CHAPITRE II

D^autres fois, le retour s*effèctae à temps, mais si juste!... Une chaosoD normande, d'ailleurs connue dans d'autres provinces et procédant aussi du même type ancien, fait rentrer le soldat chez lui le jour même où sa femme, qui le croit mort, se remarie. Étonnement de l'assistance, partagé par la nouvelle mariée, qui s'écrie (et en alexandrins, encore!):

Je croyais être veuve, et voilà mon mari !

et congédie l'intrus avec ces bonnes paroles :

Retire-toi, vieux traître, retire-toi d'ici !

Je suis toujours la femme de mon premier mari '.

Quant aux chansons anecdotiques concernant les bonnes fortunes de la guerre ou de la garnison, elles sont tellement nombreuses que nous ne chercherons même pas à les analyser. Elles ne nous appren* draient d'ailleurs phis rien de nouveau sur le caractère et l'allure des chansons anecdotiques, seule chose que nous nous efforcions d'éclaircir ici.

Pénétrons de plus en plus dans le domaine de la fantaisie, ici, ce ne sont plus des récits miraculeux, mais nous remontons au temps où les animaux parlaient, car la chanson nous fait assister tour à tour aux noces du papillon, à celles du pinson et de l'aloueite, de la bécasse et de la perdrix, de l'alouette et du moineau, chacun des convives apportant sa part au festin ou contribuant dans la mesure de ses forces à rehausser l'éclat de la fête, qui s'achève par un fantastique bal de rats^ Aux noces du roitelet, seul l'aigle jaloux ne daigne point paraître'. Ailleurs, c'est la rencontre du loup avec l'àne qui, lui aussi, va aux noces « de Martin son filloux * » : apologue à l'allure gauloise d'où La Fontaine a peut-être tiré le sujet de la fable le Cheval et le Ijoup. C'est encore l'histoire du procès intenté à cette chèvre irrévérencieuse qui, citée devant le parlement pour avoir touché aux choux défendus, et, pour ce fait, traînée devant les juges par quatre sergents, mit le présideot à une cruelle épreuve sur laquelle nous n'insisterons pas^. Ou bien c'est celle du petit ageasson poitevin qui répond vobhcutn quand le curé entonne Dominus, et qui émerveille si bien les fidèles^

■ J. Flbdrt, Basêé NormoMdit, p. 268.

* Vojr. les renions publiées par la Revue dee tradiiions populaires, i^ année, n^' i et 11, 2* année, n** 3 et 4, et surtout la note de ce dernier numéro.

» ÈMusim, I** série, col. 193.

* Ballard, Aoiu/m, t. I, p. 268; Bujeaud, Provinces de tOueU, t. il, p. 319.

* Nous ayons entendu M. Ernest Renan, dans une des réunions celtiques qu'il préside, chanter et réciter quelques couplets de cette chanson qu'il avait entendue dans son enfance en Bretagne. Cf. Guillon, Ain, 649 et 651; Bladé, Gaicogne^x. m, p. 128.

que ceux-ci se promettent de lui faire tailler « daux dgeîtres et daux petits canuçons », et de renvoyer dans les campagnes « pour prêcher la mission * ». Là, enfin, voici une chanson plus gracieuse, celle des Métamorphoses y populaire dans presque toutes nos provinces, et qui, parée des rimes sonores de la moderne poésie provençale, a été fixée littérairement dans le type de Magali, « Magali qui à Tamonr échappait par mille subterfuges, Magali qui se faisait pampre, oiseau qui vole, rayon qui brille, et qui tomba pourtant amoureuse à son tour • ».

Poursuivons notre examen parallèle de la complainte et de la chanson anecdotique. De même que nous avons vu la première ne pas craindre de prendre pour sujets les aventures vulgairement dramatiques de la vie courante, de même la chanson ne se tiendra pas toujours dans ces sphères purement imaginaires : elle sait très bien, au contraire, redescendre sur terre, et même nous allons la voir peu à peu devenir singulièrement réaliste. Tout en restant anecdotique, elle quittera d'abord son ton romanesque pour prendre cette allure grivoise qui est, à la vérité, celle sous laquelle elle est le plus répandue. De nouveaux personnages vont prendre place dans sa galerie joyeuse : moines, nonnes et curés, dont les aventures défrayent tout un cycle de chansons populaires, et non le moins considérable. La plus célèbre d'entre elles, au moins de nom, peut en être donnée comme type : Le comte Ory, qui remonte assurément très haut, et dont Dumersan donne une version recueillie en Picardie au siècle dernier, dit-il, mais, à coup si)r, très altérée '. L*opéra de Rossini peut donner une idée suffisante du sujet, bien que la muse vertueuse de Scribe en ait atténué considérablement le côté scabreux en arrêtant Taffaire au meilleur moment. Dans la chanson, dont on trouve des similaires dans une foule de provinces ^, cela va beaucoup plus loin. Sans citer aucune de ces chansons aux allures généralement plus que libres, bornons-nous, pour donner une idée du genre, à extraire du recueil de M. G. Paris les premières strophes d'une chanson qui n'est probablement pas de celles auxquelles il est fait allusion dans cette phrase de la préface : « L'influence des croyances et des sentiments chrétiens s'y fait souvent

' BUJEAL'D, Provinces de l'Oueil, t. II, p. 257.

* Nous en ayons publié dans la Revue des traditions populaires, \f aénée,n<> 4, quatre versions, bretonne, morvandelle, etc., précédées d*une version champenoise recueillie par M. Gaston Paris. Voir aussi, notamment, Damase Arbaud, Provence, t. II, p. 128.

' Chants et chansons populaires de la France, t. I.

^ Voir notamment : Bujeaud, Provinces de tOuMSt, t. Il, p. 103 et 260 et suiv. ; J. Flbury, Basse Normandie, p. 311 et suir.; E. Rolland, Chansons populaires, t. f, p, H9 et SUIT. ; CarnOY, Picardie, p. 356.