CHAPITRE IV
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La métamorphose est complète; il y a là plus qu'une variante : au moiiy une variation. Et il ne faudrait pas voir une exception dans cette sorte de transformation, qui était, au contraire, d'un usage très fréquent au seizième siècle. VOrchésographie est formelle à cet égard : pariant de deux ouvrages qu*il faudrait aller chercher dans les bibliothèques, de Berlin et de Munich, « les livres de danceries imprimez par feu Attaingnant, qui demeurait près Téglise Saint-Gosme à Paris, et les livres de feu maistre Nicolas du Chemin, imprimeur audit Paris,
à renseigne du Lion d'arg^ent », elle donne les instructions suivantes : u II vous faudra réduire en mesure ternaire lesdictes basses dances, lesquelles sont mises en mesure binaire*, n On ne procède pas autrement de nos jours, lorsqu'il s*agit d'arranger en quadrilles ou en valses les airs d'opéras modernes, et qui plus est, les usages signalés dans YOrchésographie subsistent encore dans nos campagnes et sont restés en vigueur parmi les chanteurs populaires et les ménétriers. Tout air de danse est une chanson pour YOrchésographie*; et en effet tous les exemples qu'elle donne de danses pour les a violons, haulbois et saqueboutes » sont de simples transcriptions de mélodies primitivement destinées à être chantées'. De même, de nos jours, partout où nous avons été, dans toutes les provinces que nous avons visitées, nous avons vu les musiciens des bals champêtres, joueurs de biniou et de bombarde bretons, ^/euo: ou joueurs de musette morvandiaux, menetri bressans, joueurs de vielle ou de clarinette, emprunter aux chansons populaires les airs de leur répertoire dansant. Si ces airs ne sont pas convenablement rythmés, ils les modifient selon les besoins de la danse, exactement de la même manière que faisaient les instrumentistes du seizième siècle; et Ton peut être assuré que ces rythmes sont scrupuleusement suivis, car les ménétriers ne se contentent pas de régler la danse par les sons de leurs instruments, ils l'animent eux-mêmes en y prenant en quelque sorte une part active, marquant la mesure avec les pieds, la tête, balançant parfois lourdement le corps en cadence, comme si eux-mêmes allaient s'élancer et conduire le bal en personne!
Une étude approfondie des danses populaires dépasserait assurément les bornes de ce travail. Nous ne nous arrêterons donc pas à toutes les danses spéciales à certaines provinces, et d'ailleurs l'état de
ï Orcknograpkie, f» 37.
* • Advertirez les joueurs d'instrumentz de sonner une basse dance... Touteffois si l'air d'une chanson sur laquelle est formée une basse dance vous ag^greait plus que d'une aultre, pourrés leur nommer le commencement de la chanson. • Orckéiograpkie, f» 25. — < De la dicte flutte, le joueur chante toutes chansons que bon luy semble... — Est-il possible qu'il puisse faire sonner une chanson avec sa main gauche seule? > F** 22. — « Les musiciens d'alors composaient leurs chansons de seize mesures. • f* 24. — Enfin, presque tous les airs de danse cités dans VOreké^ tographie sont désignés par des titres de chansons. . * OrehésograpkU, p. 24.
