CHAPITRE IV

la science populaire n*est pas encore assez avancé pour que Ton puisse dès à présent tenter de traiter le sujet d'une manière complète. Les recueils provinciaux, bien que fournissant parfois de copieux documents sur les rondes, sont beaucoup plus sobres à Tégard des autres danses. Les airs purement instrumentaux, surtout, manquent presque absolument. La Bretagne, pourtant si explorée au point de vue des traditions populaires, et possédant un répertoire si riche, nous est presque totalement inconnue à ce point de vue. « Nul n'a ramassé jusqu'ici les gavottes et les jabadaos de la Cornouaille ni des montagnes armoricaines », fait remarquer un écrivain breton'; et les échos lointains qui nous en sont parvenus nous le font vivement regretter, car le petit nombre de ces airs que nous avons entendus ont véritablement un grand caractère. Bujeaud, dans son recueil si com* plet des provinces de TOuest, ne donne que deux airs instrumentaux : une bourrée comme partout, et une promenade, qui est une sorte de contredanse; plus loin, une valse chantée, qui a peu de caractère et est évidemment moderne'; puis, indépendamment des rondes, un certain nombre de chansons de danse intitulées bals, très populaires, dit-il, en Aogoumois, Aunis et Saintonge et dans certaines contrées du Poitou : c'est une danse vive, à deux personnages, sur une mesure à deux temps, qui parait n'être pas sans rapport avec la polka'. Tout cela, en somme, ne parait pas se rattacher à de bien vieilles traditions, et ces sortes de mélodies de danse n'ont pas un très grand intérêt.

Quant au pays basque, il nous faut encore nous en rapporter aux écrivains locaux qui célèbrent à l'envi la beauté, la couleur, le pittoresque de leurs danses nationales. A défaut d'un répertoire complet, nous avons un certain nombre d'échantillons qui nous les font voir en effet sous le jour le plus favorable. D'abord le saut basque, qui est, dit Francisque Michel, l'expression la plus populaire de la musique du pays^ puis le zortzko ou isolsiko, chanson de danse vive, nerveuse, aux rythmes brisés et imprévus, dans laquelle la mesure à cinq temps est employée avec une aisance et un naturel singuliers S sans parler des nombreuses chansons qui, sans être par le fait des chansons de danse, semblaient néanmoins prédestinées à jouer ce rôle par leur contexture

* QcELLIE?r, Rapport tur une miuion en batte Bretagne, p. 20. Depuis que ces lignes sont écrites, cette lacune a été comblée. ( V. Quellien, Chantant el dantet det Bretont, 1889.)

* BujEiUD, Proffineet de COuett, t. I, p. 157, 160 et 161.

* Ihid., p. 143 à 156. Voir la note de cette dernière page.

* Francisque Michel, te Paye batque, p. 435; musique notée, p. 541.

* Voir notamment Mme de la VillbhÉlio, Souvenir det Pyrénéet, p. 22; VlNSON, Pmyt batqme, p. 119, et J. A. Santesteban, Collection de ekantont bat^t : ce dernier recueil, publié à Saint-Sébastien, se compose surtout de chansons recueillies dans le pays basque espagnol.

rythmique, où dominent assez fréquemment les combinaisons soivantes :

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Avec cela, une couleur vive, beaucoup d'aisance dans le mouvement de la ligne mélodique, qui parcourt souvent une étendue à laquelle les voix du Midi sont seules accoutumées; parfois aussi de certaines tournures peu conformes à Tesprit populaire, notes chromatiques, appoggiatures, gruppetti, probablement introduites par Tinfluence du goût moderne; mais en somme, une grande vitalité, une grande saveur : telles sont les qualités dominantes des mélodies de danse du pays basque.

Le saut basque est instrumental; pour le zarizico, il se chante, mais le rythme en est marqué, le plus ordinairement, par les instruments i percussion*. Quant aux Béarnais, dit un écrivain méridional, ils ne dansent pas au son des chansons, mais se servent constamment de la flûte et du tambourin, se bornant à pousser périodiquement des cris de joie pour s'entraîner à exécuter leurs pirouettes rapides et hardies*. Le même auteur ajoute que les Gascons, au contraire, ne connaissent guère d'autres chansons que le rondeau, leur danse nationale, et n'emploient pas d'instruments pour l'accompagner; cependant un écrivain plus récent, plus au fait, assurément, que qui que ce soit des traditions populaires de sa province, M. Bladé, après avoir cité quelques chansons de danse de la Gascogne, assez vives (du reste sans grande saveur), donne la notation de quelques farandoles ou courrenUs, pure* ment instrumentales, en usage dans les fêtes populaires du pays'.

Mais \^ farandole, chacun le sait, a sa véritable patrie plus à l'est, en Provence. Quel musicien n'en connaît le caractère, ne fût-ce que par les nombreuses imitations qui en ont été faites dans les opéras et les ballets modernes? Et, d'autre part, quel Provençal peut rêver un type plus pur de sa danse nationale que, par exemple, cette Danso dei Chivau Frus que Bizet a prise pour thème d'un des morceaux de VArlétienne*? Indépendamment de l'art avec lequel est traité l'air provençal, le compositeur s'étant proposé simplement d'en accentuer le caractère à l'aide des ressources que lui fournissaient les procédés du

' Mme DE Là ViLLÉHÉLiO, Pyrinéti, p. 22.

* CÉNàC-Moncaut, Gauogne, p. 276.

' Bladb, Gaicogne, planches à la fin du 3* vola me.

^ Voir la Farandole, n<> 22 de la partition piano et chant.