CHAPITRE VI

c*était la seule interventioii de la chanson populaire dans la fête '. Nous trouvons encore dans les traditions populaires de nos provinces une chanson dont le premier vers indique suffisamment le ton :

Les cordonniers sont pires que des éréqaes!

Celle-ci sert à plusieurs fins, car il suffit de substituer aux cordonniers les armuriers, ou les tisserands ou testiers, etc. *, pour lui faire aussitôt changer d'état. Les recueils de Ballard nous fournissent quelques rares chansons d'un caractère analogue : nous citerons, par exemple, la chanson des Savetiers, où sont décrites avec orgueil les pompes de la fête patronale :

Les savetiers de la savaterie Saint Pierre-aux-Liens ont pris pour confrérie; Et les bedeaux y marchent devant eux : Et places à messieurs de la savaterie ' !

L'air, avec son rythme solennel et son allure vieillotte, dont la forme rappelle certains thèmes de la collection Philidor, est assez processionnel; de même pour celui des Tondeurs ^ :

Il nous faut des tondeurs dans nos maisons,

dont les paroles se trouvent déjà, un siècle plus tôt, imprimées parmi les chansons de Gaultier Garguille *.

Ou connaît encore ai^jourd'hui la chanson des petits ramoneurs savoyards, avec sa bizarre vocalise descendante, d'un accent si étrange dans sa rudesse montagnarde :

Ramonez-ci, ramonez-là,

Ah!...

La cheminée du haut en bas.

Morran. Cf. Guillon, Ain, p. 283. — Les Poésies populaires de h France^ manuscrit de la Bibliothèque nationale , t. III, p. 388, fournissent un autre type de chansons de compa^^nons : une chanson didactique racontant , avec force détails géographiques à l'appui, les circonstances habituelles du tour de France de l'ouvrier.

1 Histoire* et légendes dm pays de Chateaubriant, 1879. L'auteur anonyme de ce livre dit que la fête dont il relate la célébration se célébrait jusqu'en 1836 à la forge de la llunaudière (Loire-Inférieure), fondée au temps de Henri IV.

' Voir Poésies populaires de la France, manuscrit de la Bibliothèque nationale, t. III, p. 450 (Picardie), p. 451 (Breta^pie, Saint-Brieuc), p. 469 (tV/., Loudéac), p. 470 (Haute-Vienne), p. 471 (Gironde, la Réole). Signalons-en une autre version inédite, de haute Bretagne.

' Les HondeSf chansons à danser, 1724, t. Il, p. 75.

* ibid., t. I, p. 26.

* CkansoMâ de Gmuliier Garguille^ édit. Ed. Foumier, dans la Bibliothèque elzevirienne, p. 112. — N'oublions pas que nombre de chansons publiées sous le nom de Gaultier Garguille étaient simplement recueillies et chantées par lui sans qu'il en fût l'auteur.

On la retrouve aussi dans les recueils du dii-huitiëme siècle ^

Il existe enfin dans les villes, et particulièrement à Paris, un certain nombre de formules mélodiques que la tradition populaire a consacrées; bien qu'étant d'une forme tellement rudimentaire que personne ne songe à leur donner le nom de chansons, elles méritent pourtant, par leur sitigularité, de figurer dans une étude sur les mélodies populaires, car en elles s'harmonisent les mille voix de la ville : c'est ce qu'en deux mots on peut classer sous le terme général de Cris de Paris. Certes, Tétude dès diverses formes créées spontanément par le génie populaire nous en fournirait difficilement des types plus marqués; ainsi que Ta très justement remarqué un musicien qui n'a pas consacré moins d'un volume à leur étude, « ces cris sont populaires dans la véritable acception du mot, car ils impliquent la participation du peuple, c'est-à-dire des diverses classes de la société, aux faits qui les provoquent * n. Rameau a'a pas manqué d'en noter au passage le caractère naturel et mélodique : « Écoutez les gens qui chantent ce qu'ils crient dans les rues, rien ne vous prouvera mieux les effets de la nature en pareil cas '. »

Le raisonnement suffirait, au besoin, à en démontrer l'ancienneté; en effet, si de nos jours, où les moyens de publicité se sont tant multipliés, ces cris n'ont pas encore complètement disparu, ils devaient être encore bien plus nombreux et variés aux époques éloignées où ils constituaient le mode de publicité le plus puissant et le plus effectif. D'ailleurs, les preuves de leur existence lointaine ne manqqent pas. Kastner en a donné d'assez nombreuses, qu'il a été puiser jusque dans les manuscrits du moyen âge; plusieurs textes cités par lui prouvent que les cris du vieux Paris avaient un développement qui en faisait parfois de véritables petites chansons; les extraits qu'il donne d'un opuscule du commencement du seizième siècle intitulé : />^ rues et églises de Paris... avec aucuns des cris que l'on crye parmi la dicte ville, se composent tous de quatre vers ^ Rabelais, dans un tableau d'une extrême vivacité, mettant en action la maxime évangélique que les premiers seront les derniers, montre l'état des rois et grands de la terre changé, dans les enfers, en estrange façon : « Xerxès crioit la moustarde ; Scipion African crioit la lie en un sabot; le pape Jules estoit crieur de petits pastés, etc. » Et plus loin, lorsqu'à leur imitation Panurge veut doter le roi prisonnier Anarche d'un état digne de lui, il s'engage entre eux le dialogue suivant :

u Je le veulx mettre à mestier, et le faire crieur de saulce verte. Or,

» BruntUet, 1704, t. II, p. 278; CU/des ehansormiers, 1717, t. IL p. 58 et 232.

• Georges Kastmer, Les voix de Pari», 1857, p. 18.

' Rameau, Code de mmsique pradque, 1750, p. 167, ap. RaSTNER, p. 21.

* Loc, cit„ p. 37.