CHAPITRE VI

commence à crier : Vous faut-il poinct de saulce verte? — Et le pauvre diable crioît. — C^est trop bas, dist Panurge, et le priât par Faureille, disant : Chante plus hault en g, sol, ré, ut. Ainsi» diable, tu as bonne gorge*, n

Une page musicale à peu près contemporaine de Tœuvre de Rabelais va nous montrer encore quelle était la popularité des cris de Paris au seizième siècle : c'est la fantaisie vocale que Clément Jannequin, Tun des musiciens les plus originaux du temps, a composée, sous le titre pur et simple des Cris de Paris, sur des thèmes empruntés aux voix de la rue. Leurs étranges tonalités, leurs rythmes généralement peu marqués ont fourni au compositeur des combinaisons assez heureuses, bien que leur monotonie ne soit pas sans rendre quelque peu fatigante Taudition ou la lecture de ce long épisode descriptif; en somme, ce qui reste de plus intéressant dans Tœuvre de Jannequin, ce sont encore les cris en eux-mêmes. Plus récemment, Kastner, reprenant la même idée, a fait, sous le même titre, une grande symphonie humoristiqtu vocale et instrumentale où il traite de même les cris de Paris. La tradition leur attribue même un rôle dans la composition de certaines œuvres restées populaires : le Postillon de Longjumeau, par exemple, où Ton prétend que les quatre notes lancées par deux fois à pleine voix sur le vers : Oh! oh! oh! qu'il était beau! ne sont autres que le cri : Bottes d'asperges, mes bottes (tasperges, surpris par Tauteur à Theure où il écrivait ses couplets célèbres. Sous le titre : Les cris populaires de la Provence, Félicien David a composé un quatuor vocal roulant sur deux seules idées mélodiques : le refrain musical du ramoneur et celui du gagne-petit^ Le chœur d'introduction de h Fanchonnette, de Clapisson, est aussi écrit sur les cris mélodiques des marchands forains, saisis sur le vif. Nous pourrions citer même certaine œuvre symphonique contemporaine dans laquelleonn'apascraintdlntroduireun thème de la même espèce; ainsi la forme la plus simple, la plus primitive de la mélodie populaire, revêtue des richesses les plus modernes de Tart, peut-elle, sans les déparer, figurer dans les œuvres que Tidéal nouveau a formées.

Après les chansons de compagnons et de corporations, chantées en dehors du travail et servant de chant de ralliement, de drapeau,, en quelque sorte, aux métiers qu'elles célèbrent; après les cris de Paris

1 Pmmimgruel, liv. II, cbap. xxx et xxxi. * Voir lUSTNER, toc, eiL, p. 115.

qui les proclament et leur servent d'enseigne, nous pouvons aborder les chansons qui se chantent pendant Touvrage. Leur étude ne laisse pas d'être délicate, car la plupart du temps le répertoire des ouvriers chanteurs se compose de morceaux de toute provenance. L'antiquité, sur ce point, avait établi des catégories beaucoup mieux tranchées : c'est ainsi, pour nous en tenir à la nomenclature établie par Jean- Jacques Rousseau, que les Grecs possédaient « les chansons de bergers, dont une espèce appelée Bucoliasme était le véritable chant de ceux qui conduisaient le bétail; la chanson des moissonneurs, appelée le Lytierte; la chanson des meuniers, appelée Hymée ou Epiaulie; la chanson des tisserands, qui s'appelait EUne; la chanson VuU, des ouvriers en laine; celles des nourrices, qui s'appelaient Catabaucalè$e ou Nunnie, elc. ' ».

Ces distinctions quasi officielles ne se sont pas maintenues. Bien mieux, on entend couramment chanter au travail des chansons quelconques, n'ayant aucun rapport rythmique ou autre avec le travail qu'elles accompagnent. Car le chant récrée; il (ait passer le temps; il rompt la monotonie d'une occupation prolongée; comme l'a dit ce même Jean-Jacques, u il aide à supporter plus doucement la misère et le travail ».

La savetier de la fable, chantant « du matin jusqu'au soir », n'avait-il à son répertoire que des chansons relatives à sa profession? Assurément non : c'était la chanson à la mode ou quelque vieille gaudriole transmise par un long usage qu'il cornait aux oreilles de son voisin le financier, en faisant des passages, c'est-à-dire de longs traits vocalises comme on en trouve dans les chansons en parties du seizième siècle ou dans les chansons à boire et les airs de cour du dix-septième. Et son contemporain, le célèbre menuisier de Nevers, le Virgile du rabot, l'auteur de la chanson Aussitôt que la lumière, maître Adam Billaut enfin, sont-ce des chansons relatives à son art qui ont fait passer son nom à la postérité? Si peu, que le Villehrequin de maistre Adam n'est qu'un recueil d'airs à boire et de (< toutes sortes de poésies gallantes », comme l'indique le litre même de son livre. Voici encore le titre d'un chansonnier du dix-septième siècle destiné aux artisans : il est caractéristique :

a La Caribarye des artisans, ou recueil nouveau des plus agréables chansons, vieilles ou nouvelles, propres pour les gens de métier et autres, contenant plusieurs airs de cour, chansons musicales, à boire, dancer, pastorales, de guerre, de batailles et victoires obtenues par les Français ou leurs alliez, de prises de places et autres, nommément de la mort du feu Roy d'heureuse mémoire, Louis XIII, et du baptême

1 Dictiotmaire de watsique^ art. Chanson,