CHAPITRE VI

da roi Louis XIV, à présent régnant, et mort d'autres personnes illustres. >» Le contenu répond aux promesses du titre; les chansons d'actualité tiennent la plus grande partie du livre; mais de chansons de métiers, point.

D'autre part, les ouvriers font preuve parfois d'une rare aptitude à trouver des chansons qui, bien que n'étant pas faites en vue de leur travail, se trouvent être cependant en conformité rythmique avec lui. Pour eux, le chant, pourvu qu'il soit d'un mouvement quelque peu accentué, est un moteur qui double les forces. « Hé! disait un serrurier à qui son curé reprochait de chanter des chansons par trop profanes, je voudrais bien faire autrement, notre pasteur, mais ma femme et mes enfants y perdraient trop... Voyez comme en psalmodiant la lime se traîne ou s'endort sur mon ouvrage, au lieu qu'en fredonnant ces couplets si gais... jugez-en vous-même : comme l'air, la besogne aussi va quatre fois plus vite M » Et Tallemant des Réaux rapporte l'anecdote suivante d'un arquebusier huguenot qui, tout en travaillant, chantait :

Appelez Robinette, Qu'elle viecne icy-bas, etc.

Le théologien Pierre Dumoulin lui ayant représenté qu'il ferait mieux de chanter des psaumes : < Voyez, répliqua l'arquebusier, comme ma lime va viste en chantant Robinette, et comme elle va lentement en chantant Lève le cœur, ouvre l'oreille* ! »

Encore aujourd'hui, dans les ouvroirs des dentellières des Flandres, à Bailleul, à Bruges, Cassel, Steenvoorde, les ouvrières chantent pendant leur délicat travail des chansons flamandes désignées sous le nom de tellingen, qui leur servaient jadis, dit un auteur du pays, à compter le nombre des mailles faites dans un certain laps de temps. « Pendant le temps nécessaire à la récitation d'un vers, la dentellière faisait une maille et la maintenait par une épingle. Le nombre de vers débités déterminait ainsi le nombre des mailles ou des épingles. Dans les écoles de fileuses, les tellingen étaient pareillement chantés, pour régler sans doute les divers mouvements du rouet; dans les écoles de couture et de tricot, ils servaient de distraction pendant le travail ^ » Et de quelle sorte étaient ces chansons? C'étaient tout simplement des complaintes religieuses ou profanes, des chansons à répétition ou des pièces incohérentes composées de fragments des chansons populaires les plus diverses et chantées sur une sorte de psalmodie monotone et sans rythme, comme le travail auquel elles aidaient.

I CHAMPrLECRT, Chams9ns populaireê des province» de Framee, p. 15. ' Tallemant des Réaux, Historiette dm P, Andréa ap. NiSAiiD, Det cktmtont populaires, U I, p. 50.

* A. LOOTENS et J. M. E. Pets, Ckanu populaires JUmamds, préface, p. T, vi.

Aax champs, où les ressources créées par la civilisation ne sont pas multipliées, on trouve plus qu'à la ville des chansons engendrées par les mouvements et les rythmes des différents travaux; nous les étudierons bientôt; mais auparavant nous compléterons les indications fournies dans les paragraphes précédents en signalant une pratique, assez répandue dans quelques provinces, en vertu de laquelle certaines chansons se trouvent appropriées à des occupations déânies sans que rien, ni dans le sens, ni dans la forme, ne semble les désigner à leurs fonctions : ainsi, telle chanson que nous aurions classée dans les rondes, ou les complaintes, ou les chansons d'amour, sera devenue par le fait une chanson de métier, parce qu'elle se chante à Véphtcherie, ou à la cueilleUe, ou pendant les travaux en commun des veillées d'hiver, sans qu'il y ait à cela d'autre motif que la longue tradition qui a consacré cet usage.

Un mot dans le refrain suffira parfois à établir cette détermination. Les chansons de fileuses, par exemple, se distingueront des autres chansons par cela seul que, dans les refrains, il sera parlé de rouets ou de quenouilles tout comme il était question de danse dans les refrains de certaines rondes. Les anciens recueils renferment beaucoup de ces chansons : telle est la brunette :

Quand la bergère Tient des champs.

Toujours dansant, toujours chantant, Toujours riant, toujours filant ^

pièce encore populaire ' et dont la première forme est de beaucoup antérieure au dix-huitième siècle, car au seizième une chanson à quatre voix commençait déjà par le vers : Quand la bergère va aux hams*.

Voyez aussi ce refrain d'une ronde :

Il faut que je file, file Ou de la laine ou du lin K

On retrouve de ces chansons dans beaucoup de nos provinces ; elles sont, parait-il, très multipliées en Normandie : un écrivain normand les désigne sous le nom de chansons défilasse, u La longueur du refrain, dit-il, et son retour continuel, que nous serions tenté de considérer comme un défaut, forment précisément un des plus sûrs moyens de succès de la chanson défilasse. Elle exige, en effet, peu d'efforts de

* Bruneltety t. III, p. 157, et Clef des chansonniers^ 1. 1, p. 282.

* Voir notamment Bujeaud, Provinces deTOuest, t.I, p. 15 et 232, et GuiLLON, Chansons populaires de PAin, p. 67.

* Chansons à quatre parties^ Leroy et Ballard, 1569. La musique de cette chanson est de Sanserre.

* Chansons à danser en rond à la suite des Brunettes, t. III, p. 295.