CHAPITRE VI

sont cause que la forme de la cantilène, vague et lente ainsi qu*une mélopée, ne peut être déterminée que par un ad libitum sans signification pour qui ne connaît pas les traditions ?

Cependant les chants de labour, dont la beauté et le puissant caractère mélodique ont frappé même les plus indifférents \ disparaissent de jour en jour de nos provinces; il n*en restera bientôt plus aucune trace, si quelques musiciens, bravant les difficultés de la notation, ne se hâtent de les recueillir. A notre connaissance, un seul exemple musical de ces sortes de chansons a été imprimé : il se trouve dans rintroduction du recueil de Chansons populaires des provinces de l'Ouest, de J. Bujeaud, déjà tant de fois cité dans ce travail. Ici, la mélodie est une simple Vocalise, large et sonore, au milieu de laquelle trois notes rapides et bizarres laissent le sens musical suspendu de la façon la plus imprévue sur les mots : Mon valet, constituant tout le sens poétique (nous les avions vus déjà employés de la même façon au seizième siècle, dans les huchages des bergères poitevines). — A la fin du même ouvrage, il y a encore, sous le nom de la Chanson dau labouroux, une chanson en patois dont la mélodie, rythmée rudement, comme un thème de danse des plus rustiques, ne ressemble aucunement aux mélopées précédemment décrites : c'est la chanson du grand labourage; dans le refrain, les noms des bœufs figurent en grand nombre :

Arondâ, Virondâ, Charbonnè, Maréchaô, Motet et Roget, Morta(pie et ChoUet.

Ho ! ho ! ho ! ho ! ho ! mon mignon. Hé! hé! hé! hé! hé! hé! mon yalet l

Le recueil provençal de Damase Arbaud donne une chanson, de paroles assez rustiques, commençant par ce vers :

Lou booier ven de larourar *,

et dont chaque couplet est coupé, en manière de refrain, par une imitation du cri du laboureur excitant ses bœufs; mais la mélodie, en

> Un écrîTain qui a publié d'assez nombreuses poésies populaires du Velay et du Forez, sans plus se préoccuper des mélodies que si cet élément n'avait jamais existé dans la chanson populaire, M. Victor Smith, déroge cependant à ses habitudes, à propos des chansons de laboureurs, au point de dire ceci : • Je regrette de ne pouvoir joindre la musique aux paroles. Les deax formes d'expression s'associent intimement et communiquent à ce chant un caractère de rustique grandeur. • MiUmnet 1. 1, col. 458.

' Bujeaud, Provincti de tOmett, t. II, p. 299. Cf. ChàMPFLEURT, Provinces de France, p. 106.

) Ckanit popUaires de la Provence, t. II, p. 171. On trouve des similaires de cette chanson dans plusieurs autres provinces et dans d'anciens recueils de chansons françaises.

forme de chanson de danse, est si peu carac(éristique, que nous ne pensons pas qu>lle soit employée au labourage; quant à la notation du cri du bouvier : Heu! figurée par deux petites notes insignifiantes, elle est trop imparfaite pour en pouvoir donner une idée exacte.

On trouve aussi dans le manuscrit de la Bibliothèque nationale deux versions presque semblables d'une remarquable chanson de bouvier provenant» Tune du Nivernais et du Maçonnais, Tautre de T Auvergne '.

Pour nous, nous avons été assez heureux pour en recueillir en Bresse plusieurs beaux échantillons *. Mieux encore, Mme Pauline Yiardot, qui, tout en étant Tinterprèfe incomparable des productions les plus élevées de Tart musical, ne dédaigne pas nos simples chants populaires, humbles représentants de ce qui est véritablement Tenfance de Fart, a noté chez George Sand le chant traditionnel du laboureur berrichon, le même qui se trouve décrit dans le fragment de la Mare au diable cité plus haut, et que Tauteur déclarait impossible à noter. On va voir qu'il n'en était rien, Mme Yiardot ayant bien voulu nous communiquer ce précieux type du briolage des paysans du Berry.

Al - Ions, mes jo- lis bœufs, Al -Ions, al - Ions, ah!

Nous al-lonsbrin tra-Tail-ler, AI - loos, al - Ions, ah!

Fai - tes v«-ire sil-lon droit, AMons, al-lons, ah ! AI - Ions, ah !

Le sujet nous parait assez intéressant pour que nous donnions encore en exemple la mélodie d'une de nos chansons à grand vent bressanes.

) Poésies populaires delà France, t. III, p. 203 et 546.

^ Nous n'avons pas eu la même chance dans le Morvan, ayant yisité ce pays dans une saison qui n'était pas celle du labourage : nous n'ayons donc pas pu entendre les gens tidler, car ces chants, à demi improvisés, semblent ne pouvoir se manifester que dans leur milieu naturel. — En Normandie, Breugne et Picardie, où nous avons aussi recherché des chansons populaires, nous n'avons rien trouvé non plus de cette nature, les chevaux étant seuls en usage dans ces provinces pour les travaux agricoles, et les chants de labourage étant faits spécialement pour Tallure des bœufo.