CHAPITRE VI
La saivante, chantée lentemeot, à pleine voix, sans rythme, avec de grands points d'orgue à la fin des phrases et de longues notes tenues et tremblées, peut être donnée comme un des types les plus parfaits du genre.
Lentement et sans mesure.
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Nous arrivons enfin aux mélodies propres aux professions actives, aux travaux fatigants, aux métiers qui exigent des efforts réguliers et continus. Engendrées par la cadence de ces travaux, elles présentent avec elle une concordance tellement parfaite que le mouvement du corps et le rythme du chant se confondent, se pénètrent au point de se soutenir Tun Tautre et de s'entr'aider. Ici, le rythme joue véritablement le rôle d'une force motrice. Sa puissance était très effective dans les temps antiques, et plus d'un peuple moderne, moins avancé en civilisation que les nations occidentales, possède encore de nom-
'RecoeilHeo Bresse. — Traduction : Boarier, boaTier, laboores-to bien droit? ~ Qae me dites-vous, monsieur: que mes deux bœufi sont noirs? La martinèse, lan U, etc.
breuses chansons populaires appropriées à divers travaux. Telle est la Russie, où ces chansons abondent; telle aussi rÉg]rpte, où Villoteaa a noté au commencement de ce siècle, d'après des traditions quil croit pouvoir faire remonter aux temps les plus reculés de la civilisation égyptienne, les chants des bateliers et des puiseurs d'eau du NiP. Les écrits des anciens témoignent de Texistence de ces chants dans Tantiquité. u J'ai moi-même ouy, dit Thaïes, étant en Tisle de Lesbos, une esclave estrangère qui, tournant la meule, chantoit : Mouls, meule, mouls, car aussi bien meult Pittacus, le roy de la grande Mytilène *. » Et le mythe d'Amphion, faisant mouvoir les pierres aux sons de sa lyre, qu'est-ce, sinon le symbole de la puissance motrice que les premiers hommes ont évidemment reconnue dans le rythme musical? Ces dolmens, ces énormes alignements de roches granitiques dont les côtes de l'Océan ou le centre de la France conservent des vestiges si étonnants, par quel effort colossal, par quelle puissance surhumaine ont-ils été édifiés? Sans doute, on nous dira en Bretagne que ce sont les maisons des Korrigans, ou bien que les fées, descendant des montagnes en filant, les ont apportés dans leur tablier; on nous mon^ trera telles roches éparses qui ne sont rien moins que les gens d'une noce changés en pierre, ou encore tel menhir isolé témoignera du malheur d'un homme qui, pour avoir blasphémé, a été avalé par la lune. Cependant, un savant fort versé dans l'étude des traditions bretonnes nous en donnait un jour une explication plus vraisemblable en émettant l'hypothèse qu'en outre des procédés élémentaires de mécanique en* usage chez les peuples primitifs, la musique, par son rythme vigoureux, par son accent entraînant, décuplant les forces des travailleurs, n'avait pas été le moteur le moins effectif pour l'achèvement de travaux exigeant d'aussi grands efforts.
Ce moteur puissant et primitif, il ne faudrait pas croire que notre temps industrieux en néglige totalement l'emploi. Soit pour une action collective, soit dans des travaux peu pénibles, mais astreints à une cadence rigoureuse, il a su, jusqu'à un certain point, conserver en partie son antique rôle. A la campagne surtout, on peut en retrouver encore des vestiges. Telle la chanson du battage des grains en Vendée, dans le refrain de laquelle il semble qu'on entende le bruit des fléaux retomber en cadence :
Ho! batteux, battons la (];erbe, Compagnons, joyeusement '!
Telles aussi certaines chansons de lavandières rythmées sor les
I ViLLOTEÀU, De l'état actuel dt Vart musical en Egypte, 1812, p. 120. . ' Plutarqub, Banquet des sept sages, ap. Nisard, Chansons populaires, t. I, p. 442. * Rathery, art. du Moniteur da 15 juin 1853.
