CHAPITRE VI

cipales étapes du toar de France'; M. de Puymaigre, dans un chapitre sur les Chants allemands de la Ijorraine^ a cité une chanson du même genre qu'il intitule les Émigrants*; on en trouve aussi dans les chansons flamandes publiées par de Coussemaker : deux de ces pièces populaires chez les marins du port de Dunkerque racontent, en de nombreux couplets, les péripéties diverses du voyage annuel des pécheurs en Islande, donnant des détails pratiques sur les escales, sur les écueils, les côtes hospitalières, les points où la pèche a chance d'être bonne, etc.*. On nous signale une chanson d'eau douce analogue aux précédentes : celle desjhueurs de Clamecy, qui, sur des radeaux construits aux sources de TYonne avec le bois coupé dans les forêts du Morvan, redescendent la rivière en se laissant aller au fil de Teau^ Et voyez comme la diversité des travaux engendre, avec des poésies presque semblables, des caractères mélodiques différemment marqués : tandis que les chants des marins flamands, sans avoir toutefois une saveur bien spéciale, ont dans le rythme et le mouvement général quelque chose de la rudesse propre aux gens et aux choses de la mer, la chanson des flotteurs de TYonne, qui n'ont qu'à suivre le courant de la rivière, est dite sur le chant d'un psaume, une mélopée qui se traîne lente, sans nul mouvement, désossée de son rythme, pour ainsi dire.

Ceci nous conduit enfin à un dernier genre de chansons qui, tant pour leur étrange et intense saveur de poésie que par leur intérêt rythmique intrinsèque, doivent, sur le même plan que nos mélopées de laboureurs, être placées au rang le plus élevé des chansons étudiées dans ce chapitre; ce sont celles des marins et des matelots. La mer les a dictées, la mer, grande fascinatrice, tout à la fois objet de terreur et d'un amour superstitieux pour les gens des côtes, qui la redoutent et qu'elle attire, qui luttent avec elle, vivent par elle, pour elle, cette compagne formidable et adorée qu'ils maîtrisent quelquefois, mais qui les subjugue et les rejette vaincus, combien plus souvent! La mer, pour l'homme qui vit sans cesse à son contact, devient comme une personnalité consciente. Les Gaulois, les jours de tempête, mettant l'épée à la main, acceptaient le défi de TOcéan. Dans notre siècle même, quand les vagues s'écrasent sur les rochers, que l'écume vient mouiller l'herbe des falaises, ou bien à certains jours de fête, devant la mer calme et radieuse, les femmes bretonnes, ici, l'angoisse dans l'âme, là, souriantes et fières dans leurs habits de fête, s'en vont lui

1 Voir ci-dessus, note de la page 142.

* De Puymaigre, Folklore, p. 152.

' De Coussemaker, PlamwtU dt France, p. 247 et 251.

^ Commonication de M. Pénavaire, qui a noté les mélodies des chansons du Nivernais pour le recueil général des traditions populaires de cette proYince préparé par M. A. Millien. .

porter des fleurs, et, agenouillées devant elle, prononcent cette incantation :

Goêlans, goêlans, Rameoez-nous nos maris, nos amants ^

A quoi bon chercber à décrire Timpression indéfinissable qni se dégage à Taudition de ces mélodies étrangement mélancoliques accompagnées par la brise et le bruit du flot? De vraies chansons à grand vent aussi, celles-là ! Leur charme est si vrai, si sincère et si intense, qu'il ne disparaît même pas à la lecture indifférente des airs; car, mieux partagées que les chants de laboureurs dont nous déplorions la perte, quelques chansons de marins ont été imprimées dans les recueils. Nous en pourrions donc citer un certain nombre : pour Tinstant, nous nous bornerons à en signaler deux types, deux modèles d'un caractère admirable : la Légende de Saint Azénor (ou la Tour d'Armer) du Barzaz-Breiz, dont la poésie est d'une beauté à laquelle n'atteint pas souvent l'inspiration populaire, et dont le chant, très pur, d'une expression mystérieuse, avec quelque chose de fluide, d'éthéré pour ainsi dire, est resté dans le souvenir des marins de la basse Bretagne; l'autre, d'un caractère plus particulier, plus foncièrement maritime, est la chanson des Trois marins de Groix, dont la mélodie rude, avec son rythme accentué, ses notes tremblées et soutenues, affecte, à mesure que la strophe se déroule, un caractère d'âpre tristesse d'une extraordinaire intensité. Elle a été notée dans La mer de M. Richepin, dont le commentaire ne peut assurément qu'en faire mieux comprendre la vive et forte poésie.

Ces mélodies ne sont pas moins intéressantes à étudier au point de vue de leur allure rythmique que pour la couleur et pour l'impression qui s'en dégage. Les mouvements cadencés des rames, les balancements du bateau ont engendré ce rythme persistant des chansons marines dont les barcarolles italiennes donnent le modèle classique par excellence; encore en a-t-on trop complaisamment attribué le monopole aux gondoliers de Venise : des chansons de même forme, sinon d'un caractère tout à fait pareil, se chantent également bien loin de l'Adriatique et des lagunes vénitiennes. Biyeaud a pu noter au-dessous de la remarquable mélodie d'une des chansons de son recueil, La fille des Sables [d'Olonne), l'indication suivante : lempo di harcarola; il suffit de s'en reporter au refrain : Vogue, vogues marinier, vogue, dont le rythme à six-huit a de douces ondulations qui vont se perdant sur la note tenue de la fin du vers, pour se convaincre qu'aucun autre mot

I Cet usage, mentionné par plusieurs auteurs modernes, se trouve déjà rapporté dans les Xouveaux amusements du coeur et deCesjrrit^ la Haye, 1740. t. VII, p. 37. (Lettre de Desforges-Maillard à Mme du Hallay.)