I. Epist. B. Pauli ad Corinth., XIII

49. Traité : Quel riche peut être sauvé ?, XIV (Migne, IX, p. 617-618).

suivant Fesprit du christianisme, n'est que Fusufruitier des biens de la terre. Ces biens ne peuvent être un but, mais un moyen de favoriser les intérêts divins et de venir en aide à ses semblables.

Dieu toujours prêt à rendre à chacun selon son mérite veut l’union des riches et des pauvres, disposés à s’entraider les uns les autres; Famour n’est-il pas l’accomplissement de la Loi?

« Plenitudo erg-o legis est dilectio »

Cette charité, inépuisable comme le lait qui vient gonfler les mamelles une fois pressées*’’^, forme le lien voulu par la Providence entre les possesseurs légitimes de la richesse et ceux qui en sont privés ; leur accord seul est fécond.

<( Un jour que je me promenais dans la campagne, raconte Hermas, je vis un orme et une vigne. L’ange m’apparut et me dit : « A quoi penses-tu? » Je lui répondis : « Je m’arrête à cet orme et à cette vigne, parce que leurs fruits me semblent beaux. » Eh bien, me dit-il, ces deux arbres peuvent servir d’exemple aux serviteurs de Dieu. Tu vois cette vigne : elle porte des fruits, tandis que Forme n’en porte pas. Mais, si elle n’était appliquée à Forme et soutenue par lui, elle n’en porterait pas beaucoup. Etendue par terre, elle donnerait de mauvais fruits ; suspendue à Forme, elle en porte pour elle et pour l’arbre qui lui prête son appui. Cette parabole t’offre l’image du riche et du pauvre. Le riche a des biens, mais il est pauvre du côté de Dieu ; car il est distrait par le soin de ses richesses, et sa prière n’a que peu de valeur auprès du Seigneur. Lors donc qu’il aura prêté au pauvre l’appui de sa fortune, celui-ci priera pour lui et lui obtiendra les biens spirituels; car le pauvre est riche en prière, et Dieu l’exauce facilement. De cette manière, l’un et l’autre s’enrichissent en se faisant du bien »

§ 4. — V organisation charitable. Les diaconies.

Ceci dit, il convient d’examiner le fonctionnement de la charité. Nous trouvons partout à la tête des Eglises : les évêques, les