Cité par Valat, op. cil., p

Quelle infortune mérite mieux d’attirer l’attention de la charité? « Este infeliz y lastimoso estado, llama nuestra atencion, empena la humanidad de nuestras leyes civiles, y obliga à la Garidad y zelo que la religion santa inspira, para que los socorramos y hagamos menos pesada y funesta su miseria 3. »

Ce n’est cependant qu’au xvie siècle que l’on constate des efforts sérieux tentés pour venir en aide à ces malheureux.

Le but idéal de l’enseignement de cette classe de déshérités est de replacer le sourd-muet dans la société dont il est séparé par son infirmité, en mettant entre ses mains un moyen de communication réciproque dont il puisse user facilement.

« Il faut, de plus, que cet enseignement s’élève au monde invisible, c’est-à-dire aux choses morales et abstraites, aux phénomènes de la nature, aux faits de l’histoire, à leurs causes et à leurs effets, leurs raisons et leurs conséquences. Suivant ce principe célèbre : « Invisibilia per visibilia intellecta conspiciuntur 4. »

Le sourd-muet est parfaitement capable de comprendre toutes ces choses et Hervâs y Panduro nous montre les élèves, les yeux brillants, témoigner une joie intense au moment où ils arrivent à comprendre l’idée de Dieu et de ses perfections infinies : « Los sordomudos al oir estas verdades, rebosan de gozo, y su espiritu se ve claramente asomarse a sus encendidos é inflamados ojos 5. » Pour atteindre ce but difficile les qualités personnelles du professeur jouent un rôle important. L’abbé de l’Epée nous dit : « que la patience, accompagnée d’une grande douceur, est le principal talent qui soit nécessaire au maître ; en y joignant de l’ordre dans ses idées et un peu d’imagination G. »

« La tâche de l’instituteur de sourds-muets est une mission de dévouement et de philanthropie plus encore que d’enseignement 7. »

3. Hervâs y Panduro, op. cit., t. I, part. I, cap. i, § 3, p. 8.

4. F. Deltour. L'Inst. nat. des sourds-muets de Paris (Ex. Revue des Deux- Mondes ), in-8, 48 p. Paris, 1893, p. 19.