CHAPITRE Ier

Bicêtre a 248 cabanons, ou petites chambres de huit pieds, carrés. Des cachots noirs, creusés dans le sol, au nombre dehuit, destinés primitivement aux condamnés à mort ; Louis XVI les fait combler54. Dans tout l’établissement les détenus souffrent du froid.

Les anciennes prisons de la Capitale se trouvent « resserrées, malsaines, infectes, on peut les comparer à de hauts et larges, puits, aux parois desquelles sont adossées des masures étroites, et hideuses 55. »

« A la fin du xvme siècle les infirmeries de la Conciergerie, écrit Necker, restent tellement insalubres par le défaut d’air et le manque d’espace que les hommes obligés, par état, d'y entrer,, soit pour soigner les malades, soit pour venir les consoler et remplir leur saint ministère, comptent les moments où ils sont forcés d’y rester, et ne cherchent qu’à s’en éloigner le plus promptement possible 56. »

Louis XVI renverse ces affreuses prisons du Fort l’Evêque,, du Petit Châtelet 57 et fait construire l’Hôtel de la Force, « qui, dit Doublet, est la seule prison où l’on trouve en même temps, une division exacte, des guichets isolés, des préaux et des infirmeries où il n’y a rien à désirer 58. »

Coucher et nourriture des prisonniers.

Les malheureux détenus de l'ancienne France, sont-ils au moins couchés convenablement ?

54. Bru, Ilist. de Bicêtre , op. cit ., chap. v, p. 47. Richard, Hist. de Bicêtre , op. cit., p. 100. F. Viel, Principes de l ord, et const. des bâtiments , in-8, 1812.