CHAPITRE IX

le père abandonne à son malheureux sort un enfant qu'il répudie 25. Galien fournit une autre explication de cette coutume : selon lui, ce bain froid a pour but d’opérer une sélection profitable à la race ; il fortifie les rejetons vigoureux et fait périr les débiles 26.

A l’origine, ces peuples égorgent les prisonniers ; dès le second siècle, avant l’ère chrétienne, ils les réservent pour les sacrifices ou pour la servitude. L’esclave, en Germanie, est employé assez fréquemment aux travaux de la culture, dédaignés par ces populations guerrières ; il lui est défendu de porter les cheveux longs 27. Suivant Tacite ( German . , XXV), on ne voit pas chez les Germains, aussi souvent qu'à Rome, le maître frapper son serviteur ouïe charger de fers, « verberare ac vinculis cœrcere rarum ». L’observation même de l’historien, conclut Fustel de Coulanges, implique que le maître a le droit de frapper et d’enchaîner, et qu'il use quelquefois de ce droit. Car Tacite ne dit pas que la condition de l’esclave soit légalement plus douce, il dit que le maître est plus clément 28.

Les hommes libres peuvent aliéner leur liberté ; les dettes de jeu produisent trop fréquemment cet effet (Tacit., German., XXIV). Les affranchissements sont nombreux 29.

Chez les Gaulois, la condition de l’esclave paraît peu différente de celle des colons. Là, tout le monde, à l’exception des grands, est appelé à remplir les plus rudes fonctions manuelles 30 .

On rencontre des deux côtés du Rhin un véritable sentiment d’hospitalité envers l’étranger 31 . La demeure des riches habitants de la Gaule semble inviter le voyageur à entrer [La Cité gauloise, op. cit ., p. 163). Des jeunes filles servent l’hôte comme

25. Anonyme (Cougny, op. cit., t. VI, p. 127); Tzetzès, Chiliades (Cougny, même volume, p. 151); Am. Thierry, op. cit., t. Ier, p. 473 ; Roger de Belloguet, op. cit., section III, d-xliv, p. 197.

26. Conservation de la santé ; discours I (Cougny, op. cit., t. VI, p. 43).

27. A. Thierry, op. cit., t. Ier, p. 463; Geffroy, op.cit., p. 224-225.

28. Fustel de Coulanges, Recherches , etc., op. cit.. p. 207; dans le même sens, Geffroy, p. 197.