Maimonides, cap. IX, § 1-2, p

65. Schwab, t. II, p. 112 ; Traité Péa , ch. VIII, § 7 : « R. Yossé, après avoir nommé à ces fonctions l’un de deux frères, dut destituer l’autre et dit en public : il n’y a rien à reprocher à cet homme, et il faut, pour son honneur, lui rappeler la règle selon laquelle deux frères ne peuvent pas siéger ensemble comme administrateurs. »

66. Rabbinowicz, t. IV, p. 30; Traité Baba-Bathra, Perek , I.

24 HISTOIRE DE LA CHARITÉ. CHAPITRE Ier

on permet toutefois que l’un se présente dans la boutique, tandis que l’autre entre dans la maison.

Ils ont un pouvoir coercitif en ce qui concerne la quête de la bourse; pour les aliments, on s’en remet à la générosité de chacun 67. Ces fonctions sont pénibles, délicates, on les accepte par dévouement et il faut les exercer en conscience ü8. Aussi voyonsnous le Rabbin Hagaï, chaque fois qu’il institue des administrateurs, leur mettre le rouleau de la loi entre les mains pour indiquer que toute domination a pour base et point de départ la loi divine 69. Belle pensée, applicable à tous les temps et que l’on pourrait quelquefois inviter les administrateurs modernes à méditer.

Maintenant quelles sont les personnes tenues à donner aux quêtes ?

En principe, d’après la Mischnâ, un séjour d’une année dans une ville confère seul le titre de citoyen ; mais ici, celui qui y réside depuis trente jours seulement doit fournir sa part des aliments destinés aux pauvres : trois mois sont nécessaires s’il s’agit des contributions forcées à la Caisse communale de bienfaisance, et c’est au bout de six mois et de neuf mois que l’on prend sa part des frais relatifs aux distributions de vêtements et à l’instruction des indigents 70. Les orphelins sont soumis, en règle générale, aux dépenses d’intérêt commun; on les exonère cependant des quêtes, alors même qu’il s’agirait de racheter les prisonniers 71 .

Le Conseil des anciens taxe d’office quiconque a le temps de séjour requis pour verser à la collecte de la bourse. Dans une

67. Rabbinowicz, Traité Baba-Bathra, Perek , I ; Maimonides, cap. IX, § 1-2.

68. La tâche n’était pas facile, à en juger par les paroles que l’on prête à l’un d’entre eux, au célèbre Akiba. Comme il voulut, avant d’entrer en charge, avoir l’avis de sa femme, celle-ci lui fit remarquer qu’il serait en butte aux outrages et aux malédictions des pauvres s’il ne réussissait pas à les contenter tous : « C’est précisément pour cela, répondit Akiba, que je désire être leur administrateur, car sans cela où serait le mérite d’occuper cette fonction » (Franck, Journ. des Savants , décembre 1878, p. 719).