CHAPITRE VI

raison d’un fait de droit 43 elles ne peuvent être vendues à Rome, mais bien au delà du Tibre. De plus, d’après la législation impériale, les condamnés à mort (in ferrum, ad bestias) ou aux travaux forcés subis notamment dans les mines (ad metallum) deviennent esclaves de la peine (servi pœnæ) 44.

Tout individu réduit en esclavage par une cause légitime quelconque est une chose (mancipium) par rapport à son maître. Il ne se distingue pas des bêtes de somme ou de trait 45. Celui qui tue un esclave ou un animal domestique est placé sur la même ligne au point de vue des dommages-intérêts dus au propriétaire 46.

Suivant le droit civil, les esclaves sont tenus pour inexistants: servi pro nullis habentur ; Ulpien ajoute platoniquement qu’il n’en est pas de même par rapport au droit naturel, qui considère tous les hommes comme égaux 47.

Ce même Ulpien a donc raison de comparer l’esclavage à une espèce de mort : « servitutem mortalitati fere comparamus ». ( Digest ., L, xvn, de div. reg., juris antiqui, 209).

Sur mer, en cas de danger, on se débarrasse des esclaves, comme des autres marchandises, afin d’alléger le navire 48.

Le dominium du maître signifie non seulement pouvoir, puissance, mais pleine et entière propriété. Pas de résistance possible, le maître prononce souverainement : « hoc volo, sic jubeo, sit pro ratione voluntas (Juv., Sat ., V. v. 222), et tout le monde s’accorde à constater qu’en présence de cette oppression invincible il n’y a pas d’affront quand c’est à ce maître que l’on obéit : « nec turpe est quod Dominus jubet 49 ».

43. Ainsi les magistrats pouvaient vendre les déserteurs ; les parents leurs enfants ; le créancier son débiteur insolvable ; le volé son voleur.

44. Paul-Frédéric Girard, Manuel du droit romain , in-8, Paris, 1900, liv. II, ch. Ier, § 2, p. 97-99.

45. « Pour la culture, il y a les instruments que d’autres veulent diviser en trois genres : le genre parlant, qui comprend les esclaves ; le genre à voix inarticulée, qui comprend les bœufs ; le genre muet, qui comprend les véhicules » (vocale, in quo sunt servi, semivocale in quo sunt boves...) Varro., de re rust .,