CHAPITRE II

LA NAISSANCE ET LE DÉVELOPPEMENT DE QUELQUES CONGRÉGATIONS HOSPITALIÈRES DES TEMPS MODERNES

Au moyen âge les établissements charitables sont desservis, en général, par des fraternités propres à chaque asile et n’appartenant point à de vastes congrégations embrassant une contrée ou même plusieurs Etats. Les frères sont les premiers à disparaître, les sœurs ainsi attachées à une maison unique deviennent moins nombreuses au cours des âges. Durant le xv® siècle et au commencement du xvi® ce phénomène s'accentue.

Plus tard il se fonde des institutions puissantes étendant leurs rameaux sur de vastes territoires. Nous trouvons alors leurs membres appelés au chevet des malades par les administrateurs des œuvres d’assistance, les seigneurs, les municipalités.

Les services qu’ils rendent doivent trouver leur place dans les chapitres ultérieurs, mais au début de ce quatrième volume, il est nécessaire d’indiquer, en quelques traits rapides, l’origine et la constitution de ces ordres ou congrégations de manière à ne point revenir constamment sur ce sujet.

Il est évident qu’il ne s’agit nullement d’un historique de toutes les communautés hospitalières vouées au soulagement de la misère et enfantées principalement en France, à partir du xvii® siècle, un ouvrage entier ne saurait suffire à épuiser la matière. Il faut nous borner à des notions succinctes sur certains instituts que nous sommes appelés à rencontrer fréquemment sur notre route. Disons pour commencer quelques mots de l’ordre ancien de Saint- Antoine-de-Viennois que nous avons un peu négligé jusqu’ici.

INTRODUCTION