CHAPITRE II

LES LÉGISLATIONS EUROPÉENNES CONCERNANT LES MENDIANTS ET LES VAGABONDS

Irc partie

§ — Considérations générales.

Les ordonnances diverses contre les mendiants publiées du XIII® au XVI® siècle et citées dans le troisième volume de cet ouvrage (3® partie, chap. ii, p. 342-352) produisent peu d’effet. Le nombre des vagabonds croît sans cesse, c’est une menace permanente pour la paix publique.

Cette triste constatation résulte des lois, déclarations et édits si nombreux à partir de ce moment ^ . Quelques extraits tirés de ces documents législatifs forment une longue chaîne de témoignages irrécusables.

Charles I, roi d’Espagne, se plaint maintes fois du chiffre excessif des faux pauvres qui parcourent ses Etats, vivant du travail d’autrui « vivian del sudor de otros » (1523, 1525, 1528, 1534, 1540) 3.

1. Pour l’Angleterre seule on relève quarante-quatre Acts de cette nature de 1331 à 1792 [Vagrancy Committee, vol. III, App. In-8, 1906).

2. Codigos antiguos de Espana Novisima recopilacion (pub., Martinez Alcubilla, in-4, 2 vol. Madrid 1885). Lib., VII, tit., XXXIX, Ley I.

3. Pragmatica, 24 de Agostode 1540. « Suplicaronlas Cortès, expresando et gran

dano que venia a los reynos por haber en ellos muchos vagabundos y holgazanes, que podian trabajar y no lo hacian, los quales no tan solamente vivian del sudor de'otros, mas aun daban mal exemplo à muchos que viendolos hacer aquella vida, se entregaban à ella, dexando de trabajar » [Coleccion de las memorias premiadas.... tratan del exercicio de la Caridad In-4, Madrid, 1784, p. 223).