ESPÈCES DEVENUES TRÈS-RARES : CASTOR, BOUQUETIN, LYNX

Le castor. Le castor ou bièvre [i) a autrefois habité toute la partie de l'Europe située au nord du Danube et à l'occident des Alpes, y compris l'Espagne et les îles Britanniques (5). Quoique aucun auteur de l'antiquité n'ait parlé spécialement des castors de la Gaule, à défaut d'autre témoignage les noms de plusieurs de nos rivières et de diverses localités suffiraient pour attester leur présence. Nous citerons, entre autres, la

(1) Né en 1193, mort eu 1280.

(2) Comme les Germains du temps de César et les Péoniens de Pausfinias.

(3) lliblwllicqiic historique et criiiejiir. — Au xvi" siècle, les Polonais chassaient de la même manière le zvl)r ou bison. (Voyof/c du baron de Herberstein, 1517-1526, cité par M. Yiennot.)

(4) Dans le dialecte des Francs, bibar, en allemand moderne triher, en latin du moyen âge bever, beuvrum.

(5) D'après les triades galloises, les castors {afanh) étaient au nombre des animaux qui peuplaient l'île de Bretagne avant l'arrivée des kymrys. Leur i)résence y est encore indiquée par les noms de localités nombreuses et par les traditions galloises où Va fa n k iowe un rôle fahideux. 11 en a aussi existé en Ecosse Jusqu'au moyeu Age. {Pennant's tuur in Wales, t. 11. — Id. Imir in Seotlatul. t. P'.)

rivière et le village de Bièvre dans les environs de Paris (1), une autre rivière de Bièvre da^ns le départementde la Meurthe, Bièvre en Laonnais,lejBeMî;ro?2en Sologne et la Beuvronne en Brie, Beuvrou en Auge et Saint-James de Beuvron en Normiindie, Beuvr y dans le Nord et le Pas-de-Calais, Bevraij près d'Autun, etc. (2).

De nombreux ossements de castors ont été trouvés dans les tourbières de la Somme, oij quelques individus de l'espèce se sont maintenus, dit-on, jusqu'à une époque assez récente; les dents tranchantes et dures de l'architecte aquatique étaient souvent employées comme outils par les peuplades inconnues de l'âge de la pierre (3).

Les Rois carlovingiens comptaient, parmi les officiers de leur vénerie, des beverarii chargés probablement de prendre des castors dont la fourrure était fort recherchée (4).

La queue écailleuse de ces amphibies était considérée comme aliment maigre dès le xin" siècle, comme

(1) M. Lequay a trouvé des ossements de castor près d'une allée couverte reconnue par lui non loin d'Argenteuil, et ce n'est pas la première fois qu'on a signalé des vestiges de cet animal dans les environs de Paris. (Moniteur du 25 avril 1867.)

(2) Quelques auteurs croient que Bevray tire son nom de l'ancienne Bibracte. Mais pourquoi Bibracte et la ville de j5('tr«,î; (aujourd'hui Bièvre près de Laon) n'auraient-elles pas emprunté leur nom aux castors (en langue celto-bretonne befcr)1

(3) Boucher de Perthes, Antiquités celtiques et antédiluviennes. — Boitard, Jardin des Plantes. — dictionnaire des sciences naturelles, publié par Levrault, Strasbourg, 1817.

(4) Les termes employés par Ducange : « Beverarii quibus castorum cura et custodia incumbit » sembleraient indiquer qu'on gardait des castors en captivité. Mais on ne trouve ailleurs aucune trace de ce fait. — Gloss., V" Bever.