II

l'expose dans son Rational Guillaume Durand, éve- (jue de Mende en 1287. « Le bièvre, dil-il, peut être Jïiangé en temps de jeûne en prenant la partie par où il semble poisson (1). » Plusieurs de nos provinces avaient des castors du temps de Liébaut, et la Lorraine plus que toutes les autres (2).

Au xvni' siècle, on en trouvait en petit nombre sur les bords du Rhône inférieur, du Gardon et de la Cèsc (3). Les habitants leur avaient déclaré une guerre acharnée à cause des dégâts commis par ces amphibies dans les saules et les osiers qui sont un des principaux revenus des riverains ; mais on avait perdu l'habitude de tircY parti de leur chair. En 1749, un chartreux s'avisa d'en servir un en étuvée à ses confrères comme ragoût maigre ; il fut trouvé excellent, et l'exemple gagna. « Depuis ce temps, dit Legrand d'Aussy, tout le monde mange du bièvre dans nos provinces méridionales; on le met en ragoût, en pâté, on en conserve les cuisses dans de l'huile comme on le fait pour l'oie, et ces cuisses sont devenues, comme les cuisses d'oie, un objet de commerce ou de présent. Cependant il n'a point encore gagné dans

(1) Diicange, Gloss., v Bever.

{2} Maison nislicjue, 1570.

{'.)) Magné de Marolles. — Legiand d'Aussy, t. II. — D'après Magné de Marolles; ils habitaient les rives du Rhône et les îles, surtout del)uis Beaucaire jusqu'au Pont-Saint-Esprit, la Cèse jusqu'à une demilieue de son embouchure en remontant, et le Gardon depuis son embouchure jusqu'à Alais. — Le P. Charlevoix {Journal hisloriqi(e d'un voi/ar/e de VAniériqxie , lettre V) dit qu'au commencement du xviit" siècle il y avait des castors en France sur le Rhône, l'Isère et l'Oise. Cette dernière rivière doit avoir été ajoutée par une erreur provenant de son nom latin (Isara), qui est le mémo que celui de l'Isère.

la capitale, et probablement, avant qu'il ait le temps d'y pénétrer, les castors, déjà si rares, auront été détruits en France (1). »

« C'est ce qui est arrivé depuis la publication de cet ouvrage, ajoute en note M. de Roquefort ; pendant nos troubles politiques , on les a tellement recherchés, qu'il en existe à peine quelques-uns (2). »

Le castor de France pèse d'ordinaire de 25 à 80 kilogrammes. Sa fourrure, d'un brun roux uniforme, est moins belle que celle des castors d'Amérique, parce qu'il vit dans des terriers et que son dos est pelé par le frottement de la voûte souterraine. Cet terriers sont creusés avec une intelligence remarquable. L'entrée en est ouverte sous l'eau dans une berge escarpée; le terrier va en montant, puis, à un pied ou deux au-dessus du niveau ordinaire de l'eau, est une chambre assez spacieuse où le castor se loge ; au-dessus s'élèvent plusieurs étages de chambres communiquant entre elles par des boyaux, oii le locataire ingénieux peut successivement se retirer pendant les grandes crues, avec un soupirail supérieur. Tous ces appartements sont jonchés de copeaux de bois minces qui servent de lit au castor. Nos bièvres vivent isolés dans leurs terriers. Rien n'indique qu'ils aient jamais construit ces cabanes, qui ont donné lieu à tant de récits merveilleux. Il n'en faudrait pas

(1) Histoire de la vie privée des François, t. IL

(2) Ibidem. — Cette note fut écrite en 1815. — En 1810, un castor envoyé au préfet des Bouclies-du-Rhône fut servi par erreur sur la table de ce fonctionnaire.

— IIG —

conclure, avec quelques naturalistes, que ces curieuses constructions sont restées inconnues jusqu'à la découverte de l'Amérique septentrionale. Jacques de Vitry, qui écrivait au commencement du xni' siècle, raconte que le castor, ne pouvant vivre longtemps sans avoir sa queue dans l'eau, construit sa maison sur les rivières et y fait plusieurs étages, de façon à pouvoir monter aux étages supérieurs lorsque les eaux s'élèvent et descendre à l'étage le plus bas lorsqu'elles décroissent (1).

« Le castor, dit Albert le Grand, a des dents trèsfortes ; il sort souvent la nuit de son terrier sur le bord des rivières, coupe les branches des arbres qui avoisinent les eaux et s'en construit des cabanes (2). »

Les Francs chassaient le bièvre avec des chiens terriers dressés exprès [bibar-kimt, chien i\ castor) qui allaient le relancer dans sa demeure souterraine et le forçaient à s'offrir aux coups de ses persécuteurs (3).

Au xvni^ siècle, dans les temps de sécheresse, lorsque l'entrée inférieure du terrier se trouvait à sec, on introduisait de même des chiens dans l'orifice supérieur en l'élargissant avec la pioche. Le castor, forcé par les chiens de sortir du côlé de l'eau, était tué à coups de fusil ou assommé avec des bâtons ; s'il échappait à sa sortie, il allait se prendre dans un filet tendu sous l'eau [A].

(1) Histoire des croisades, liv. I, coll. Guizot.

(2) Pline, édition Lemairo, notes du livre "VIII, cha]i. xi.vii.

(3) Loi des Bavarois. — Conis hihar-lninl (jiii suh terra vototur. Diicange, v" Canis.

(4) Ma^'ué de Marolles.

Quelquefois on défonçait le terrier à coups de pioche et l'on obligeait l'animal à déguerpir sans l'aide de chiens (1).

Pendant les inondations, les castors, contraints de déserter leurs terriers, se réfugiaient dans les endroits les plus élevés des îles ou sur les tas de bois ; les habitants les poursuivaient alors en bateau pour les tuer à coups de fusil. Cette chasse était pénible et réussissait rarement ; le bateau , entraîné par le courant, ne pouvant suivre l'amphibie dans ses détours, et le castor, excellent nageur, se tenant entre deux eaux et ne se montrant que le moins possible.

En général, on chassait peu les castors au fusil. En temps ordinaire, on leur tendait plutôt des pièges. Cependant, quelques chasseurs les guettaient la nuit à l'affût lorsqu'ils sortaient de l'eau pour ronger l'écorce des saules. « Il y a eu autrefois à Valabrègues (2), dit Magné de MaroUes, un homme fort au fait de cette chasse et qui en tuait assez fréquemment tant sur les lieux où ils coupent le bois que sur les graviers oii ils viennent manger. »

De nos jours, les castors ont disparu dans les îles

(1) Les Allemands chassaient le castor de la même façon en 1761. Voir Ridinger : die von verschidenen arUien der IJunde behœzle jagthare Thiere. — Une chasse analogue est encore pratiquée par les Samoïèdes : « Pour prendre les castors, dit Sonnini, les Samoïèdes se servent de chiens dressés à cette chasse qu'ils font entrer dans les terriers qu'ils ont entourés auparavant avec des pieux plantés devant l'entrée qui est du côté de la mer (?); le chien saisit le castor avec ses dents et l'amène hors du terrier t-n le tirant par les jambes de derrière. » (Hist. >ial., art. Uaslor.)

('2) Grande ilc du Rhône, près de Beaucairc.

Brilanniqucs et en Espagne; ils sont devenus rares en Allemagne (1) et très-rares en France. Les derniers survivants de l'espèce habitent le long du Rhône et du Gardon. On nourrissait encore, il y a peu d'années, au jardin des Plantes, un castor venu des bords de cette dernière rivière. En 1856, un castor, tué dans le département de Vaucluse, fut envoyé au Journal des chasseurs, qui en donna la figure. Au château de Caderousse, situé dans le même département sur les bords du Rhône, on conserve empaillés des castors tués assez récemment dans les environs.

Le imuiiueiin. Lcs graudcs chaînes de montagnes qui bornent la France à l'est et au midi ont été autrefois l'asile de deux espèces de bouquetins (2) (capra ibex et capra jjyrenaica des naturalistes). Confondues jusqu'à nos jours, elles portaient toutes deux, dans notre vieux

. (1) Ils étaient encore assez communs dans ce pays au xvin« siècle, surtout sur les liords de l'Oder et du Danube. (Magné de Marolles, d'après Schwenckfeld.— Eidinger, fte Thierreirh.) An commencement du siècle présent, la queue de castor était un objet de consommation recherché dans le pays de Saltzbourg. Aujourd'hui, selon M. Liebich (Compendîum dcr lagdkiindc), il n'existe plus en Autriche qu'une colonie de castors que le prince de Schwartzenberg fait conserver précieusement dans son domaine de Frauenberg.

En Bavière, un individu de cette espèce, du poids de 40 livres, fut encore tué à Unterhausen près de Neuburg sur le Danube, en 1853. Les derniers castors ont été pris en 18^5 et 18Î8, dans les royaumes de Hollande et de \Vurteml)erg.

En Suisse on trouvait des castors au xvi'' siècle dans l'Aar, la Limmat et la Reuss. Quelques individus vivaient encore au siècle dernier sur les bords de ce dernier cours d'eau , de la Thicle et de la Byrse. (Troy on . — Tschud i . )

(2) Ces animaux, relégués depuis longtemps sur lessonuucls les plus inaccessibles, habitaient anciennement les régions inférieures dos montagnes et descendaient on hiver dans les fonMs des vallées. (Voir Trovon, Habitadons Inruslrrs.)

langage, le nom de bouc muviKje, de bouc-eslam ou de staimboucq (1).

Gaston Phœbus donne de l'espèce des Pyrénées une descriplion que Bulîon a trouvée assez bonne pour la citer textuellement.

« Les boucs sauvaiges, dit le comte de Foix, sont bien aussi grands de corps comme un cerf (2) ; mes ils ne sont mie si longs ne si haut en jambe, mes ils ont bien autant de char..., et aucuns dient que autant d'ans comme ils ont, ils ont autant de grosses royes (raies) au travers de leurs cornes, mes je ne l'affirme mie : mes tout ainsi que un cerf met sa teste et ses cors tout einsi mettent-ilz leurs royes, toutes voyes ils ne portent fors que leurs perches, lesquelles sont grosses comme la jambe d'un homme et aucune fois comme la cuisse, selon ce qu'ils sont vieuls boucs. Ils ne giètent, ne muent point leurs têtes, ne n'ont point de meules, comme font cerfs ou autres bestes. Et on plus ha de royes en ses corns, et plus les cors sont longs et plus gros, plus vieil est le bouc. Ils ont grans barbes et sont bruns de poil de lou et bien veluz et ont une roye noire parmi l'eschine tout au long : et les fesses et le ventre fauves. Les jambes

(1) Ces deux mots dérivent de l'allemand s/e/n-^ocA;, bouc des rochers. Sélincourt (1681) se sert encore de l'expression de slaimbouc.

(2) Les bouquetins qu'on trouve aujourd'hui sont notablement plus petits que le cerf. « Le plus grand bouquetin que nous ayons mesuré, dit M. de Tschudi, avait, du bout du nez à la racine de la queue, 4 pieds 9 pouces (allemands); ses cornes à 16 nœuds avaient 21 p. allemands en ligne droite et 27 pouces en suivant lem'S contours. » 11 parait, d'après les cornes que nous possédons encore des bouquetins du xvr et du xvn» siècle, qu'ils étaient alors beaucoup plus grands.

devant noires et derrière fauves. Leurs piez sont comme des autres boucs privés ou chièvres, et leurs Irasses grosses et grandes, et reondes plus que d'un cerf. Les os tout à l'avenant d'un bouc privé ou d'une chièvre, mes qu'ilz sont plus gros (1). »

L'espèce des Alpes diffère de celle des Pyrénées par l'absence de la barbe et la forme des cornes. Celles-ci ont deux arêtes longitudinales, traversées de stries régulières, tandis que chez le bouquetin des Pyrénées la coupe transversale des cornes est en forme de poire et striée irrégulièrement (2).

Dans les deux espèces les cornes du mâle sont trèsgrandes et mesurent souvent de 0",66 à 0'",88 (3).

Elles ont quelquefois jusqu'à O^j^A de circonférence à la base; celles de la femelle sont beaucoup plus petites (0'",16 environ) et moins noueuses (A).

Les bouquetins parcouraient les Alpes en troupes nombreuses du temps des Romains, qui en prenaient souvent cent ou deux cents en vie pour les faire paraître dans les jeux du cirque (5). Au xvn' siècle ils

(1) G. Phœbus, ch. iv : Du bouc ri de tautr .sa >inture.

(2) Tschiidi.

(3) Les cornes du houquotin des Alpes pèsent de ~ 1/2 à S kilog. (Tschudi.)

(4) Magné de Marolles.

(5) Si l'on peut s'en rapporter an poêle Venantins Fortunalus, il y avait des bouquetins au vi' siècle dans les Ardennes et dans les Vosges :

Ardennn an Vofjasus, cervi, ropnr, ibiris. ursi C;rde sar/illifcrri si/lvn fragarc laïuil.

On trouve, en effet, des o> dn liouqueluis dan? les cavernes du Dînant (lîelgique).

étaient encore assez communs dans les Alpes dauphinoises, au dire de La Colorabière et de Chorier (1). A la fin du siècle suivant, ils étaient devenus extrêmement rares dans ces montagnes ainsi que dans les Pyrénées, où, dès le temps de Phœbus.. ils n'étaient pas commune beste que chascun cognoisse (2).

D'étranges préjugés se sont de tous temps attachés à l'espèce du bouquetin. Son sang passait pour un spécifique merveilleux contre la pleurésie et le vertige. Le bouquetin cerné par les chasseurs savait se soustraire à leur pouvoir par une mort volontaire; il appuyait ses cornes contre un bloc de pierre, tournait autour jusqu'à ce qu'elles fussent usées entièrement et tombait mort. 11 savait d'ailleurs s'échapper par les plus afl'reux précipices en se laissant tomber d'une hauteur prodigieuse sur ses cornes, qui proté-

(1) « Un prestre du bourg d'Oisans en Dauphiné me donna la teste d'un de ces animaux qu'il avoit luy mesmc tué sur une des plus froides montagnes des Alpes. » (La science héroïque^ par Marc de Vulson, S'' de la Golombière. Paris, 1G44.) — Hisloire générale du Dauphiné, par N. Chorier. Grenoble, 1661.

(2) Gaston Phœbus.

Avant l'annexion de la Savoie à la Franco, le bouquetin pouvait être compté parmi les espèces éteintes dans notre pays. Il n'y en a plus dans les Alpes dauphinoises, et ceux qui se montrent de temps en temps dans nos Pyrénées viennent du versant espagnol. L'espèce alpine a disparu presque partout. En Suisse, il ne se rencontre guère que quelques individus clair-semés, venus des montagnes savoisiennes. Dans le Saltzbourg et le Tyrol, ils n'existent plus depuis des siècles, malgré les règlements conservateurs de l'empereur Maximilien et la protection des archevêques. Les Karpathes ont également perdu leurs bouquetins. L'espèce s'est maintenue jusqu'ici sur la chaîne qui s'étend du mont Blanc au mont Rose, entre la Savoie, le Valais et le Piémont, grâce à la défense rigoureuse de chasser les bouquetins, promulguée; en 1821 dans ce dernier pays à l'instigalion du professeur Zumstein. (Voir 1rs Alpes, par M. de Tschudi.)

geaienl loul le corps du choc(l). Quelques naluralisles modernes admettent la vérité de ce dernier détail, déjà indiqué par Pline (2).

Le bouquetin a toujours été chassé comme le chamois, avec lequel il partage les sommets glacés des Alpes et des Pyrénées. Nous renvoyons donc à l'article des chasses de montagne. Il faut seulement observer que le bouquetin, plus robuste que le chamois et muni de cornes considérablement plus grosses et plus longues, est plus disposé que lui à charger le chasseur lorsqu'il ne trouve aucune issue pour s'échapper, et infiniment plus dangereux lorsqu'il prend ce parti désespéré. « Le bouc ne fet point de playe, dit Gaston Phœbus, mes il blesse du coup qu'il donne, non pas du bout de la teste, mais du milieu, tant que j'ay veu qu'il rompoit à un homme son bras et à un autre sa cuysse, et s'il tenoit un homme encontre un arbre ou encontre terre , il le tueroit ou romproit tout, sans ce qu'il ne li feroit jà playe. » Le ijnx Les premiers loups -cerviers qui aient été vus à loupcmier. Homc avalcut été apportés des Gaules pour les jeux offerts au peuple romain par le grand Pompée (3).

(1; GessiiLM', Hislo)'. animal. Tir/uri , 1551. — La Colombièro. — Phœbus.

(2) Voir Boitard. — Le capitaine Mayne Reid, dans ses amusants récits de chasse {Ihe Huniers feasl) affirme avoir vu le mouflon d'Amérique s'élancer dans un précipice la tète entre les jambes et faire ainsi plusieurs culbutes sur ses cornes.

(3) Une espèce très-voisine du loup-cervier, et souvent confondue avec lui, le lynx parde {fclis pardina), existe encore en Calabre et en Sicile. On est étonné de voir que les Romains ont connu les lynx des Gaules avant ceux-ci, et avant ceux dont Xénophon signale la présence dans les montagnes de la Tluaoc.

Ces animaux, que les Gaulois appelaient rap/mis ou rufinus, avaient, d'après Pline, la taille du loup et et les taches du léopard (1).

Il faut descendre ensuite jusqu'au xiv* siècle pour trouver mention du lynx de France : Gaston Phœbus dit qu'il est assez commune beste et que pou de gens sont qui bien n'en axjent veuz, ce qui s'applique particulièrement aux Pyrénées. Il ajoute que les uns appellent ces animaux lous serviers et les autres chatz tous , ce qui est mal dit. « On les pourroit mieulx apeler chatz liépai's que autrement, quar ils trayent plus près à liépard (léopard) que à autre beste (2). »

A Fontainebleau , dans la galerie de Henri II , on voit un tableau du xvi' siècle représentant un guerrier cuirassé (3) qui combat un loup à robe mouchetée, un loup-cervier, conformément à l'idée qu'on s'en faisait à cette époque. La tradition du château veut que ce soit un gentilhomme condamné à mort qui aurait obtenu sa grâce à la condition de tuer un loup-cervier redoutable.

D'après un tableau de famille tout semblable que Millin vit, en 1804, au château de Rabutin, en Bourgogne, ce loup-cervier aurait été abattu par un frère

(1) Les loups-cerviers de la zone tempérée n'atteignent guère la taille du louj), les plus grands ont 2 p. 10 p. (O^JôS) de longueur sans la queue ; tandis que la longueiu' du corps d'un loup ordinaire est de 3 p. 1/2 (l^jlGT). Le lynx chelason du Nord {f. cercaria) est, au contraire, d'une taille égale à celle du loup. (Voir Boitard.)

(2) G. Phœbus, Du rliaf ri de loitir sa nalurr.

(3) Ce personnage, qui a l'épée à la main, i)orte une arbalète en sautoir.

Mlard de Hugues de Rabutin, chevalier de Malle el huissier de la chambre de Henri II (1).

Au xvuf siècle, les lynx ne se montraient plus que rarement dans nos montagnes. Buffon dit qu'il n'y en a plus, si ce nest peut-être quelques-uns dans les Alpes et les Pyrénées. Magné de MaroUes a pris soin de noter quelques exemples de lynx tués en France de son temps. En 1777, M. de Carbonnières présenta au Roi un lynx de 7 ou 8 mois, pris tout petit dans les Pyrénées par un paysan qui avait manqué la mère d'un coup de fusil [2). En 1787, il en fut tué un autre dans une battue aux loups sur les montagnes qui environnent Saint-Gaudens en Comminges. Les chasseurs du pays ne surent pas d'abord quel était cet animal. Il fut enfin reconnu par de vieux montagnards qui affirmèrent en avoir vu autrefois deux autres. Ce lynx avait i pieds de haut et était de la grosseur d'un dogue. Il était fauve, moucheté de noir sur tout le corps avec le ventre gris bleu (3). Il en fut tué un

(1) Jouanne, Environs de Paris.

(2) Ce fait est aussi relaté par Sonnini, notes de l'article lynx dans Buffon.

(3) Lettre de M. d'Agien écrite à Magné de Marelles le 17 décembre

Notre auteur remarque, ù ce propos, que les lynx de France ne sont mouchetés d'ordinaire que sur les cuisses, les jambes et l'extrémité de la queue, et ([ue le reste du corps est d'un fauve uniforme. Ridingei-, dans son Thierreich, dit également qu'en Allemagne il y a deux es])èces (le lynx : les uns, appelés bcn/ elslcin liicliseniWnxdc montagnes ou de rochers), sont mouchetés ; les autres, kalzen ou kùlbcriilchsen (lynx- (;hats, lynx-veaux), sont d'une couleur uniforme. On trouve les deux espèces liguréesdans la planche 10, il' partie de cet ouvrage. Des lynx mouchetés seulement sous le venti'e sont aussi représentés dans les chasses de Slradan. L'espèce non moui'ln'lée a disjiaru enlièremcnt en

en 1788, aux Adrets, à A lieues de Grenoble, el il ne se passe point d'année, ajoute Magné de Marolles, qu'il ne s'en tue quelqu'un en Dauphiné, ce qu'il est aisé de savoir à Grenoble, attendu que les peaux y sont toujours apportées pour recevoir la prime accordée par le gouvernement, qui est la môme que pour un loup.

A cette époque il y avait encore quelques lynx dans les montagnes d'Auvergne. Le sieur Ferlut fils, de Sainl-Flour, en tua un en plaine, à une lieue de cette ville, et envoya sa dépouille au cabinet du Roi. Quelques années auparavant, il en avait tué deux aux environs de Mauriac, et le sieur Pierre Bayard, gardechasse du duc de Bouillon, h Vic-le-Comte, assura Magné de Marolles qu'il en avait vu deux dans la foret d'Oliergues. Ou en a également signalé dans les montagnes du Vivarais.

De nos jours l'espèce du lynx peut être considérée comme éteinte dans les Pyrénées françaises. Ceux qui s'y montrent de temps viennent du versant espagnol (1). Dans nos Alpes, les apparitions du lynx sont

France et en Allemagne. Les Suédois connaissent encore sous le nom de kalt-lo (chat-lynx) une grande espèce dont le pelage gris est à peine moucheté en hiver.

(1) Un lynx a encore été tué en 1854 ou 55, dans les environs de Luchon. (Voir le Journal des chasseurs, 1802.) — Je tiens de Jean Lalapy, fameux guide et chasseur à Cauteretz, qu'il a abattu, il y a une vingtaine d'années, sur le Mont-Né, le dernier lynx qu'on ait tué dans cette partie des Pyrénées. Il croit qu'il s'en tient encore un sur cette même montagne. Non loin de là, dans la forêt du Vignemale, on a entendu longtemps les hurlements d'un lynx que les chasseurs du pays n'ont pu joindre. {Vq\y\q Journal des chasseurs, 1858; — les souvenirs de chasse de M. le vicomte de Dax; — Boitard, Jardin des Plantes.)

plus communes. On en voit de temps en temps dans la forêt de Saou (Drôme) (1) et dans les montagnes voisines de Die (môme département). Un de ces animaux a été pris au piège dans les environs de Chamouny (Savoie), en 1819. En octobre 1856, s'il faut en croire les journaux du pays, un lynx serait venu se faire tuer aux portes d'Aix, en Provence, à 30 kilomètres au moins des derniers contre-forts des Basses- Alpes. Trois lynx ont été poursuivis, en février 1858, dans les bois de Téranne (Isère) par des chasseurs qui en ont tué deux, dont on peut voir les dépouilles au musée de Grenoble. Je tiens enfin d'un témoin oculaire qu'il a été tué un lynx, en 1859, non loin de Digne (Basses-Alpes) (2), et que l'apparition, dans ces contrées, de quelqu'un de ces animaux n'est pas considérée comme chose fort extraordinaire.

Dans les Alpes suisses il y a encore quelques lynx clair-semés (3). En Allemagne, l'espèce, autrefois assez commune, a été exterminée partout, excepté dans les cantons les plus sauvages du Hartz (entre la Prusse et le Hanovre) et du Bœhmerwald (Bavière et Bohême) (4) .

(1) yo\rVIIh(Slration, 1852.

(2) Selon le Journal de Nice, un lynx a été tué en décembre 1863 sur le plateau qui domine le pic de Saint-Jeannet. Ce lynx était jeune, les pinceaux des oreilles commençaient à pointer et l'on distinguait sur sa robe fauve dorée les rudiments des taches noires. A ce qu'il paraît, il existe quelques couples isolés de ces animaux dans les montagnes de Tende et de la Briga.

(3) Voir les Alpes, par M. de Tscliudi, avec une très-bonne figure de l'animal.

(4) Le relevé des chasses de l'électeur de Saxe, Jean-George I", constate qu'en 44 ans (de 1611 à 1655) il avait tué 217 lynx de sa main. Son successeur, Jean-George II, en tua 191 de 1056 à 1680. Le chevalier

L'extrême nord (1) et l'extrême sud de l'Europe sont, de nos jours, avec la Pologne et la Hongrie (2), les seulef^ contrées où les lynx se soient maintenus en nombre assez considérable. Leur destruction n'est pas à déplorer, car leur chasse n'a jamais été une grande source de divertissement, et, si leur fourrure est belle et estimée, l'avantage qu'on en retire est loin de compenser les dégâts commis par ces animaux agiles et féroces.

Le lynx n'a jamais été assez commun dans nos contrées pour être l'objet de chasses spéciales. « On les chasse pou, se n'est d'aventure, » dit Gaston Phœbus. Quand le veneur en quérant renards, lièvres ou autres bêtes, ou sur l'indication de quelque paysan, rencontre un de ces chats qui semblent liépars, et que l'on nomme loups - cerviers , il doit découpler tous ses chiens courants et les faire suivre par des archers, des arbalétriers, des varlets armés de glaives (lances); alors il y a bonne chasse et bons abois, car le loup-

de Fleming, dans son Parfait chasseur allemand (Leipzig, 1719), se félicite de voir cette espèce malfaisante devenir rare on Saxe. Il n'en était pas de même en Prusse, en Hanovre, en Wurtemberg, en Tyrol, en Styrie. (Voir Ridinger et Buffon.) Sauf les montagnes situées entre les deux premiers royaumes, ils ont disparu depuis. Dans toutes les provinces allemandes de l'empire d'Autriche, il n'a été payé que six primes pour lynx en 1845 et 1846. Le dernier lynx du Wurtemberg a été tué en 1846 au pied de l'Alpe Souabe.

(1) En Norwége , en Suède et en Russie on trouve encore trois espèces de lynx : le lynx boréal (felis borealis), le chelason (/'. rervaria) et le loitp-cervier {f. lynx).

(2) Le lynx parde {f. pardina) existe en Espagne, en Portugal, en Sicile, en Calabre, en Turquie.

<;ervier fuil imepiesse, et se fait ensuite aboyer comme un sanglier.

Le comte de Foix termine en disant qu'après tout cette chasse n'est pas de grande mestrise(\).

Tous les lynx dont parle Magné de Marolles avaient été tués par des paysans ou des gardes-chasse, soit par rencontre fortuite, soit en battue.

« L'occasion de chasser le lynx se présente rarement, dit M. de Tschudi; toutefois, quand par hasard le chasseur arrive à l'improviste en face de lui, l'animal demeure immobile et peut être tiré avec facilité. Il reste tapi sur sa branche, le regard fixé sur celui qui s'approche, absolument comme le chat sauvage. Si l'on est sans armes , il suffit d'accrocher quelques vêtements à un bâton fiché en terre, et l'on a le temps d'aller chercher son fusil. Le lynx continue à regarder fixement le mannequin jusqu'au moment où il tombe frappé à mort. Mais il s'agit de bien viser! S'il n'est que blessé, il s'élance contre son ennemi, lui enfonce ses griffes tranchantes dans la poitrine et le mord sans qu'on puisse lui faire lâcher prise (2). Quelquefois le lynx commence par fondre sur le chien, et le chasseur a le temps de lui envoyer un second coup de fusil. Le chien ne peut résister à l'attaque du lynx, qui est mieux armé et plus agile que lui; aussi

(1) Ch. Lviii. — (I Ci devise comment on doit chassicr et prendre le chai. I) Au xviii" siècle, les Allemands chassaient le lynx de la même façon. (V. Ridinger, die von verschidenen arlhen, etc.)

(2) Le lynx tué sur le Mont-Né par Jean Latapy reçut le coup de feu qui l'abattit au moment où, blessé d'un premier coup, il s'élançait sur le frère du chasseur.

le lynx ne le craiol pas. Quand il en rencontre un , il ne se hâte point de battre en retraite, et ne monte guère sur un arbre, mais s'enfonce dans quelque crevasse inabordable; il peut, à la rigueur, mettre hors de combat deux ou trois chiens de chasse (1). »

Nous ne citerons que pour mémoire la genette, jo- La geneue. lie bete au corsage allongé, au pelage gris semé de mouchetures noires, qui exhale, comme la civette, une odeur pénétrante de musc. Elle est si rare en France, qu'elle n'a jamais pu être considérée comme béte de chasse. Quelques zoologistes modernes ont même nié son existence dans notre pays (2) ; mais ce fait, prouvé du temps de Buffon par plusieurs exemples, l'a encore été de nos jours. La genette se trouvait dans le Poitou et dans le Rouergue (3).

Le passage suivant d'une lettre de l'abbé Barthélémy à la marquise du Deffand semble se rapporter à une genette, égarée dans les environs d'Amboise. « On a pris depuis trois jours au piège un animal qui est gros comme un chat, moucheté comme un tigre, la queue comme un maki, le corps et le museau

(1) Les Alpes, II" partie.

(2) V. Boitard, Jardin clés Plantes.

(3) Buffon aTfirme, d'après les Affiches du Poitou, du 10 février 1774, que la genette se montre de temps en temps dans cette province. Luimême en reçut une tuée à Livray en Poitou, au printemps de 1775. « Depuis trente ans que j'habite la province de Rouergue, lui écrivait le S'' Delpechc, j'ai toujours vu les paysans apporter des genettes mortes, surtout en hiver, chez un marchand qui m'a dit qu'il y en avoit peu , mais qu'elles habitoient aux environs de la ville de Villefranche et qu'elles demeuroient pendant l'hiver dans des terriers à peu près comme des kipins. » {Histoire naturelle, art. Genette.)

comme une fouine et qui n'est ni un ciiat, ni un tigre, ni une fouine, ni un maki. Qu'est-il donc? le diable lui-même. D'abord tous les paysans l'ont cru, et vous savez bien que la voix du peuple est celle de Dieu. Ensuite il ne mange point, il grince des dents, il regarde en dessous et quelquefois de travers, et pue à faire trembler (1). »

Le Journal des chasseurs du 31 mars 1857 annonce la prise récente d'une genelte dans le département de l'Aveyron. En 1860, une belle genette tuée en France se voyait chez un empailleur du quai Malaquais.

(1) Apparemment que l'abbé n'aimait pas l'odeur du musc. Voir Correspondance inédUe de M"" du DefFand, t. H.