II. \'i

Lepetitwiras. Le pclit létras , coq de bruyère à queue fourchue, coq de bouleau ou faisan noir (1), ne se trouve en France que dans les montagnes du Bugey et dans les Alpes dauphinoises. Ses mœurs ont beaucoup d'analogie avec celles du grand coq de bruyère, dont il diffère par sa taille qui ne dépasse guère celle d'un faisan (2), par la forme de sa queue et par son plumage, presque entièrement noir chez le mâle. La femelle est à peu près semblable comme couleur à celle du grand tétras, et sa queue est à peine fourchue. Elle est une fois plus petite que le mâle , qui s'en distingue encore par la bordure écarlate de ses yeux (3). Le maréchal de Saxe , lorsqu'il résidai t à Chambord , essaya inutilement d'y acclimater le petit coq de bruyère. Tous ceux qu'il avait fait venir de Suède y moururent en peu de temps sans se perpétuer (1).

i.a géiinottr. Prcsquc tous les auteurs qui ont parlé de la gelinotte (5) empruntent au vieux naturaliste Belon la courte et vive description qu'il donne de cet oiseau : « Oui se feindra voir quelque espèce de perdrix meslive entre la rouge et la grise, et tenir je ne sais quoi des plumes du faisan , aura la perspective de la gelinotte de bois (6). » Il faut seulement ajouter qu'elle a

(1) Tetrao arygalhis. — Dirkhahn dos Allemands. — Moorfowl et blackgame dos Anglais. — Dans le Bugey on donne à cet oiseau le nom de cjrianoL

{T) Son poids est de 1 k. 50 à 2 kilog.

(3) Magné de MaroUos. — Buffon. — Tschiuli.

(4) Buffon.

(5) Tetrao bonasia.

{G) Nature des oiseaux.— V.ct auteur ajoute que celles (pi'on apportait de Lorraine et des Ardonnes à Paris étaient plus estimées que les fai-

les tarses emplumés et que le mâle a pour signe distinclif des sourcils membraneux d'un rouge vif.

Quelques anciens naturalistes avancent sérieusement que les gelinottes s'accouplent par le bec et que les coqs pondent des œufs, qui couvés par des crapauds, produisent des basilics (1).

On voyait des gelinottes dans les Alpes dauphinoises vers la Grande-Chartreuse, dans les Pyrénées près de Luchon, dans les Vosges et dans les Ardennes. La chair de cet oiseau était justement estimée (2).

L'histoire naturelle de Pline cite, parmi les oiseaux Le ingorwe. qui habitent les sommités des Alpes, le lagopède (3), ou attagen, communément appelé perdrix blanche, quoiqu'il ne soit pas du genre des perdrix (4). Cet oiseau, que les montagnards dauphinois connaissent sous le nom de jalahre, se trouve aussi dans les Pyrénées. 11 en existait au siècle dernier dans les montagnes de l'Auvergne (5). Partout il se tient sur les cimes les plus élevées et descend rarement au-dessous d'une hauteur de 2,000 mètres.

Son nom de lagopède (pied de lièvre) lui vient du duvet qui couvre entièrement ses pattes et les a fait

sans et se vendaient 2 écus pièce. Les pourvoyeurs des princes se hâtaient de les envoyer à la cour, ou les rôtisseurs les retenaient pour les nopces des grands seigneurs.

(1) Gessner cité par Buffon.

(2) Magné de MaroUes.

(3) Tetrao lar/ojms.

(4) Pline fait deux oiseaux différents de Yallcujas ou atlagen et du logopus. Buffon distingue deux atfagas, dont un blanc, du lagopède. Les changements fréquents que subit le plumage de cet oiseau ont donné lieu à ces erreurs.

(ô) Buffon. —Magné de Marollos.

comparer à celles du lièvre ; sa grosseur est celle d'un pigeon domestique : pendant l'été son plumage est mêlé de brun, de noir et de blanc ; l'hiver il devient tout entier d'une blancheur éclatante , sauf les pennes noires de la queue et une marque rouge audessus de l'œil.

La chair du lagopède est noire et très-délicate pendant l'été, lorsqu'il se nourrit de hluets ou baies de myrtille. Pendant l'arrière-saison , il est réduit à manger des pousses de sapin, et prend un goût de résine.

Au XVI' siècle, le lagopède, connu sous le nom de francolin (1), était servi sur la table des grands. Les pourvoyeurs de François I" en faisaient venir des montagnes du pays de Foix, pour la bouche de Sa Majesté (2).

Il semble que les perdrix blanches étaient anciennement bien moins farouches qu'elles ne le sont devenues depuis le perfectionnement des armes à feu. Gessner (3) dit qu'elles se laissaient tuer à coups de bâton, et Chorier, qui écrivait un siècle après, affirme que, si on les tire à terre, elles ne s'enfuient point, et s'amusent à regarder d'oii le coup leur est venu (A).

La bartavelle. Eu général, Ics chasseurs confondent avec la per-

(1) Le nom de francolin appartient légitimement à une espèce de perdrix {perdix francolinus) qui n'a jamais existé en France. Gomme nous le verrons tout à l'heure , ce nom a aussi été donné au ganga.

(2) Belon. — Legrand d'Aussy, t. II.

(3) Gessner écrivait vers 1550.

(4) Magné de Marolles.

drix rouge la bartavelle (1), ou perdrix grecque, qui en diffère par quelques détails de son plumage et sa taille un peu plus grande (2). Dès le xvm^ siècle , la bartavelle ne se montrait plus que sur les montagnes d'une partie du Dauphiné, au-dessus de la région boisée. Il s'en trouve aussi quelques-unes dans le Jura.

On rencontre parfois, dans les Alpes et dans le Lapeniux

1 • 1 1 1 • 1» de niontagiie.

Jura, des perdrix dont le plumage est en entier d un roux marron ; les pieds et le bec sont rougeàlres. Buffon et plusieurs autres ornithologistes en ont fait une espèce particulière, sous le nom de perdrix de montagne. Ils la croyaient issue d'un croisement entre la perdrix rouge et la grise. Les naturalistes modernes n'y voient qu'une variété de la perdrix grise (3).

§ 2. OISEAUX DES PLAINES ET DES PRAIRIES : LES OUTARDES, LES PERDRIX, LA CAILLE, LE GANGA, LE RALE DE GENÊT, LE VAN- NEAU, LES PLUVIERS.

Le plus gros de nos oiseaux terrestres est la grande La grande outarde (4). Le mâle mesure jusqu'à 1",16 de longueur, de l'extrémité du bec à celle de la queue, et pèse de 10 à 15 kilog. La femelle est d'un tiers plus petite.

(1) Perdix grseca, P. saxulilis. — Le nom de bartavelle vient du cri de cette perdrix que les Provençaux ont comparé au barlavéou {babillard) d'un moulin.

(2) Son caractère distinctif le plus apparent est son collier noir, qui n'est pas accompagné de mouchetures comme celui de la perdrix rouge.

(3) M. le baron Dériot , dans le recueil périodi([uc intitulé la Vie à la campagne , raconte qu'il a tué une de ces perdrix à Vescles (Jura).

(4) Oiis tarda.

oularde.

Le plumage de la grande outarde esl fauve, marqueté de noir en dessus, blanchâtre en dessous. La tête et le col sont d'un gris clair. Le mâle porte une sorte de barbe en plumes sous le bec. La chair de ce bel oiseau est bonne sans être délicate (1).

Les outardes habitaient autrefois les vastes plaines de la Champagne pouilleuse (2), certains cantons du Poitou et de la Bresse, le désert pierreux de la Crau près d'Arles, les landes du Trentain dans le Comtat A^enaissin. Quelques-unes y nichaient, mais la plupart arrivaient avec l'hiver et partaient au printemps. Pendant les froids rigoureux, elles se montraient dans d'autres provinces, comme en Lorraine et en Picardie (3).

Aux beaux jours de la fauconnerie, on volait l'outarde avec des gerfauts, des sacres, des autours (à). Comme ces oiseaux, très-sauvages, se tiennent toujours dans des lieux découverts, on était obligé, pour les tirer avec les armes à feu, d'avoir recours aux

(1) Belon dit que Vostarde est « un délicieux oyseau , lequel nous ])référons maintenant ù tous autres es banquets privez. »

(2) Principalement entre la Fère champenoise et Sainte -Menehould.

(3) Magné de Marolles, — Buffon. — Aujourd'hui on en voit à peine quelques-unes pendant les grands froids en Champagne et en Provence. Les outardes ont aussi presque entièrement disjiaru en Angleterre , où, à la fin du xvn" siècle, on en voyait dans les dunes des troupes de cinquante ou soixante ([u'on chassait avec des lévriers. [Hisl. d'Anglelcrfe de Mac-Aulay.)

(4) Voir Gacc de la Buigne et d'Arcussia. — LeMenagicr de Paris dif même qu'on les prenait avec l'épervier, ce qui est peu croyable. Du temps de d'Arcussia ce vol était tombé on désuétude. 11 s'efTorcc d'en démontrer hi possibiiili' nn affirmant nvoir vu des Taucons sauvage? l>rendre ilos ouUirdo.

canepetière.

ruses employées contre les animaux les plus défiants, la hutte ambulante, la vache artificielle, la charrette, etc.

Au xvi' siècle, en Provence, on chassait l'outarde à cheval, dans les grandes plaines où elle se tenait d'habitude. Quiqueran de Beaujeu, qui en avait souvent pris lui-même à course de cheval, dans la Crau, dit que, tant qu'elles ne sont grosses que comme des chapons, on peut les forcer en deux ou trois vols. Lorsqu'elles sont devenues de la taille d'une oie, on en vient encore à bout avec beaucoup de peine, et l'on y crève des chevaux ; mais cette chasse est tout à fait impossible quand elles sont adultes.

La petite outarde ou canepetière (1), anciennement La nommée olive, est d'une taille notablement inférieure à la grande. Elle ne surpasse guère, en effet, les dimensions et le poids d'un faisan. Son plumage est fauve, mêlé de gris et tacheté de brunâtre. Le mâle a le col noir avec un double collier blanc (2).

Les canepetières étaient jadis assez communes en Beauce et en Berry ; il s'en trouvait aussi en Normandie et en Corse (3).

(1) Ulis tetrax,—ca)ie pétrace, en Beauce-, cane pélrole, en Berry; poule de Pharaon, en Corse; poule de Carlhage, en Algérie.

(2) « Qui voudra avoir la perspective d'une canepetière, s'imagine voir une caille beaucoup madrée aussi grande comme une moyenne faisande. » (Belon.)

(3) Magné de Marolles,— Buffon. —L'espèce est devenue rare depuis. A ma connaissance, on en tue de temps en temps dans leVe.xin, la Brie champenoise et la Champagne. On a même remarqué que l'espèce avait considérablement multiplié depuis quelques année? dans cette dernière lirovince. (Bull, dr la Sor.d'arrl., 1855.)

Les perd.ix^ ]\u| olscau, parmi ceux qui peuplent notre sol, ne fournit a nos chasses un contingent plus considérable que la perdrix. C'est encore celui dont la poursuite a, de tout temps , donné aux chasseurs de toute classe les plaisirs les plus vifs et les plus variés.

Outre la bartavelle, déjà mentionnée parmi les oiseaux des montagnes, nous possédons en France deux espèces de perdrix assez communes, la perdrix grise et la rouge (1). La roquette ou petite perdrix grise, variété mal déterminée, et qu'on croit de passage, ne se montre que de loin en loin (2). La perdrix de roche ou de Gambra, aux pieds rouges, au collier brunâtre, aux ailes marquetées d'orange et d'azur, se trouve quelquefois, par hasard, sur les côtes de la Méditerranée, et, plus souvent, en Corse (3). Elle se montre assez fréquemment dans les îles d'Hyères.

Les perdrix grises et rouges, trop connues pour qu'il soit besoin de les décrire, se partagent le territoire français (4).

Les grises en habilentseules la partie septentrionnale, et les rouges le midi. Dans une zone intermédiaire, qui comprend la Bretagne, l'Anjou (5), le Maine, la

(1) Perdix cimrea, pcrdix rubva.

(2) BufTon l'appelle perdrix de Damas, ou petite perdrix de passage.

(3) La perdrix de Gambra (perdix pelrosa) est très-commune en Algérie, en Espagne, en Sardaigne, en Sicile et en Calabre.

(4) « Une moitié de la France a des perdrix rouges, l'autre moitié eu a des grises, mais les cantons où se trouvent les grises ne l'ont aucun cas des rouges, et réciproquement. » (B, Cliampier.)

(5) D'après Bourdigné (Hysloire agvégalivc des annales et evonieque d'Anjou, Paris, lôîD), les perdrix rouges auraient été importées dans relie province jiarlf Roi Uené.

Touraine, une partie de l'Orléanais (l), du Berry et de la Bourgogne, les deux espèces vivent côte à côte (2). Il en est de môme sur la cime des Pyrénées.

Introduite artificiellement dans diverses chasses royales et princières, au delà de ses limites naturelles, la perdrix rouge y a toujours été conservée avec beaucoup de difficulté.

Dans les deux espèces il y a des individus albinos. Les chasseurs prétendent connaître deux, ou même trois variétés de perdrix rouges, qui ne diffèrent que par leur grosseur. La plus forte, communément appelée perdrix de roche ou rochassière, égale la bartavelle, avec laquelle on la confond souvent (3j.

Outre les cent manières dont on chassait autrefois les perdrix, au vol, à tir, aux filets, on les a encore chassées à force, dans les grandes plaines de la Provence. Les rouges pouvaient se forcer pendant toute l'année, les grises de mars en septembre. Les chasseurs, bien montés, parcouraient le plat pays en haye, précédés d'un guetteur à cheval qui menait les chiens. Les perdrix se laissaient prendre d'ordinaire après trois vols (4).

(1) Principalement le Gàtinais, la Sologne et le Blaisois.

(2) En Angleterre, on nomme les perdrix rouges perdrix de Guernescy; du fait de leur existence dans cette île, on peut conclure qu'il y en avait anciennement dans le Cotentin. Celles que le Roi d'Angleterre, Henri VEI, avait fait venir de France en immense quantité périrent toutes en peu de temps. (B. Ghampier, de re cibariâ.)

(3) Les fameux gourmets de l'ordre des Coteaux ne voulaient manger que des perdrix d'Auvergne. {Vie de saint Évremond.) Sur les perdrix rouges d'Auvergne voyez la Vie à la campaffne, t. III.

(4) D'Arcussia, IV° partie. — On jieut en conclure ([u'il y avait alors dos perdrix grises en Provence.

Li caille. Les merveilleuses migrations de la caille (1) ont toujours, à juste titre, préoccupé les naturalistes comme les théreuticograpbes, sans qu'on ait jamais pu bien expliquer comment cet oiseau, dont le vol est si court, peut franchir en quelques heures le trajet de mer qui sépare les côtes de l'Europe de celles de l'Afrique.

Quelques individus, malades ou blessés, passent l'hiver dans nos climats; Magné de Marolles en cite des exemples.

Les cailles arrivent en très-grand nombre sur nos côtes méditerranéennes, vers la mi-avril. Il en reste beaucoup plus dans nos provinces méridionales qu'il n'en pénètre dans le nord de la France (2).

Leràiede II cst inutilc dc vautcr ici la délicatesse de leur chair, qui n'est surpassée que par celle du râle de genêts (3), compagnon de leurs migrations.

Cet oiseau est souvent appelé roi des cailles , parce qu'il passait pour leur servir de guide et de chef.

Les râles de genêts, comme leur nom l'indique, habitent volontiers les terrains en friche et les broussailles. Cependant les prés naturels ou artificiels sont leur séjour de prédilection, et ils ne les quittent guère que chassés par la fauchaison, pour y revenir à l'époque des regains.

(I) Perdix colurnix.

(-2) Les provinces situées sur le )>orcl de la M-anehe laisiiient, au xvi= siècle, un grand commerce de cailles avec l'Angleterre (Legrand d'Aussy, t. II).

(3) Italhis rrc.r.

geuèis.

L'espèce est distribuée d'une manière assez inégale dans nos contrées. On en trouve en quantité dans certaines localités, tandis que les cantons voisins en sont à peu près dégarnis, sans qu'on puisse bien s'expliquer pourquoi. Magné de Marolles remarque que le pays où l'on en voyait le plus de son temps était un coin de la Normandie, comprenant sept ou huit paroisses aux environs de Carrouges (Orne).

Il y a quelquefois aussi des passages extraordinaires de râles, en certains lieux où l'on n'en voit d'habitude qu'un petit nombre.

Le ganga (1), nommé dans le midi de la France angel^ grandoule ou taragoule, est un oiseau de la grosseur d'une perdrix grise. Sa queue est longue, étroite et fourchue. Le mâle a le dessus du corps mélangé de gris, de jaune et de roux , une tache noire sous la gorge, la poitrine jaune, le ventre gris et les pattes d'un rouge clair. La femelle n'a pas la gorge noire, son plumage est plus terne et ses pieds sont jaunâtres. Tous deux ont le devant des jambes emplumé jusqu'au bout des doigts. Les gangas, quoique d'un genre distinct , semblent tenir à la fois des pigeons et des perdrix.

Ils habitent, en France, les garigues ou landes du Roussillon et du Languedoc, au pied des montagnes,

(1) PLerocles setcnius, —kata ou al-clmla des Arabes. Il n'est guère d'oiseau dont la nomenclature soit plus embrouillée que celle du ganga. Quiqueran de Beaujeu et Liébault le prennent pour le francoliu. BulTon le nomme r/élmotie des Purénêes. Magné de Marolles le décrit en trois endroits sous les noms de ganga ^ de francoiin et de grandoule, et allribue ci;- qui le concerne à trois oiseaux dilFérents.

Le ganga.

pluvier ou œdicnème.

et aux environs tie Montpellier, la Crau d'Arles et le Plan de Diou, grande plaine aride près d'Orange. Il s'en trouve aussi quelques-uns dans le Dauphiné.

Cet oiseau, très-sauvage, vole en troupes et ne se laisse approcher que difficilement. Les chasseurs ne peuvent parvenir à les tirer qu'en se cachant derrière une charrette ou en les attendant à l'affût dans des huttes, auprès des mares où ils viennent boire et se baigner soir et matin (1).

Le granj « H cst pcu de chasscurs et d'habitants de la campagne, dans nos provinces de Picardie, d'Orléanais, de Beauce, de Champagne (2) et de Bourgogne, qui, se trouvant sur le soir, dans les mois de septembre, d'octobre ou de novembre, au milieu des champs, n'aient entendu les cris répétés, tûrrlui, tûrrlui, du grand pluvier ou courlis de terre (3), » appelé par les naturalistes œdicnème ou jambes enflées, à cause de la grosseur de ses genoux (i). En Beauce, il est connu sous le nom d'arpenteur et, en Picardie, sous celui de saintgermer.

Ces courlis de terre paraissent en mars et partent en novembre. Ils habitent de préférence les terres pierreuses, sablonneuses et sèches, courent avec vitesse, parlent de loin devant le chasseur et volent en rasant la terre.

(1) Magné de Marollos.

(2) On en voyait aussi en Brie il y a quel(iucs années.

(3) BufTon.

(4) OEdiniemiis curojxcus. Belon, qui a inventé ce nom d'œilicnènie, le qualifie encore A'oslardcau à cause de sa ressemblance avec la jietite outarde.

Le poids de cet oiseau est d'environ 750 grammes. Son plumage est mêlé de gris-blanc et de brun. Il a de longues pattes verdàlres et de gros yeux saillants à iris jaune; son bec, long de deux doigts, est noir en dessus et jaune en dessous.

La chair de l'œdicnème est noire et assez bonne. A Malte, oii cette espèce d'oiseaux abonde, on en faisait un tel cas, que la chasse en fut réservée au grand maître jusqu'à l'époque oîi l'on introduisit les perdrix rouges dans l'île, c'est-à-dire au milieu du xvn'sièclell).

En France on chassait quelquefois ce courlis avec l'oiseau de proie.

Les autres pluviers (pluvier doré, pluvier gris à col- lcs pluviers. lier, guignard) (2) sont de passage en France depuis le commencement de l'automne jusqu'au mois d'avril. A la différence du grand pluvier, ils fréquentent surtout les endroits humides, les prairies, les bords des eaux oii ils trouvent le plus aisément les vers qui forment leur nourriture (3). On prend beaucoup de pluviers dorés près de Pithivicrs, et de guignards près de Chartres, et ces oiseaux servent à la confection des pâtés qui font la gloire de ces deux villes (4).

Les seigneurs du xvi^ siècle faisaient le plus grand cas des pluviers, moins pour leur chair que

(1) Buffon.

(2) Charadrius pluvialis , charadrius hialiciila , charadriiis morinellus.

(3) Un grand nombre de ces oiseaux habitent les bords de la mer, ce qui les fait souvent classer parmi les oiseaux de rivage.

(4) Les guignards, dont la chair est fort estimée, se vendaient 40 sols ou 3 livres pièce, du temjis de Magné de MaroUes.

pour le plaisir qu'ils prenaient à leur chasse. Aussi empêchaient-ils sous les peines les plus sévères de tuer des pluviers sur leurs domaines (1), ce qui n'empêchait point qu'il arrivait parfois aux marchés de Paris de pleines charretées de ces oiseaux. On les mangeait sans les vider, comme nous faisons aujourd'hui des bécasses et bécassines (2).

Le vanneau (3) a les mêmes habitudes que les pluviers à peu de chose près; seulement il arrive à la fin des gelées et part au retour du froid.

Facile à distinguer des pluviers par la beauté de son plumage, et surtout par l'aigrette élégante qui surmonte sa tête, le vanneau [A] jouit, au point de vue culinaire, d'une réputation contestée par quelquesuns (5). L'espèce abondait surtout du temps de Buffon en Brie et en Champagne.

Pluviers et vanneaux sont très-craintifs et difficiles à approcher. On les lirait à l'appeau ou à la hutte, et on les prenait surtout avec des filets à nappe ou à miroir. Malgré leur défiance naturelle, ces oiseaux sont, à ce qu'il paraît, très-curieux, et l'on peut, diton, attirer les vanneaux en étendant à terre un linge

(1) Cliampier, cité par Legrand rl'Aussy, t. II.

(2) Belon, ibid. ■

(3) Tringa vaneïïus.

(4) On rencontre parfois, en France, une autre espèce de vanneau sans aigrette et se rapprochant des pluviers. On le nomme vanneaupluvier.

(5) Qui n'a pas mangé vanneau Ne sait pas ce que gibier vaut,

dit un vieil lulage.

blanc, autour duquel se promène un chien de la même couleur. Le guignard se laisserait de même assez absorber par la contemplation de gens faisant certains gestes bizarres, pour se laisser prendre au fdet (1).