OISEAUX DES BOIS : LES FAISANS, LA BÉCASSE, LES PIGEONS SAUVAGES

Comme le daim , les premiers faisans, originaires i'^ f'i^ans de la Colchide, furent importés dans les Gaules par les Romains.

Charlemagne en faisait élever dans ses villas et ne dédaigne pas de les recommander aux soins des intendants de ses domaines par des Capilulaires.

Les faisans étaient en grand honneur à l'époque féodale. Les chevaliers prononçaient des vœux sur le faisan, comme sur le paon et le héron. Les Rois et les grands feudataires, en accordant le droit de chasse aux habitants de certaines localités, en exceptaient souvent le faisan ou ne permettaient de le chasser que noblement, sans engins ni filets (2).

Outre les faisans dorés et argentés qui ne sont guère que des oiseaux de volière (3), et le faisan noir de l'Inde, encore excessivement rare, les principales variétés de faisans chassés en France sont les suivantes :

(1) Buffon, — Deyeux, le Vieux chasseur.

(2) Voir le Glossaire de Garpeniier, v° Fasanus.

(3) Depuis quelques années, les faisans dorés se sont assez multipliés en liberté dans les bois de Sivry, près de Melun, pour y être devenus l'objet de chasses régulières.

1" Le faisan commun (1);

2" Le foisan à collier de l'Inde (2), plus petit, de nuances plus claires, avec des reflets verdâtres ;

S** Le faisan à collier, dit de Bohême, qui paraît issu d'un croisement entre les deux précédents ;

■4° Le faisan cendré , qui a les marques du faisan commun sur un fond de couleur grisâtre ;

5** Le faisan blanc (3), qu'il ne faut pas confondre avec l'argenté et qui n'est qu'une variété albine du faisan commun ;

6'' Le faisan panaché, né du faisan commun et du faisan blanc [A).

Toutes ces variétés étaient connues dès le xvn' siècle; elles ont été décrites par Bufi"on et ses collaborateurs (5), et l'on peut les voir figurées dans les tableaux de chasse de Desportes et d'Oudry. Le [faisan blanc passait pour venir de Flandre. Le faisan à collier de l'Inde, depuis longtemps multiplié en Angleterre, avait été importé en France vers 1779 (6).

Les faisans abondaient, à cette époque, dans les capitaineries, où on en élevait un nombre prodigieux (7).

(1) Phasianus colchiciis.

(2) Phasiatnis lorquolus. Ce faisan a été élevé en grand nombre depuis quelque temps.

(3) Phusiamis albus.

(4) PItasianus varius.

(5) L'Histoire naturelle de BufFon ne dit rien du faisan cendré, mais on le voit représenté dans un tableau d'Oudry, au Louvre. Dans une lettre adressée à M. de Wœrden pour faire venir six cents œufs de faisan de Hollande, Louvois recommande qu'il n'y en ait point de faisans blancs.

(6) Buffon, Legrand d'Aussy.

(7) Bulfon croyait que les faisans ne pouvaient i^as se propager à

En dehors de ces régions privilégiées, il ne s'en trouvait que dans les pays où ils avaient été propagés autrefois par les Rois et les grands seigneurs, comme la Touraine, le Berry et l'Anjou (1).

11 y avait aussi des faisans dans les îles du Rhin et les bois voisins de Strasbourg (2).

Au xvi^ siècle, la Provence nourrissait une si grande quantité de faisans, que Pierre de Quiqueran compare cette province à la Colchide (3). Il paraît qu'ils y habitaient des maqufs peu fourrés ou des landes découvertes, car on les forçait à cheval, comme les outardes et les perdrix (4).

Les choses avaient bien changé dès le wiif siècle; il n'y avait plus alors de faisans que dans l'île de Porquerolles, la plus grande des îles d'Hyères (5).

l'état sauvage dans nos provinces septentrionales. « Cela est si vrai, dit-il, qu'on ne voit pas qu'ils se soient multipliés dans la Brie, où il s'en échappe toujours quelques-uns des capitaineries voisines, et oîi, même, ils s'apparient quelquefois. » Buffon serait bien surpris de voir aujourd'hui le nombre considéi^able de faisans qui , sortis originairement de quelques faisanderies, vivent et se multiplient en liberté dans ces mêmes bois.

(1) Magné de MaroUes.

(2) Ibid. Ils avaient été apportés en Alsace par les princes allemands , qui y avaient des domaines. Le préteur de Strasbourg , Kinglin, qui étalait un faste princier, avait beaucoup contribué à propager l'espèce, en faisant clore en 1750 des forêts appartenant à la ville, qu'il avait peuplées de faisans pour ses plaisirs.

(3) Ces faisans avaient été probablement introduits on Provence par le Roi René. Il n'en existe plus aujourd'hui.

(4) De laudibiis Provinciœ. — Magné de MaroUes.

(5) Un commandant de l'île voisine de Portecros était aussi parvenu à y élever une assez grande quantité de faisans; mais au bout de quelques années il les détruisit lui-même. Il s'en trouve encore quelques-uns dans les îles d'Hyères.