II. u

En Languedoc, les abbés du riche monastère de Saint-Gilles avaient, à la fin du xvn" siècle, peuplé de faisans la forêt d'Espeyran, voisine de leur abbaye. Ces faisans furent détruits en 1755, pendant la maladie et après la mort de l'abbé de Monclus, et son successeur essaya, sans succès, de repeupler sa forêt avec des œufs et des faisans venus de Paris et de Corse (l).

Dans cette île, les faisans étaient répandus de tous côtés. Ils étaient surtout nombreux dans les plaines de Campoloro et d'Aleria (2).

La wrassc. Quolqu'il soit fait mention de wîdecoqs ou bécasses (3) dans le menu d'un banquet offert ù François 1" par la ville de Honfleur au mois d'août 1526 (4), on peut affirmer sans crainte qu'alors , comme aujourd'hui, cet oiseau n'arrivait pas en France avant les premiers jours d'octobre (5) et s'en retournait en mars. Il est fort rare que les bécasses nichent dans notre pays. Cependant on en voit toute l'année dans la forêt de Compiègne, sur les hautes montagnes des Alpes, du Jura et des Vosges, et dans quelques grands bois de la Bourgogne et de la Champagne (6).

(1) En ITiG, une chasse aux faisans fut offerte dans cette forêt à l'Infant don Philippe, depuis duc de Parme, et au duc de Modène. (Magné de Marelles.)

(2) Il y en a encore en Corse.

(3j Scolopax riisticola. Ce nom de widecoqs vient de ividu, qui signifie bois en vieil allemand. La bécasse se nomme en anglais ■woodcoch (coq des bois).

(4) Ces uidecoqs étaient probablement des bécassines, ou des courlis ([u'on ajipidle souvent bécasses de mer.

(ô) Magné de Marolles.

(0) Iliidrm. — Buffon. — Cos auteurs citent des cas isolés de nichées

Les chasseurs croient distinguer deux variélés de bécasse, la grosse et la petite, appelée martinet en Picardie (1). Il se trouve, de temps en temps, des individus tout blancs ; d'autres sont panachés de blanc, isabelles ou roux. Buffon raconte avec orgueil qu'une bécasse blanche et une bécasse rousse ayant été tuées à la chasse du Roi en décembre 1755, Sa Majesté lui fit l'honneur de les lui envoyer par le comte d'Angiviller(2).

La réputation de stupidité si libéralement octroyée à la bécasse, serait pleinement justifiée si l'on pouvait ajouter foi au moyen extraordinaire de la prendre qu'enseigne le Roy Modus, et qu'il nomme la folletouère.

Pour cette chasse, il faut s'aff'ubler d'un court mantel de couleur feuille morte, de motifles ou gants de même nuance, et d'un chapeau de feutre qui couvre la figure. Armé de deux petits bâtons en forme de potences, couverts de drap feuille morte et garnis de rouge à leur extrémité, le chasseur s'avancera sur ses genoux et ses potences vers le widecoq. Quand il verra l'oiseau s'arrêter, il fera de même, et frappera doucement ses bâtons l'un contre l'autre; le ividecoq s'amusera et s affolera tellement à considérer cette figure

de bécasses trouvées dans d'autres contrées; par exemple, dans les bois de Pont-de-Remy, en Picardie, et dans ceux de la Ferté-Vidame, en Perclie.

(1) Magné de Marolles.

(2) « M. de Buffon seul est digne de manger ces oiseaux , » avait dit le Roi. — Buffon remercia Louis XV et plaça les bécasses dans la collection du cabinet d'histoire naturelle. {Correspondance de Buffon.)

baroque, qu'il se kiissera approcher par le chasseur masqué et passer au col un lacet de crin attaché au bout d'une verge.

« El sachiez, conclut le Roy Modus, que widecoqs sont les plus soz oyseaulx du monde. » — Bien raisonné, sage Roy Modus !

Ce (ju'il y a de plus singulier, c'est que le véridique Belon raconte, presque dans les mêmes termes, cette chasse bizarre, qu'il appelle folâtrerie. 11 est probable que Belon, n'étant pas chasseur, aura cru sur parole le vieux traité du Roy Modus, qui jouissait encore d'une assez grande vogue (l).

Les pigeons Nous avous, en France, trois espèces de pigeons sauvages. sJ^uyaggg • \q rauiicr, le biset et la tourterelle (2). Les chasseurs croient distinguer, dans ces espèces, des variétés qui ne diffèrent que par la taille. Quelques-uns y ajoutent une quatrième espèce, le pigeon de roche, qui paraît provenir d'un croisement entre des bisets et des pigeons fuyards (3).

Tous ces oiseaux au col changeant, au cœur tendre et fidèle, comme dit La Fontaine, nous arrivent au printemps, nichent en France, et parlent à la fin de l'automne. Il nous reste cependant un assez grand nombre de ramiers pendant l'hiver.

Les pigeons sauvages se tiennent ordinairement dans les grands bois, qu'ils quittent fréquemment

(1) Il a iiarn troi? on quatre (''ditions de ce livre iieiidanf, le XVI' siècle.

(1) Cnlumha palumbus, cohimba livia, coUnnha lurlur. (,3) Magné de MuroUes. — Buiron.

pendant le jour pour aller picorer aux champs, mais où ils reviennent se percher chaque soir sur les arbres les plus élevés.

On chassait, autrefois les ramiers d'une façon singulière, dite chasse au tintamarre ou au charivari. Nous en reparlerons plus loin, ainsi que des grandes chasses qu'on leur fait dans les Pyrénées, avec un appareil de filets considérable.

§ 4. LES OISILLONS : LES GRIVES, LES MERLES, LES ALODETTES, LES BECFIGUES, LES ORTOLANS.

Les oisillons énumérés en tête de ce paragraphe sont les seuls dignes de l'attention du vrai chasseur. Cependant les habitants de l'est et du midi de la France font une guerre acharnée à tout ce qui vole dans les airs, sans épargner les rossignols, les rougesgorges et les hirondelles, et la destruction de ces becsfins a causé un tel préjudice à l'agriculture, en favorisant la multiplication des insectes, que l'autorité se voit obligée de prendre des mesures pour y mettre un terme.

Nous avons quatre espèces de grives : Les grives.

1" La draine, ou grive de gui, la géante du genre, qui atteint la taille d'une pie (1) ;

T La litorne, plus petite , que les Normands appellent claque, et les Briards kia-kia,k cause de son cri i% :

(!) Turdus visrivorus.

(■2) Turdus piUnis.

3" La grive de vignes ou towde ( I ) ;

A.° Le mauvis, touret, rosette, calandrote (2).

Ces deux dernières espèces, qui se gorgent de raisins pendant la saison des vendanges, ont une chair beaucoup plus savoureuse que les autres qui se nourrissent de baies de gui et de genièvre (3).

Toutes ces grives sont oiseaux de passage. Il en reste cependant beaucoup qui nichent en France, excepté dans l'espèce de la lilorne.

Us merles. Lcs mcHes sout bcaucoup moins estimés que les grives (4), et on leur fait une chasse bien moins assidue. Il faut excepter de ce jugement les merles de Corse (de l'espèce ordinaire) qui s'engraissent de baies de myrte et dont on prend, en hiver, des quantités immenses pour les expédier sur le continent (5).

Le merle commun (6) est seul connu dans la plus grande partie de la France, où il est sédentaire. Dans les pays de montagnes, on voit passer, en mai et en octobre, le merle à plastron blanc (7). Le grand merle de montagne, qui paraît n'en être qu'une variété, se

(1) Tiirdvs nnisicns.

(2) Turdxis IHaciis. — Les mauvis des Ardennes jouissent d'une réjmtation méritée.

(3) C'étaient la grive de vignes et le mauvis dont la chair était si recherchée des Romains, et qui ont été chantés par Horace et Martial. Voir, dans le journal la Vie à lacampagiïe, un ])laidoyor très-vil' en laveur de la r/rive mi genièvre (31 janvier 1864).

(4) Témoin le proverbe : « Faute de grives, on mange des merles. i>

(5) (I Plusieurs provinces, et particulièrement la Normandie, nourrissent beaucoup de merles. On les y prend h la glu. ou, la nuit, aux llambeaux avec des fdets. » (Chanipier.)

(6) Tiirdus incrttla.

(7) Turdiis iorqualus.

montre en Lorraine pendant tout l'automne (1). Nous n'avons pas à nous occuper ici du merle de roche, non plus que du merle bleu ou merle solitaire, dont François P"" admirait si fort le chant (2). Ces oiseaux sont rares et ne peuvent pas être classés parmi nos oiseaux de chasse (3). Le loriot n'est pas oiseau i-ekiiu. de chasse non plus, quoiqu'il soit beaucoup plus commun et que sa chair ne soit pas mauvaise, lorsqu'il

s'est engraissé de cerises (4).

Plusieurs espèces d'alouettes sont passagères en Les aioucues France. Celles auxquelles on donne la chasse le plus fréquemment sont l'alouette commune (5) ou mauviette, la calandre ou grosse alouette (6) qui se trouve surtout dans le Midi, et à laquelle le moyen âge attribuait des propriétés surprenantes (7), et le cochevis ou alouette huppée (8).

Ces alouettes, dont on fait des pâtés fort estimables, se prennent ou se tuent à l'aide du miroir, sorte de chasse particulière à ce genre d'oiseaux (9).

(1) Ces merles y sont devenus rares.

(2) Buffon.

(3) Plus rare encore est le merle rose {lurdus roseus).

(4) Les Romains taisaient cas de la chair du loriot (galbuîa) et le prenaient à la glu et au filet. Voir Martial, Epigr., lib. XIII.

(5) Alauda arve7isis.

(6) Alauda calandra, alouette des bruyères, coiilassade en provençal.

(7) On voit, dans le Desliaire de Richard de Fournival (xin« siècle), que la calandre , présentée à un malade, détourne la tète si la moi-t est prochaine.

(8) Alauda crislala.

(9) Les alouettes étaient un mets fort commun, à Paris au wi* siècle; on les y servait enfilées par douzaines sur des brochettes ou en pâté, accommodées à l'hypocras. (B. Champier.)

Les o.ioians Parmi la multitude innombrable d'oisillons auxquels bediis. les habitants du Midi ont déclaré une guerre incessante, les seuls vraiment dignes de l'attention du chasseur sont les ortolans et les becfigues(l), si justement renommés pour la délicatesse de leur chair. On les chasse surtout aux filets. Ils paraissent au printemps, allant vers le Nord, et repassent en septembre dans la direction opposée. 11 en vient fort peu dans le nord de la France, excepté en Lorraine, où les oiseleurs prennent une assez grande quantité de becfigues et de ces ortolans auxquels on a donné le nom de la province. Du temps de Quiqueran de Beaujeu , les becfigues étaient si estimés en Provence, qu'il y avait des lesfins où l'on ne servait pas autre chose (2).

(1) Pour les méridionaux, tous les oisillons plus ou moins gras sont des mûriers ou des becfigues. Par contre, le véritable becfigue (motacilla ficedula) est un pinson des Ardennes pour les Lorrains, qui réservent le nom de becfigue à l'ortolan de Lorraine {embcriza Ludovicia). Les autres espèces d'ortolans sont l'ortolan ordinaire {emberisa hortulanus); l'ortolan de roseaux ou chic {emberiza arundinacea) et le gavoué {emberiza provincialis). Le proyer {emberiza miliaria) , espèce du même genre, est presque aussi estimé que les ortolans.

(2) Legrand d'Aussy, t. IL