II

C'est un fort médiocre gibier qui n'a d'autre mérite culinaire que d'être mangé en maigre. i.a poule d'eau. La poulc d'eau(l) se mange également- en maigre, et sa chair est un peu meilleure. Elle ressemble beaucoup à la foulque et porte comme elle une plaque membraneuse sur le front , mais elle est de moitié plus petite. On la trouve partout oii il y a des eaux couvertes de joncs et d'herbes.

Leiiéiican. Lc plus gros de nos palmipèdes est le pélican ('2), fameux autrefois par son dévouement à sa famille et remarquable sur toutes choses par l'énorme poche qu'il a sous le bec.

Le pélican est rare en France, surtout dans nos provinces septentrionales. On en trouve de temps en temps quelques-uns sur les lagunes de la Méditerranée (3). Quiqueran de Beaujeu raconte que de son temps un oiseau inconnu fut tué sur l'étang d'Arles. « Les pieds, dit-il , étaient de la forme de ceux d'une oie, et le gosier si large, qu'on y avait fait entrer un pavois de navire de 1 pied et J/2 de large en tous sens [i). »

(1) Gallimila clilorojnis. — La porzane ou grande poule d'eau (f/allinula major) et la poulette d'eau {(jallinula mitior), qui ne sont probablement que des variétés de l'espèce commune , sont fort rai-es en France.

(2) Pelecamis onocrolaJus.

(3) Quelques individus égarés apparaissent de loin en loin sur d'autres points du territoire français. Deux pélicans tués, l'un en Dauphiné, l'autre sur la Saône, se voyaient autrefois au cabinet d'histoire naturelle. Buffon en cite un autre tué sur un étang entre Dicuzc et Sarrebourg en Lorraine.

(4) Magné de Marolles, Biifl'ou.

Le cormoran (1), assez semblable au pélican, sauf Lecormoiau. la poche (2), se tient sur les bords de la mer, où il détruit énormément de poissons. Quelquefois ils se hasardent dans l'intérieur des terres et viennent s'étatablir près de quelque étang bien peuplé où ils font de terribles ravages.

Ce cas se présentait beaucoup plus souvent au moyen âge, lorsque les étangs et les viviers étaient multipliés à l'infini. On chassait alors les cormarens avec l'autour, et on les mangeait rôtis, quoique leurchair soit aujourd'hui considérée comme d'un goût détestable (3).

Les Chinois se servent de cormorans dressés pour prendre les poissons. Ces oiseaux ont le bas du col serré par un anneau de métal qui les empêche d'avaler complètement leur proie; on leur fait aussitôt rendre gorge et on les récompense en leur donnant un morceau de viande crue.

Celte manière curieuse de pêcher fut introduite en Europe par les Hollandais, au xvn' siècle. Un Flamand vint à la cour de France, sous Louis XIII, avec deux cormorans dressés, et en donna le spectacle au Roi, qui voulut en avoir sur ses pièces d'eau, notamment à Fontainebleau (4).

On voit, dans VËtat de la France de l'année 1698,

(1) Pekcanus carho.

(2) Son plumage noir lui a valu son nom français {corvus niarinus, rormaren au moyen âge) et celui de phalacrocorax ou corbeau chauve qu'il portait chez les Grecs.

(3) Gace de la Buigne, — Ménagier de Paris.

(4) D'Arcussia, Legrand d'Aussy, Magné de Marolles.

([u'il y avail alors à Fonlainebleau un garde des cormorans qui était logé dans le parc. Ce fonctionnaire existait encore en 1736 (1).

Le Mercure d'octobre 1713 nous donne une description magnifique du spectacle que présentaient ces pèches au cormoran et les cortèges somptueux auxquels elles servaient de prétexte. « Il y a eu deux fois la semaine pèche du cormoran et promenade royale le long du canal (de Fontainebleau). Le Roi menoit lui-même sa calèche ainsi que M""' la duchesse de Berry la sienne, qui marchoit toujours à côté de celle du Roi , et qui étoit toute dorée , de môme que

les harnois des chevaux Ces deux calèches étoient

entourées de Mgr. le duc de Berry, de M. le duc d'Orléans, de M. le comte de Charolois, deM^^la princesse de Conty, de M*"* de Charolois et de plusieurs autres dames superbement vêtues en habit de chasse, achevai, de même que la plupart des seigneurs de la cour. Immédiatement après, suivaient plus de cent carrosses à six et à huit chevaux (2). »

En Espagne (3) et en Angleterre on s'est servi aiissi de cormorans pêcheurs. 11 y a môme eu, dans ce dernier pays, des tentatives récentes pour remettre ce sport en usage (■4). Les cygnes. Lcs Mvcrs rigourcux nous amènent deux espèces

(1) Élals (le la France.

(1) Voir aussi Dangeau, t. XIV.

(3) Espinar.

(4) Biiiron. — Falconry, hy G. E. Frcenian and capt. Salvin.— M. le comte Le. Gouteulx a eu aussi dornièrenient des cormorans dressés dans son château de Saint-Martin (Eure).

de cygnes sauvages (l) qui ne diffèrent que par la couleur de leur bec. Ces cygnes sont d'une blancheur moins pure que celle des cygnes domestiques, et leur voix est un peu moins discordante, sans justifier toutefois les fables poétiques dont elle a été pendant si longtemps le thème gracieux (2).

Au temps passé, lorsque les cygnes étaient oiseaux es délices françoises (3), on voyait en beaucoup de lieux des cygnes à demi sauvages qui se reproduisaient en liberté. On disait au xvi® siècle que la Charente était couverte de cygnes, pavée de truites et bordée d'écrevisses(4). Des troupes nombreuses de ces beaux oiseaux ornaient les étangs de Chantilly et d'Enghien, et n'en ont disparu qu'à la révolution (5). Sur la Mare de Pirou, à trois lieues de Coutances, qui était un véritable lac de 1,400 mètres de longueur, une peuplade de cygnes se multipliait à l'état libre depuis un temps immémorial. En 1783, les grandes gelées les chassèrent de cet asile et les dispersèrent dans le bocage normand , où ils périrent tous (6).

Sur la Seine, près de Passy, existait encore naguère

(1) Le cygne à bec rouge {cygnus olor) et le cygne à bec noir {cyfjnus meianorlujnchus).

(2) Au moyen âge, on appelait ces oiseaux cygnes cornans (Gace de la Buigne). Sur le chant du cygne, Voir Bulfon et Magn-é de MaroUes.

(3) Belon.

(4) Théâtre d'agricullure d'Olivier de Serres.

(5) 11 y a une quarantaine d'années , il existait encore quelques cygnes en liberté sur l'étang d'Enghien.

(6) Magné de Maroiles.

sauvages.

une île nommée Vîle des Cygnes, en souvenir de ceux auxquels elle avait jadis servi de retraite (1). Sous Louis XIV, il y en avait aussi beaucoup sur la Seine entre Pont-de-l'Arche et Rouen (2).

Au moyen âge, on volait le cygne avec le faucon et Vautour (•']). Dans les temps modernes, ce magnifique gibier, devenu beaucoup plus rare, n'a jamais été chassé que fortuitement avec les autres oiseaux de passage.

Les oies Ycrs la Saint-Martin , on voit passer dans les airs des troupes considérables d'oies sauvages (4t] volant en ordre régulier et annonçant au loin leur présence par ce cri métallique que les Romains exprimaient si bien par le mot de clangor.

L'oie sauvage diffère de l'oie domestique par sa taille plus petite, ses pieds plus minces et couleur de chair, et son plumage constamment gris brunâtre.

Ces oies, pendant leurs migrations, se reposent pendant le jour dans les champs ensemencés, où elles font de grands dégâts, et pendant la nuit sur les étangs et les rivières.

Ce sont des oiseaux très-défiants, très-rusés, qu'on

(1) Ces cygnes descendaient peut-être de ceux que Louis XIV avait fait mettre sur la Seine. « Étant sous la protection particulière de S. M., écrivait Colbert à l'intendant de Normandie, en 1G8G, Elle veut non-seulement qu'aucun n'y touche , mais même (pie chacun prenne l)laisir à avoir un ornement de cette qualité sur la rivière. » (Revue fies Deux-Mondes, 15 décembre 1861.)

(2) Dans la lettre f[ue nous venons de citer, Colbert recommande re? cygnes aux soins de l'intendant.

(3) Gace de la Buicne.

(i) Anser ciiirniis.

ne peut approcher qu'en employant toutes sortes de stratagèmes. Au moyen âge, comme tous les autres oiseaux aquatiques, les oies sauvages qu'on nommait gentes(\], beaucoup moins tourmentées, et trouvant de tous côtés des marais et des étangs à leur convenance, étaient moins difficiles à joindre, et l'on les chassait souvent avec les faucons et les autours (2).

Les oies sauvages s'en retournent au printemps dans les pays septentrionaux et ne nichent point en France.

Il n'y a qu'une exception connue à ce fait , c'est l'existence, sur les fossés du fort château de Pirou, en Normandie, d'une peuplade d'oies sauvages qui y venaient pondre et couver dans des nids disposés exprès, et parlaient au printemps avec leur progéniture.

Cette singularité ornithologique, considérée comme une des merveilles de la province, a été constatée par différents auteurs, dont le plus ancien est André Duchesne (3).

Il en est encore fait mention au commencement du xvnf siècle , par Vigneul de Marville (i) ; à la fin de ce siècle, personne n'avait souvenance d'en avoir été témoin (5).

(1) Du tudesque gans.

(2) Gace de la Buigne.

(3) Antiquilez el. recherches des villes, chdleaux, elc. Pat-is, 1637.

(4) Mélanges d'Hîsloire el de Litlérature. Paris, 17'25.

(5) Magné de Marolles. — Cet auteur suppose que la triple enceinte de fossés qui entourait le château offrait aux oies sauvages un asile d'autant jilus attrayant qu'on avait le plus grand soin de ne pas les troubler. On pi'ul croire aussi que ces oies descendaient d'oies dômes-

L'oie sauvage des moissons se montre assez fréquemment en France ; l'oie rieuse est beaucoup plus rare (1).

Les beinadies. Lcs froicls Ics plus rigourcux peuvent seuls diriger vers nos climats tempérés les bernaches et les cravanls, qu'on a souvent confondus avec elles (2).

Ces oiseaux ne quittent guère les bords de la mer. Cependant, durant les grands hivers de 1740 et de 1765, les cravants se répandirent de toutes parts dans les plaines de Picardie et firent des ravages considérables dans les terres ensemencées. Ils se laissaient alors approcher de très-près, et l'on en tua à coups de pierres et de bâtons. Il en reparut beaucoup en 1776, mais ils ne quittèrent point la mer et se montrèrent plus farouches (3).

La bernache , qui ne fait jamais son nid dans les climats tempérés, a été pendant plusieurs siècles le sujet des contes les plus ridicules. Jusqu'au xvn^ siècle, des savants ont soutenu que ces oiseaux s'engendraient dans certaines coquilles nommées anatifs et conques anaîifères, ou dans les bois pourris des vieux navires. Selon d'autres, les fruits qui poussaient sur certains arbres des îles Orcades et des côtes d'Ecosse tombaient

tiques débauchées par des oies sauvages au moment du départ de ces palmipèdes, et qui seraient venues reprendre leurs habitudes familières au retour, comme cela arrive assez souvent i)our des canards, (t) Anser segclum., aiiscr albifrons.

(2) Atiser leucnpsis. ansf'r lonjualus.

(3) Buiîon.

dans la mer à leur maturité et se transformaient en bernaches(l).

C'est par suite de ces idées baroques que la bernache est considérée comme gibier maigre.

L'oie d'Égyple, ou bernache armée (2), aux pieds Loie rouges, au plumage roussâtre, portant au pli de l'aile un court éperon, s'égare parfois jusque dans nos contrées. Celle que BufFon fit peindre dans ses planches enluminées avait été tuée près de Sentis (3).

Parmi les palmipèdes, la nombreuse tribu des canards est celle qui offre à nos chasseurs la plus abondante proie.

Le canard sauvage ordinaire (i) est de passage chez Les canards nous comme tous les autres oiseaux aquatiques; toutefois, un grand nombre d'individus restent au printemps sur nos étangs et nos marais et y font leur ponte. Les petits éclosent d'ordinaire en mai et quittent nos climats au commencement d'août, quand leurs plumes sont assez fortes pour leur permettre d'entreprendre le long voyage qu'ils ont à faire pour rejoindre leurs congénères dans le Nord. On les nomme alors halbrans{^).

(1) Buffon prend la peine de donner la liste de tous les auteurs qui ont attesté ces contes absurdes depuis "Vincent de Beauvais, qui écrivait au xiii= siècle, jusqu'à feu M. Graindorge, docteur de la faculté de médecine, de Montpellier, dont le traité sur la question fut publié en 1G80.

(2) Ausei' varius.

(3) En 1820, il en fut tué une sur la Seine, près de Saint-Germaine n-Laye. — En 18G1 , un garde-chasse tua trois oies d'Egypte sur l'étang du Vivier, près de Fontenay-en-Brie.

(4) Anas boschas.

'5) En langue tudi^îque balber anot , deini-canurd. {llalbcr enler, on nllomand modornn.')

Les autres espèces de canards paraissent pour la plupart en novembre, et partent en février ou mars. Le souchet et le tadorne couvent on février et mars, quelques couples restent sur nos côtes et dans nos grands marais pour y faire leur ponte.

Les plus connues de ces espèces sont :

1° Le tadorne (1), remarquable par sa grande taille, la beauté de son plumage et son habitude de nicher dans des terriers (t) .

"1° Le millouin (3), dont la chair est estimée comme gibier maigre.

3° Le millouinan [A], presque semblable au précédent, mais beaucoup plus rare.

4° Le siffleur ou vingeon (5).

5° Le chipeau ou ridenne (6).

(5° Le morillon (7).

7" La macreuse [8).

8** Le pilet, auquel les longues plumes pointues de sa queue ont fait donner le nom de p&iinard ou faisan de mer [^).

(1) A7ïas ladorna.

(2) D'où le nom de vhcnalopex, vulpunser, ou oie-renard.

(3) A?ias ferina. En Brie, inoreton: en Bourgogne, rougeol: en d'autres provinces, molleton, (liijcon.

(4) Anas marila.

(5) Anaspenelope. Penni,on bas-brelon-, morclon, oignard, oigne. (0) Anas slrejjera. Rousseau en Bi-etagne.

Ci) Anas fuligula, rolée, Jacobin.

(8) Anas nigra. — On a attribué aux macreuses la même origine qu'aux bernaciics.

(9) Ayias acula,— bonis en ))rovcnoal. Toutes ces espèces hantent les bords de In mei', qiU)iipi"on on li'uuve aussi sur les grands étangs et les marais.

0° Le soucliel ou rouge (1), reuoiiuné pour l'excellence de sa chair, et reconnaissable à son large bec en forme de cuiller (2).

10° Le garrot, vulgairement appelé quatre-:;-yeux à cause des taches blanches que le mâle porte aux coins du bec (3).

Les sarcelles ne diffèrent des précédents que par l'exiguïté de leur taille (4). On en connaît deux espèces : la sarcelle commune, ou sarcelle d'hiver (5), qui nous arrive en novembre et nous quitte en avril; la sarcelle d'été , improprement appelée petite sarcelle (6), qui reste en France toute l'année et niche sur nos étangs.

C'est n peine si l'on peut compter parmi notre gibier d'eau les harles au bec cylindrique, crochu à l'extrémité et dentelé comme une scie , au plumage éclatant et varié (7). Ces oiseaux ne paraissent que rarement dans nos contrées et seulement pendant des hivers exceptionnellement froids. On donnait autrefois au grand harle le nom de bièvre, et sa chair était consi-

(1) Anas clypeala.

(2) D'où son nom de roiige à la aiiller et de canard-ciiiUer ou canard spatule.

(3) Anasclancjula. En Lorraine, canard de Hongrie: en Alsace, canurd-pie. Le souchet et le garrot se tiennent de préférence sur les eaux douces.

(4) « Qui se figure un canard de petite corjiulence, dit Belon , aura image de la sarcelle. »

(5) Anas querciuedula. Morelon, en Poitou; gar{/aiicy, en Picardie; arcunelle, racanellc, marcanelle, tiers, gursotte en divers lieux.

(Cj Anas crecca. Criquet ou criquard en Picardie.

(7) Le grand harle (mergus merganser) bec-scie; le harle huppé (mergus scrrutor) , très-rare en Franco; le harle jiii'tto {mrrgus albcllus).

Les halles.

(Jérée comme si mauvaise, même en ces temps peu délicats, qu'on disait proverbialement que pour régaler le diable il fallait lui servir hièvre et cormoran (Ij. usgrèks. Les grèbes (2), très-recherchés pour leur plumage soyeux et argenté dont on fait de belles fourrures, ne sont pas véritablement palmipèdes, car la membrane qui garnit leurs pieds est découpée en larges palettes qui bordent les doigts. Aucun oiseau n'est cependant plus complètement aquatique. Ils volent mal, ne peuvent pas du tout marcher, plongent admirablement et nagent habituellement avec la tête seule hors de l'eau.

Les grèbes fréquentent également la mer et les eaux douces. On en trouve sur les côtes de la Bretagne, de la Normandie et de la Picardie, sur le lac de Genève, sur ceux de Nantua et de la Savoie, sur le lac de Grandiieu , près de Nantes (3), et sur certains grands étangs de Lorraine et de Bourgogne.

Quoique la chair des grèbes soit grasse et assez bonne, c'est surtout pour leur dépouille qu'on leur fait la chasse. Sur le lac de Genève, on les poursuit à outrance avec des barques légères, conduites par des rameurs vigoureux, et on les tire au moment où, après

(l)Belon.

(2) Les espèces qu'on rencontre en France sont : le grèbe huppé {podiccps crislaliis) et le grèbe cornu (podicips cumulus), plus rare que le ])récédent; le castagncux {podiccps minor) ne vaut jias la peine d'être chassé.

(3) Les grèbes sont connu? en ce inivs sous le nom de luiiquois. 11 \en a ([uelquefois sur l'étang appelé la Grctnd'mare , près de Quillebœuf, où on les confond avec les plongeon? sous le nom de cal-marin.

avoir plongé, ils reparaissent à la surface de l'eau. Du temps des fusils à pierre, on avait grand'peine à les atteindre, leur prestesse à plonger étant telle, qu'ils avaient le temps de disparaître au moment où brûlait l'amorce, avant que le plomb put les frapper (1).

La famille des palmipèdes compte encore dans ses rangs de nombreuses espèces de plongeons, de guillemots, de goélands, de mouettes, de pétrels, d'hirondelles de mer qui fréquentent nos côtes. Ces oiseaux, qui ne vivent que de poissons et dont la chair huileuse est d'un goût détestable, ne méritent pas le nom de gibier et n'obtiennent l'honneur d'un coup de fusil que de quelques touristes désœuvrés, ou de quelques chasseurs passionnés, qui veulent à tout prix faire parler la poudre.

(1) Magné de Marolles. — Tl ajoute que cette chasse était fatigante et peu fructueuse, et que le chasseur s'estimait heureux de tuer deux ou trois grèbes dan^ sa journée.

diurnes.

Bocliirnes.