C.hn les

Assyriens

elles

Perses .

Chiens

de liiasse chi;'.

les Grecs.

(1) Wilkinson. — Peintures du musée égyptien de Berlin. (Voir la note A à la lin de ce volume.) ('2) Pcir e.xemple, dans la ville de Cynopolis :

Oppida Iota caneiii vencranlur, nemo Dianam.

(Juvénal.)

(3) Hérodote. — Voir aussi Vlllnstralcd London news, janvier 1857. I^s chiens représentés dans les has-reliel's assyriens sont des animaux d'un aspect leroco et d'une taille énorme. Ces chiens combattent le lion, le taureau et l'onagre.

(4) Le chien, dit Xénoplion, est une invention des dieux.

Dans leurs traditions mytliologiques, c'était le Dioscure Castor qui, le premier, avait chassé avec des chiens courants. Homère, qui a chanté la fidélité d'Argos(l), le chien d'Ulysse, compare souvent les guerriers grecs et troyens aux chiens courants qui poursuivent un faon à la piste ou combattent un sanglier aux abois (2). Alexandre le Grand avait un chien de chasse nomméPérilos, qu'il aimait fort etdontil donna le nom à une des villes qu'il fit édifier dans l'Inde.

Xénophon a consacré plusieurs pages de son livre aux chiens courants laconiens (3) et crétois , ainsi qu'aux chiens de force qu'on tirait de l'Inde et de la Locrie. Le portrait qu'il trace du chien courant est resté un modèle achevé [A). L'éducation et l'hygiène d'une meute grecque sont aussi traitées de main de maître dans la Cynégétique.

Outre les chiens mentionnés par Xénophon, les* Grecs faisaient grand usage, dès cette époque, de

(1) <i Jadis les jeunes chasseurs conduisaient Argos ( le blanc) à la poursuite des chèvres sauvages, des cerfs et des lièvres... Nulle proie n'échappait à sa vitesse, lorsqu'il la poursuivait dans les profondeurs des épaisses forets, car ce chien excellait à connaître les traces du gibier. » (Odyssée, liv. XVII.)

(1) "Voir divers passages de VIliadr. Dans VOdi/ssre il est parlé d'un riche manteau dont la broderie représente un chien tenant un faon sous ses pattes de devant. (Liv. XIX.)

(3) Il y avait deux races de chiens de Laconie, les castorides et les alopécidcs.

(4) Le chien type de Xénophon était léger, bien proportionné, alerte, bien gorgé et collé à la voie; il avait la tête courte et nerveuse, le front haut, large et ridé, les yeux noirs et brillants, le col long et souple, la poitrine large, les omoplates séparées, les reins charnus, les hanches arrondies, la queue droite, longue et tine. les cuisses fermes et les pieds ronds.

chiens de force noumiés molosses, parce qu'ils élaieiit originaires d'un canlon de l'Épire nommé Molossie(l).

Sous la domination romaine, les Grecs avaient conservé leur goût pour l'espèce canine. Arrien donne dans son traité des préceptes judicieux sur le choix des chiens, leur éducation et les soins qu'il convient de leur donner. Il conseille à ses compatriotes l'importation des chiens gaulois. Oppien décrit aussi un chien modèle qui ressemble, trait pour trait, à celui de Xénophon.

Aux chiens nés en Grèce et dans les contrées voisines , laconiens (2) crétois (3) , cariens , thraces , péoniens, chiens d'Argos, d'Arcadie et de Locrie, éléens, molosses, magnésiens, les Grecs associaient alors dans leurs meutes des races qu'ils faisaient venir

(1) On n'a pas conservé de description exacte de ces chiens fameux dans toute l'antiquité ; mais on croit retrouver leur figure dans plusieurs monuments. C'étaient des animaux de très-grande taille, assez semblables à ces alans et à ces vaiUres employés au moyen âge à coiffer le sanglier. Us avaient l'oreille droite et de longs poils sur les épaules et l'encolure, comme la crinière des lions.

(2) La race fameuse des chiens de Laconie avait subi de grandes modifications depuis Xénophon. probablement par suite de croisements .avec des lévriers gaulois et égyptiens. Virgile, Horace et Glaudien dépeignent le laconien comme un chien très-vite, levrette, de couleur fauve, très-mordant et assez robuste pour combattre le loup :

Veloces Spcn'ts calulos. (Virg., Geovg.) Fulvus laco)i, arnica vis pastoribus. (Horace.) Tenues lacœna;. (Glaudien.)

(3) Les crétois étaient des chiens courants à poil rude, très-mordants, ayant du nez, de la vitesse, et très-adroits dans les pays difficiles. On en connaissait deux races, les indusiricux , {S'id-rovoi) et les rapides {nccy-ui). — Arrien, cop. Ul.

(Je Ibrl loin, comme d'Égyple, de Pannonie, de Sarmatie, des Gaules, de l'île de Bretagne et de l'Inde (1). Ils croisaient aussi toutes ces races entre elles (2).

Les soins qu'il convient de donner à la meute, en état de santé comme en cas de maladie, sont exposés d'une manière très-complète par Arrien ; on voit dans son livre qu'il était déjà d'usage de faire coucher un valet de chiens dans le chenil, et de promener tous les jours les meutes.

Chiens En fait de chiens, comme pour tout ce qui concer-

(Ic chasse chez.

les Romains, naît la chassc, les Romains ne firent guère que marcher sur les traces des Grecs. Ils employèrent les mêmes races canines, en leur adjoignant seulement les races italiennes, assez peu nombreuses, et surtout des races étrangères, que la vaste étendue de leur empire leur permettait de se procurer avec facilité (3).

Comme chiens de force, ils se servaient d'acarnaniens(4),dedoguesgaulois et bretons, d'hyrcaniens (5),

(1) Oppien.

(2) Que le pannonien au crétois soit conjoint L'arcade et l'éléan, le caricn au thrace Et au tyrrhéuien la laconique race

Et la lice ibérique au sarmatic, ainsi Le meslinge est fort bon.

'Vénerie d'Oppien, trad. de Florent Chrestien, 1575.)

(3) La vigilance fidèle du chien, dit Cicéron, son amour et sa llatterie pour ses maîtres, l'incroyable linesse de son odorat, son aptitude à la chasse prouvent qu'il a été créé pour être utile à l'homme. {De nuiurâ Deorum, lih. IL)

(4) Canis illa suos lacilurua supervenil liosifs. (Gralius.)

(5) Les hyrcaniens passaient pour être issus d'un tigre et d'une chienne, probablement à caus^ dp leur grande taUle et de leur robe tigrée.

(i'ibériens(l), de molosses, de pannoniens, de mèdes, indociles et courageux, de lycaoniens, de chiens énormes et féroces qu'ils liraient de la Sérique (2); ils faisaient encore venir des chiens de combat de Phères en Thessalie, d'Acyrus et d'Athamanie (contrée de l'Epire) (3).

Leurs chiens courants les plus recherchés étaient des gelons, peu courageux, mais doués d'un odorat exquis (i); des perses, aussi braves que fins de nez (5); des étoliensclabaudeurs,mais très-coIlés à la voie; des laconiens; enfin des pélrouiens, des ombriens, des mélagontes et des gaulois.

On ne connaît pas bien l'origine des chiens pétroniens, le commentateur Vlit les croit de la Gaule- Belgique; on leur reprochait de ne pouvoir garder le silence avant l'attaque et de mettre sur pied les bêles par leurs cris intempestifs (6), Les chiens courants d'Ombrie étaient peu courageux, quoique de grande taille, mais ils étaient renommés pour la fi-

(1) On ne sait pas si ces chiens venaient d'Espagne un de l'Ibérie caucasienne.

{2) La Sérique était le Thibet actuel. Ce pays produit encore des dogues d'une taille et d'une force prodigieuses (voir Richardson) dont la férocité répond complètement au vers de Gratins :

Sunt qui Seras aluni, (/e7iusi>ilractabilis ira'.

(3) Sur toutes ces races, voir le poème di^ Gratius et Ylit, Venalio novonliqua. Elzévir, 1645.

(4) Les Gelons étaient un peuple sarmale,

(5) ... Mnrlpuiqup oderr çielnni

Sed natura sor/ax, prrsrs in ulroque parolus.

(Gratius.) (G) Gratius.

nesse de leur odorat (l). On croisait les lices ombriennes avec des chiens gaulois (2).

Les métagontes, dont la patrie est inconnue, fournissaient d'excellents limiers. Gratius fait le plus grand éloge de cette race, qu'il choisit pour type du chien courant (3). Ce chien, dit-il, doit avoir la tête haute, les oreilles velues, la gueule grande, le flanc bien évidé, la poitrine profonde et la queue courte. Son poil rude doit former sur le col une sorte de crinière. Ses épaules sont robustes, ses pieds larges et fermes, ses cuisses et ses jambes de devant sèches et nerveuses [A].

Comme chiens de vitesse, les Romains avaient des lévriers gaulois, bretons et sicambres.

Le poète Claudien, qui écrivait du temps d'Honorius, nous a laissé le tableau d'une meute romaine au V' siècle. Il s'agit de la déesse Diane, qui s'avance accompagnée de ses chiens, différents de forme, d'instinct et de race, les uns terribles parleurs morsures;

(1) Scd fiigit advcrsos idem quos repperil hostes.

(Gratius.)

(2) Les Romains croisaient volontiers les races-, ainsi ils unissaient le chien d'IIyrcanie à une lice gélone et une lice de Calydon à un molosse. (Gratius.)

(3) Nous avons vu qu'on les croyait issus du chacal ; ce qui concorderait assez avec l'opinion des commentateurs qui leur donnent Metafçonium en Afrique pour patrie.

(4) Outre ces diverses races, on trouve encore mentionné dans Némésianus un chien toscan dont la nature et l'emploi ne sont pas bien délinis. C'est un chien à longs jjoils, lent d'allures, ayant beaucoup de nez, très-utile pour quêter dans les prairies et indiquer le gîte du lièvre. Le colonel Smith, dans son ouvrage sur les chiens, croit que ce ranis txiscus était un épagneul de marais {tcater spatiirl).

les autres, chiens de grand pied et de haut nez (1) : ici frémissent les crétois au poil rude et les sveltes laconiens; là, les brelons, prêts à briser la puissante encolure des taureaux (2).

Les auteurs théreu tiques latins entrent dans de grands détails sur la manière de nourrir et de dresser les chiens de chasse et de les guérir de leurs maladies (3).

Les Romains couplaient leurs chiens comme nous. Ils les armaient, contre les sangliers et les loups, de colliers à pointes de fer. nommés milli ; pour des chasses moins périlleuses, ces colliers étaient ornés de franges en poil de blaireau, de coquillages et de corail. On y suspendait des amulettes, qui devaient préserver les chiens qui les portaient de la rage (4). Les soins des Romains pour leurs chiens allaient jusqu'à les conduire aux bains de mer, pour les guérir de la gale et à leur faire faire, en cas de certaines maladies, des pèlerinages à un temple de Vulcain, situé dans une grotte du mont Etna, où des bains pris dans

(1) C'est la traduction exacte des termes employés par Claiidien :

. . . Variœ fomnis et çienlc scqwiuhir Ingemoque canes : illœ gravioribus aplœ Morsibiis, hœ pedibus celcrcs, hoe nare sagaces, Hirsulœque fremunt cressœ, lenueque lacœnœ Magnaque laiirorum fvacUirœ colla brilannœ.

(2) C'est déjrà le buU-dog des Anglais.

(3) "Voir Gratins. — Némésianus.

(4) Ibidem. —On voit dans Gratins que In préjugi'' relatif à un ver qu'on arrarhe de la langue des jeunes rhiens pour les préserver de la rage existait déjà chez les Romains.

une fontaine de naplite complétaient l'effet des pratiques religieuses (1).

(1) Voir Gratius.

CHAPITHE II.

Des chiens de chasse chez les Gaulois et les Francs.