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nourrir les dieaalx, figurent aussi dans ces comptes de dépenses (1).
Les chiens courants, limiers et lévriers pour doupte du mal de rage étaient conduits en pèlerinage au lieu de Saint-Mesmer (2), et l'on y faisait chanter à leur intention une messe avec offrande de cire et d'argent devant l'aulel du saint.
Une sollicitude non moins louchante brille dans les comptes de dépense de Louis XI (3). Oujnements, poudres, emplâtres y sont prodigués aux chiens et lévriers que des blessures ou des maladies mettent dans le cas d'être habillés et médicinés. Ces intéressants malades sont ramenés en charrette à deux chevaux , en litière ou en bateau des lieux oii ils ont été envoyés en déplacement. L'instrument hydraulique, si redouté de M. de Pourceaugnac, est mis en œuvre pour laver les lévriers de la chambre, auxquels est offert un coucher moelleux sur des lits de plume garnis de trois tayes (4).
On ne devait pas moins attendre de Louis XI , qui manifestait en toute occasion une véritable passion pour l'espèce canine. Nous avons déjà vu comment, en dépit de sa parcimonie habituelle, il faisait venir
(1) Voir les comptes de Jean dcCourguilleroy, veneur de Charles VI, aux pièces .iustificativos, et Louis el Cliarlcs, ducs d'Orléans, jiar M. ChampoUion-Figeac.
(2) Aujourd'hui Saint-Mamers, chapelle située à 1 kilomètre do Maintenon, où l'on fait, le lundi de Pâiiues, des pèlerinages encore assez suivis aujourd'hui.
(3) Voir Monleil, t. IV, et les Archives curieuses de l'hisloire de France, t. V\
n.\ fT«- 1 oteB t. 1°'.
(4) voir la n ,
à grands frais, de lointains pays, des chiens de diverses races. Après la bataille de Guinegate (1479), le Roi était vivement sollicité de rendre la liberté à un jeune seigneur allemand , nommé Wolfgang de Polhein, favori du duc Maximilien d'Autriche, qui avait été fait prisonnier par ses hommes d'armes. Il n'y voulut jamais consentir à moins qu'on ne lui donnât des lévriers et levrières de la fameuse race du seigneur de Bossut. Celui-ci hésitait à se dessaisir de ses chiens. Il s'ensuivit de longues négociations diplomatiques. « Mettez la plus grande peine à avoir de ces lévriers, écrivait le Roi au seigneur du Bouchage, et je vous donnerai la chose que vous aimez le mieux qui est argent (l). »
Pour en revenir au simple veneur il prodigue à ses chiens pendant la chasse les caresses et les encouragements, ayant soin de leur parler le plus bel et le plus gracieux langage qiiilpeut pour les resbaudir et surtout de ne jamais leur dire fors que la pure vérité, afin qu'ils donnent plus grande foi à ses paroles (2).
Quand les chiens de meute sont excédés de fatigue par un laborieux débucher, le bon veneur les prend tour à tour entre ses bras et les porte une grant pièce
(1) Après s'être fait longtemps prier, M. de Bossut consentit à livrer ses chiens et l'on écrivit aux ambassadeurs du Roi de les envoyer prendre avec un sauf-conduit. (Lettres manusc. à la Bibl. imp. citées par M. de Barante, Ducs de Bourg., t. XII.)
(2) « Et par ma foy, je parle à mes chiens tout einsi que je feroye à un homme, en disant : va avant; ou arrière; ou vien là où je suis; ou fere tieu (telle) chose et tout quant que je vueill qu'ilz fassent; et ilz m'entendent et font ce que je leur di, mieulz que homme qui soit en mou hostel. » (Gaston Phœbus.)
enveloppés dans les pans de son pelisson d'hermine, jusqu'à ce qu'ils soient resvigorés et moult bien refraischis (1).
En faisant le bois, il donne à son limier les noms les plus affectueux : beau frère, mon ami! La quête terminée, il flatte de la main les flancs, le chef et les oreilles de son chien (2), po^ir le mieux encourager (3).
Au retour, la meute lasse reçoit l'accueil le plus empressé, même dans Vhostel des simples bourgeois. « Aux chiens qui viennent des bois et de la chasse, dit le Ménagier de Paris, faict l'en lictière devant leur mestre, et luy mesmes leur faict lictière devant son feu, l'en leur oint de sain doulz leurs pies au feu, l'en leur faict soupes, et sont aisiés par pitié de leur travail. »
Un bon veneur devait avoir par écrit la liste nominative de tous les chiens et lices du chenil et les con-
(1) Garin le Lo/irrain. — Dans le poëmc allemand do Sryfrid le Corné, le héros poursuivant depuis quatre jours avec sa meute un dragon qui emporte la fille du roi Gybich, s'arrête exténué de fatigue, descend do cheval et prend ses chiens dans ses bras. {Histoire lérjendaire des Francs et des Burgondes, par M. E. Beauvois.)
(2) Li dus demande Brochart son liemier Par devant lui li amaine uns breniers Li dus le prent, et si l'a desloié
Il li menoie les costes et le cief
Et les oreilles, por mieus encoiu-agier.
Ubid.)
(3) Au xvi" siècle les valets de limier témoignaient leur satisfaction à leurs chiens d'une façon beaucoup plus grossière « et s'il voit que son chien se rabat en jouant de la queue, le doibt Ilatter en luy bâtant de la main sur le flanc puis luy cracher dans la guoulle, de
façon qu'il puisse congnoisirc que vous avez ngréoble cr (|u'i! faict. » {Le livre dn Roy Charles.)
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iiailre tous de poil et de nom (Ij. Les traités spéciaux, les romans el les chroniques du moyen âge nous apprennent quels étaient ces noms. Nous avons déjà cité celui de Bliaud, que Fontainebleau doit, dit-on, reconnaître comme son parrain ; le brachet de Tristan de Léonois, qui joue un rôle fort important dans les romans de la Table ronde, s'appelait Husdetit ou Hodain. Le vavassor Constant de Granges, pourchassant à outrance maître Renard, excite à grands cris Tribole et Clarembaut, Rigaut et Plésence (2). Nous aurons bientôt occasion de citer Doucet, Briquet et Diamant, épagneuls favoris des ducs d'Orléans, Louis et Charles, et Carpet, lévrier d'Agnès Sorel. Le bon Souillard qui fut au Roij Loys, onzième de ce nom; Basque, chien d'Oisel du même Roi; la fameuse lice Baude à sa fille, Anne de Beaujeu, ont laissé des noms fameux dans l'histoire de la chasse (3).
Au xv^ siècle, comme aujourd'hui, les chiens de meute portaient une marque sur le flanc; celle de la
(1) Gaston Phœbus.
(2) Roman du Renard, t. T. Quelques pages plus loin on trouve une interminable kyrielle de noms appartenant à des cliiens lancés à la poursuite du renard, mais ce sont des matins de paysans, et non des chiens de chasse.
(3) Le grand sénéchal de Normandie nous a conservé, dans son poëme, une longue liste nominative des chiens de tète de l'illustre chasseresse. Il sera plus que suffisant d'en citer quelriues-uns :
Lors fait mettre à part Baulde et Oyse, Souillart et Jombart et Claii'ault, Cleremont, le Goussault et Noyse, Fallaise, Foullaude et Myrault, "Voilant, Morralle et MarpauU ; Souillart, Legière et Fricaulde, BrifTault, Moricault et Clairaulde, Tous fermes et bons rachasseurs.
vénerie royale était dès lors une croix, inscrite dans un écusson triangulaire (1).
Chez les grands seigneurs, alans, lévriers, chiens courants, épagneuls, étaient ornés de colliers somptueux aux armoiries de leurs propriétaires. Ces colliers étaient souvent en or de touche ou en argent doré, et des bâtonnets d'ijhemis (ébène) garnis d'argent leur tenaient lieu de couples (2).
Les lévriers employés à coiffer le sanglier étaient défendus contre ses coups de boutoir par des Jacques d'étoffe piquée (3).
La race canine a vu souvent ses hauts faits célébrés par la poésie.
Le duc Charles d'Orléans adresse, à son vieux épagneul Briquet, un rondel affectueux (4).
Près là, Briquet aux pendantes oreilles, Tu scès que c'est de déduit de gibier. Au darrenier tu auras ton loyer Et puis seras viande pour corneilles.
Tu ne fais pas miracles, mais merveilles, Et as aide pour te bien enscicrner.
Près là, etc.
(1) C'est ainsi que j'explique le vers des dits du bon Souillai' l ;
Le bel escu pour marque, à crois droite au costé.
(2) « Un collier d'un lévrier, garni d'argent à cynes (cygnes) . » Invent, de Charles V, cité par le comte de Laborde, Glossaire.
« 15 estellins d'or do touche h faire un collier pour le petit chienncl du Roy. » Ibid.
u Garnison d'un collier de chien d'argent doré, » Ducs de Bourf/ogne, n" 3200.
« Un petit bastonnet d'ybenus garni d'argent à faire une couiilc do chiens. » fnv. de Charles V.
(3) « Pour la façon et estoffe de cinq Jacques pour cinq des Icvrii-r? de madame la duchesse. » Comptes des ducs d'Orléans, Archives de Biais, année 1455.
0) Rondel, LU.
A toute liP.urc diliycinuient travailles, En cluisso vaulx autant qu'un limier, Tu amaiues au tiltrc de lévrier (1) Toutes bestes et noires et vermeilles.
Près là, etc.
Jacques de Brezé a chanlé les dits du bon Souillard et les exploits de ses compagnons, les chiens de madame de Beaujeu ; Basque , chien d'oisel de Louis XI, eut l'honneur d'une épitaphe en vers.
Ces mêmes chiens, réformés après de longs et loyaux services, reçurent de leurs maîtres reconnaissants ce qu'on appellerait aujourd'hui les Invalides. Basque, vieux et aveugle, fut pourvu de garde et d'une pension à vie de six-vingts livres par an au château de Montil-lès-Tours, et Souillard s'exprime ainsi dans le petit poëme composé en son honneur parle grand sénéchal, son dernier maître :
Le maistre à qui je suis qui me garde si cher Si me fait pain et cher (chair) pour mon vivre trancher Coucher dedans sa chambre, près du feu chaudement Paille et belle litière acoustréc nettement.
Enfin, quand le veneur était allé rejoindre ses ancêtres, aux pieds de son effigie sépulcrale, on sculptait celle de son chien fidèle, emblème de loyale amour et d'inaltérable dévouement,
Bien différent de la châtelaine, qui occit si cruellement la levrière de son seigneur, les princesses et les dames nobles du moyen âge accordaient, en
(1) C'est-à-dire, tu amènes au poste (litre) où les lévriers sont embusqués. Sur ce mot titre, voir l'édition de G. Phœbus, par M. Lavallée.
général, aux chiens de chasse une faveur toute spéciale.
Les comptes de dépenses d'Isabeau de Bavière contiennent divers articles relatifs à son goût pour les chiens (1). Valentine de Milan, après l'assassinat de son mari, prend soin de faire ramener près d'elle Doucet, chien favori de l'infortuné duc d'Orléans (2).
Cette princesse possédait six petits chiens dont les colliers étaient ornés d'écussons en métal doré à ses armes (3).
Agnès Sorel, dans une lettre adressée à la damoiselle de Belleville, lui reconimande d'avoir les plus grands soins de son lévrier Carpet, qu'elle devra nourrir à ses côtés : « Et ne le lairré aller à la chasse avec nuz (nuls), cuar n'obéyt, il à sifletne apel, quy me fait cause de le renvéer, et seroilt autant dyre perdu, qui me seroit à grant poine. »
Dans une autre lettre, elle donne à la même damoiselle des nouvelles du petit chien Robin, confié à la favorite de Charles Vil par son amie : « Actendant, avons faict chace hyer à un porc saugler, dont vostre petit Robin avoil Irové la traxe et s'est tornée mal la dicte chasse, au préjudice du dict
(1) A Thomas Turrichon, variet de lévriers de la Royne, ]iour avoir sardé et gouverné tant de char comme de lait, depuis karème prenani jusques en mi-karème dernier passé, VII chiens de l'extraction des Martelés df^ Bourbon, etc., YII escus. — 10 mars 1415. — Les femmes crll'bres de rancienne France, par M. Leroux de Lincy, notes et appendices. — En l'il'2, la même Reino avait envoyé au duc de Bourgogne un chien blanc Marl/ielel, nhnil nn rollici' garni d'argent rsiiuiUlié.
(2) Comptes de Blois, \r' mc^'i.
(3) Chiiuiiuillioii-Fi-onf, IIl.
pelil Uobin, aiant été frappé d'un ralllon (1), que un (les veneurs cuidoit tirer au dict sangler en un buisson et luy en est assez grave navreure, mais bien espère qu'en garira par prompte voie et le ferai bien governer(2). »
En 1494, la duchesse de Bar reçoit du duc d'Orléans un présent de cliiens courants et de lévriers (3). Madame de Beaujeu s'occupait, en personne, de sa meute, surveillant les croisements et connaissant chaque chien par son nom (4). Anne de Bretagne se plaisait à orner ses lévriers et les petits chiens de sa cliambre de colliers de velours noir. « garni chacun de iiij grandes hermines et iiij boulions et mordans de laton doré de fin or au feur de xij sols vi deniers (5). » La comtesse d'Angouleme, mère de François I, avait auprès d'elle huit lévriers décorés de même de colliers à ses armoiries (0).
(1) Trait d'arbalète.
(2) Revue de Paris, 15 octobre 1855. (3j Comptes de Blois.
(4) Voir la Chasse du grand sénéchal.
(5) Comptes de l'hostel de la Roijne Anne de lU'cUujiw. Ci's chiens étaient au nombre de 24.
(6) « Pour huict escussons di- cuivre aux armes de Monseigneur et de Madame pour attacher es colliers dos lévriers de ma dicte dame. » (Monteil, t. IV.)
