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promenoirs, chambres pour loger les valets qui doivent coucher avec les chiens, boulangeries pour faire le pain de la meute, tout était disposé à souhait pour le bien-être de ces précieux animaux. Leur nourriture consistait en pain d'orge et de son, sauf pour les chiens blancs du Roi qui jouissaient seuls du privilège d'être nourris de pain de froment (1).

On conserva jusqu'au xvn^ siècle l'usage de cuirasser de Jacques en peau ou en étoffe matelassée les chiens employés à coiffer le sanglier. Les tapisseries dites de Guise, les poëmes de Claude Gauchet et de Noël Conti (2), les tableaux de Sneyders nous font voir ces chiens, dogues, mâtins, lévriers, chiens courants, protégés contre les terribles défenses de leur ennemi par celte espèce d'armure (3).

là les chiens sont jacquez, dogues et lévriers

. . .Les chiens courants sans peur

L'attaquent des deux parts, mais des grands coups qu'il jette

Contre le cuir durci de leur forte jaquette

Il va s'ouvrant chemin. . . (4).

Salnove décrit en détail la confection de ces Jacques

y a meute royale, pouvant prendre le cerf en tous temps. Ailleurs il faut dire eslable.

(1) « Il n'appartient qu'au Roy de faire manger du pain de froment à ses chiens. » (Gaffet de la BrifFardicre.)

A la vénerie royale était attaché un cliâlrevr de chiens qui recevait 40 écus par an sous Henri IV. (Voir les Pièces justificatives.)

(2) Nalalis Cornes, de Venalionc, lih. IV.

Fulmineum ut vilent dentem, morsnsque fcrarum Ilis face diploklcs quos molli vcllcre comple.

(3) On trouve dans les comptes de la vénerie de Henri IV mention des Jacques de grands lévriers.

{\) Claude Gauchel.

qui doivent être faites de toile de chanvre, piquées de crin et de coton, et qui peuvent durer douze ou quinze ans. Les Jacques couvraient le dos, le ventre, le poitrail et le col, car les chiens sont sujets à avoir la gorge coupée (1).

On avait aussi l'habitude, quand on chassait par la gelée, de garantir les pieds des chiens avec des espèces de bottines, s'il faut en croire Noël Conti(2).

Un manuscrit cité précédemment (3) nous a conservé les noms des chiens de tête de François I". On trouve une foule d'autres noms cités dans les auteurs cynégétiques du xvi^ et du xvn" siècle, notamment dans du Fouilloux, dans Ligniville et dans GafFet de la BrifTardière, qui donne une liste des noms les plus ordinaires et les plus convenables, soit aux limiers, soit aux chiens courants. Ces noms sont trop peu différents de ceux en usage aujourd'hui pour qu'il soit nécessaire de les transcrire. Le sieur de la Briffardière fait remarquer qu'il ne faut point donner aux chiens de noms trop longs ou trop difficiles à retenir, que les meilleurs sont ceux d'une ou deux syllabes, et qu'il faut surtout affecter les terminaisons les plus familières aux chiens, comme celles en aut.

L'usage de faire aux chiens de meute une marque distinclive remonte, comme nous venons de le voir, au temps de Charlemagne. Au xvni" siècle, tous les

(1) Salnove, Chasse du sanglier, chap. xni.

(2) Nalalis Cornes, de Vénal.

(3) Commcnlaires de César. Mss. français, supiilément n" 1328.

chiens d'équipage étaient marqués, au côté droit, de la lettre initiale du nom de leur maître (1).

(1) Leverrier de la Conterie. — Ces lettres étaient taillées dans le poil avec des ciseaux, comme aujourd'hui.