LÉVRIERS

Il n'est pas de race de chiens qui ait été employée à plus d'usages divers que celle des lévriers au moyen âge. On leur faisait chasser toute espèce d'animaux, depuis le cerf jusqu'au lapin; même dans les chasses au vol, quand les faucons avaient abattu de grands oiseaux comme la grue, le héron et l'outarde, deslé-

(1) Musée du Louvre, ir 587. — {Livrcl du Musée du Louvre par M. Yillot.) — En 1765, cette race n'existait plus dans les équipages du Roi.

(2) Livret de l'exposition de 1746. — Lettre écrite de Versailles à Fréron, le 18 juin 1765 (sur la bête du Gévaudan). — Richardson. D'après ce dernier, les chiens des Abbruzzes ont 29 à 30 pouces anglais de hauteur à l'épaule (72 à 75 c).

d'attache.

vriers élaient mis en réquisition « pour avoir secours au faucon (1). »

Suivant leur taille et leur emploi, les lévriers étaient classés en lévriers d'attache ou d'attaque, lévriers pour lièvre et levrons. Ils étaient qualifiés de lévriers nobles, quand ils avaient la tête fine et allongée, l'encolure longue et déliée, le râble large et bien fait; de lévriers harpes quand ils avaient les devants et les côtés fort ovales, et peu de ventre ; de lévriers gigottés quand leurs gigots étaient courts et épais, et les os des hanches éloignés; de lévriers ouvrés quand ils avaient le palais marqué de grandes ondes noires, ce qui était considéré comme un signe de vigueur et de race (2). Lévriers Lcs lévricrs de forte taille, destinés à coiffer le sanglier, le loup et autres grands animaux, portaient le nom de lévriers d'attache. Dans les équipages de chasse, ils étaient divisés en lévriers d'estric, lévriers de flanc ou de compagnon, et lévriers de tête.

Les premiers étaient découplés sur les talons de la bêle; dès qu'elle étaitentrée dans l'accourre, les lemm Je compc((/won l'attaquaient en flanc , et les lévriers de tête lui barraient le passage. Ces derniers étaient choisis parmi les plus grands et les plus robustes.

On prenait, pour chasser le loup, les plus vites et les plus déchargés des lévriers d'attache. Les gros lévriers doguistes étaient réservés pour le sanglier (3).

Les lévriers d'allachc étaient généralement à gros

(1) Gacc de la Buif^ne.

(2) Dictionnaire de Trcvnvx, v" Lcvriers.

(3) Salnove.

— 30o — poil, gris tisonnés, noirs ou rouges vifs. Considérés comme moins beaux que les lévriers à poil ras, ils étaient plus durs à la fatigue et moins sensibles aux intempéries des saisons.

Ces lévriers devaient avoir la tête un peu plus longue que large, l'œil gros et plein de feu, le col long, signe de vitesse, les épaules déchargées, les reins hauts et larges, les hanches fortes et bien gigottécs, le jarret droit, la jambe sèche et nerveuse, le pied petit et les ongles gros (1).

Les meilleurs lévriers d'attache venaient de Bretagne, d'Irlande, d'Ecosse (2) et du nord de l'Europe (3).

Salnove dit que les plus excellents pour loup qu'il ait vus dans la vénerie du Roi étaient venus de Bretagne, et donnés par monseigneur le duc de Montbazon (4).

Les lévriers d'Irlande passaient pour les plus beaux et les plus grands de toute l'Europe (5). Buffon dit en avoir vu un, tout blanc, qui lui parut avoir, étant assis, près de 5 pieds de hauteur (G) ; il ressemblait

(1) Salnove.

(2) Les lévriers d'attache de la meute royale entretenue dans les Pays-Bas venaient d'Angleterre (peut-être d'Irlande) (Galesloot).

(3) « Je vous envoyé quelques bestes sauvages , comme deux eslams (élans), aussi des peaux de semblables eslams avec certains chiens lévriers, tant de Russie que de ce pays de Dace (Danemark). » Lettre de Christiern II à François I='', citée dans le Dictionnaire de Littré, v° Élan.

(4) « Ghascun sçait et a veu que mes lévriers (pour loup) ne sont do ces grands que l'on voit à la cour en (lisez : de) Bretagne » (Clamorgan).

(5) Sélincourt.

(6) 2"', 92, probablement on le mesurant lo long de l'échiné.