II

— ;{0G — pour la forme à un grand danois, mais en difiorait beaucoup par l'énormité de sa taille (1).

Goldsmilh affirme qu'il en a vu plus d'une douzaine; le plus grand avait A pieds anglais de hauteur (1"', 22), et sa taille égalait celle d'un veau d'un an.

Les lévriers de sir AY. Belham, à qui ce gentleman permettait l'entrée de sa salle à manger, passaient leur tête par-dessus les épaules des convives assis à table (2).

A en juger d'après la grandeur proporlionnelle de certains crânes découverts en Irlande, les chiens auxquels ils ont appartenu pouvaient avoir de 36 à AO pouces anglais (0"',91 à1"\01) de hauteur àl'épaule.

En Irlande, oii les loups n'ont disparu qu'au milieu du xvni^ siècle, on donnait à ces chiens, employés ii les combattre, le nom de wolf-dogs. Ils avaient le poil rude, un peu frisé, et communément de couleur gris de fer (3). Cette superbe race, déjà très-rare au siècle dernier, a complètement cessé d'exister depuis plusieurs années (4).

Les lévriers des highlands d'Ecosse ressemblaient

(1) Hisloire nuiurcUe du chien.

(2) Le D' Richardson suppose avec beaucoup de vraisemblance que le lévrier de Goldsmith avait 4 pieds de hauteur à la Iclc et que ceux de sir W. Betliam, pour passer leur tète par-dessus l'épaule des convives, posaient leurs pattes de devant sur le dossier des chaises.

(3) Richardson.

(4) On trouve le lévrier d'Irlande représenté dans l'œuvre de Ridinger, dans Richardson et dans le Sportsinan's repository. Le lévrier qui figure dans le tableau d'Oudry déjà cité (la chasse au loui)), est désigné par le livret de 1740 comme un lévrier d'Irlande. Mais il est loin d'atteindre les proportions gigantesques des chiens dont nous venons de iiarlei'.

pour licvie.

beaucoup à ceux d'Irlande. Seulement leur taille était moins élevée et leurs membres plus grêles (1).

Les lévriers pour lièvre étaient considérés comme L.vn"^ les plus nobles de tous. Plus petits et plus sveltes que les précédents, ils étaient tous à poil ras et de couleurs diverses, comme noirs, fauves ou blancs. Ces derniers étaient les plus estimés au moyen âge (2).

Gace de la Buigne, dans son livre rfes Déduits, nous donne en ces termes la devise du bel lévrier :

Museau de loup avoit sans faille (faute)

Arpe (flanc) de lyon, col de cine (cygne)

Encore y avoit autre signe,

Car il avoit œil d'esparvier

Et tout blanc estoit le lévrier,

Oreille de serpent avoit

Qui sur la teste luy gisoit,

Espaule de chevreau sauvaige

Coste de biche de boscaige.

L'ongle de cerf, queue de rat

Cuisse de lièvre et pied de chat.

Gaston Phœbus, qui n'a guère fait que paraphraser en prose les vers de Gace, ajoute que le lévrier doit avoir longue tête et assez grosse^, en forme de luz (3), bons crocs et bonnes dents endroit l'une de l'autre, les jarrets droits et non pas courbes comme un bœuf, et les

(1) Richardson. — Ces lévriers, autrelois en usage dans leur pays natal pour prendre et porter bas les cerfs, et nommés par cette raison deerfioimds, sont encore très-estimés dans la Grande-Bretagne ; on les voit représentés dans plusieurs des plus belles toiles de sir Edwin Landseer.

(2) Voir Louis et Charles, ducs d'Orléans, et Gace de la Buigne.

(3) Brochet, en latin lucius.

(l(3ux OS (le réchine derrière, larges de pîeine paume ou jdus (1).

Ces élégants animaux étaient les favoris et les inséparables compagnons des seigneurs et des nobles dames du moyen âge. Ornés de colliers somptueux et de caparaçons blasonnés, ils couchaient sur le lit des princes et les suivaient dans tous leurs voyages (2). Les gentilshommes du Barrois, voulant former une confrérie chevaleresque, dans le but de s'aimer et de se soutenir les uns les autres , prirent pour leur emblème un lévrier ayant un collier où étaient écrits les mots Tous î/n(3).

On prisait sur tous, pour la chasse du lièvre, les lévriers de Bretagne, de Picardie et de Champagne ; ceux d'Angleterre, d'Espagne, de Portugal et du Levant.

Gaston Phœbus, les comptes de dépense des ducs d'Orléans et Philippe de Commines témoignent de la grande réputation dont jouissaient, au xiv' et au XV' siècle, les lévriers bretons; ceux qui chassaient le lièvre, comme les lévriers d'attache.

(1) Voir aussi La chasse du lihn^e ovecques les lévriers, par Ilabert, MDXGIX :

Son corps soit grand et fort, le dos un peu voûté Longue teste et long col, l'œil vif, plain de clarté La gueule bien fondïio et largo la poictrine Bien râblé, bien ouvert des deux os de l'écliinc, etc.

('2) i( Au varlet qui garde le lévrier de Monseigneur le duc pour les despences de lui et dudit lévrier, pour venir à l'aise du Pont-Saint- Esperit à Paris, X escus. » (Lotiis el Charles, ducs d'Orléans, H' P.)

(3) Diclmmaire de Trrvovx, v" Lévrier. — Cet ordre du lévrier fui fondé on 144G.

La citasse du Itèore avec les léoriers, de Haberl (MDXCIX), loue les lévriers de Picardie et ceux de Champagne, qui vont comme le vent.

Dans les comptes de la vénerie de Henri IV, les lévriers pour chasser le lièvre sont indiqués comme ayant été amenés de Champagne; depuis ce temps, c'est toujours sous le nom de lévriers de Champagne, qu'ils figurent dans les équipages royaux (1).

« En France, dit Sélincourt, les provinces où sont les meilleurs lévriers sont en Champagne et en Picardie, parce qu'en ces provinces ce sont toutes grandes campagnes, oii même en divers endroits les lièvres sont plus longs que tous les autres, en quelque endroit que ce soit, et qu'ils ont des vigueurs pour se défendre qui obligent de tenir des lévriers de plus grande race, d'une extrême vitesse et de très-grande haleine. »

Les lévriers d'Angleterre étaient en renom dès le xiv" siècle. Dans Froissart, le duc de Lancastre envoie en présent au roi de Portugal six lévriers d'Angleterre, trl's-l)0?is pour toute bcste. Louis XI en recevait aussi en présent de lord Hastings, et le maréchal de Vieilleville de lord Dudley, en 1550.

« Les Anglois, dit Sélincourt, surpassent tous les chasseurs en curiosités de races et nourritures de lévriers et de toutes sortes de chiens. »

On faisait également grand cas des lévriers d'Espagne (2), et surtout de ceux de Portugal. Ces derniers étaient de deux sortes : les uns, destinés à chasser en

(1) Pièces jusLilicalivcs, l. T". — Étuis de la France.

C?) Espinar décrit ainsi le lévrier espagnol {fjalgo) ; tèle petite, oreilles

— ;no —

plaine, étaient estimés aussi vîtes qu'aucuns qui soient en Europe.

Ceux qui chassaient dans les montagnes étaient des lévriers courts, râblés et gigollés, fort plain-saultiers et d'une vitesse extrême (1).

Les Turcs avaient aussi des lévriers merveilleux élevés dans les grandes plaines de la Thrace (2).

« Les marques qui plaisent le plus aux Turcs èslévriers, dit Biaise de Vigenère, sont une chère (figure, cara en espagnol) morne et mélancholique, tenans la quelle serrée entre les jambes, longue et déliée à guise d'un rat, ou plus tost d'un lion, bouquetée à l'extrémité; la patte longuette, la crouppe large, l'entre deux du train de derrière fort bien ouvert, comme aussi la harpeure, venant à se retroissir par le flanc, le museau pointu et le poil raz et lisse, toutes lesquelles cognoissances nous approuvons à peu près ès-nostres (3). »

Sous Louis XIII et Louis XIV, ainsi que sous Louis XV, les lévriers étant devenus rares dans notre pays, on en lirait pour le Roi de Constantinople et des autres endroits du Levant (4).

Dans une lettre écrite au Roi Charles IX, par Pierre Bon, consul de Marseille, on voit que le Roi d'Alger envoie à ce prince des chevaux et juments barbes, des

minces, corps, col et museau louys, yeux grands, iioitrail large, reins charnus, liane harpe, jambes hautes et déliées, muscles ronds et durs, queue longue et line.

On se sert encor(> lii-aucoup l'n Es]iagn'' de ces lévi-iers.

(1) Sélincourl.

Ci) lOid.

(3) Coniiiiciildins sur (ludcondulc. Paris, 1012.

(■i) Séiincourt, — 1) Arciissia. — lUiffon.

— :]\\ — lions, des ours el des lévriers fauves (1). Ces lévriers étaient de ces fameux slouguis, dont les chefs aral)es ont conservé la race et qu'ils emploient à courre le chacal, la gazelle et l'antilope (2).

« On appelle aussi lévriers, dit Sélincourl, des le- uuon-. vrons d'Angleterre qui chassent aux lapins. »

Ces charmantes petites bêles, que nous nommons levrettes (-3], paraissent avoir été importées d'Italie en Angleterre. On ne les connaît encore dans ce pays que sous le nom de lévriers italiens , italian greyhounds. On avait aussi en France des levrons espagnols et portugais, mais les plus beaux étaient les anglais, que la nature semblait avoir faits autant pour le plaisir de la vue que pour la chasse (4).

Dans le midi de la France et dans la Péninsule ci.aiMèi;i ibérique on se servait, de plus, de certains lévriers mestifs qu'on appelait charnègres ou charnaigres (5).

Les charnègres qu'on trouvait en Provence, selon Ouiqueran de Beaujeu, mais qu'on méconnaissait dans le reste du royaume, quoiqu'ils existassent aussi en Espagne, avaient le poil d'un blanc sale, le corps effilé et médiocrement grand, les oreilles longues et droites et l'ouïe très-fine; mais ce qui les distin-

(1) C'est ainsi , je suppose, qu'il faut lire les mots lévriers faulans. (Voii' le Livre du Roy Charles, introduction.)

(2j Beheur el Hvuache, anlilope buhalis. — Voir les ouvrages de M. le général Daumas.

(3) Au xvni' siècle, le mot levrcUe s'appliquait à tous les lévriers femelles, quelle que fût leur taille. La femelle du petit lévrier ou /ctvo» se nommait levriche. {UicUonnaire de Trévoux.)

(4) Sélincourt.

(5) Prohablemont dos mot^ espngnols 'vr/v/ jii'ijra , face noire.

guait des autres cliiens, c'est qu'ils chassaient trèsbien la nuit; si on les employait à chasser le jour, ils perdaient bientôt leur nez (1).

Sélincourt parle aussi des charnègres, mais sans leur attribuer cette propriété singulière. D'après lui, ils sont issus d'un croisement entre lévrier et chien courant; ces chiens sont très-vites, très-vigoureux et rident naturellement (2). « Or ces lévriers sont dispos, de telle sorte, qu'ils ne vont qu'en bondissant quand ils poursuivent un gibier, et se secourent les uns les autres à droite et à gauche, de telle vigueur, qu'ils enveloppent le gibier qu'ils chassent, le prennent et le rapportent. » Ils étaient surtout excellents pour chasser dans des pays incultes et couverts de broussailles, comme il s'en trouve beaucoup en Provence et en Espagne (3).

Il existe encore des charnègres dans la Camargue, où l'on s'en sert pour chasser le renard, le lièvre et même la perdrix rouge qu'ils forcent à la course.

Quelques chasseurs du département de l'Hérault avaient, il y a peu d'années, des chiens, dits de Majorqucy semblables à des lévriers, mais plus épais de membres, ayant les oreilles longues et droites, le poil ras, fauve sur le corps et blanc sur les jambes et le museau. Ces chiens, qui avaient du nez, prenaient le lapin de vitesse, le marquaient à l'entrée du terrier et chassaient de nuit, sont évidemment des charnègres (4).

(1) Delaudibus Provincùr, cité par Logrand d'Aussy, t. 1. ("2) « Rider, en tcrnios do chasse, se dit lorstiu'iui chien ^uil la piste d'une bète sans crii.'i-. » [hiciioiinaivc de Trrvou.v.) (3) Sélincourt.

('i) Voir le Jiitd'/Nd dis r/Kts.si.iirs , 10'' année. — Lor;-quç la chasse

§ 3. CHIENS COUnANTS.

Nous comprenons sous le nom de chiens courants tous ceux qui chassent à voix sur une piste. On peut diviser cette nombreuse catégorie de chiens en deux classes : les chiens d'ordre qui servent à la grande vénerie (1), et les chiens employés dans les petites chasses, comme les bracJiets du moyen âge, les briquets des temps modernes, les bassets et les terriers.

1" Chiens d'ordre.

Nos aïeux ont commencé de bonne heure h intro- chkns .lonir duire des chiens étrangers dans leurs meutes (2). Cependant les races françaises y ont dominé jusqu'au xvnf siècle. Sous ce nom, nous rangeons, outre les races réellement aborigènes celles dont l'imporlation est fort ancienne, et dont le sang s'est mêlé avec le sang indigène depuis de nombreuses générations (3).

aux lévriers fut interdite par la loi du 3 mai 1844, un procès fut intenté devant le tribunal de Béziers aux propriétaires de chiens majorquins que le ministère public voulait assimiler à la race prohibée. Le tribunal prononça en faveur des majorquins. J'ignore si cette jurisprudence a été maintenue et si on chasse encore avec ces chiens.

(1) En y comprenant, malgré leur mutisme obligé, les limiers qui sortent de la môme souche.

(2) Selon Gace de la Buigne, les meutes du Roi Jean étaient composées

.... de ces sages chiens d'Allemagne Et de ces bons chiens de Brelagne.

(3) Du Fouilloux veut <pie les ]tremicrs chiens courants aient été amenés dans les Gaules par Brutus, lils d'Ascagne et iietit-lîls d'^neas, qui i)asiait dans nos vieux romans j'our avoir donné son nom à la Bretagne.

Dans son consciencieux travail sur les cliiens français, M. Le Couleulx en compte douze races types et originelles, connues depuis des siècles et dont la plupart ont existé jusqu'à la révolution (1). Ce sont :

Les quatre races dites Roijales parce qu'elles composaient exclusivement les équipages de cerf de nos Rois : chiens de Saint-Hubert, chiens blancs du Roi, chiens fauves de Brelagne et chiens gris de Saint-Louis.

Les chiens de Bresse,

Les griffons vendéens,

Les chiens de Gascogne,

Les chiens normands.

Les chiens de Saintonge,

Les chiens du Poitou,

Les chiens Céris,

Les chiens d'Artois (2).

11 est à peu près impossible de remonter aujourd'hui à l'origine de ces races, origine qui, en général, se perd dans la nuit des temps.

En décrivant chacune d'elles, nous exposerons les quelques conjectures que nous avons pu former sur ce sujet difficile (3). Nous nous bornerons, pour l'in-

(1) Vénerie française.

(2) M. Le Couteulx joint à ces douze races les cliions bleus, dils fondras, (jui ne datent que du xvni'^ siècle, et qui, issus d'un croisement bien connu, ne nous paraissent pas devoir figurer parmi les races primitives.

(3) Le lloi/ Modus et Gaston Phœbus distinguent trois manières dirlilens sages, les chiens hauds , les chiens frrbaulz ou haicds inuz, et li's chiens hauds reslifz. Ces épithètes indiquent, non pas des races dillerentes, mais les aptitudes et la manière de chasser des chiens, sans acception de leurs caractères physiques. Le terme de hauds man[Ui' ipie ces chiens (!'taii'nt hauds d lies, c'esl-à-din- L^ais ot l)i< n ipqui'-

slanl, à dire que les chiens de Sainl-Hubert et de Bresse semblent pouvoir dater leur généalogie de l'époque gauloise, que les chiens gris et une partie de ceux du Poitou étaient d'origine étrangère, enfin que les chiens gascons sont issus de croisements entre d'autres races primitives.

Les chiens de Saint-Hubert, renommés dès le chiens

lie

xiif siècle sous le nom de chieiis de Flandre (1), saim-nuiien étaient divisés en deux sous-races, l'une blanche et l'autre noire. Ils paraissent descendus de ces fameux chiens belges dont nous avons parlé d'après Sihus Italiens. Ils étaient, en effet, originaires des mêmes contrées et fournissaient d'excellents limiers pour détourner le sanglier comme les chiens belges du poète latin.

Les plus estimés étaient les noirs.

Ces chiens noirs anciens, dont les abbés de Saint- Hubert en Ardennes avaient toujours gardé la race en ïhoymeuret mémoire du saint qui estoit veneur avec saint Eustache (2), étaient de moyenne stature, longs de corsage et bas sur jambes; ceux de race pure étaient <y?/rttruillés de rouge (3) avec les jambes de la môme cou-

rants. Les ferhmdz étaient aussi nommés cerfs bauds mu: parce qu'ils ne chassaient que le cr7^f et restaient miuis quand la bote de meute était accompagnée du change. Les chicjis haulz rclifs, ou cerfs bauds restifz demeuraient cois lorsque le change était sur pied.

(1) Proverbes du xni" siècle, publiés par Crapelet. — Sur les chiens courants flamands au xyii" siècle, voir Vlit, Venalio novanliqua.

(2) A Germain le Veneur, la somme de GO liv. t. 10 sols pour ses peines et salaires d'avoir conduict et amené du lieu de Saint-Hul)ert à Paris certains chiens courans dont il a i'aict présent audict seigneur de la part de l'abbé dudict Saint-Hubert. —Comptes de François P", '27 i'évrier 1528.

(S") Ce mol écrit rnlnilUi': dan;- Plia'lius, '•! ;uH('urs calrotdllr; o(

Je trancoip -us, .'1 aiHc

leur, sans avoir de poils blancs ailleurs qu'au poitrail (1).

Ils étaient lents, chassant de forlonge, et par le menu, de haut nez et très-collésà la voie. Leur manque de vitesse leur faisait préférer la chasse des bctes puantes , comme sangliers, blaireaux eileurs semblables; ils ne craignaient mTeaii ni la froidure.

Charles IX dit que cette race de chiens ne valait rien pour le cerf. Lorsque le change bondissait, ils restaient tout étonnés à la queue des chevaux et des piqueiirs, ne chassant plus ni le change ni le droit; en somme, ajoute-t-il, ils sont bons pour gens qui ont les gouttes et non pour ceux qui font métier d'abréger la vie du cerf (2).

On en lirait de fort bons limiers principalement pour le noir (3), les chiens que les abbés de Saint-Hubert envoyaient tous les ans au Roi étaient ordinairement affectés ù ce service et ont fourni de bons limiers à la Vénerie royale jusqu'en 1789 (4).

Des Ardennes, les chiens de. Saint-Hubert se répandirent en Hainaut, en Flandre, en Lorraine et en

qiialniill('z,\iQnt do quatre œlls et veut dire qu'ils avaient des marques de feu au-d(;ssus des yeux.

(1) Du temps de du Fouilloux la race était déjà mêlée et il y en avait de tout poil.

(î) Charles IX et du Fouilloux. ne sont pas d'accord sur les caractères distinctifs des chiens noirs de Saint-Hubert , que ce dernier déci'it connue ptiissanls de corsage. Nous avons cru devoir préférer la description donnée yiw le Roi ipd les connaissait il'expériencc personnelle.

(3) Du Fouilloux.— Charles IX dit égalmnenl (ju'il les trouve i' nicil- If'urs à la nuiin i\w hors du cinqdc. »

(i) D'Yauville.

Bourgogne , et de là jusque dans nos provinces méridionales. Le chien courant que décrit Gaston Phœbus, à en juger par son grand et gros corps, porté sur des jambes grosses et droites mais non pas trop hautes, et par son poil noir catruillé, paraît être descendu en ligne directe du chien noir de Saint-Hubert (1).

A partir du xvi^ siècle, ces chiens ne tiennent plus qu'une place très-secondaire dans les équipages royaux ; mais il en existait encore des meules enlières du temps de Salnove chez quelques grands seigneurs. Il cite, entre autres, celles du cardinal de Guise et du marquis de Souvré (2). A la fin du règne de Louis XIV on n'envoyait plus que chez quelques gentilshommes du nord de la France, qui les préféraient à tous autres chiens parce qu'ils chassaient toute espèce de bêtes (3).

La race des chiens de Saint-Hubert était devenue fort rare dans notre pays et avait beaucoup dégénéré dès l'époque où écrivait d'Yauville. Elle peut être considérée aujourd'hui comme éteinte sur le continent, mais elle semble s'être conservée pure en Angleterre dans les bloodliounds noirs dont nous reparlerons plus loin (4).

(1) Les chiens courants envoyés en présent au duc d'Orléans par le comte de Namur (1394) devaient être de cette race. (Voir Louis et Charles, ducs d'Orléans.)

(2) La race des chiens noirs paraît avoir été profondément modiiiée à cette époque. Salnove leur attribue une grande vitesse et une ardeur excessive.

(3) GalFet de la Briirardière.

(4) Dans les Ardennes françaises et belges, il existe encore rpielques

Chiens Mmrs Au xv' sièclc, il cxislalt une race de chiens blancs eigrcfr'êis. de Saint-Hubert, moins estimés des gentilshommes que les noirs, parce qu'ils ne voulaient chasser que le cerf. Il advint un jour qu'un pauvre gentilhomme s'avisa d'offrir un de ces chiens nommé Souillard au Roi Louis XI, qui n'en tint compte, parce qu'il ne ne faisait cas que des chiens gris. Gaston du Lyon, sénéchal de Toulouse, qui se trouvait près du Roi, lui demanda ce chien pour en faire présent à la plus sage dame de son royaume, Madame de Beaujeu (1); « Je vous reprends, répondit le Roi, sur ce point de l'avoir nommée la plus sage, mais dites moins folle que les autres , car de sage femme n'y en a point au monde. »

A la suite de ce propos peu galant, Souillard fut donné au sénéchal Gaston, mais Jacques de Brézé, grand sénéchal de Normandie, qui était à la tête des équipages de chasse de Madame de Beaujeu , importuna si fort son collègue, qu'il réussit à en obtenir ce chien. C'était le fameux Souillard, le blanc et le beau chien courant.

De soti temps, le meilleur et le mieux pourchassant

dont le grand sénéchal de Normandie écrivit plus tard l'éloge (:2).

L'année d'après, on fit couvrir à ce chien une bra-

chiens ])lus ou moins dégénérés qui passent pour descendre de celte

race.

(1) La célèbre chasseresse, Anne de Bourbon, fdle de Louis XL (5) Lrs (iils (Iv bon chien Souillard qui fui au Rôy Loys de France,

AI'' de ce nom.

que d'Italie qui était à un secrétaire du Uui qiicn ce temps-là on nommait greffier (1).

Le premier chien qui sortit de celte union était tout blanc, hormis une tache fauve qu'il avait sur l'épaule. Ce chien fut nommé greffier à cause du maître de sa mère. Il était si excellent, quil se sauvait peu de cerfs devant lui, et des treize petits qu'il eut, aussi bons et excellents que lui, sortit l'illustre race des chiens greffiers qui était toute en estre à Favénement de François I" (2).

Ce Roi, trouvant que les greffiers manquaient un peu de taille et d'étofle, \es renforça par un chien fauve nommé Miraud, qui lui avait été donné par l'amiral d'Ânnebault. Henri II modifia encore cette race en la croisant avec un chien blanc nommé Barraud, offert par la Reine d'Ecosse Marie de Guise (3).

De tous ces croisements successifs résulta une race de chiens plus forts que les premiers greffiers ,

(1) Charles IX dit que cette union eut lieu sous Louis XII. Il faut évidemment lire Louis XI ou Charles VIII. — M. Pichon croit que ce greffier était Jehan Robertet, secrétaire du lioi, greffier de l'ordre de Saint-Michel et ami de Jacques de Brézé.

(2) Il est fort difficile de débrouiller cette généalogie des chiens greffiers que Charles IX et du Fouilloux donnent d'une manière différente. Nous avons cherché de notre mieux à concilier ces deux versions en nous rapprochant, le plus possible, de celle du Roi, qui devait être le mieux informé ; la version de du Fouilloux est remplie d'erreurs graves qui ont été signalées par M. J. Lavallée dans sa Chasse à courre, et par M. le baron Pichon, dans l'excellente introduction qui précède son édition de la Chasse du grand sénéchal et des Dilz du bon Soidllard.

(3} Brantôme dit également que Henri II avait mis au monde une nouvelle race de chiens blancs 'plvs rojides, mais moins asseurez que les gris (grands capitaines françois), c'étaient probablement les chiens de la Loue, dont il va être parlé.

bons par excellence el dont on ne pouvait dire assez de bien.

Les chiens greffiers étaient, dit Charles IX, devrais chiens de Roi. On n'admettait dans les meules royales que ceux qui étaient tout blancs ou marquetés de fauve [1). Grands comme lévriers, ils avaient la tête aussi belle que les braques. Ils chassaient admirablement le cerf qu'ils préféraient à toute autre bête ; on ne voyait guère de chiens de cette race, quelque jeunes qu'ils fussent, courre autre chose que le droit, el, quand le change venait à bondir, c'était alors qu'ils se glorifiaient en leur chasser (2). Ces chiens forcenans et requérans portaient toujours la queue sur le rein et ne laissaient de chasser jjowr" chaleur qui pût être. Leur docilité était merveilleuse (3). Ils battaient raisonnablement les eaux en été, mais les craignaient en hiver à cause d'un trait debeauté qui les plaçait au-dessus des autres races, ayant le poil plus ras el la peau plus fine (4).

(1) Il en naissait beaucoui) qui étaient marquetés de noir et de gris sale, tii^ant sur le bureau (couleur de bure), ceux-là étaient de peu de valeur (du Fouilloux). Il est permis de supposer que la belle race blanche et noire de Saintonge a pour aïeux quelques (jrefjïers rejetés des équipages royaux à cause de leur robe.

(2) Salnove dit avoir vu ces chiens à Saint-Germain, à Fontainebleau et à Monceaux mainlenir leur cerf au milieu de cinq ou six cents autres.

(3) « Pour donner une preuve entière de leur sagesse, je diray avec vérité que j'en ay veu plusieurs années jusques au nombre de trente, découplez au laissé courre, n'y ayant qu'un seul valet do chiens devant eux qui tcnoit deux houssines en ses mains... qui, pourtant, no passoient pas que le valet des chiens ne se fust détourné à droict et à gauche, et qu'il n'eust laissé tomber ses houssines à terre. » (Salnove.)

(i) La Chasse royale, — Au Fouilloux, — Salnove — Nos lioy- on-

Pendant tout le xvi' et la plus grande partie du xvif siècle, les chiens greffiers composèrent exclusivement les meutes royales pour cerf, ainsi que celles des princes et des grands seigneurs (1).

Mais, sur la fin du règne de Louis XIV, cette belle race, comme la plupart de nos races françaises, n'existait plus à l'état de pureté, et l'on prenait, pour courre le cerf, les chiens blancs de la plus haute taille qu'on pût trouver dans les races mêlées (2).

Des chiens greffiers plus ou moins croisés descendent les chiens vendéens, qui ont conservé une grande partie de leurs qualités, mais dont la race elle-même, modifiée par de nouveaux croisements, est devenue très-rare h l'état pur (3).

Les chiens gris, qui passaient pour avoir été ramenés d'Orient par saint Louis, ainsi que nous l'avons dit précédemment, composèrent les meules royales jusqu'à l'époque où se forma la race des greffiers. Louis XI en faisait un cas exclusif. Le bon chien Relay, qui eut l'honneur de voir l'histoire de ses hauts faits rédigée par Louis XII , appartenait à cette race (4).

voyaient parfois en présent aux souverains étrangers des chiens de cette race si renommée. François I"", en 1538, donna une meute de chiens blancs à Marie de Hongrie, sœur de Charles V.

(1) Gaffet de la Briffardière cite i)articulièrement les chiens blancs du duc de Vendôme et ceux du duc d'Elbeuf.

(2) Sélincourt.

(3) On peut supposer que les beaux chiens de bronze de Jean Goujon conservés au Louvre avec la statue de Diane de Poitiers sont des chiens greffiers. Les grands chiens blancs du /îoi sont représentés dans plusieurs tableaux de Desi)ortes.

(4) EpUaphe du bon Helaij qui i-ieni de la race des cltiens r/ris dont