II

Cliiens gris

(le Saint -Louis.

Abandonnés au xvi* siècle par nos Rois, qui n'en conservèrent plus qu'un petit nombre pour la chasse du lièvre, ils restèrent en estime chez les princes, et surtout chez les genlilshomraes qui leur faisaient faire plusieurs métiers.

Les ducs de Bourgogne avaient eu des meutes de chiens gris au xv^ siècle; au xvi% les ducs d'Alençon et de Guise en possédaient encore. Le comte de Soissons (1), compagnon de guerre et de chasse de Henri IV, eut la dernière meule pour cerf composée de chiens gris ("2). Il est encore fait mention de ces chiens dans les livres de Jehan du Bec, de Salnove, de Sélincourt et de GafTet de la Briffardière.

C'étaient de grands chiens, hauts sur jambes et d'oreilles, ayant l'échiné large et forte, le jarret droit et le pied bien formé. Ceux qui étaient de pure race avaient le poil gris-noirâlre sur le dos et de couleur de lièvre sur le reste du corps, avec les jambes cannelées et ondées de rouge et de noir-, ils étaient souvent quatrœillés de rouge ou de noir (3). Les gris argentés

la vénerie apparUmoit au duc de Bourgogne. — (Dans l.i Muse chasseresse, Paris, IGU,) Celte ])ièce commence ainsi :

Les chiens gris, longtemps a, cest honneur ont acquis Entre les chiens courans d'estre bons et exquis, Et qui ont, après eux, laissez de race en race, Dignes successeurs d'eux, héritiers de leur grâce.

(1) Charles de Bourbon, mort en 1012.

(2) Salnove. — Les chiens gris paraissent s'être fondus avec la race normande.

(3) Mon poil qui estoit gris tiroit fort sur le brun Qui de la vieille race est le poil plus commun J'avûis le dos râblé, jarret droict, jambes souples.

(Èpil. de Bêla g.) Joli.'iu du Hec dit que- les ciiiens çi'is oui la queue grosse et le jioil

à jambes fauves étaient moins estimés que les autres.

Ces chiens étaient extrêmement vites, très-ardents et de grand cœur, faciles à tenir en bon état, insensibles au froid, mais incapables de supporter la chaleur, indociles, opiniâtres, sujets à prendre change et de mauvaise créance. Leur nez était moins bon que celui des noirs et des blancs. « Pour dire vray, ce sont des chiens enragez, car il se faut rompre le col et les jambes pour les tenir; si un cerf dresse, ils le prendront et bien viste, mais s'il ruse, on les peut bien coupler et ramener au chenil [i). »

Cette race de chiens gris s'est confondue avec les cuicns rames autres et semble entièrement éteinte. je li.eiagne.

Charles IX paraît avoir fait peu de cas des chiens fauves, dont il ne parle que pour dire que ce sont chiens hastards provenant d'un croisement entre les gris et les blancs.

Du Fouilloux, au contraire, leur attribue une origine antique et illustre. « Il est à présumer, dit-il, que les chiens fauves sont les anciens chiens des ducs et seigneurs de Bretaigne; desquels Monsieur l'admirai d'Annebauld et ses prédécesseurs ont tousjours gardé de la race, laquelle fut premièrement commune au temps du grand Roy François. »

Dès le xiv*" siècle, un des veneurs du Roi Jean,

gros. Il est douteux que ce détail soit applicable à ceux de la race de Saint-Louis, quoique les tapisseries dites de Guise figurent souvent des chiens gris brunâtre à gros poil.

(1) La Chasse royale. — Du Fouilloux. — Salnove.

Huct des Ventes, avait une meute fameuse de chiens fauves (1).

Une chronique bretonne de la ville de Lamballe, que du Fouilloux cite sans en donner la date, fait mention « qu'un seigneur dudit lieu, avec une meute de chiens fauves et rouges, lança un cerf en une forest en la comté de Poinctievre (Penthièvre), et le chassa et pourchassa l'espace de quatre jours, tellement que le dernier jour il l'alla prendre près la ville de Paris. »

Madame de Beaujeu avait de ces chiens dans sa meute, entre autres la fameuse Baulde :

La bonne lisse ronge qui tant de bien a scen.

Le chien Miraud, qui servit à renforcer la race des greffiers, était aussi un chien fauve de Bretagne.

Les chiens de la Hunaudaye (2), renommés du temps de Charles IX, et les chiens du Bois qu'un gentilhomme du Berry avait donnés aux Bois prédécesseurs de ce Prince, étaient également des chiens de ce poil.

Les plus estimés de ces chiens avaient le poil d'un rouge vif tirant sur le brun, avec une tache blanche

(1) Iluet des Vcnles (non de Aanles, comme l'écrit du Fouilloux; est cité dans le livre de Gaston Phœbus et figure parmi les veneurs du Roi dans un des comptes de l'Argenterie du Roi Jean. Du Fouilloux dit avoir trouvé cet illustre veneur mentionné dans un viel livre escril à la main, lequel donnait tel blason aux chiens de la meule dudit Seigneur:

Tes chiens fauves, Iluet, par les forests Prenent à force chevreulx, biches et cerfs. Toy par fustayes emporte sur tous pris De bien iiarler aux chiens en plai?ans cris.

('2) L'auiii';il d'Anuobaul iMail baron de Rotz et de la Hunaudaye.

— S2li —

au front ou au col. Quelques-uns avaient la queue espiée (1). Ceux qui étaient jaunâtres, marquetés de gris et de noir, ne valaient guère (2).

On faisait de bons limiers des chiens fauves retroussés et hérigottés (ergotes).

Ces chiens fcuives étaient vigoureux, pleins de feu, de grand cœur, d'entreprise et de haut nez, extraordinairement vites, ne craignant ni l'eau ni le froid. On leur reprochait d'être étourdis, impatients, querelleurs, pillards, difficiles à entretenir en bonne condition. Ils n'aimaient pas à rapprocher les voies d'une bêle qui allait les hautes erres.

Les gentilshommes en avaient rarement parce que ces chiens ne voulaient chasser que le cerf, faisaient peu de cas du lièvre et s'adonnaient à courir au bétail privé (3).

Outre les quatre races royales, Charles I\ cite avec éloge de petits chiens de poil blanc, gentils et beaux, qu'on appelait chiens de la Loilc, du nom d'un gentilhomme berrychon, qui les avait élevés au temps de François 1". Le Roi donna une meute de ces petits chiens au Dauphin, son fils, depuis Henri II (4).

(1) A longs poils-, — ceux-ci étaient probablement à doni-poil, comme quelques chiens fauves qu'on trouve encore en Bretagne et qui passent pour leurs descendants.

(2) J. du Bec vante cependant les chiens fauves eslavés. Mais ces chiens qui chassaient lièvre n'étaient probablement pas de la fière et dédaigneuse race des chiens fauves de Bretagne.

(3) Du Fouilloux. — Salnove.

(4) Dans les comptes de la vénerie pour l'année 1553, on trouve encore cette meute sous le nom de la bande des pelils chiens nommés les Bégens avec Messire Philippes de la Loe pour caïutaine. Voir les pièces justiiicatives, t. I".

Comme le livre du Roy Charles ne donne pas leurs caractères distiuctifs, on ne sait à quelle race les rattacher.

Il en est de même de ces chiens renommés des ducs de Lorraine dont Ligniville a célébré les hauts faits (1).

« Tous chiens courans d'autre poil ou race que des poils dont j'ay parlé, dit Charles IX, sont chiens bastars, de l'une et l'autre race (2). »

Quant aux chiens à poil rude, que nous nommons griffons, et qu'on appelait autrefois barbets, Charles IX les traite dédaigneusement de chiens tenant du mâtin.

M. de Maricourt trouve les chiens barbets et à gros poil 'peu agréables, bien qu'il s'en trouve de bons. Jehan du Bec, moins exclusif, veut que l'on fasse cas du gros poil en un chien, et Gaffet de la Briffardière dit que les chiens à gros poil percent mieux dans les joncs et battent mieux les eaux après un cerf.

(1) Ces chiens descendaient du fameux Mciiant, qui vivait au commencement du xvi° siècle.

« Et croy qu'il y a 100 ou 120 ans que la race de ces chiens est en Lorraine, depuis le temps que Jacques du Chastelet, seigneur de Sorcy et bailly de Saint-Mihiel, estoit grand veneur. Geste race do chiens estant exercée garde le change pour le cerf naturellement et les ducs qui ont esté n'ont jamais désiré que les grands veneurs laissent perdre ceste race de chiens. Il m'a esté commandé d'en fiiire estât, et l'ay appris de feu Monsieur de Gellenoncourt, mon devancier grand veneur, qui avoit de mesme appris de feu M. de Puligny, son i)ère. qui s'estoit tousjours servy de ceste race de chiens, laquelle est en telle estime que par i)lusieurs fois j'ay eu l'iionneur d'en présente)- de ceste race a S. M. Henry le Grand, de la part de Monseigneur le duc Fj-ani;ois, lesquelz ont esté trouvez bons. » (Mcrillc et vénerie pour lierre.)

(2) 11 r.-ni( iciuarqucr f[\\r Clinilcs IX no parle que des fliirns de ce ri.

Cliicns

Malgré raiialhème prononcé par Charles IX contre les barbets el tous les chiens qui n'ont pas l'honneur d'appartenir aux quatre races royales , cette haute aristocratie de l'espèce, il est incontestable que la plupart des races françaises, dont nous avons cité les noms, peuvent faire remonter très-haut leur généalogie, quoique les anciens auteurs restent muets sur beaucoup d'entre elles. Ainsi nos veneurs font depuis longtemps grand étal de certaines races à poil rude. Celle des chiens de Bresse ou griffons de l'Est, dont on trouve encore quelques échantillons dans les meutes de la Bourgogne, de la Franche-Comté et du Nivernais, est, suivant toute apparence, issue en ligne directe des chiens ségusiens d'Arrien et de la loi salique (1). Les chiens à poil rude de l'Ouest ou griffons de la Vendée et du Poitou jouissent aussi, depuis longues années, d'une haute réputation, surtout pour la chasse du loup (2).

Les chiens de Gascogne, encore assez nombreux cinens dans le sud-ouest de la France, ainsi que ceux de l'Ariége, de Toulouse et de Bordeaux, sous-variétés de la même race, descendent des chiens de Saint-Hubert dont se servaient au xiv* siècle Gaston Phœbus et les autres seigneurs du Midi et qui se sont apparemment alliés à des races indigènes.

Ces chiens ont, en effet, conservé beaucoup des qualités et des défauts qui caractérisaient les vieux arden-

U) Le peuple celtique des Ségusiens habiUiit la Bresse. (î') Vénerie française.

GrifToiis de l'Ouest.

de Gascogne.

nais; comme eux, ils sont souvent d'une construction massive, quoique longs de corsage et médiocrement râblés, avec de grosses têtes trop long coiffées. Comme à eux encore, on leur reproche d'être trop lents, trop collés à la voie, de manquer d'énergie et d'activité. Musards dans les défauts, ils sont parfois obligés, quand la bête fait un retour, de reprendre la voie pied à pied. Mais ils sont bien gorgés et doués généralement d'une grande finesse de nez (1).

Les chiens de Gascogne avaient encore ce point commun avec les chiens de Saint-Hubert qu'ils chassaient de préférence le loup et le sanglier (2).

Le pelage de ces chiens rappelle encore leur origine. Il présente d'ordinaire ce mélange de poils noirs et blancs, avec prédominance de la couleur noire, qu'on nomme bleu, et la peau est marquée de même sous le poil. Ils ont de plus de grandes taches noires et des marques de feu. Beaucoup de chiens entièrement noirs existaient autrefois dans les meules gasconnes, et quelques individus de celle robe ont subsisté jusqu'à nos jours parmi les chiens de l'Ariége (-J).

(1) Vénerie française.

(2) Grâce à des croisemenls intelligents, snrtout avec des chiens de Saintongc, la race gasconne s'est débarrassée de la idupartdes délauls de conformation et de caractère qu'on lui reprochait jadis, comme on a pu s'en assurera la vue des beaux chiens bleus exposés en l8G3par M. le baron de Rubles. Ces chiens, issus de la même souche que les raagniliqucs chiens blancs et noirs de Virelade, sont vigoureux, intelligents, ardents ctactil's dans les défauts. Ils chassent le loup lïninilic et le lièvre avec une perfection rare. (Note de M. h.' baion de (larayon- Latour dans le Sport et le Journal des chasseurs.)

(^) Journal des chasseurs, février 180'j. — La li'adilion du jiays fait remonter celte noble race h Gaston Phu'bus.

Les toulousains se (lislinguaienl par des marques sang de bœuf. Les bordelais ont la robe blanche avec de grandes taches noires.

Ces derniers sont considérés par M. de Carayon- Lalour dans son intéressante notice sur la race de Virelade comme les descendants de ces chiens blancs et noirs dont parle Charles IX et qu'il dit provenir des chiens blancs et des chiens noirs de 31. Saint-Hubert. Le Roi, qui n'aimait pas leurs ancêtres ardennais, qualifie ceux-ci de gros chiens pesants qui ne sont à estimer (l).

Selon M. le marquis de Fondras, la race bordelaise serait issue assez récemment d'une superbe lice de Gascogne nommée Sonnante, et d'ufi chien de Saintonge de l'équipage du fameux comte de Saint -Légier (2).

Les chiens des diverses races de Gascogne sont en général de grande taille (23 à 25 pouces — 0"\77 à O^.SS) et d'une conforjnalion assez robuste.

On ne trouve aucun renseignement sur la race cinens normande avant le règne de Louis XIV (3). A cette

(1) La race bordelaise aurait, en tous cas, été beaucoup améliorée depuis par des croisements avec les chiens de Saintonge, de la race jierfectionnée par M. de Saint-Légier.

(2) La Vénerie co7itemporaine, t. III. En admettant cette origine, on devrait reporter les épithètes assez peu flatteuses du royal auteur sur l'ancien gros chic7i de Saintonge, dont parle un peu plus loin M. de Fondras. Il en résulterait de plus que toutes ces races du Sud-Ouest, de Gascogne, de Saintonge, de Bordeaux, de Virelade et du basPoitou, sont étroitement alliées ensemble.

(3) n est plus que probable que les chiens composant la meule admirable que le marquis de Bonilace avait en IGôl dans les environs de Fécaraj) , ainsi que ceux de MM. de la Ramée et de la Iloussaye, que M. de Bostaquet déclare les plus beaux qu'il eùl Jamais vus ei

iionnands.

époque, elle fournissait de nombreux sujets à la Vénerie royale, ce qui continua pendant une partie du règne de Louis XV (1).

Leverrier de la Conterie, qui, en bon Normand, voit dans le chien courant de sa province le véritable type de l'espèce, dit qu'il existe en Normandie deux races vraiment pures, l'une de chiens gris, fauves ou noirs, l'autre de chiens blancs. Il y avait, dans chacune de ces races, de grands et de petits chiens.

Les plus beaux et les mieux faits de ces chiens avaient la tête longue, le front large et ridé, les naseaux bien ouverts, les babines tombantes, l'oreille basse, mince, avalée et papillotée en dedans, l'œil gros, la paupière inférieure tombante, le fanon de bœuf, les épaules un peu chargées, le corps long, plus étriqué que goussaux, mais très-robuste, le rein large, haut et arqué, la queue grosse près des reins, se terminant comme celle d'un rat et tournée en demicercle, les jarrets bien placés, la cuisse troussée, gigottée et large, les jambes fortes et nerveuses, et les pieds secs et pointus (2).

Les chiens normands étaient lents, très-collés à la

dont ce gentilhomme voulait avoir de la race, étaient des chiens de pur sang normand. (Voir les Mémoires de Dumont de Bostaquet.)

(1) Du temps où M. de la Rochefoucauld était grand veneur, la vénerie avait conclu un marché avec un gentilhomme de Normandie qui recevait 4,000 1. par an pour lui fournir des élèves. Vers 1737, le comte de Toulouse fit un arrangement à peu près semblable avec un gentilhomme du même pays, mais seulement pour douze jeunes chiens ou lices à choisir chaque année. L'éleveur recevait annuellement 1,500 1. (Mémoires du duc de Luynes, t. I.)

yi) Leverrier d(; la Conterie. — Véiicric fi-ançaisr. — NouvrlU vi'nerie normande, par M. Li'massori.

voie, avaient beaucoup de fond, belle gorge, el rapprochaient admirablement.

D'Yauville écrivait, vingt ans après l'auteur de la Vénerie normande, que ces chiens, plus étoffés que les chiens d'élève des meutes royales, chassaient, rapprochaient et criaient bien. Il ajoute, parlant des limiers qu'on tirait de Normandie, qu'ils étaient noirs marqués de feu avec du blanc sur la poitrine ou d'un gris tirant sur le brun. « Comme les uns et les autres ressemblent beaucoup à ceux qu'on voit représentés dans les anciens tableaux et sur les vieilles tapisseries, on pourrait croire, et il y a même apparence, que les deux races de chiens noirs et gris dont il a été parlé ci-devant ont été croisées, et que des deux il s'en est formé une qui s'est conservée jusqu'à présent. Ce que je puis certifier, c'est que la race existante est si ancienne que les plus vieux veneurs tant de Normandie que de ce pays-ci, disent que leurs anciens même n'en connaissaient pas l'origine. »

Il est, en effet, très- vraisemblable que les chiens normands descendaient du mélange des chiens de Saint- Hubert, noirs ou blancs, avec les chiens gris et les chiens fauves.

Les deux races normandes dont parle La Conterie avaient fini par se confondre. Les chiens normands tricolores qui en étaient issus, mélangés à leur tour avec des chiens anglais , ont fini par disparaître presque entièrement (1).

(1) Vénene franr((isc. — iy\iMi\\\lt' dil 4110, de son tcmjis, les beaux

Les pelits chiens normands pour lièvre descendaient de la race des chiens des Essars, dont Sélincourt fait un grand éloge. « Ce sont, dit-il, de petits chiens fort beaux qui chassent, le coyer haut, qui crient bien les matinées et vont fort bien requérir un lièvre par les menus, le rapprochant avec beaucoup de gayeté, chassant de très-bonne grâce, le balet haut (1). »

Dès cette époque, la race de ces chiens était presque anéantie, et il n'y en avait plus que quelques-uns, par-ci par-là, chez des gentilshommes particuliers de Normandie. Les Français, qui sont changeans, les avaient partout ailleurs mêlés avec des harriers d'Angleterre. Ceux qui existaient du temps de Leverrier de la Conterie étaient croisés, en outre, avec des briquets.

Chiens Une note écrite de la main d'un gentilhomme sain-

tongeois, le marquis de la Porte-aux-Loups, et conservée dans les papiers de sa famille, constate qu'à l'époque de la révolution de 1789 les derniers représentants de l'antique race sainlongeoise étaient

chiens normands étaient drjù fort rares , et ([ue la lionne et ancienne race était dégénérée par suite de croisements avec les chiens anglais, (l) Savary ne partage pas l'admiration de Sélincourt poiu' les chiens de lièvre normands qu'il accuse d'être emportés, clabaudeurs, indociles et de mauvaise créance. Il loue seulement leur beauté, leurs longues oreilles qui battent la terre, leurs lèvres pendantes, leur queue longue et déliée, dont l'extrémité vient toucher les reins, leurs pieds compactes et resserrés ([ui ne laissent sur le sol qu'une étroite emiireinte. Il termine par ce conseil, adressé au.x chasseurs de lièvre: . . . calulo non ulcre r/allo Silvicolis rrrvis csl aplior, upliur ((pris.

Album Diaiuc IcporirùLr, lih. I.)

de Saiiilonge.

(le rOiiesl.

une lice nommée Minerve, et deux chiens, Mélanthe et Fouillrtux. Ces nobles animaux, laissés au château de Beaumont près de Gémozac, lors de l'émigration du marquis, furent recueillis par un régisseur fidèle qui les ramena sains et saufs à leur maître quand il put revenir en France. M. de la Porte-aux-Loups, quelques années plus tard, donna ces trois chiens au comte de Saint-Légier, son neveu, qui en fit la souche d'une nouvelle race de Saintonge, encore perfectionnée par des croisements bien entendus (1). C'est là tout ce que nous savons sur l'histoire de ces superbes chiens de Saintonge (2), les nombreuses va- ciiiens riétés du Poitou (3) ; les chiens Céris, leurs alliés et leurs voisins (4), quoique indubitablement d'antique et noble origine, ne sont même pas nommés par les anciens théreulicographes. On trouve seulement dans Coury de Champgrand qu'il y a en Poitou, en Bre-

(1) "Voir le Journal des chasseurs, jx" année, et la note insérée par M. Ch. Godde dans le numéro du 15 février 1864.

(2) Voir la Vénerie française. —La.ra.ce do Sa'mlonge a certainement un degré de parenté assez proche avec les chiens blancs du Roi, dont elle a conservé plusieurs des caractères distinctifs. Hauts de taille, légers de construction, avec la poitrine profonde, le flanc harpe, la tête sèche, les oreilles demi-longues et papillotées, les saintongeois ont la robe blanche avec des taches noires et quelques marques de feu pâles.

(3) Les plus estimés étaient les cliiens de Larije; ils passaient pour descendre de chiens amenés d'Ecosse jDar la famille de ce nom, qui habitait les environs de l'Isle Jourdain. Le marquis de Larye, veneur l'ameux du temps de Louis XVI, avait employé quarante ans de sa vie H améliorer encore cette race qu'il soutenait être la première de France pour courre le loup. Les chiens de Larye avaient le pelage blanc et orangé. Voir le Journal des chasseurs, vni'= et ix'= années, la Notice sur J. du Fouilloux, par M. de P..., et la Vénerie française.

(i) Ces chiens tirent leur nom d'une famille du pays.

d'Arlois.

tagne et dans beaucoup d'autres provinces, des races de chiens courants très-bonnes, mais qui ne sont guère connues hors de leur pays.

Chiens Lcs chieus courants que nous connaissons sous le

nom de chiens d'Artois étaient désignés anciennement par celui de chiens picards, le nom de chiens d'Artois jusqu'au xvn' siècle ayant été appliqué aux bassets à jambes torses (J).

Ce sont les mêmes chiens [2) dont la race était demeurée au XYU*^ siècle dans les maisons de Gamache et de Supplicourt, en Picardie, chiens plus grands que les petits normands, de poil gris et fauve, justes à la voie, requélant merveilleusement, ayant de belles gorges et des voix hautaines, qui se faisaient entendre d'extrêmement loin.

Ils chassaient le loup comme le lièvre, et ne voulaient point du renard. Doués de la gaillardise des chiens français et de la sagesse des chiens anglais, ils portaient le nez haut et donnaient plus de plaisir dans un rapprocher que tous les autres chiens dans une chasse entière (3).

Chiens Meus Lcs chlcns blcus, dits Fondras, ont une origine relativement moderne. Cette race était le résultat de plusieurs croisements où dominaient le sang de Saintonge

(1) Savary.

(2) On voit dans les comptes du duc d'Orléans (1394) que le comte d'Ostrevent (pays situé entre la Flandre et l'Artois) envoyait des chiens courants en présent à ce prince. Peut-être étaient-ce do nos chiens d'Artois.

(3) Sélincourt. — Les chiens d'Arlois actuels sont presque tous croisés de normand et d'anglais.

oits l'omlras.

et celui de Gascogne. Elle avait pris son origine à Dissay, maison de campagne des évoques de Poitiers, chez Monseigneur de Foudras-Châteaulhiers, qui occupa le siège épiscopal de cette ville de 1720 à 1773.

Ces chiens bleus, un peu bas sur jambes, légers de forme et nerveux, avaient les reins larges, le fouet effilé et les oreilles fines et bien tournées. Leur peau était de couleur ardoisée sous un poil blanc plus ou moins moucheté; ce qui les faisait paraître complètement bleus lorsqu'ils étaient mouillés.

Bien gorgés, assez lents, collés à la voie et très-bons dans le change, ils chassaient parfaitement le lièvre, le cerf et le loup (1).

La plupart de ces vieilles races françaises commençaient, dès la fin du xvn" siècle, à se confondre entre elles et à se mêler avec les chiens importés d'outre Manche.

« Depuis que les races angloises se sont confondiies avec les françoises, dit Sélincourt, l'on n'y connoît plus rien, et ces belles races de chiens antiques se sont évanouies et, de ces mélanges de races, il n'en est que la curiosité du pelage. »

La Révolution acheva de faire disparaître plusieurs

(1) Quelques descendants en droite ligne des élèves de Mgr. de Poudras existaient encore sous la restauration. La race Poudras est éteinte, aujourd'hui, mais le mélange auquel elle devait son origine a continué de donner de très-bons produits. C'est d'un croisement analogue, où domine le sang de Saintonge, qu'est sortie cette magnifique race de "Virelade qui a placé si haut nos vieux chiens français dans l'opinion publique lors de l'exposition de l'espèce canine, en 1863. — Sur les chiens bleus, voir la Vc7}e7'ie conleinporaine , par M. le marquis de Poudras, et la Vrncric française.

(le ces types, et ceux qui existent encore ne comptent plus qu'un petit nombre d'individus.

Chiens C'est du commencement du x\n^ siècle que date en

*^angbis France l'importation habiiuelle des chiens courants et écossais. ^^ j^ Graude-Bretagnc.

Dès 1602, le baron du Tour conduit de la part de Henri IV au Roi d'Ecosse Jacques VI, des chevaux et mulets de hlière en revanche de plusieurs meutes de chiens courants.

En 1605, le même Roi écrit au prince de Galles, fils de Jacques : « Mon nepveu , quand mon fils pourra escrire, il vous remerciera de la meute de chiens que vous luy avés envoyée (t). »

Ligniville, dans sa Meute et vénerie pour lièvre (2), parle avec éloge d'une meute de 80 chiens de lièvre envoyée par le Roi d'Angleterre au duc de Lorraine Charles II (3). Il donne ensuite la biographie de 25 de ses propres chiens avec le détail de leur origine, et de leurs façons et erres de chasse. Plusieurs de ces chiens, généralement noirs et blancs, sont anglais de race ou de naissance, notamment la lice Jonelle (Jewel), donnée à Ligniville par Monsieur te milord de Hée (lord Hay) « de la mesme race des chiens de S. M. le Roy de la Grande-Bretagne, qui

(1) Lellres missives, t. V et VI.

(2) Publiée à Metz en 18G5, par M. Micliclant.

(3) Le texte porte : Charles HI, confoi-iuément à la manière de compter (le quelques historiens qui mettent au rang des ducs do Lorraine Charles , Ois du Roi Louis d'Outre-mer, prince d'une partie du Braliant appelé alors Lohier ou basse Lorraine. — Le duc Charles dont il esl ici quf'sliou mourut eu K'OS.

ramena d'Escosse en Angleterre à son couronnement (1). » Et Tôlier, chien provenant de la meute du prince de Galles , que le grand veneur de Lorraine avait envoyé chercher en Angleterre par exprès. D'autres chiens avaient élé offerts à Ligniville par lord Howard et le comte de Lesley, capitaine des gardes de S. M. Britannique (2).

Les chiens anglais sont, au dire de Ligniville, préférables à tous autres quand ils sont bien dressés et ajustés par les meilleurs veneurs. Pour la chasse du lièvre en particulier, ceux des contrées d'York et du Nord (3) « sont plus justes et durent d'advantage que les chiens de France, ils les font rendre et les desfont aux grandes plaines, » comme Ligniville dit en avoir fait lui-même l'expérience en chassant avec M. de Camp-Rémy le cadet, qui avait amené en Lorraine une meute de trente chiens des plus excellents pour faire la loy à ceux du veneur lorrain.

M. de Maricourt, au contraire, fait un cas médiocre des chiens anglais pour la chasse du lièvre. Il les trouve peu questifs et si renardiers qu'ils ne sont nullement propres à chasser aux plaines, « joinct que lesdits chiens d'Angleterre et d'Escosse sont si laids, estans tout haults d'oreilles et de si mauvais poil qu'il n'y a nul plaisir à avoir des meutes composées de ces chiens-là. »

(1) C'était sans doute la même race que les chiens d'Ecosse pour lièvre, que Louis XIII fit venir un peu plus tard.

(2) Monsieur le milord Haimarl et le conile de Lelley dans le texte.

(3) Probablement les beugles du Nord ou cal-heagles, dont il sera parlé tout à l'heure.