II

Néanmoins Louis XIII avait dans ses équipages une meule de chiens d'Ecosse chassant le lihre, que ses successeurs conservèrent sur pied jusque sous Louis XVI (1).

En 1(542, le prince de Marsillac, fils du duc de la Rochefoucauld, envoyait des vins de France en Angleterre pour les échanger contre des chiens et des chevaux (2).

Jacques Savary, qui publia en 1655 son poëme latin De la Chasse du lièvre, est grand partisan des chiens anglais pour cette chasse, comme l'avait été avant lui Ligniville. Il les préfère hautement aux chiens français , plus beaux , mais moins dociles , moins vaillants, plus sujets à courir après les moutons. L'anglais est laid, mais non criminel (3), il supporte mieux le froid; certains chiens anglais sont même mieux gorgés que les chiens français, ceux-ci crient, les anglais mugissent (4).

Savary avoue cependant que les chiens français sont préférables pour chasser le cerf et le sanglier et qu'ils percent mieux au bois.

(1) Voir les Etals de la Fr««re et les pièces justificatives, t. 1".

(2) Btillclin de la Sociélé de illisloire de France. — Vers la même élioque, Tallcmant des Réaiix parle d'un certain Beaulieii Picard (mort on 1054) (pli fut s'installer chez son beau-père « avec une meute de chiens courants anglois qu'il avoit gaignée à un Anglois à qui auroit le cheval le plus viste. »

(3) lurins sed crhninis cxpers

Aufflus, forma placct galli, Icmeraria mens est.

(4) lanlum lairalibus ora

Pandiml galligenœ, lalrat, sed mvgil cl anglus. Ceci s'appliquait en particulier aux chiens anglais du Sud. — Savary dit, au contraire, que les chiens du Nord ont la voix claire.

Avant tout, il faut éviter de réunir dans la même meute des individus des deux races.

Salnove (1655), Sélincourt (1683), Gaffet de la Briffardière , qui avait servi pendant quarante ans dans la vénerie de Louis XIV et de Louis XV, rendent témoignage de la vogue toujours croissante des chiens anglais (1). Ce dernier nous apprend que, de son temps, les meutes royales n'étaient presque plus composées que d'anglais et de bâtards. Tous reconnaissent des qualités à ces chiens, comme d'avoir le nez bon, de la docilité et de chasser avec ensemble. Ils leur reprochent unanimement d'être chiches de voix, trop lents dans les pays fourrés, trop vites dans les gaulis et futaies, de ne pas bien battre les eaux et de ne chasser souvent qu'à vue. Les meutes anglaises du prince de Condé et du duc de Verneuil étaient en grand renom à cette époque.

Dans sa jolie fable du Renard anglois, La Fontaine, parlant de nos voisins insulaires, dit que :

Même les chiens de leur séjour

Ont meilleur, nez que n'ont les nôtres.

En 1764, sur 140 chiens dont la grande meule

(1) Salnove ajoute que la faveur dont jouissent les chiens anglais tient surtout à ce qu'il n'est nécessaire, pour s'en servir, ni de connaître les termes de vénerie, ni de savoir sonner de la trompe. 11 n'est besoin que de quelques méchants mots anglais qui ne sont pas entendus des hommes ni des chiens. Gaffet de la Briffardière, dans son chapitre des termes dont on se sert à la chasse dii cerf et du chevreuil pour parler aux chiens anglois, nous donne de curieux exemples de cet anglais de fantaisie, assez semblable à celui dont se servent [nos hommes d'écurie français : houpe boy, pour les appeler, saf me boy, pour les faire demeurer et attendre, cohal (quiel), lou oué {Uns way), corn aoy {corne away), etc., etc.

royale était composée, il y avait environ un quart d'anglais qui eussent été bons, s ils avaient été plus faciles à réduire et à rendre sages (1). C'est la première fois qu'on leur voit adresser ce reproche d'indocilité, si souvent répété depuis.

Leverrier de la C.onterie, admirateur exclusif de la belle race de sa province, ne fait cas ni des chiens anglais ni des bâtards (2).

D'Yauville, au contraire, accorde aux premiers de grandes qualités. Ils sont fougueux et têtus dans leur jeunesse, « mais, quand ils sont dressés, on peut compter sur eux, tant pour la sagesse que pour les autres qualités nécessaires à un chien courant. » Le commandant de la vénerie de Louis XVI justifie les chiens anglais des accusations portées contre eux de n'avoir pas de nez ni de force, de ne pas crier, de ne point battre l'eau et de ne chasser qu'à vue. En avouant que sur cjuelques-uns de ces points ils sont inférieurs aux français, il affirme qu'ils sont plus légers, plus vigoureux, qu'ils savent prendre leur parti et se servir eux-mêmes (3).

(1) Voir un passage d'un auteur du temps cité par M. Lcmasson, NovvelJe vénerie normande.

(2) On raconte encore, en Normandie, les hauts faits, plus ou moins authentiques, d'un veneur célèbre, M. de Saint-Sauveur, contemporain de M. de la Conterie, et professant les mêmes sentiments à l'égard des chiens anglais. Ayant gagné, à la suite d'un pari de chasse, la meute et les huniers d'un veneur britannique, ce farouche Normand, si l'on en croit la tradition, aurait fait fusiller les chevaux dans sa cour et pendre les chiens aux arbres de son avenue.

(3) D'Yauville reconnaît cependant que les chiens anglais n'ont pas tant de noblesse que les beaux chiens français. Il ajoute que, depuis (|uol(pics années, la race de ces chiens s'était un peu modiliée. jiroba-

Une conséquence naturelle de rintroduclion en France du sang anglais fut la création de races intermédiaires (1).

Ces bâtards , dont Sélincourt blâme l'admission dans nos meutes, comme étant cause de l'extinction de nos beaux chiens antiques, composaient, à la fin du règne de Louis XIV, une partie notable des meutes du Roi. Gaffet de la BrifTardière, qui constate ce fait, dit que les bâtards sont mieux construits, qu'ils ont la menée beaucoup plus belle et qu'ils chassent mieux que les anglais de pur sang (2).

En 1722, le comte de Toulouse offrit au jeune Roi Louis XV une meute de bâtards anglais bien vigoureux et bien chassants, dit d'Yauville, qui se montre grand partisan de cette race. Desgraviers, qui était officier des chasses du prince de Confi au commencement de la Révolution, déclare que les bâtards retiennent de la vitesse des chiens anglais et sont gorgés et collés à la voie comme les normands (3).

blement par suite de croisements avec des chiens normands, et qu'ils étaient plus épais et plus traversés qu'autrefois. « On leur coupe, en Angleterre, le bout de la queue et des oreilles pour leur donner, dit-on, un air plus leste et plus éveillé, mais nous ne les recevrions pas moins, quand bien même ils n'auroient pas ce genre d'agrément. »

(1) M. de Gamp-Rémy, à qui Ligniville avait donné de ses chiens anglais pour en tirer race, lui dit « que les races ainsi meslées estoient excellentes. » {Meule et vénerie pour lièvre.)

(2) Jacques Savary est le premier qui ait fait l'éloge des bâtards. Ils tiennent, dit-il, un juste milieu entre la sagesse troj) lente des anglais et l'impatience des français.

(3) Les controverses sur le mérite respectif des chiens anglais et français s'étaient ranimées il y a quelques années. (Voir sur ce sujet plusieurs articles publiés dans le Journal des chasseurs.) Nous n'entrerons pas dans cette discussion qui, malheureusement, va Unir faute

Talijols.

Ces chiens anglais, que nous allions chercher outremer avec tant d'empressement, étaient tous originaires du continent, et leurs aïeux avaient été importés dans la Grande-Bretagne par les Normands de Guillaume le Conquérant. Il est même assez curieux que ce soit en Angleterre qu'on retrouve aujourd'hui les descendants les plus authentiques de nos races perdues.

Les chiens courants les plus anciennement connus dans cette île sont les talhots (1). Ces chiens étaient de haute taille, épais de corsage et d'une constitution massive. Ils avaient la gueule très-large, les lèvres pendantes, la tête ronde et grosse, le nez court et retroussé, les oreilles très-longues, très-minces, tombant bien au-dessous des mâchoires, le rein fort, haut et harpe, les hanches rondes, la cuisse gigoltée, les jarrets droits, les jambes fortes et nerveuses, le pied sec et rond, la queue grosse à l'origine, mais effilée du fouet (2).

Le talbot avait le poil ras, entièrement blanc (3), noir marqué de feu, fauve ou brun marron. Il était

(le combattants. Nos chiens français de race pure sont devenus si rares, ([u'ils suffisent à peine au recrutement de quelques meutes peu nombreuses, et Saint-Simon, s'il revenait au monde, aurait, plus que jamais, ù déclamer contre le règne des bdlavds.

(1) Ce nom leur venait probablement de la grande famille des lords Talbot, comme on disait en France les chiens d(> la Loiie ou de la Hunaudaye.

(2) Voir Murkham. — Drilish firUI Sports, by ]V. H. ScoU, London, 1818. — The sporlsman's rcposUonj hi/ ,/. Scoll, London, 1845. — Manual of flrilish rural sports titj Stoiirhc/if/c. Londim. 185G. — Richordson. — Somervile. Ihr Chase.

(3) Clommc en Fiance, les blancs élaienl les plus eslimés. Voir Soniervilic

admirablement gorgé, Irès-leiit et très -collé à la voie.

A ces traits, il est facile de reconnaître que les talbots descendaient des trois races de chiens les plus estimées en France à l'époque de la conquête, les chiens noirs et les chiens blancs de Saint-Hubert, les chiens fauves de Bretagne.

Du croisement des diverses variétés de talbots sorti- cu^h rent les vieux chiens du vSud, ou chiens lents (Southern ''" ^"''' hoimds, sloiv hounds), qui leur ressemblaient de tout point. Leur robe était parfois tricolore, le plus souvent blanche marquée de noir ou de fauve. Ayant la même origine que nos chiens normands, ils présentaient avec eux la plus grande analogie (1).

Ces chiens du Sud restèrent en honneur jusqu'au xvif siècle. lien existait une variété nommée en anglais boobies (nigauds), et en français baubis ou boubeZj, plus bas de torse et plus longs que les autres, de gorge effroyable, hurlant sur la voie. Ces baubis avaient le nez dur et le poil demi-barbet, on leur coupait presque toute la queue. Sur le continent, on les employait à chasser le sanglier ; dans leur pays natal ils chassaient le renard et le lièvre {%.

(1) On croit que ce sont les chiens du Sud que Shalcespeare a décrit en Ijeaux vers sous le nom de chiens de Sparte dans le Sonçie d'une nuit d'été : « Mes chiens sont bien mouchetés, avec les lèvres pendantes, leurs oreilles balayent la rosée du matin, leurs genoux sont tournés en dedans, leurs fanons semblables à ceux des taureaux de Thessalie. Ils sont lents dans la poursuite, mais leurs voix se marient comme celles de cloches qui se dominent, etc. »

(2) Markham. — Salnove. — Sélincourt.

Savary trace de ces boiibés un portrait qui n'a rien de flatteur : larges pieds, lèvres pendantes, museau camard, encolure épaisse, membres carrés, poitrail musculeux, fanon tombant jusqu'au genou, grandes oreilles, queue droite et basse ; ils surpassent les taureaux irrités par leurs beuglements et en ont tiré leur nom, (1).

Les bouhés, ajoute le chasseur latiniste, peuvent chasser au bois, mais valent mieux en plaine. Biooiii.ouujs. Des lalbots sont issus également les limiers anglais ou. chiens de sang [bloodhounds], recherchés en France au xvi*" siècle et dont les rares descendants ont reconquis depuis quelques années en Angleterre une valeur considérable.

Choisis à cause de la nuance foncée de leur poil (2) parmi les talbots noirs ou fauves pour être mis à la botte ou employés à suivre par les rougeurs un animal blessé, ces chiens firent souche à part, et à cause de la finesse excessive de leur odorat furent souvent employés à trouver la piste des braconniers et des malfaiteurs, ce qui leur a valu une notoriété quelque peu effrayante (3).

Le bloodhound présente au plus haut degré les caractères de son antique origine. C'est un superbe ani-

(1) Savary dérive assez i)éilantesqut,'meiit ce nom du grec Doubœos, qui a le mugissement du l)a'ur.

(2) En France on prélérail aussi \c jioU l'oucé pour les limiers.

(3) En 1803, une société l'omiée dans le Norlliamplonshire pour la suppression du bripandnjjo a\ ait l'ait diesser un bloodhound Jiour découvrir les voleurs de moulons. Voir Richardson.

mal (1), de très-haute taille (2); son crâne est surmonté d'une arête saillante, son front est sillonné de rides profondes ; ses yeux, grands et brillants, sont placés très-haut et enfoncés dans la tète. Les oreilles du bloodhound sont d'une longueur extraordinaire, très-souples et très-pendantes; il a les naseaux gros et toujours humides, les babines tombantes et le museau épais (3).

Ces chiens sont noirs marqués de feu ou entièrement fauves, quelquefois marquetés de petites taches blanches, comme un daim. Naturellement hurleurs, ils sont devenus chiches de voix, par suite de l'éducation que leur race a reçue pendant des siècles (4).

Probablement née d'un croisement entre les talbots cinens et des lévriers d'Ecosse à poil rude (5), la race des chiens du Nord ou chiens vîtes [Northern hounds, fleet hounds] était connue en France dès le xvn" siècle.

(1) Tel n'est pas l'avis de Vlit. « Ils ont les yeux si chassieux et si louches, les lèvres si baveuses et si pendantes, qu'ils paraissent de vrais monstres aux étrangers. » ( Venatio novaniiqua.)

(2) 26 à 28 pouces anglais (O^jGô à 0",70). — La ressemblance des bloodhoxmds avec les chiens de Gascogne de la vieille race a frappé immédiatement tous les connaisseurs anglais, lors de l'exposition de 18G3. C'est un argument décisif en faveur de l'opinion que nous soutenons ici et qui fait descendre les deux races du chien de Saint-Hubert.

(3) Richardson — .Spor/5/nffn's reposUory. — Stonehenge — et un article intéressant do M. Gérusez dans la Revue la Vie à la campagne, 31 août 18Gi.

(4) Sir Edwin Landseer a plusieurs fois représenté le l)loodhound dans ses tableaux. — Voir, entre autres, celui intitulé Dignihj and impudence.

(5) « Ils sonl mi'slés avec des lévriers qui iialurellemout rident. » (Sélincourt.) — SpiJiisma/i's rcposUonj. — Stonehenge.

du Nord.

Celait celle qu'on imporlait le plus souvent chez nous(l).

Par de nouveaux croisements avec le lévrier et peut-être avec des terriers de grande taille, les chiens du Nord ont donné naissance au foxhound moderne (2).

Ils avaient la tête plus longue et le museau plus fin que les chiens du Sud ; leurs oreilles étaient plus courtes et leur forme générale plus svelte (3). Ils étaient long-jointés, évidés du flanc, avec le fouet trèsmince, leur taille était de 20 ù 23 pouces français (0™,5.4 à 0-,62) (4).

Les chiens du Nord criaient peu, leur voix, suivant l'expression du vieux Markham, n'avait qu'une petite douceur claire^ mais manquait de profondeur et de musique solennelle (5).

siagiiomi.is. L'ancienne race des chiens de parc et de cerf (staghoimds) ou race royale anglaise paraît devoir son origine aux chiens du Nord alliés avec les chiens du Sud (G). Ils ressemblaient beaucoup à ceux-ci.

(1) Balnovc. — Sélincourt. — D'Yauvillo.

(2) Stonchengc. — Riclianlson.

(:]) « Grêles, agiles, semblables a do j^rands lévriers, liane liariié, museau allongé, oreille pointue, jncd de chat, les chiens du Nord sont tout nerfs et très-vites. Ils ont la voix claire et chassent tout de meute à mort. )) (Savary.)

(4) D'Yauville.

(5) « Tliey havc only a liltle shrill sweetness, but no dei>tli of touc or solemn music. »

(6) Ce sont probablement les slaghoumls (jue Savary décrit comme sortis d'un croisement entre botibrs et chiens du Noi'd. Ils sont, dit-il, bons pour toutes les chasses, bien gorgés, dr haut nez el très-viles, saul' dans les Iburrés, oîi ils jjercent mal.

quoique plus viles d'allure et plus légers de forme, et rappelaient aussi d'une manière frappante nos chiens blancs. Leur taille était de 24 à 25 pouces français (0™, 65 à 0'",G7) (1).

Le poêle anglais Somerville nous a conservé un superbe porlrait du staghoimd (2).

« Sa peau luisante, marquetée de jaune ou de bleu, réfléchit des teintes diverses d'ombre et de lumière tracées par le pinceau de la nature. Ses oreilles et ses pattes, mouchetées çà et là, rivalisent avec le poil de la panthère par leur éclat brillamment émaillé. Sa queue effllée à l'exlrémité se courbe en large demicercle sur son rein puissant ; il se tient droit et ferme sur ses épaules nettement dessinées son pied rond comme celui du chai, ses jarrets droits, ses cuisses séparées, sa poitrine profonde témoignent de sa vitesse, de sa force, de sa longueur d'haleine (3). »

Tous les chiens courants de petite taille employés à courre le lièvre étaient autrefois compris en Angleterre sous le nom de beagles (ou bigles, suivant l'ortho- ueagies. graphe française).

Bloome, auteur anglais qui écrivait en 1650 (4), en décrit trois variétés : les beagles du Sud (Southern beagles), semblables aux grands chiens du Sud, mais plus petits et plus râblés ; les beagles du Nord [Nor-

(1) Sélincourt. — D'Yauville. — Richardson.

(2) The chose , a poem, byW. Somerville. London, 1796. Cet ouvrage ne fut publié que plus de quarante ans après la mort de l'auteur.

(3) Ces chiens, déjà rares au xvui'^ siècle, comme le dit d'Yauville, n'existent plus aujourd'hui.

(4) The genllemans mnijazinr.

thenibearjles), appelés aussi cat-beagles, plus viles et de moyenne taille, elles petits beagles.

La première de ces variétés, connue au siècle dernier sous le nom de harriers (1), était fort recherchée en France dès le commencement du xvii^ siècle. Ligniville, Sélincourt et Savary (2) en font grand éloge. Leur taille ne dépassait pas 18 pouces anglais (O^j-iô), leur robe était blanche et noire ; on faisait en Angleterre un cas particulier de la mélodie délicieuse de leur voix et de la façon méthodique dont ils suivaient leur gibier (3).

Les petits beagles atteignaient rarement une taille de 14 pouces anglais (O^.SS) ; l'estime qu'on professait pour eux était en raison inverse de leur grandeur. Richardson dit en avoir vu qui n'avaient que 7 pouces (O",!?) de hauteur. La Reine Elisabeth possédait de ces pelils chiens qu'on nommait beagles chanteîirs (singiiig beagles] (4) à cause de leur voix mélodieuse. Ils étaient si petits, qu'on pouvait en mettre un clans un de ces grands gants que les hommes portaient alors. Il était, du reste, assez commun de renfermer toute une meute de beagles dans une paire de paniers.

Vlit dit que les beagles sont si petits et si minces.

(1) Les liarriers de l'époque actuelle, qui ont, en plus petit, lalbinno du l'oxliound, sont probablement descendus des beagles du Nord.

(2) Les meilleurs chiens iiour chasser h; lièvre on plaine sont, d'après cet auteur, les pelils liinii'urs ([u'on apiielle en anglais Intigles, cl qui redoublenl, ddiis leur rlmil t/o.sicr, des sons f/rries.

(3) Richardson.

(4) Sélincourt pnilr di's plaisans Inu'leinents dis hif/les.

qu'il en a vu trois attaquer un lièvre au gîte, et le laisser échapper de leurs gueules malgré leurs efforts.

« Les petits bigles anglois, selon Sélincourt, sont (le très-jolis chiens pour le lièvre, les Anglois leur coupent à tous la queue, leur ôtant tout ce qu'il y a de beau à un chien courant, qui est le mouvement de la queue, si bien que l'on diroit, en les voyant chasser, que c'est une meute de braques (1). »

Il y a des beagles à poil ras et d'autres à poil rude. Leur apparence est tout à fait celle d'un chien du Sud ou d'un de nos vieux chiens français en miniature avec les caractères distinctifs encore exagérés, longues oreilles papillotées, lèvres pendantes, fanon tombant. Ils sont très-bien gorgés, très-collés à la voie et rapprochent admirablement (2).

Les beagles ont été fréquemment importés en France pendant le xvn* et le xvni*' siècles. Quelques années avant la Révolution, le comte de Roncherolle avait introduit cette jolie petile race de chiens en basse Normandie, où elle a complètement cessé d'exister pure depuis longtemps (3).

Outre ces diverses races de chiens courants, les Anglais ont possédé autrefois des chiens destinés exclusivement à chasser la loutre (oUer-hounds) et probablement issus d'un croisement entre le chien du Sud et un terrier à poil rude. Ces chiens étaient or-

(1) Sélincourt ajoute qu'on en tirait de très-bons bâtards qui réunissaient à la gaj/eté des chiens français la sagesse et la justesse des bigles.

(2) Richardson. — Slonehenge.

(3) Lemaspon, Journal des ehassnirs, 3' année.

Otler-liounds.

(linairemcnt d'un fauve-rougeâlre; leur poil, ras sur la têle et les oreilles, était long et dur sur le reste du corps.

Il ne paraît pas qu'on ait jamais amené en France de ces otter-hounds, ni qu'on y ait jamais élevé de chiens spécialement consacrés à cette chasse, quoiqu'elle ait été en grand honneur chez nous jusqu'au wni*" siècle. On y employait des chiens croisés de barbet et de basset, des briquets normands ou des bassets de Flandre, à gros poil (1).

Chiens suisses. Quclques anuécs avant la Révolution, on faisait grand cas, dans l'est de la France, de certains chiens de lièvre qu'on faisait venir de Suisse. Ces chiens, de petite taille (18 à iO pouces — 0'",49 à 0^,5-i), à poil ras, blancs et orangés, ayant la tôle fine et les oreilles moyennement longues et bien tournées, criaient bien et savaient parfaitement se servir eux-mêmes et relever les défauts sans être appuyés. Il en existe encore quelques-uns en Suisse et sur la frontière [î]. Limiers. Le Hmicr, comme chacun sait, est un chien courant dressé k être secret, à porter le trait (3) et à détourner les animaux qu'on veut laisser courre. Quoique Yauville prétende que, pour l'ordinaire.

(\) G. de Champgrand. — L. de la Conterie.

(2) Chasses en Franche-Comté avant et après la révolution de 1789, par M. le comte de Reculot, Journal des chasseurs, XXP année. — Vénerie française. — M. le mar([uis de Fondras, dans son article sur les chasses de la gendarmerie de Lunévillo {Journal des chasseurs, X" année), dit qu'un petit équipage de ces chiens amenés par lo comte de Choiseul avait élé surnommé tes chiens de porcelaine.

(3) Longue corde attachée à un large collier de cuir ou bot I e serxant ;ui valet do limier à suivre son chien dans sa quête.

on ne trouve les qualités requises que dans un chien (le vraie race de limiers^ rien n'indique qu'il y ait eu habituellement dans notre pays une race de chiens exclusivement employés à ce service. Les limiers étaient choisis parmi des chiens ardents, courageux, naturellement secrets, hauts du devant, larges du poitrail, bien reinlés et bien retapés. On prenait de préférence des animaux de moyenne taille et de couleur foncée, noirs, fauves ou bruns (1).

Les chiens de Saint-Hubert étaient en possession dès les temps les plus reculés de fournir d'excellents limiers à la vénerie royale- Ceux qu'on voit représentés dans les manuscrits de Gaston Pliœbus appartiennent incontestablement à celte illustre race (2).

Sous Charles IX, on se servait de chiens à deux nez, qui ne faisaient pas (Vautre métier. C'est le seul exemple que je connaisse d'une race de chiens uniquement employée à fournir des limiers. Il n'en est plus question depuis le règne de ce prince.

Sélincourt dit que des limiers les plus secrets sont des barbets demi-poil anglais. Au xvui^ siècle, il y avait,

(1) Gaffet de la Briffardièro. — Leverrier do la Conterie. — Sélincourt veut que les limiers du haut du jour soient blancs, gadrouillez de taches noires, jaunes ou fauves. Ceux du malin peuvent être de tout pelage.

(2) Dans ces peintures, le limier est généralement représenté comme un chien robuste , à poil ras noir et feu , avec une grosse tète, les lèvres pendantes et de longues oreilles ; sa taille paraît être d'environ 27 p. anglais (0'",G7). Son apparence générale est colle d'un bloodhound ou d'un chien du Sud. (Notes sur la Vénerie de G. Tivici, par M. Dryden Daventry.)

dans la vénerie royale, des limiers à poil rude (1), issus soit de ces barbets dont parle Sélincourt, soil des griffons de Bresse ou de Bretagne.

A la môme époque, la vénerie en lirait beaucoup de Normandie, et les gentilshommes faisaient de même (2). D'Yauville parle aussi avec éloge de cer- Limiers taius Hmicrs envoyés au Roi, en 1760, par le duc de Deux-Ponts. Ces limiers, chien et chienne, sortaient d'une bonne et ancienne race que ce prince possédait depuis longtemps. Ils étaient de poils gris brun et moins grands que les normands. On croisa cette race allemande avec les limiers français et on en tira des chiens excellents pour porter la botte qui servaient encore dans la vénerie en 1788. Dans le nombre de ces derniers, il s'en trouvait quelques noirs qui ne valaient pas moins que les gris. La terrible épidémie qui décima de 1763 à 1770 les équipages de France avait fait périr une grande quantité de limiers normands ainsi que de cette race allemande.

2" Chiens courants de races secondaires.

Bracheis. Ou trouve fréquemment, dans les écrits du moyen âge , des chiens appelés bracom, braquets ou brachets (3). Nul n'a donné la définition de ce terme qui

(1) Voir, dans les anciennes éditions de BnfTon, le portrait d'un do ces limiers, sous le nom de chien courant bâtard.

(2) Leverrier de la Conterie. — D'Yauville. — Desgraviers.

(lî) En latin barbare l)racco, en langue germanique brache ; brache en allemand moderne et bracco en italien signilient encore un chien courant, un briquet.

remonte au temps de l'invasion germanique, peut-être même à l'époque gauloise (hreac, en gaélique, signiûe moucheté).

Le mot de bracco se trouve dans la loi des Frisons et dans les formules de Marculfe. Il résulte de ces textes que les Germains employaient le bracco à pourchasser les malfaiteurs (1), et que sa voix différait de celle du chien courant ordinaire (2).

Au xiu" et au xiv'' siècle, les brachets étaient employés à mettre sur pied les animaux qu'on dédaignait de détourner avec le limier, et ceux qu'on voulait faire coiffer par des alans ou des lévriers (3).

Leur rôle principal était de coopérer aux chasses à tir (4).

En pareil cas, ils mettaient les animaux sur pied ou les suivaient au sang quand ils étaient blessés. Les chiens qui remplissaient ce dernier office en prenaient

(1) Non lalral bracco conlrà insonlcm. — Marciilf. ap. Ducange, v" Bracco.

(2) Lalrat bracco, secl non ut canis. Ibid.

(3) Plus tost s'en vait ke cers devant lévrier Quant li bracet l'ont geté del ramier.

{La chevalerie Ogier de Danemarche, t. IL) Et li braquet ont démené grant hu Qui la flairour du porc orent sentu.

(Aubery le Dourgoing.)

(4) On ignore s'il s'agit d'une chasse aux lévriers ou d'une chasse à tir dans ces vers oii Rutebœuf, trouvère du xm'' siècle, a peint avec tant de vie et de relief une meute de brachets quêtant à la billebaude :

Qui remirc la bêle chace

Que fere soliiez (aviez coutume de faire) jadis

Les vos brachès entrer en trace

Ça cinq, ça sept, ça neuf, ça dix.

{Dict. de Littré, v" Braque.) II. 23

11' nom de chiens de sang ou pour le sang (1). « S'il y a besle férue, dit le Jloij Modus, l'archer doit siévir (suivre) du braquet..., car il est nécessaire d'avoir toujours un chien bien alTaitié (dressé) pour siévir'du sang, lequel est nommé brnquel. » On leur donnait aussi, au xiii" siècle, celui de hrachets benerets (2), du mol herser, qui exprime l'action de tirer sur le gibier avec l'arc ou l'arbalèle (3).

On pourrait conclure d'un vers de Marie de France, oii l'on voit un damoisel courant à cheval après une biche et suivi par un valet qui porte son arc et son herseret, que ces chiens étaient dressés à se tenir, au besoin, sur la croupe d'un cheval (A). Ce qui n'a rien d'invraisemblable. Sous Louis XIV et Louis XV, on dressait les chiens d'arrêt à aller en trousse derrière un homme à cheval (5).

(1) C'est le Schirn'sslni7}<l des Allemands ef le Bloodlioiind des Anglais.

(2) Parler m'orez d'un hiien brachet Qens (comte) ne roi n'ont tel herseret.

(Tristan, 1. 1.)

(3) Brachez avoit fait demander En bois voloit aler berser.

(Roman de Rou, t. IL)

On appelait de même spcIp bersercte la flèche qni servait à herser. En vieux français berseil signifiait une cible (en italien hersafjlin, d'où, bersaçiUere, tireur). Le verbe bilrschen ou hirschen en allemand a conservé le même sens que notre ancien verbe herser. Voir Ducange V" lier sa.

(4) Lai de Gvgnner.

(5) Aux chasses à tir du Roi, un page portait de cette manière le chien couchant de Sa Majesté (Élais de la France). Gaffet de la Brilîardière, qui enseigne la façon de dresser les chiens d'arrêt à se tenir à cheval, dit que, lorsqu'ils y sont bien accoutumés, ils viennent d'euxim'niies sauter sur la botti' (hi chasseur )iour être remis en trousse.

Aucun de nos anciens Ihéreulicographes n'a donné la description du brachet, qu'ils ont à peine mentionné. Des nombreux passages où ce chien est cité dans les romans de chevalerie (1) on peut induire que le brachet était un chien courant de moyenne ou de petite stature, très-lent, très-coUé à la voie, criant d'un ton bas et lamentable comme nos petits hurleurs et rapprochant à merveille. Le roman d'Aubery le Bourgoing parle de la petitesse de ses oreilles , qu'il compare à celles d'un cheval :

Petite oreille comme gentil bracon.

Il est probable qu'il était d'usage de couper en pointe les oreilles de ces chiens, comme on le faisait en Espagne au xvn' siècle pour tous les chiens courants.

Lorsque l'Empereur d'Allemagne , Charles IV, vint rendre visite à notre Roi Charles V dans sa bonne

Dans un joli recueil allemand, intitulé die Jagd in Biklcrn (lâchasse en images), on voit un chasseur, armé d'une carabine et portant son Schweisshuncl en croupe, approcher à cheval une harde de cerfs.

(1) Dans le roman de Tristan, le brachet du héros, Hosdain ou HusrfenHift/anc, joue un rôle important qui jette quelque lumière sur l'emploi de ces chiens dans la chasse à tir.

Tristan s'est réfugié avec sa mie Yseult dans le fond d'une forêt qui abrite les deux amants contre la poursuite du Roi Marc-, ils n'ont d'autres ressources pour subsister que le gibier abattu par Tristan, le meilleur chasseur de son temps. Gomme les abois du brachet pourraient attirer les ennemis du couple amoureux, Tristan prend le parti de dresser son chien à chasser à la muette : il tire un daim, le brachet veut s'élancer en criant sur la voie de l'animal blessé, Tristan le fait taire en le frappant, le met sous lui, puis bal sa holle de son estorloire, signal ordinaire pour exciter les chiens. (Voir le Dit de la chace dou serf et Gaston Phœbus). Husdent en reveul crier, le chevalier le corrige de nouveau. En le doclrinant ainsi, avant que le premier mois se passât, le chien fut si bien dressé, qu'il suivait une trace sans crier sur neige, sur herbe ou sur glace.

ville de Paris (1377), le Dauphin offrit en présent à cet hôte illustre deux très-beaux brachés à coliers d'or, et belles laisses (I). Ces chiens durent être bien venus du prince allemand, car on en faisait grand usage en son pays. Une vieille coutume, mise en écrit sous son règne même, veut que, lorsque l'Empereur va chasser dans le Biidinger-Wald, le maître forestier lui présente au château de Gelnhausen un brachet (bracke) blanc, aux oreilles pendantes, ayant trait de soie et collier de vermeil (2).

firifiMPU. A partir du xv' siècle, il n'est plus question de brachets (3), mais on voit paraître des braques qui sont une variété de brachets ou braquets dressés à l'arrêt et des briquets qui ont continué jusqu'à nos jours à s'acquitter du même office que les brachets d'autrefois, c'est-à-dire à poursuivre et à ramener vers le tireur les animaux qu'il veut abattre (4).

Le plus ancien auteur où nous ayons trouvé le nom de briquet employé pour désigner un chien courant est la chasse du lièvre et du chevreuil par M . de Maricourt (1627), où il dit que le propre des briquets est

(1) Christine de Pisan ; Livre (1rs fais du sage Roy Charles, cliap. xLiv.

(2) Stisser-, Forsl und lar/d luslorie der Deuischen.

(3) Sous Louis XTII, les chasseurs qui tiraient la grosse bête à l'arquebuse emmenaient avec eux un chien de sang. (D'Arcussia.)

(i) Outre le bracke ou briquet, dont ils se servent fort peu, les Allemands ont encore des chiens de sang {schweisshunde) pour suivre les grands animaux blessés d'un couj) de carabine. Ces chiens sont de moyenne taille, près de terre, avec lèvres et oreilles pendantes, la ([ueue médiocrement courbée. 11 y a des schweisshunde à poil rude et d'autres à poil ras. Leur jx^lagn est, en général, noir et feu, fauve, brun ou gris de louji.

(le courre le connil et qu'ils ne peuvenl s'assiijellir à suivre un lièvre pendant longtemps (1).

Leverricr de la Conterie croit que les petits chiens normands viennent d'un croisement entre les cliiens d'ordre et les briquets.

Les briquets de Normandie étaient assez estimés, surtout ceux à poil rude (2), mais en général toute cette catégorie de chiens courants est trop matinée pour qu'on puisse lui attribuer des caractères distinctifs.

L'usage de faire poursuivre les renards et les blai- Bassets. reaux dans leurs asiles souterrains par des chiens bassets est fort ancien en France (3). Connus au xiv'' siècle sous le nom de chiens taniers ou terriers [i) , ils le furent plus tard sous ceux de chiens de terre, de chiens d'Artois et de bassets (5).

Du Fouilloux, chez qui nous trouvons ce dernier nom pour la première fois, explique celui de

(1) On appelait aussi et on appelle encore coniiaux de méclianls briquets mâtinés.

(2) On s'en servait pour chasser le renard et la loutre à force. (L. de la Conterie.)

(3) Nous avons vu que les Francs avaient des chiens qui cliassaienl sous terre.

(4) Le Roy Modus dit que, lorsque le renard se terre, on le fait saillir avec de petits chiens taniers.

On le va quérir dedans terre Avec ses bons chiens terriers Que on mect dedans les terriers

dit Gace de la Buigne.

U7i petit chien terrier se trouve mentionné dans une lettre de rémission de l'an 1463. (Ducange, v° Ca>iis terrœ mis.)

(5) Les ducs de Bourgogne avaient, dans leurs équipages, des cliiens û! Artois et des petits chiens anglais qui étaient probablement des terriers d'Angleterre.

chiens d'Artois en nous apprenant que c'est en eflel de cette province et du pays voisin de Flandre qu'est venue originairement la race des bassets (1). On en connaissait dès lors deux variétés: les bassets à jambes torses communément à court poil, mordaces et ayant double rangée de dents comme les loups; les bassets à jambes droites, volontiers à gros poil comme barbets^ de couleur noire, avec la queue en trompe.

Leverrier de la Conterie dit que les bassets à jambes droites venaient de Flandre et ceux à jambes torses d'Artois. Il préférait beaucoup aux flamands plus vites, mais mauvais meurs et bricoleurs, les artésiens courageux, de grande entreprise en terre, longs de corsage et bien coiifés. Cependant il termine en disant, comme du Fouilloux, qu'il en est de bons et de mauvais des deux espèces.

Les bassets étaient les chiens les plus utiles aux simples gentilshommes, car ils servaient à tout (2), particulièrement ceux à jambes droites qui se ruent à deux métiers, selon l'expression de du Fouilloux, parce qu'ils courent sur terre comme chiens courants et entrent dans les terriers de plus grande fureur et hardiesse que les autres, quoiqu'ils y restent moins longtemps.

§ 4. CHFEiVS D'OISEL, CHIENS d'akRÉT.

Dès l'origine de la fauconnerie on se servit de

(I) Srliiii'iiiiil Iciii' allrihuc aussi celte orijiino. C?) yéliiicourl.

chiens pour trouver et lever le gibier que poursuivaient les oiseaux de chasse (1) ; au moyen âge on donnait à ces chiens le nom de chieiu d'oisel. Au \iv^ siècle ils étaient déjà dressés à arrêter les cailles et les perdrix qu'on voulait prendre au filet et à rapporter les oiseaux aquatiques blessés par le faucon lorsque ces palmipèdes cherchaient à s'échapper en plongeant (2). Leurarrêt était si ferme qu'on les couvrait de la tirasse qui enveloppait avec eux dans ses mailles les oiseaux rasés devant leur nez (3). Plus tard, on utilisa cette singulière faculté d'arrêter et de fasciner le gibier pour le tirer avec l'arbalète, puis avec l'arquebuse et le fusil.

« Dès qu'un de ces chiens, dit Quiquerande Beaujeu, a trouvé en quêtant lièvre, perdrix, bécasse ou autre gibier, il s'arrête, et, le pied levé, la tête en avant, semble par cette altitude annoncer à son maître la présence de la bête. Quelques-uns se couchent sur le ventre, et pendant ce temps, le chasseur, bandant son arbalète ou son arquebuse, tourne autour de sa proie et la tue (4). »

(1) Hapiliuhunl (cliiea d'aulour) dans la loi des Bavarois. Cette loi porte que celui qui tue ou vole un de ces chiens doit en restituer un semblable ou payer 3 sols d'amende.

(2) Gaston Phœbus. — Les Grecs et les Romains ne paraissent pas avoir connu cet emploi de l'espèce canine. Richardson croit avoir trouvé dans des peintures égyptiennes un chien dans l'action d'arrêter. Ce chien, qui est près d'un archer, est plutôt un chie7i de sang. Il est attaché par un collier à la ceinture de son maître, lequel perce de ses tlèches des taureaux sauvages, des chacals et des antilopes, animaux qu'on n'a guère pu chasser au chien d'arrêt.

(.3) On nommait ces chiens canes a rele en latin du temps.

(4) Esjiinar, qui écrivait quelques années plus fard, mais qui avait

Simon de Bullandre, dans son singulier poëme du Lièvre{l), énumère en vers assez bizarres les qualités caractéristiques du chien couciiant évante -plaine :

Diligent pourvoyeur, questeur de grande peine Songneux en ses desseins, fidèle cuisinier, Véritable en son nez, tire fort, guigne-motte, Constant en son arrest, plaisant en sa façon Bien batu, bien frotté, puny de telle sorte Qu'il reçoit mille coups s'il fault à sa leçon.

Quand le perfectionnement des armes eut permis de tirer au vol et en courant, il ne fut plus besoin de tant de fermeté dans l'arrêt, et la plupart des chasseurs se contentèrent de choupilles, qui quêtaient bien à commandement, marquaient le gibier et chassaient au bout du fusil. Cependant, on ne cessa jamais, d'une manière absolue, de se servir des chiens couchants pour chasser à la tirasse et au fusil (2).

Lâchasse aux chiens couchants, devenue très-meur- Irière (3), avait fait prendre celte sorte de chiens en

pu voir encore dans sa jeunesse des chasseurs h l'arbalète, décrit presque dans les mômes termes l'excellence de leurs chiens couchants. Ils obéissaient au moindre sifflement, au plus léger signe de main. Lorsqu'ils tombaient en arrêt, le chasseur s'efforçait do découvrir, d'après l'attitude de son chien , l'endroit précis où était tapi le gibier, ce qu'il faisait en toui^nant à l'entour, pas à pas et sans bruit. S'il ne parvenait pas à tirer les perdrix posées, il examinait avec soin la remise, s'éloignait pour leur donner le temps de se rassurer et revenait sur elles de façon à les mettre entre lui et son chien. {Arle de BaUeslcria y Monleriii. Madrid, 1044. Cité par Magné de Marolles.)

d) Paris, imprimerie de Pierre Chcvillot, 1585. — Réimprimé en 180G, à Lyon, par Louis Pcrrin, pour Victor Pineau, libraire à Amiens, in-4", IV et IG feuillets.

(2) La vaccin coirairol/itf/io drl capiUmo Vila Donfadini. Bologne, IG72.

(3) Siiuuii di' Uullaudiv, dans le passage auquel nous venons d'cmlirunter quelciucs vers sur les chiens coucluinls, déplore le carnage de lièvres occasionné par ci'^ chii'ii.-;.

haine à nos Rois qui firent tous leurs efforts pour en détruire la race partout, excepté chez eux-mêmes et chez quelques privilégiés.

En ce qui les concernait personnellement, ils affectionnaient, au contraire, les chiens couchants d'une façon toute particulière ([). Louis XIV surtout avait pour eux un goût constaté par quelques anecdotes ({ue nous avons citées plus haut. Il dressait lui-même ses chiens couchants et daignait parfois chasser avec ceux de quelques seigneurs de sa cour (2). L'excellent peintre Desportes a transmis à la postérité les figures et les noms de plusieurs de ces favoris du grand Roi, dans des tableaux qui sont un des ornements de la galerie française au Louvre.

Les portraits de Diane et de Blonde, de Bonne, Nonne et Panne, de Folle et de Mite, de Tane et de Zette décoraient à Marly l'appartement de leur royal maître.

Varmi les chiens d'oisel, les plus anciennement con- rpagneuis. nus sont les épagneuls : « Autre manière y a de chiens qu'on apelle chiens d'oysel et espaiuholz, dit Gaston Phœbus, pour ce que celle nature vient d'Espainhe, combien qu'il y en ait en autre pays (3). »

(1) En 1624, Louis XHI envoya en présent à Jacques P', Roi d'Angleterre, des faucons, des chevaux et douze chiens d'arrêt. (Revue des Deux Mondes, octobre 18C2.

(2) Notamment avec ceux du chevalier de Lorraine et de M. de Marsan. (Dangeau.) « Au sortir de vêpres, le Roi s'alla promener en calèche dans son parc... et fit chasser sa chienne. » {Ibid., 14 avril 168G.)— Le Roi alla tirer l'après-dînée et vit chasser une chienne nouvelle que lui a donnée l'abbé Courtin. {Ibid., 31 août 1701.)

(3) Les auteurs anglais prétendent que ce fut John Dudley, duc de Norlhumberland, qui dressa le i»rcmier les épagneuls à arrêter pour la

Ces espainhoh avaient rjrosse tête et grand corps et bel, de poil blanc on tavelé. On préférait ceux qui n'étaient pas trop velus, mais qui avaient la ciueûe espesse. Ils aimaient leur maître et le suivaient fidèlement. A la chasse, ils couraient devant lui quérant et joiiant de la queue, et rencontrant de tous oysiels et de toutes bestes, mais on leur reprochait d'être rioteurs (querelleurs) et grands abayeurs[\].

Charles, duc d'Orléans, avait deux espavjnolz nommés Briquet et Dyamant qu'il aimait fort. Louis XI lirait des espaigneux de Bretagne {2).

Les épagneuls du xvi' siècle avaient encore généralement le poil moucheté et la queue espiée (3). Cependant M. de Bourdeille, père du chroniqueur Brantôme, avait « des chiens tout noirs comme taupes, des plus grands et forts espagneuils que l'on eut sçu voir et des meilleurs et des plus beaux pour la perdrix et le lièvre (4). »

D'Arcussia se servait aussi d'épagneuls noirs dont il fait grand éloge.

Caïus^ dans son opuscule sur les chiens anglais (5),

chasse au iilet (1335). Ce fait est plus ((uc douteux, au moius pour ce qui concerne la France.

(1) Pliœbus, qui n'aimait pas la nation espagnole, dit que ces chiens tirent leurs défauts de la malvèse génération (roù ils viennenl.

(2) On ignore si le bon chien d'oisel Basque (issu de Ilriquel, chien culot de Lombard ie), dont ce Roi lit écrire Tépitaphe, était un épagneul. Tout ce qu'on sait, c'est qu'il était fort rioteur comme les épagneuls de Gaston Phœbus. (Voir cette épitaithc à la suite do la Chasse du fjrand sénéchal.)

(3) Monnet, cité dans IcsuoLosdu Rabeiaiï^ de M. E. .lohanneaii, I. 1.

(4) Vie de M. de llounlriilr.

(5) Dr Canilras hriluiuiicis. Iih. uinis. \'ûC\.

(lit que de son temps les épagneuls de la Grande- Bretagne étaient généralement blancs, quelquefois marqués de grandes lâches rousses. Les roux et les noirs étaient fort rares. Depuis peu, on en importait de France dont le pelage était marqueté de taches confuses sur un fond blanc : on donnait à ceux-ci le nom d'épagneuls français (1).

De Thou, dans son poëme latin sur la fauconnerie, nous a donné la description des chiens d'oiseau que de son temps on tirait d'Angleterre et d'Ecosse. Ces chiens avaient le poil long, surtout sur le dos, et une barbe épaisse tombait sur leur poitrail velu (2). Cette description ne s'applique à aucune race d'épagneuls actuellement existante en Angleterre, mais BufFon tenait d'un amateur d'histoire naturelle que Louis XIV avait donné au comie de Toulouse des chiens semblables à des épagneuls de moyenne taille, portant une grande barbe au menton. Le comte de Lassay avait aussi possédé de ces chiens; du temps de Buffon, on ignorait ce que cette race singulière était devenue (3).

Sélincourt dit, sans plus ample description, que « les espagnols sont pour les oiseaux, chassent le nez bas et suivent par le pied. »

Les épagneuls peints par Desporles sont de moyenne ou même de petite taille, et très-fins. Leur

(1) Dans le baron de Fœnesle, un hobereau gascon veut faire graver sur un cachet l'image de son précieux individu suivi de quatre caynols (petits chiens) spagnous bigarrais de blanc et de nègre.

(î) TImani Hieracosophion, Hb. II.

(3) Iliiloirr naturdlr, art. C/urn.

— 3Gi —

robe, d'un blanc soyeux, est marquée de brun ou de fauve. Leur queue est ordinairement rasée, avec un bouquet de poils réservés à l'extrémité.

Du temps de Buffon, on recherchait beaucoup en France les épagneuls noirs de petite taille originaires d'Angleterre, qu'on nommait alors gredins. C'étaient plutôt drs animaux de luxe et de fantaisie que des chiens de chasse. Il en était de même des petits épagneuls noirs, marqués de feu, qu'on appelait pyraines , et qui n'étaient autres que ces charmants King-Charles, si haut prisés aujourd'hui (1).

Dès le xvi" siècle, on se servait, pour la chasse au marais, d' épagneuls d'eau, au poil soyeux, épais et frisé. Caïus nous apprend qu'en Angleterre, où l'on en élevait beaucoup, ces ivatcrspaniels étaient tondus en lion, comme nos caniches. Selon de Thou, la province de Namur et la Flandre fournissaient à la France des chiens de marais aux oreilles velues, au pelage crépu mais sans barbe, et sans poils hérissés sur les yeux.

D'autres chiens semblables à ceux-ci, mais de plus petite taille servaient pour la chasse en plaine et battaient les buissons (2).

Braques. Lcs braqucs, sortis, suivant toute apparence, d'une race de braquets dressés à arrêter le gibier (3), ne

(l) Buiron. — Ces petits épagneuls chassaient quelquefois le lapin. Un tableau de Desportes, conservé au musée du Louvre, représente deux King-Charles poursuivant des lapins dans un parc.

("2) Hirracosophion, lib. II.

(3) C'est aussi rojiinion de ^I. W. Yoiiatt dans son livre intitulé The dog. Ridinger, admettant la communauté d'orifj;ine, ilit, au contraire, (juc le chien (courant ou limier {fayd odcv Spulirlmnd) est un braque, dressé à ce métier dèslejeum' àj.'-e. {Dos T/iicrrcich.)

sont guère cités comme chiens couchants avant le xvi" siècle.

La plus ancienne mention connue de ces chiens est celle de la braque blanche et fauve d'Ilalie qui donna \e jour aux chiens grefjlers. Reste à savoir si c'était une chienne d'arrêt, ou si elle chassait à la manière des anciens braquets.

Le duc François de Guise écrivait en 1540 au connétable de Montmorency: «Afin que vostre tierceletne faille à trouver la perdrix, je vous envoyé un jeune braque pour l'y aider (1). »

Parmi les chiens décrits par de Thou comme servant à la fauconnerie, figure un chien à poil ras, dont la robe blanche est semée de mouchetures noires, aussi nombreuses que les étoiles qui brillent dans un ciel serein. Ces animaux, dit le magistrat chasseur, viennent en grand nombre de l'Aquitaine (2).

Les adjonctions à la vénerie de Jacques du Fouilloux (3), nous prouvent l'estime qu'on faisait alors des braques mouchetés, en donnant une recelte pour savoir d'avance si les petits chiens d'une lice seront de ce poil.

Dans les gravures de Galle et Stradan, qui sont de la fin du xvi' siècle, on voit un braque arrêtant des perdrix qu'on veut prendre au filet (4).

(1) Histoire des ducs de Guise, par M. le comte de Bouille, t. II.

(2) Hieracosophion, lib. IL (3") Édition de 1585.

(4) Venationes, etc., depiclœ à J. Slradano cdilœ à Ph. GalLvo. — Biaise de Vigenère (mort im 159G) parle des bracqncs du grand Turc. —

Aldrovande, naturaliste italien, dans un ouvrage publié au commencement du siècle suivant, décrit les braques de son pays comme semblables à un lynx moucheté. «Cependant, ajoute-t-il, lesnoirs, les blancs et les fauves ne sont pas à mépriser. » Vila Bonfadini mentionne aussi ces braques mouchetés dans son traité sur la chasse à l'arquebuse et enseigne la manière de les dresser. En France, on leur donnait, je ne sais pourquoi, le nom de braques du Bengale.

On faisait cas, du temps de Sélincourt, des braques d'Espagne, qui arrêtaient tout et chassaient de haut nez. Ces braques, tout h fait semblables au vieux braque français, étaient de haute taille (1) et de formes robustes, avec la tête grosse, les oreilles longues, le museau carré, le nez gros, les lèvres pendantes, le cou épais, les pattes longues et fortes. Leur pelage était ras, ordinairement blanc avec de grandes taches brunes. Ceux qui étaient de race pure étaient à deux nez (2). Parmi les braques français, qui présentaient parfois celle particularité, on trouvait souvent des robes couvertes de taches grises confuses et serrées.

Ces braques, français et espagnols, avaient un arrêt extrêmement ferme et supportaient bien la chaleur qui accablait promptement les épagneuls (3).

D'Arcussia dit que les bracqs sont de même nature que les griffons et encoresplus goulus que tous.

(1) Quelques-uns avaient jusqu'à 2 pieds 1/2 (0™, 80) de hauteur. Ces grands braques avaient conservé une physionomie de chiens courants (\u\ rapi)elait les hraqucls leurs ancêtres.

(2) Traiic des chiens de chasse. — Richardson.

(3) Cette race est devenue rare depuis ([ueliiucs années, ii cause de l'envahissement des pointers anglais.

Les braques dont Desportes et Oudry ont transmis e portrait à la postérité différaient de ceux que nous venons de décrire. Plus fins, plus élancés, avec de jolies têtes mutines, presque entièrement blancs de pelage, ils avaient avec les chiens blancs du Roi un air de parenté que ceux-ci devaient probablement à leur grand'mère la braque blanche et fauve d'Italie (I).

Sous le nom de barbets, on confondait au xvi^ siècle tous les chiens à long poil, griffons courants, griffons d'arrêt et chiens couchants à poil frisé que nous appelons aujourd'hui caniches.

Ces derniers, employés à la chasse des oiseaux Barbets. aquatiques (2), étaient aussi désignés par le nom de chiens cane; celui de caniche s'appliquait spécialement à la femelle.

Au siècle suivant, ils portaient le nom de barbets. « Les barbets frisez et à demi poil, dit Sélincourt, suivent tout par le pied, chassent le nez bas quand le gibier fuit, et, quand il demeure, chassent le nez haut et s'arrêtent. Ils chassent sur terre et dans l'eau; leur principale nature est de rapporter, ils sont rudes au gibier, les frisés phisque les autres; mais tous sont les plus fidèles chiens du monde et qui ne veulent connoître qu'un maître et ne le jamais perdre de veûe. »

(1) 11 existe encore chez quelques gardes des environs de Paris une race de braques blancs et fauves, d'origine anglaise, dite des braques de Charles X, qui a de l'analogie avec ces anciens braques des équipages royaux.

(2) Henri IV aimait à chasser les canards avec des barbets. Voir plus haut. — Voir aussi les gravures de Jehan de Tournes , de Stradan et celles (le Josse Amman.

Il y avait de très-grands barbets dont le poil, quoique frisé, élait moins laineux que celui du caniche, et des barbets de taille moyenne, dont l'espèce, bien connue encore aujourd'hui, a cessé d'être employée à la chasse. Ces chiens sont d'origine française (1).

Le petit barbet de Buffon n'était qu'un chien d'agrément.

Griffons. Lcs Vaudois qui habitaient le versant piémontais des Alpes étaient autrefois connus sous le nom de Barbets (2) et les montagnards du versant dauphinois sous celui de G ridons. Par une singulière coïncidence ce dernier nom a été appliqué à une espèce de chiens voisine des chiens barbets, probablement parce qu'ils venaient originairement de ces griffons des Alpes. Sélincourt nous apprend, en effet, que les meilleurs chiens griffons venaient d'Italie et de Piémont (3).

Ce nom, donné aujourd'hui à tous les chiens à poil rude non frisé, était appliqué dès le temps de Henri IV à des chiens d'arrêt. Le Roi avait des griffons mouchetés à deux nez, auxquels il tenait fort.

D'Arcussia fait l'éloge des griffons pour la chasse aux perdreaux en été. Il prétend qu'en hiver ils craignent le froid el l'humidité, ce qui est contraire à

(1) Témoin le nom de French i~)00cUe qu'on leur donne en Angleterre.

(2) Ce nom, qu'ils devaient probablement, comme les caniches, ù leur barbe, a été donné jusqu'à la Révolution aux partisans piémontais qui se formaient en f]uérillas dans les Alpes, lorsque leiu- pays élait attaqué par la France.

(3) GalTet de la BrifTardière dit la même chose.

toutes les observations des chasseurs modernes (1).

Les griffons d'arrêt, encore fort estimés aujourd'hui, sont des chiens robustes, épais, d'une physionomie rude et sauvage. Leur poil, long et dur, est fauve ou mélangé de gris, de noir et de blanc sale. Ils sont très-courageux, très-intelligents, mais difficiles à dresser, surtout au rapport. « Les griffons chassent le nez haut, arrêtent tout et chassent aussi le nez bas en suivant par le pied (2). »

Les Anglais qui ne veulent pas faire rapporter leurs chiens d'arrêt, setters ou pointers, se servent, pour aller chercher le gibier tué ou blessé, de chiens de races diverses qu'ils nomment retrievers (3). En France, nous ne voyons guère de chiens exclusivement affectés à cet usage au temps passé que certains doggues fort laids, mais fort courageux envoyés par le prince d'Orange à Louis XIII, et qui, sans marchander, se précipitaient d'une grande hauteur après un canard et ne sortaient pas de l'eau qu'ils ne l'eussent pris (4). En général, nos aïeux tenaient beaucoup à ce que tous leurs chiens d'arrêt fussent bien dressés au rapport, Gaston Phœbus recommande cette qualité dans le chien d'oisel, et tous les traités de chasse à tir donnent

(1) Sélincourt dit seulement qu'ils suivent mieux que les autres par les chaleurs.

(2) Sélincourt. — Les griffons bouffes, dont le poil est à demi frisé, sortent, selon Buffon, d'un croisement entre épagneul et barbet.

(3) Ce sont des épagneuls d'eau, de petits terreneuves ou des chiens croisés de ces deux races.

(4) Correspondance du baron de Gharnacé, envoyé de France à la Haye. — Journal des chasseurs, X" année.