II
Sous Henri II, Marconnay, lieutenant de la vénerie, est nommé avec éloges par le rédacteur des mémoires de Vieilleville et par du Fouilloux. Ce dernier, simple seigneur de paroisse, recueillait, en chassant dans les forets de la Gastine, les matériaux de son précieux ouvrage.
Charles IX dédie son traité de la chasse du cerf au sieur du Mesnil, lieutenant de sa vénerie, dont il parle avec une affection toute filiale , confessant avoir appris de lui tout ce qu'il sait dans son art (1 ).
Un autre veneur du Roi Charles, Gaillardbois (!2), retiré après la mort de son maître en Goèle, figure dans le poëme du Plaisir des champs comme un des principaux acteurs des scènes de vénerie qui y sont décrites, en compagnie du sieur de Moussy et de Claude Gauchet lui-même.
Ces braves veneurs sont assistés dans leurs chasses par Thiénot, simple piqueur, qui, après avoir quelquefois contenté Henri et Charles Rois par s'a bonne conduite, vivait alors dans une ferme appelée Saint-Laurens, et leur prêtait le secours de sa vieille expérience (3).
Après tant de hauts personnages et de compagnons de guerre du Roi Henri IV, qui suivirent brillamment leur maître dans la carrière de la vénerie et dont il a déjà été parlé, après les veneurs de renom envoyés en Angleterre, inscrivons encore parmi les illustrations de ce règne Frontenac, lieutenant de vénerie, souvent
(1) Le Livre du Roy Chorlrs, pulilié par M. II. Ghcvreul. {2) Gaillardbois est porte sur la liste des fjoililshommcs et ailles de la vemierie dès 1553. Voir aux Pièces justificatives, n" XIV, t. !«''. (3) Le plaisir des champs.
mentionné avec élogo dans la correspondance de Henri IV, et du Vivier, gentilhomme attaché à la môme vénerie, puis, en Normandie, pays toujours fertile en bons veneurs, le comte de Fiers, les sieurs de Franqueville et des Bruyères (1).
Maricourt, Salnove et Sélincourt nous ont conservé une longue liste des plus excellents veneurs du règne de Louis XIII et du commencement du règne suivant. Nous citerons parmi les plus fameux : les lieutenants de vénerie Desprez, de Beaumont et de Saint-Bavy (2), du Belley, lieutenant de l'équipage du loup, le sieur de Bourlon, trésorier de la vénerie et semant dans la chasse, le sous-lieutenant Carbignac, le plus habile homme delà vénerie royale (3).
En 1651, dit Dumont de Bostaquet, « le marquis de Boniface, mon parent et voisin, lieutenant de vénerie, faisoit une grosse dépense et avoit une meute admirable; il avait une quantité de beaux chevaux, jusques à des barbes (4). »
Bostaquet cite encore parmi les bons veneurs de sa province MM. de la Ramée et de la Houssaye.
MM. de Saint-Martin , de Valois et de Fourches commandaient les équipages renommés du prince Thomas de Savoie, du duc de Vendôme et de M. de Metz (5).
(1) Les plaisirs des champs. — Gauchet ajoute au nom do des Bruyères cette annotation : gentilhomme du boscage, bon veneur.
(2) Tous trois fds des veneurs envoyés en Angleterre par Henri IV.
(3) Voir Salnove et Sélincourt.
(4) Mémoires inédits de Dumont de Bostaquet, gentilhomme normand, publiés parMM.Ch. Read et Fr. V^^iddington. Paris, 1864.
(5) Salnove. — Sélincourt nomme encore Artonges, probablomonl ol-
Parmi les genlilsliommes de province, on trouve loués comme fort curieux de leurs meutes et veneursaccomplis M. de Clère et M. de Saint-Cère (ou Sincère) (1), en Normandie ; MM. de la Louppe, dans le Perche ; messire René de Maricourt, demeurant au pays de Beauvoisis, auteur d'un bon traité de la chasse du lièvre et du chevreuil, composé en 1627; M. de Gamaches, en Picardie (2), et, en Poitou, M. de l'Isle Rouet (3), dont les connaissances en vénerie, admises de tous et parlicuhèrement du Roi, servirent au siège de la Rochelle à laver le maréchal de Bassompierre d'une accusation de négUgence dans son service (4).
Pendant la seconde moitié du règne de Louis XIV, nous avons à nommer le petit Bontemps, capitaine des chasses, à qui le Roi fit l'honneur de chasser avec ses chiens, Sacquespée de Sélincourt, chef de l'équipage de lièvres de Monseigneur, Gaffet de la BrifFardière et le célèbre M. de Popipou (5).
ficier dans la vénerie du duc d'Angoulèmc. — Il convient d'ajouter à res noms celui de Salnove lui-même, lieutenant dans la grande louveferie de France.
(1) Beau-frère de Maricourt.
(2) Cousin de M. de Maricourt, cité aussi par Sélincourt, comme [•ossédant des chiens de lièvre remarquables.
(3) M. de risle Rouet, appelé Vlsle le Roy par Salnove, était également parent de Maricourt.
(4) Six vingts bœufs ayant été introduits dans la ville assiégée, le duc d'Angoulême dit au Roi qu'ils avaient passé par le quartier de Bassompierre. Celui-ci, grâce à l'assistance de l'Isle Rouet, que le Roi tenait pour bon chasseur et bon connaisseur, démontra que les bœufs avaient passé par les quartiers du duc lui-même et du maréchal (le Schomberg. {Mémoires de Bassompierre, t. III.)
(5) Drécart, nommé dans la scène des Fâcheux, était sans doute aussi un veneur renommé, mais on ne sait rien de plus sur ce personnage.
Leverrier de la Coiiterie, seigneur d'Amigny, à qui quarante-deux ans de pratique continue avaient fourni les éléments de son excellent livre, signale sous Louis XV, dans sa province de Normandie, comme modèles d'une sage conduite et de grande érudition^ le spirituel comte d'Olliançon (1), un marquis de Courcy, un comte de Fiers, digne descendant de celui qu'a chanté Claude Gaucliet, un marquis de Saint-Denys, le comte et le chevalier du Bourg, très-bons et habiles chasseurs, les seigneurs de Vouilly, de Bernay, de Pierrepont, de Menneville, Le Provôt du Perron, auxquels il faut ajouter MM. de Roncherolles et de Saint-Sauveur, restés célèbres dans les traditions du pays (2) et le marquis de Canisy.
« Marchez sur les traces de ces grands maîtres, s'écrie Leverrier de la Conterie, suivez-les pas à pas, vous chasserez dans la crainte de Dieu, dans l'amour du souverain et dans le respect des lois. »
Le seigneur d'Amigny regrettait déjà comme impossibles à remplacer les piqueux qui avaient secondé dans leurs campagnes cynégétiques ces illustres veneurs et quelques autres maîtres d'équipage de Normandie (3).
(1) Ou d'Oilliamson. — « Le comte d'OEilliançon, aussi spirituel et savant que grand et habile chasseur de cerf, » dit ailleurs La Conterie.
(2) Nous parlerons ailleurs des fameux louvetiers normands de cette époque. Du reste, la plupart des veneurs nommés ici chassaient loup dans la perfection.
(3) Guel au marquis de Saint-Denys, Raguene au marquis de î'audoas, la Rivière au marquis de Courcy, Bertelet au comte de Fiers, la Retraite à M. de la Fresnais, Fleuri à M. Provôt, Saint-Jean au marquis
Par le nombre de veneurs excellents que possédait cette seule province, on peut juger de ce qu'était alors la France, comme pays de chasse à courre (1), et quelle liste interminable de glorieux disciples de Saint-Hubert on pourrait ajouter à celle des veneurs normands, si leurs compatriotes avaient pris soin de nous conserver leurs noms, comme l'a fait, pour les siens, M. de la Conterie (2).
La Vénerie royale et celles des Princes possédaient aussi, à cette époque, des officiers dont le nom est resté célèbre, comme le marquis de Dampierre, commandant l'équipage du daim, le fameux Fournier d'Yauville, premier veneur, commandant la vénerie de Louis XIV, le marquis du Hallays, commandant celle du comte d'Artois, le chevalier Desgraviers, qui
de Vassy, Lanchevin à M. deBernay, la Rose à M. Croman, Corbin au marquis de Canisy (L. de la Conterie).
A ces illustrations du chenil, il convient de joindre Paul Piel, piqueur de M. de Saint-Sauveur et ensuite du manjuis de Canisy. « Excellent cavalier, piqueur consommé, adroit dans tous les exercices, d'une bravoure téméraire, sans aucune instruction, très-original, pétillant d'esprit, ce Paul Piel, doué de tous les avantages physiques, d'une force herculéenne, était un homme vraiment extraordinaire, prodigieux. » C'est en ces termes que parle, du vaillant jiiqueur, M. Lemasson, qui l'a connu dans sa vieillesse.
(1) Presau de Dompicrre dit cependant qu'il y a peu d'écpiipages en France et que les Anglais en possèdent vingt l'ois jilus, ce qui, proportion gardée, fait la dift'érenco de cent contre nu. {Traité de l'éducatioti dit cheval, 1788.)
(2) M. le marquis de Fondras , dans une série d'articles charmants l)iibliés il y a (jnelques années par le Journal des chasseurs, a célébré les exi)loits du mai'quis de Bologne , du comte et du marquis de Fussey et du jiiqueur Denys dans les forêts de la Bourgogne ; MM. de Larye et de Boiscouteau sont restés illustres dans les traditions tlu Poitou et d(! la Saintonge, M. de Tournon, le marquis d'Aulhume et le comte de Reculot dans celles de la Franche-Comté.
dirigeait les équipages du prince de Conti, et bien d'autres.
Tels furent les hommes qui inscrivirent dans les fastes de la vénerie française ces chasses mémorables dont le renom est venu jusqu'à nous.
Nous avons déjà cité ce cerf, porté bas sous les murs de Paris, après quatre jours de chasse, par le seigneur de Lamballe qui l'avait attaqué dans le comté du même nom, et le haut fait de M. de Popipou, prenant à dix heures du soir, dans les jardins de Ver-: sailles, le cerf lancé à sept heures du matin dans la forêt de Navarre près Évreux.
En avril 1602, l'équipage de Henri IV laissa courre près de Herbault en Beauce (1) un cerf qui alla passer la Loire à Escures, poussa jusqu'auprès d'Amboise et de la Bourdaisière et revint mourir non loin de Pontlevoy. Il ne passa par aucun relais et fut pris de meute à mort par douze ou quinze chiens. Force chevaux le fayèrent. Quatre ou cinq veneurs seulement, parmi lesquels Frontenac, assistaient à l'hallah (2).
Vers la fin du règne de Louis XIII ou au commencement de celui de Louis XIV, le duc d'Angoulême attaqua, dans les bois de Nouvion en Ponthieu (3) un grand cerf portant vingt-deux mal semés (4). Au bout de sept heures de chasse, il fut forcé sur les
(1) A 16 kil. de Blois.
(T) Lettres missives de Henn IV, l. V.
(3) A 13 kil. d'Abbeville.
(4) Onze andouillers à l'une des perclies el dix k rautio.
limites du Boulonnais, après avoir parcouru dans tous les sens les forêts de Crécy et de Vron et traversé la rivière d'Aulhie.
Le duc dit à Sélincourt, qui l'avait laissé courre lui-même, qu'il n'avait jamais vu « un cerf plus vigoureux, une plus belle tête ni une plus grande course que celle-là. »
Le même prince, ayant associé à son équipage les meutes excellentes de M. de Metz et du marquis de Souvré, donna la chasse à un cerf d'une vigueur extraordinaire, qui, lancé dans les bois de Montéty en Brie, fut couru pendant trois jours consécutifs par les trois meutes successivement découplées, et ne fut pris qu'après avoir fait plus de 60 lieues et mesuré tous les buissons et bois de la Brie. Il revenait tous les soirs au lancer et on le brisait la tête couverte pour l'attaquer le lendemain. Tous les vieux chasseurs dirent qu'il était sorcier. Quand on le prit, il était sec comme Au bois, mourant de faim plutôt que forcé (1).
Vers la même époque, un gouverneur de Picardie, assisté de tous les seigneurs de la province, chasse le jour de la Saint-Hubert un cerf qui va se faire prendre dans les Pays-Bas (2).
La vénerie du Boi Louis XIV prend dans la forêt de Jouy un cerf qu'elle avait laissé courre dans la forêt de Crécy en Brie (3).
Les chiens du duc de Vendôme lancent, dans la
(I) Sélincouil.
(î) Ihulnu.
(3) CallVl (le la Mril
forêt de Montricliard près d'Amboise, un cerf qui les couduil jusqu'à la foret de Grosbois en Berry (1).
En 1748, MM. de RoncheroUes, gentilshommes normands, attaquent, dans la forêt de Yilledieu près Coutances, un grand sanglier qui leur tue ou blesse onze chiens, et qu'ils sont obligés d'abandonner le soir. Piqués de cet échec, ils couchent sur les lieux pour le relancer au point du jour. Le sanglier avait fait beaucoup de chemin pendant la nuit, les veneurs intrépides le suivent et vont encore coucher dans un endroit où ils espéraient le rejoindre le lendemain. Leur plan fut de nouveau déjoué, le sanglier allait toujours devant lui. Enfin ils réussirent à le prendre, le quatrième jour, à 28 ou 30 lieues du lancer. Ils se trouvaient à 2 lieues et 1/2 de Rennes, où les états de Bretagne étaient assemblés. Ne jugeant pas à propos d'y paraître avec leurs costumes de chasse qui devaient être assez mal en ordre, MM. de RoncheroUes firent lever la hure du sanglier et l'envoyèrent à M. de Viarmes, intendant de la province. M. de la Fare raconta au Roi qu'il avait mangé sa part de cette hure et qu'elle était d'une grosseur énorme (2).
Il serait superflu de prolonger l'énumération de ces chasses si remarquables auxquelles il faut ajouter de merveilleuses chasses de loup dont nous parlerons dans un chapitre spécial. Nous devons toutefois men-
(1) GalTet do la BrilTardièiv.
(2) Mémoires du duc de Luvnes, l, IX.
lioiiner dès à présent celte fameuse chasse conduite par M. d'ileudicourt, dans laquelle un grand loup, poursuivi par l'équipage du grand Dauphin, le mena de Fontainebleau à la foret de Rennes, où l'hallali fut sonné le quatrième jour.
CHÂPITKE II.
Langage, us et coutumes de la vénerie.
De même qu'elle avait ses lois rigoureusement i'ormulées, la vénerie avait son idiome sacramentel, qu'un gentilhomme devait parler correctement, sous peine de se faire relever comme un mal appris (1). Cet idiome n'a presque pas varié depuis le xuf siècle, et l'on peut encore retrouver le français du moyen âge sous les formes plus ou moins bizarres et l'orthographe fantasque dont les veneurs, race souvent peu lettrée, l'ont affublé pendant un si long espace de temps (2).
(1) Là, ([Lielqu'un n'entendant les termes de la chasse Du cerf, jura, tac tac, après celuy qu'on chasse Toy, fasché de ce mot mal propre et mal duisant Tu luy dictP quelque mol ([ui l'alloit instruisant.
(Claude Gauchet.)
(2) « Tout a changé en France depuis le xiv siècle, seules la langue
Ce langage abondant, expressif, souvent pittoresque, a été adopté par tous les pays qui nous ont emprunté l'art de chasser à courre. On en retrouve les termes défigurés en Allemagne et même en Angleterre malgré les prétentions exclusives de l'orgueil britannique (1).
Il a fourni aussi à notre façon de parler familière bon nombre de dictons et de phrases proverbiales, comme : « tomber » ou « rester en défaut, aller sur les brisées de quelqu'un, rompre les chiens, prendre le change, » etc. (2).
Les anciens traités de vénerie nous ont conservé les formules de cet antique idiome avec toutes les nuances, un peu confondues aujourd'hui, de son vocabulaire et de sa prononciation. « Aussi, dit Gaston Phœbus, l'on doit paroler en chasse diversement, selon les besles que l'on chasse car on ne parle mie
et les règles de la vénerie sont restées immuables. » {Notes et documents relatifs à Jean, Roi de France.)
(1) Presque tous nos termes de vénerie les plus difTérents en apparence du langage habituel sont des mots de notre vieille langue, déligurés par l'orthographe et la prononciation. Donnons-en ([uelques exemples :
Courre dans chasse à courre, laisser courre, est l'ancienne l'orme du verbe courir.
Cor dans cerf dix cors, est une forme tombée en désuétude du mot rorne.
Avaler la botte au limier, pour abaisser, etc. Id.
Volcclet, quand on revoit des fuites du cerf de meute : vois le, ce l'est.
Velcy aller, pour animer le limier ou les chiens de meute sur une voie. — Véez le cij aller.
Vlau on velelau, lorsqu'on voit passer le sanglier par corps : Vùézle, hn !
Au conte. — Ho, ('-conte ! etc., etc.
('2") Et encore, être aux abois, lever un liècre, prendre le contrcpied de (jurlrju'un, rourir deux lièvres à ta fois.
ù ses chiens quant chassent le sangher ainsi comme on fait quant on cliasse \(i cerf. »
En effet, les hautains et plaisants cris étaient dédiés pour la chasse de ce noble animal, et les bas, rudes et furieux pour la chasse du sanglier et du loup, « comme de crier : hou, vêles cy aller, haula, houla, et autres rudes langages (1). »
L'art de huer, c'est-à-dire de parler aux chiens, était considéré comme une branche de la science aussi importante que l'art de corner, et les intonations de ces cris étaient fixées d'une manière mélodique. DuFouilloux a même pris la peine, dans son livre, de noter musicalement ces cris et langages plaisants, comme faisoyent les anciens.
Une foule de coutumes singulières existaient de temps immémorial parmi les veneurs, qui les faisaient respecter rigoureusement. ^ v.'nerie
Par exemple, les pages et valets de chiens qui gardaient un relais avaient le droit de déshabiller et de fouetter les curieux malavisés qui venaient leur adresser des questions impertinentes. « Ce sont les vieilles usances de la chasse, » dit Enay au baron de Fœneste qui se plaint d'avoir été fustigé en diable par les pages de la Vénerie, à Saint-Germain. « Vous qui aimez les anciennes cérémonies, ajoute en manière de consolation l'impitoyable railleur, ne devez pas resprouver cela. »
Cette façon tant soit peu brutale d'enseigner la dis-
(I) DuFouilloux.
Us
et coutumes
(le la
crétion aux ignorants s'appelait donner le relais (1).
Lorsque les veneurs se disposaient à frapper aux brisées pour laisser courre, l'usage voulait que le commandant de la Vénerie ou le premier piqueur offrît au maître et aux personnages de distinction présents des bâtons de coudre ou de châtaignier, anciennement nommés estortoires ou destortoires . Ces bâtons devaient être pelés jusqu'à la poignée exclusivement quand les cerfs ont touché au bois, et restaient couverts de leur écorce aussitôt qu'ils ont mis bas (2). Cette cérémonie était considérée comme des plus importantes dans les chasses royales (3). Elle fut en usage jusqu'au xvnf siècle. Serré de Rieux (1734) dit que de son temps le manche du fouet remplace le destortoire pour écarter les branches.
C'étaient surtout les honneurs du pied et la curée qui étaient accompagnés de formes traditionnelles, bizarres et parfois ridicules.
L'usage de présenter le pied au maître d'équipage, ou à quelqu'un des assistants désigné par lui, est fort
(1) Tallcmant des Réaux, dans VllislorieUe du comte de Montsoreau, fils du grand veneur de Henri III, raconte que ce seigneur, d'humeur forttyrannique, voulut un jour faire donner le relais à des marchands de toile qui traversaient ses bois un jour de chasse. Au même moment paraissent deux vieilles faiisses-saimières (femmes faisant la contrebande du sel). Montsoreau leur fait ôter leur sel et propose aux marchands de commuer la peine du fouet en une autre peine que le cynique Tallemant peut seul exprimer en toutes lettres. Après s'être amusé de la frayeur de tous ces pauvres gens, il finit par les laisser aller.
(2) Le deslorloire est mentionné dans le DU de la chasse dou serf et Vestorloire dans le roman de Trislan. Phœbus on parle sous le nom (Veslorlouère. Fontaines Guérin dit rstovrloirr.
(3) Voir Dangeau et Saint-Simon.
ancien. Il en est parlé dans la Chasse du grand sénéchal et dans du Fouillonx (1).
Au xvnf siècle, il n'était que toléré chez les gentilshommes. « Chez ce qui s'appelle seigneurs, dit Leverrier de laConlerie, payant à leurs piqueux de trèsgros gages, on ne donne jamais le pied, parce qu'ils ne veulent pas qu'il en coûte rien à ceux qui partagent leurs plaisirs; le premier piqueux cependant ne le lève pas moins pour le porter au commandant, qui le présente au prince qu'il a l'honneur de servir. »
Le même auteur dépeint assez plaisamment le piqueux d'un bon gentilhomme normand sonnant l'hallali du lièvre, puis tirant son chapeau de la main gauche, et de la main droite qui tient sa trompe présentant le pied, et aussitôt sonnant fanfare, l'œil de côté, pour voir venir la pièce.
La curée se faisait toujours avec grande solennité. Le Roi ou le maître d'équipage y présidait en sonnant de la trompe ainsi que tous les assistants, mais tous devaient ôler leurs gants, sous peine de les voir confisquer par les valets de chiens (%.
Le sceptique Erasme, qui ne respectait rien, s'est permis, dans son Éloge de la folie, de railler l'importance excessive qu'on attachait à ces cérémonies.
« Lorsqu'ils ont forcé leur animal, dit-il, quel
(I) Quant nous eûmes assez corné
Madame le pied demanda Pour ce que l'avois détourné A lever me le commanda.
{Chasse du grand seneschal.)
(■2) Salnove.
étrange plaisir ils prennent à le dépecer; les vaches et les moutons peuvent être mis en quartiers par un boucher vulgaire ; mais ce qui a été tué à la chasse ne peut être défait que par un gentilhomme qui jettera à terre son chapeau, tombera dévotement sur ses genoux et tirant un couteau spécial (car un couteau ordinaire n'est pas assez noble), après force cérémonies, disséquera toutes les parties de la bête, aussi artisteraent que le plus habile anatomiste, tandis que tous les assistants le regarderont attentivement, comme ravis en admiration par la nouveauté d'un spectacle qu'ils ont déjà vu une centaine de fois, et celui qui pourra tremper son doigt dans le sang et le porter à sa bouche, on croira son état singulièrement amélioré (1). »
C'était naturellement dans les chasses royales que le rituel de la vénerie était le plus ponctuellement suivi. Il s'y compliquait encore des lois d'une minutieuse étiquette. Le cérémonial du botter et du débotter (2), du laisser courre et de la curée, la présentation des frayoirs, des bâtons de chasse, des houssines, le rapport et les honneurs du pied (3) sont astreints à des règles dont la plus légère violation donne lieu à des discussions interminables, enregis-
(1) MnrUc cncomnim, Erasmi dedamalio, Argcnlorali, 1511.
(2) Sur le débolîer du Roi, voir les Mémoires de M"" Campan.
(3) » Quand le Roi monte à cheval à la chasse, le premier valet de pied tient l'étrier ; au relais, ce sont les écuyoïp et les jiap-es. » Mémoires du duc de Luynes.
— loi —
trées avec soin par les Dangcau, les Saint-Simon et les Luynes (1).
Au bon vieux temps, on n'y regardait pas de si près, mais il était un point sur l'omission duquel nos aïeux n'eussent pas entendu facilement raillerie, c'était celui du déjeuner qui se faisait au lieu de l'assemblée, en attendant le rapport des valets de limiers. Le Roy Modus et Gaston Phœbus parlent déjà de ce joyeux repas, où sur des touailles (2) et nappes on servait viandes diverses et de grand foison, selon le pouvoir du seigneur de la chasse, où l'un mangeait assis, l'autre sur pieds, un autre accoudé, où chacun buvait, riait, jangloit et hourdoit de son mieux en tout esbattement et liesse.
Du Fouilloux, tout en blâmant les veneurs de son temps de prendre plus de plaisir aux bouteilles qu'à leur métier, célèbre sur un ton plein d'enthousiasme les coutrets, harraux et flacons, pleins de bon vin d'Arbois, de Beaune, de Chalosse et de Grave que le sommelier doit apporter sur trois chevaux de bât et qu'il fait rafraîchir avec du camphre, à défaut d'une source voisine. Il n'a garde d'oublier le cuisinier qui vient chargé de bons hanioisde gueule, jambons de Mayence, langues de bœuf fumées, groins et oreilles de pourceaux, pièces de bœuf de saison, carbonnades, pâtés, longes de veau froides couvertes de poudre blanche.
{[) Voir, outre leurs mémoires, les Etats de la France des règnes de Louis XIV et de Louis XV.
('2) Toiles, serviettes.
