II. 2G

il autres me7ius suffragea pour remplir le boudin (1).

Le Roi et les seigneurs étendent leurs manteaux sur l'herbe et se couchent de côté dessus, buvant, mangeant, riant et faisant grand'chère. Mais les contemporains de du Fouilloux ne se bornent pas ;\ janvier et à bourder, et les sujets de conversation par trop scabreux que leur indique le veneur Poitevin nous font voir à quel point en était arrivé le décolleté du langage.

Ces façons gaillardes et familières ne pouvaient convenir au mélancolique Louis XIII ni au solennel Louis XIV, et de leur temps le déjeuner sur l'herbe a cessé de faire partie obligée du programme des chasses à courre. Les simples gentilshommes avaient suivi l'exemple des princes, et l'on qualifiait de faux chasseurs ceux qui ne venaient au rendez-vous que pour manger comme cinquante et parler comme cent (2).

Aussi le veneur des Fâcheux a-t-il soin de dire qu'après avoir disposé ses relais il déjeunait en hâte avec quelques œufs frais.

Lorsqu'il arrivait ù un valet de limier de faire buisson creux, il ne manquait pas de prétendre qu'il avait rencontré un prélre ou un moine. Celte superstition impertinente, qui remonte au moins au xiv^ siècle,

(1) On trouve, dans les comptes de François T^", do nombreux articles relatifs à ses haltes de chasse, comme fIosco)is dr la chasse en argent, rstuys (le cuyr de vache doublez de cuiir blanc pour ces flacons, esliiy de maroqxdn double gariv/ de passons el cotirroyes, pour la couppe que le Roi fait i)orter à la chasse, salière de chasse, gaisne garnie de six couteaux à manches d'acier pour les collations et parler à la chasse, ferrière d'argent couverte de velours noir, sacs de cuir iilanc jiour porter le pain, etc. (Voii- les Pièces jusliticalives du t. I'^)

(2) Leverrier de là Conterie.

est vivement combattue par Salnove ainsi que celle qui voulait qu'une rihamh fut de trh - bonne eiicontre [\). Croire qu'un prêtre vous porte malheur, c'est s'exposer à murmurer contre une personne envers laquelle Dieu vous commande le respect, et au regard de la femme, à en faire un jugement téméraire et scandaleux, en la supposant fille de joie si vous réussissez dans votre quête (2). La rencontre d'un lièvre, d'une perdrix ou autre bête couarde était aussi de mauvais augure.

(1) Gace de la Buignc.

(2) Salnove s'en prend à du Fouilloux, dans lequel nous ne trouvons rien de semblable.

IHVPITRE m.

Équipages de vénerie, meutes (1) et personnel

Il fallait un long apprentissage pour acquérir la science compliquée de la vieille vénerie; aussi, du temps de Gaston Phœbus, l'aspirant veneur commençait son éducation dès l'âge de sept ans en qualité de page de chiens. Il devenait ensuite valet de chiens, puis aide de vénerie, avec deux chevaux à son rang, enfin veneur en pied (2).

On trouve ces divers degrés de hiérarchie cynégé-

(1) L(? mot meule ou mule, comme on disait autrefois, vient du verbe mouvoir, et exprimait un groupe de cliiens mis en mouvement, moli. — Mule de vingt chiens. — On lit dans le Roy Modus : « la première chose est de sçavoir si le cerf est en bonne mule. »

(2) On trouve souvent des ^racoHnïVrs mentionnés parmi les hommes de vénerie dans les documents du moyen âge. Ces braconniers étaient chargés de la garde des brachets et ne paraissaient qu'accidentellement dans les grandes chasses à courre. Ils étaient d'ordinaire à pied. Ceux du duc d'Orléans en 1396 étaient montés sur des rouci?is. {Ducs dVrIèans.) — Nous devons dire toutefois que le mot de braconniers est souvent pris d'une manière générique, pour signifier un valet de chiens, un homme de vénerie.

li(iue établis bien avant IMio^bus dans les véneries des Kois de France et des grands l'eudataires. Senlement, aux pages viennent se joindre, dès le règne du Roi Jean , des écuycrs du déduit.

Au XVI* siècle, le personnel de la vénerie royale, devenue infiniment plus considérable, se compose de lieutenants, gentilshommes, aides, valets de limiers, valets de chiens h cheval et à pied (1).

On comprenait sous le nom de piqueitrs tous ceux qui suivaient les chiens à cheval et les appuyaient.

Sous le règne de Charles IX eut lieu une modification importante dans les attributions des hommes de vénerie.

Précédemment, on distinguait deux classes de veneurs, les congnoisseurs, qui faisaient le bois et détournaient les animaux, et les picqueurs, qui ne faisaient qu'appuyer les chiens. Quand survenait un défaut ou un change, ces derniers devaient arrêter les chiens et attendre les congnoisseurs, qui venaient remettre les chiens dans la voie. Cet usage, qui faisait perdre un temps considérable, fut aboli, et les veneurs durent être à la fois piqueurs et connaisseurs (2).

Le titre de piqueurs, qui depuis le xvi^ siècle fut le seul attribué aux yeneurs des seigneurs particuliers, ne

(1) Les surnoms significatifs donnés aux hommes de vénerie remontent au moins au xiv^ siècle. Dans les comptes de la vénerie de Charles VI, nous trouvons Jehan Guriwprisc, valet de chiens, et Jehannin Hue-lièvre, page des lévriers. Roinnus Gorneprise figure parmi les archers de la vénerie de Philiiipe le Bel, dès 1287. (Voir les Pièces juslilicatives, t. P'.)

('2) La Citasse roi/alc.

— iOG —

l'ut porté officiellement ilans la vénerie royale qu'à la fin du règne de Louis \1V (1).

Les équipages de vénerie étaient fort peu considérables aux premiers temps de notre histoire. Aux dernières années du xiii'' siècle, le Roi de France Ini-môme n'avait que 12 chiens courants avec *i veneurs et 6 valets (2).

Ce chiffre de 12 chiens était, à cette époque, le minimum d'une meute (3). Sous le Roi Jean les meutes ont pris des proportions plus respectables; il faut 40 ou 50 chiens pour mériter ce titre. Les gentilshommes qui ne possédaient que 4 ou 5 chiens courants s'associaient avec leurs voisins et amis pour former un équipage comme on le fait souvent aujourd'hui. Charles VI et son frère le duc d'Orléans avaient des meutes de plus de 100 chiens à la Qn du xiv*^ siècle. Une trentaine d'années après, celle du duc de Bourgogne, Philippe le Bon, n'était que de 50 chiens courants et 5 limiers (4).

Depuislerègnede Henri IVjusqu'àceluide Louis XV, la principale meute de l'équipage royal, celle du cerf.

(1) Lcvei'rier de la Conterio, ilaiis son liiiii;ago original, a tracé d' main de maître quelques vives caricatures des veneurs de son tenqjs. Les uns, charlatans de vénciic, que rien ne semble cai)al)lc d'arrêter et qui, dès que le cerf est lancé, se rcmhvclinil au pied d'un baliveau l>ourncle quitter qu'en entendant sonner l'hallali, les autres, farauls bien galonnés, chargés de poudre et de )nusc (\u\ arrivent au rendezvous en cabriolet et vont frapper à la brisée en faisant des sauts d'' mouton.

(î) Pièces JusLilicatives, t. P'.

(3) " Mute de chiens est quand il y a douze chiens courants et uuf; lunier, et si moins en y a. elle nVst pas iliclc mute, et si idus en y a mieux vault. « {Le liog Modus.)

(■'0 Voyez ci-dessus, I 1"

fui hahiliicllemeiil de 70 chiens (1). Les meutes <lu chevreuil, du sanglier, du loup et du lièvre étaient beaucoup moins nombreuses (2).

Sous Louis XVI, la grande meute du cerf, seule conservée, était de 125 chiens courants et de 25 limiers (3).

Les princes du sang royal avaient des meutes trèsconsidérables. Celle du duc d'Orléans, en 1756, était de 103 chiens, divisés en 52 de meute, 20 de vieille meute, 20 de seconde, 1 1 limiers (4).

Le prince de Condé avait, en 1772, une meute de cerf de 12i chiens, et 02 chiens à la meute du daim (5). Le comte d'Eu, en 1769, comptait dans ses chenils 125 chiens dont 93 pour le cerf et 32 pour le sanglier.

Ce dernier prince avait 114 chevaux de selle et de chasse, 7 officiers de vénerie, 3 piqueurs et 2 valets de chiens à cheval (6).

Le prince de Condé possédait 125 chevaux de selle, dont 34 de vénerie. Son équipage de cerf avait 7 hommes, tant piqueurs que valets de limier et valets de chiens, et son équipage de daim 6 hommes de vénerie.

(1) Sauf sur la fin du règne de Louis XIV, où elle était de cent chiens, non compris la meule de Marly.

(2) Pièces justificatives, t. 1°'. Il faut remarquer qu'il y avait presque toujours une seconde meute de-cerf, aussi nombreuse que la première.

(3) D'Yauville.

(4) Pièces justificatives à la fin de ce volume.

(5) Voir aux Pièces justificatives l'état détaillé des équipages de la maison de Coudé, personnel, meutes et écurie en 1772.

(G) Pièces justificatives. Lisle générale et perpéluelle des chevaux cl des chiens qui composent Véquipagc de S. A. S. Mgr. le comte d'Eu, par le chevalier de Boucher.

Il est facile de comprendre que le personnel des équipages s'élaitaccru proporlionnellementau nombre des chiens. Il en fut de même de celui des chevaux.

Les progrès furent très-grands dans la vénerie royale comme ailleurs.

Il y a loin, en effet, des 9 hommes et des 24 chevaux qu'entretenait Philippe le Bel aux 357 chevaux que comptaient sous Louis XV les seuls équipages du cerf et du daim (1), aux 56 officiers et 31 valets de chiens et piqueurs qui figurent sur les états de la grande vénerie , sans compter ceux attachés aux équipages du daim, du chevreuil, du lièvre, au vautrait, à la louveterie (2).

Du temps de Louis XIV, l'équipage de vénerie d'un Heigneur particulier qui pouvait chasser le cerf devait se composer de 50 à 60 chiens avec 2 piqueurs, 4 valets de chiens, 2 valets de limier et 1 petit valet couchant au chenil. Ces grandes meutes chassaient souvent tous les animaux.

Gaffet de la Briffardière le dit notamment de celle du duc de A^erncuil, une des plus belles du règne de Louis XIV.

Le comte de Toulouse possédait une meute dite des sans-qiiarlicrs parce qu'ils couraient tout ce qu'on lan-

(1) Voir aux noies l'cLat complet des écurie;; de chasse de Louis XV, en 1752; ainsi ([ue celui des écuries du ])rince de Condé et du comte d'Eu, aux Pièces justilicalives.

(1) Louis XVI, (|ui aviiil lail de piaudr> rélcM'iin'h dan> ses éiiuipaj^ïes, iic |iossédai( jdus (|U(' 'lO clii'vaux ili' chasse en 1777.

— ion — rail devant eux, corl", daim, clievreuil, sanglier, loup, renard (1).

Nous donnerons plus loin des détails sur la eomposilion des équipages pour chevreuil, sanglier, loup el lièvre, en conslalanl seulement qu'au dire de Savary une meute de lièvre, pour mériter ce nom, doit se composer de 20 chiens au moins [È).

(1) Voir Dangeau. — Ce 10 juillet 1700, le Roi courut le chevreuil avec les chiens de M. le comte de Toulouse, et, dès que le chevreuil fut pris, il fit attaquer un daim par les mêmes chiens et le prit aussi, t. \II. — Un haut fait du même genre, accompli par l'équipage de Chantilly, qui prit en 1863 un cerf et un chevreuil le même jour, excita l'admiration universelle.

(-) Viginlique niinor numcnts, non turina vocclur.

{Alb. Dian. lepor., lib. 11.)