DE LA CHASSE DU CERF

La chasse du cerf est la plus belle et la plus savante

de toutes les chasses. En elle se sont résumés tous les principes, tous les progrès de la science de vénerie. Hardouin de Fontaines-Guérin disait qu'au chassier y avait grant maistrise et science.

Pour ce que c'est beste savant.

« Cette chasse l'emporte sur toutes les autres parce qu'elle est constamment une science, fondée sur des connaissances non équivoques, sans l'entière possession desquelles il est absolument impossible d'acquérir le titre de bon connoisseur et de bon piqueux (1). »

Les règles de la chasse du cerf ont été fixées à une époque inconnue, mais certainement fort ancienne; elles l'étaient probablement depuis longtemps, lorsque fut écrit ce Dit de la chace dou serf, qui est notre plus ancien traité de vénerie (xm^ siècle).

Sauf quelques détails que nous allons signaler, les veneurs procédaient dès lors de la même manière que dans les temps modernes ; les termes de l'art sont les mêmes, les mêmes noms désignent le progrès de l'Age chez l'animal, les phases successives de la croissance de son bois, et les diverses parties qui constituent l'ensemble de la tête du cerf (2).

De temps immémorial (3), les veneurs, dans l'intérêt de la reproduction de l'espèce, non moins que dans celui du garde-manger, cessaient de chasser le

(1) Leverrier de la Gonterie.

(1) Voir, entre autres, Gaston Phœbus et du Fouilloux.

(3) Ces temps de repos et de chasse étaient observés dès l'époqiie des Carlovingiens. Seulement la ccrvaisnii paraît avoir fini au commencement de septembre.