II

cerf à la sainte Croix de septembre, époque du commencement du rut, pour ne reprendre qu'à la sainte Croix de mai, lorsque les cerfs ont leur tête à demi refaite et entrent en venaison, témoin le vieux dicton : Mi maiy mi teste, mi juin, mi graisse ; A la Magdeleine, venaison pleine ( 1 ) .

La période durant laquelle on chassait le cerf s'appelait la cervaison (2). Fleuranges rapporte que jusqu'au règne de François I", quand arrivait la sainte Croix de mai, qu'il est temps démettre les oiseaux en mue, les veneurs du Roi, tous habillés de vert, venaient avec leurs trompes mettre les fauconniers hors de la. cour. A son tour, le grand fauconnier venait chasser les veneurs le jour de la sainte Croix de septembre, car les cerfs ne valent plus rien.

François I" fut le premier qui mit en oubli ces us et coutumes de l'ancienne vénerie ; depuis, on chassa le cerf à la cour pendant toute l'année, sauf les moments de chaleurs excessives ou de fortes gelées (3).

Comme toute chasse à courre régulière, la chasse du cerf a pour indispensable préliminaire l'acte de détourner la. bete avec le limier.

(1) Menagier de Paris, t. II. — Levcrricr de la Contcrie. — La sainto Croix de mai, ou Invocation delà sainte Croix, est le 3 mai. La sainte Croix de septembre, ou ExaUalion de la sainte Croix, le 14 de ce mois; la Magdeleine, le 22 Juillet.

(2) On disait de môme la porcltaiso?i pour la saison de la chasse aux sangliers. Louis XIII voulait qu'on appelât merlaison l'époque de la chasse aux merles. Voir Tallemant des Réaux, t. II.

(3) Voir Dangeau et Luynes. — Il est à remari|iitu' (pie la législation actuelle sur la chasse interdit la chasse à courre iirécisément pendant les mêmes mois qui composaient la cervaison.

Pour celte délicate opération, dont le but est de s'assurer de la présence d'un cerf courahk dans une certaine enceinte , le veneur doit s'aider des connaissances qu'il peut tirer du pied, des allures, des portées, des abattures, des fumées et des frayoirs.

Le pied et les allures permettent de reconnaître le vieux cerf du jeune et de la biche. (On nomme allure la distance entre les pas de l'animal.)

Les portées sont les branches que le cerf touche de ses bois dans la coulée par laquelle il s'embuche; elles donnent, à partir du mois de juin, des indices sur sa taille et la grandeur de sa tête.

Les frayoirs (anciennement fréoirs ou frévoirs) sont les baliveaux contre lesquels les cerfs viennent frotter leur tête pour la dépouiller de la peau veloutée dont elle est revêtue au moment du refait, ce qui s'appelle toucher au bois dans le langage actuel de la vénerie (on disait, autrefois, frayer brunir].

On tire des frayoirs des inductions sur le corsage du cerf et la hauteur de sa tête.

Dans la vénerie royale, le premier qui rapportait un frayoir au chenil ou à l'assemblée recevait en don un cheval, si c'était un des gentilshommes de la vénerie, et si c'était un valet de limier, un habit qui fut plus tard remplacé par une somme de 50 écus (1).

(1) Dès le temps de François 1", le cheval était remplacé par une somme d'argent : « à Esme de Gan, lieutenant de la vénerie, la somme de 41 It. pour icelle bailler en forme de don à icellui des gentilshommes de ladite vennerie qu'il adviscra debvoir appartenir pour le dreit du frevcr ilu cerf durant l'année. « (Comptes, 18 juillet 1529.)

Les fumées, ou fientes du cerf, suivant leurs dimensions et l'époque où l'on les trouvait soit en bouzards, soit en plateaux, soit en troches ou demi-plateaux, soit enfin formées ou dorées, indiquaient le sexe, l'âge et la force de l'animal.

Ces connaissances avaient leur importance lorsqu'on chassait le cerf pendant l'été, seule saison où elles puissent servir, el le valet de limier qui rencontrait des fumées ne devait pas manquer de les recueillir et de les rapporter proprement enveloppées d'herbe dans le pavillon de sa trompe ou le rebord de son chapeau, dès qu'elles cessent d'être en bouzards.

Il les présentait ensuite à celui qui recevait son rapport comme pièces justificatives (Ij.

Pendant la quête, tous les points de repère dont peut se servir le valet de limier sont marqués avec des brisées.

L'opération terminée, les valets de limier viennent à l'assemblée faire leur rapport au chef d'équipage, suivant une forme sacramentelle.

Cette forme est essentiellement dubitative. Le veneur doit dire : « Je mescroy, ou : je crois avoir détourné un cerf, » parce qu'il peut arriver que l'animal ait été mis sur pied accidentellement et ait vidé l'enceinte. Il est aussi d'usage de donner le cerf pour

(1) Pour s'assurer que les fumées sont de bon temps, le veneur doit les rompre et les flairer. On a prétendu que les anciens valets de limier les goûtaient quelquefois pour mieux ajjprécier leur degnîde fraîcheur. Ce détail, vrai ou faux, est encore de nos jours un thème inépuisable de plaisanteries d'un goût douteux pour les écrivains anglais.

moins âgé qu'on ne le suppose réellement d'après ses connaissances.

Le maître de l'équipage a choisi, d'après les rapports, le plus cerf des animaux détournés et donne l'ordre d'aller frapper aux brisées. Les chiens sont divisés en chiens de meute, relais de vieille meute et relais des six chiens (l).

Ces relais sont envoyés sur les refuiles présumées du cerf, et l'on procède au lancer.

Dans nos équipages français, on a toujours mis de meute les chiens les plus vites et les chiens les plus vieux et les plus lents en relais. En mars 1685, Monseigneur étant allé courre le cerf à Saint-Germain avec les chiens de M. de Furstemberg, fut fort étonné de voir donner les relais à l'envers, les vieux chiens à la meute et les plus vites au dernier relais. Cette méthode eut un plein succès, et M. de Furstemberg prit les sept cerfs qu'il courut en celte saison (2).

Du temps de Charles IX, comme du temps de Gaston Phœbus, on lançait le cerf à trait de limier, c'està-dire que le veneur qui avait détourné la bête, arrivant à ses brisées, mettait son limier sur la voie du cerf, le tenant à la longueur du trait, et lui parlant sans cesse. 11 était suivi par toute la meute en hardes à 60 pas de dislance.

(1) Le dernier relais portait invariablement ce nom-, (juel que fût le nombre des chiens qui le composaient. M. Lavallée suppose qu'il étail anciennement formé des six chiens que l'abbé de Saint-Hubert envoyait annuellement au Roi.

(2) Dangeau, t. 1.

— kV^h

Dès que le valet de limier était arrivé à la reposée (lu cerf, il appelait les chiens à lui en criant : Gare, gare{\] I et sonnait deuxmois de sa trompe s'ils étaient éloignés. Aussitôt les chiens arrivés, il marchait deux longueurs de trait devant eux avec son limier pour leur faire sentir la voie, et l'on découplait immédiatement.

Les valets de limier montaient alors à cheval, et faisant mener leurs limiers derrière eux, costoijaient la meute au-dessous du vent, pour se tenir prêts à relever les défauts (2).

En 1726, on avait encore l'habitude de laisser courre à trait de limier, seulement les hommes qui avaient fait le bois retournaient au logis avec leurs chiens, aussitôt le cerf attaqué.

Comme cette antique méthode faisait perdre beaucoup de temps, on prit le parti, sous Louis XV, de découpler les chiens de meute aux brisées et de fouler l'enceinte avec eux (3). D'Yauville, ayant éprouvé que cette nouvelle façon de lancer n'avait pas moins d'inconvénients que l'ancienne, proposa de découpler aux brisées quelques chiens trop vieux ou trop lents pour être mis aux relais. Malgré la résistance opposée à

(I) Du Fouilloux. — Du tcini>s de GaffuL do la lirillardièrn ou criaiL hau lahaul.

('2) (iaston Phœbus. — Du Fouilloux. — D'Yauville.

(3) Goury d(3 Champgraiid(nG9) parle encore de la manière de lancer le cerl' à trait do limier, mais comme tombant en désuétude. — Leverrier de la Conterie dit i|ue « les Normands sont si vifs, si ex])éditils, ([u'ils onladoiilé la méthode de IVaiiperà la brisée avec tous les chiens de meute. Et Je serais Irés-mal reçu, u.joule-l-iU si Je proposais de l'ain- MutriMuenl. «

celle iiinovalion par quelques veneurs rouliniers, elle fui aduplée définitivemenl, et c'esl la mélhode qu'on emploie encore aujourd'hui.

Le cerf lancé, on découplait les chiens de meule, et les veneurs piquaient après, les animant de la voix et de la trompe, leur venant en aide sur un change ou sur un retour, s'efforçant de revoir du cerf le plus souvent possible par corps ou par le pied, et de faire donner les relais à propos.

Lorsque le cerf, sur ses fins, battait les eaux, on recouplait les chiens, et les piqueurs se mettaient à la recherche d'une embarcation. S'ils ne pouvaient s'en procurer, le plus intrépide se jetait à l'eau tout nu, une dague à la main, et allait percer l'animal à la nage(1).

Si le cerf tenait les abois sur terre, il fallait se hâter d'accourir pour l'empêcher de faire dégât dans la meute. Celte opération était considérée comme dangereuse quand l'animal avait frayé et bruni, c'est-à-dire quand ses andouillers étaient devenus durs et aigus (2). Gaston Phœbus et Fonlaines-Guérin recommandent, en ce cas, de le traire avec l'arc, de lui lancer de loin une épée, ou de l'approcher à pied, par derrière, pour

(1) « En lieu profond, il n'a force d'existence. J'en ay tué en cette sorte plusieurs fois en présence de beaucoup d'hommes : puis les poussois à la rive en nageant. » (Du Fouilloux.)

(2) C'est donques folie tréfière D'espée o tel cerf asembler Ce pouroit outrage sembler Puis c'en le peut tuer de loing.

{Trcsur de Vancrie.)

l'esjarreter. Fonlaiaes-Guérin dit de plus qu'il faut avoir la précaution de se couvrir le visage d'un feuillarcl vert.

Au xvf siècle, on accouait (1), parfois, le cerf à cheval, non sans péril (2).

Du temps de Ligniville, les Anglais avaient adopté l'usage de servir le cerf avec l'arquebuse, mais en France on se fit longtemps encore un point d'honneur de n'employer que l'épée ou le couteau de chasse (3). (jaflet de laBriffardière admet qu'à Trafremi^e, et quand un cerf est trop méchant, il est permis de Vexpédier d'un coup de fusil. « La plus belle chasse, cependant, est toujours de tuer le cerf avec les armes blanches et de lui couper les jarrets avant qu'il rentre dans l'étang. »

D'Yauville déclare, avec beaucoup moins de scrupule, que depuis très-longtemps on a recours au fusil, « cette méthode, plus sûre el plus prompte, épargne la vie de bien des chiens, » l'autre n'était qu'une 6mvade, meurtrière pour les chiens et dangereuse pour les hommes.

Le cerf mort, on rendait les honneurs et l'on procédait aux cérémonies de la curée (A). '

(1) Accouer [ad caudmn) attaiiuer un ccrl' par ilerrioi-e.

(2) Du Fûuilloux.

(3) A-l-oii jamais ]iailc «lu iiibLulel:-. l)on Dieu! P«HU- courre un cl'i 1'!. . . .

[Ls Facile t(j\)

CO l'urri' ou ritircc vient île cuir. Comme on va le voir, la eurée se faisait ani'ii'nni'ment sur la nuppr ou jieau du cerl'.

On levait d'abord la nappe avanl de loucher au corps de l'animal, le veneur chargé de le défaire demandait du vin et en buvait un coup, « car, autrement, s'il defîaisoit le cerf sans boire, la venaison se pourroil tourner et gasler (1). »

Les morceaux de choix, ou menus droits (2), étaient ensuite prélevés et accrochés à une fourchette de bois, pour être portés à la cuisine du maître.

Ces devoirs accomplis, le veneur dépeçait le cerf suivant les règles de l'art, en ayant soin de réserver /'os corbin tout franc. Cet os était réservé aux corbeaux qui, en toute place, signifient ïheur de la chasse (3).

La venaison était distribuée entre les chasseurs, suivant leur rang dans la hiérarchie et conformément à certaines règles observées de temps immémorial (4).

La part des veneurs faite, restait à servir les chiens.

En première ligne venaient les limiers qui avaient droit de manger le cœur et de ronger le massacre, la botte au col et le trait déployé.

(1) Du Fouilloux.

(2) Les ?uem<s droits étaient le mufle, la langue, les oreilles, les daintiers, le franc boyau, la veine de cœur et les petits filets attachés aux reins.

(3) Trésor de Vanerie.

(4) Ce partage, indiqué brièvement dans le Dit de la chace dou scr/\ est exposé tout au long dans le Trésor de Vanerie.

Au xvii° siècle, dans la vénerie royale, les menus droits étaient réservés pour la èciwc/te du Roi et de la Reine. Le cimier appartenait au grand veneur, les grands iilets avec une cuisse au lieutenant de la vénerie -, le gros des nombles au sous-lieutenant, l'épaule droite au gentilhomme qui a laissé courre, la deuxième cuisse aux autres gentilshommes; l'épaule gauche aux valets de limier, les côtés du cimier au maître valet de chiens, le foie ou les flanchards aux autres valets. En hiver, on ne levait pas de venaison, et les chiens mangeaient tout.

— 4o8 — La rnculc Taisait curée chaude de ce qui restait du cerf, à moins qu'on ne préférât lui donner la curée au chenil. En ce cas, on préparait aux chiens une mouée avec les débris du cerf, son sang, du lait et du pain.

Au moyen âge, et jusqu'au xvii' siècle, la curée se iii sur la nappe du cerf, étendue à terre. Plus tard, le cojfre du cerf et les morceaux abandonnés aux chiens furent recouverts de cette nappe, adhérente au massacre, qu'un valet tenait élevé devant les chiens (1).

Chez le Roi, la curée froide fut presque exclusivement en usage, à partir du xvn' siècle.

Aussitôt qu'elle était prête, le grand veneur prévenait Sa Majesté et lui présentait deux houssines de coudre ou de bouleau pour qu'Elle en choisît une. Les lieutenants de vénerie présentaient des baguettes semblables aux princes, et le maître valet de chiens aux personnes de qualité présentes. Ces baguettes servaient à empêcher les chiens de se battre et à les écarter quand ils s'approchaient trop.

Cette distribution faite, le grand veneur sonnait de sa trompe d'argent pour faire venir les chiens, les officiers de la vénerie sonnaient ensuite tous ensemble et le valet de chiens ouvrait la porte du chenil.

Les chiens mangeaient d'abord la mouée qui leur

(I) Lcveirici- de hi (louLoric, aprè^ avoir éiiunirrù les morceaux aL- ( ribués aux veneurs, eL lait obt^ervor ([u'il uc reste aux chiens do meute <|ue le colFre, termine en disant « (jue le maître d'un éciuipai^e sur lequel il lève di' si l'uriçux im|iùls \a moins à la chasse qu'à la Itoucherie. m

avait été préparée. Après quoi, on les tenait sous le fouet autour de la carcasse du cerf, en criant : Derrière, chiens, derrière ! jusqu'à ce que le grand veneur, sur l'ordre du Roi, fit signe, avec sa gaule, de les laisser fondre sur leur proie en toute liberté. Pendant qu'ils la dévoraient, on sonnait de la trompe en criant aux chiens : Hallali, valets, hallali (i) !

Quelquefois, le Roi donnait à sa cour le spectacle d'une curée aux flambeaux (2).

Louis XIV, toujours amoureux des pompes et des cérémonies, assistait volontiers à ces curées auxquelles il menait les princesses et les dames de la cour. Il en prit le divertissement jusque dans les dernières années de sa vie. Le 12 juin 1711, lit-on dans les mémoires de Dangeau, le soir d'une chasse à Rambouillet, on fit la curée dans la cour, et le spectacle en fut fort agréable par le grand nombre de sonneurs, de chiens et de flambeaux (3). » Sous Louis XVI, le Roi et les (jrands avaient cessé de paraître aux curées (4).

Les choses se passaient, naturellement, avec moins de cérémonial chez les simples gentilshommes autorisés à chasser le cerf.

L'animal dépecé et recouvert de sa nappe, le piqueux sonnait la vue, et le valet de limier enlevait

(1) Gallet de la Briffanlière. — D'Yauville.

(2) Dangeau.

(3) Le 3 octobre 1G08, le Roi mena la duchesse de Bourgogne voir la curée au chenil de Fontainebleau.

Le 4 octobre 1712, il y eut curée aux flambeaux en préseuce du Rçi, à Rambouillet, chez lo comte de Toulouse, ('i) D'Yauville. Voir }ilus haut

la nappe en criant : Hallali ! Le valet de chiens distribuait des baguettes qui lui étaient payées 24 sols, et chacun sonnait fanfare pendant que les chiens dévoraient la curée (1).

Dès qu'ils avaient achevé de faire disparaître les restes du cerf, un valet de chiens, prenant les menus boyaux, préalablement mis de côté, les élevait au bout d'une fourche, et appelait à lui la meute en criant : Taïaut (2) ! Lorsqu'elle était rassemblée autour de lui, on laissait, pendant quelque temps, les chiens faire mille sauts, jusque sur les épaules du valet. Lorsqu'ils avaient bien sauté, crié, et amusé llionorablc compagnie, on leur jetait l'objet de leur avidité en sonnant la vue (3).

Cette espèce de dessert s'appelait le forhu , du mot forhucr, crier, appeler, et fut en usage depuis les temps les plus anciens jusqu'à la révolution (4).

Le forhu était surtout pratiqué dans les meutes des seigneurs oii les chiens chassaient moins souvent que ceux de la vénerie royale (5). Il avait pour but de leur enseigner à rallier les piqueurs dans un défaut ou dans un retour.

Le forhu terminé, on sonnait la retraite prise, sui-

(1) Lt'Vt'iTier de la Contei'io.

(2) Ta liant! dans GalFet. Gaston Phœlnis écrit lirl au. Fontaines- Guûrin, Ihi/alau et du Fonilloux /// « hillaud.

(3) Leverricr do la Contcrie.

(i) Le DU de la cliace don serf. — Gaston PIkl'Ijus. — Le Trésor de Vaiierie et tous les auteurs i)osléricurs.

(>")) GafTet de la Briirardière. — Le forhu se faisait dans les ('(luijiages de l^ouis XV quand il y avait curée chaude. — Voir d'VauviUe cl un tableau d'Oudry, au château de Fontainebleau.

— IGl —

vie de toiiles les fanfares de fantaisie, et l'on rentrait au logis.

Telles étaient les règles et les péripéties de la noble chasse du cerf.

Au moyen âge, où l'on tenait à prendre le cerf n'importe comment, on le chassait souvent avec moins de régularité, et l'on ne se faisait pas faute de raccourcir l'espace où il pouvait faire usage des moyens de salut que lui a donnés la nature, avec des toiles ou des hommes apostés (1). On chassait aussi le cerf avec des lévriers, soit en le mettant sur pied avec des brachels, soit en le laissant courre avec la meute, comme à l'ordinaire (2).

Les lévriers, divisés par laisses de trois, étaient chasseducerr tenus par des valets es certains accours où il ha beau ^^]\J^ pays pour lévriers courre (3), ou devant les grosses rivières où il était dangereux de laisser l'animal battre les eaux. Des hommes à pied, nommés défenses, ou des cavaliers dits fortitreurs (A), étaient postés dans les endroits où l'on ne voulait pas permettre au cerf de débucher ou de gagner pays. Lorsqu'il entrait dans le

(1) Telle est la manière de chasser le cerf enseignée par Ilardouin de Fontaines-Guérin.

(2) Le cerf devant les lévriers est un terme de comparaison très-fréquent dans les romans du xii» et du xiii' siècle :

La nés (nef) sigle dusque à la nuit Plus test que cers lévriers ne fuit.

(Pa7Ho7îopeiis de lUois.)

Voir aussi les exemples cités plus haut.

(3) Gaston Phœbus.

('i) De fors, dehors, ot litre.

titre (1), on découplait d'abord les lévriers les plus viles, pour le pousser et le mettre hors d'haleine, puis les plus grands et les plus pesants qui le portaient bas. Ces derniers étaient surnommés receveours ou receveurs.

Cette sorte de chasse se faisait quand on tenait à se procurer de la venaison pour la table ou qu'on voulait afaytier les chiens de meute. C'était aussi un moyen de faire voir beau déduit ou à dames ou à seigneurs estrangers qui ne voudroient guère courre. Enfin on y avait recours dans des pays difficiles, où l'on ne pouvait suivre les chiens courants (2). En somme, c'était une chasse peu considérée.

Au xvi^ siècle, on se servit parfois de lévriers pour abréger une chasse de cerf, comme on le fit à la cour de Henri II pour les ambassadeurs allemands (3). Dangeau mentionne encore quelques rares exemples de cerfs pris par des lévriers sous Louis XIV.

Nos Rois ont eu de tout temps des équipages de cerf; depuis le commencement du xvi*' siècle, il y a eu presque constamment deux meules consacrées à la chasse de ce noble animal dans la vénerie royale (4). Tous les grands équipages de France étaient des équipages de cerf, môme depuis que le cerf était devenu bête royale et exclusivement réservée aux plaisirs de

(1) TUre ou ace ouvre , endroit choisi pour embusquer les lévriers. Voir sur ce mot M. Lavallée dans son édition de Phœbns et dans la Chasse à courre.

(2) Gaston Phœbns.

(3) Voir plus haut, t. I'".

(•'i) Voir les Pièces justilicativcs à la fin du t. 1".

Sa Majesté. Les princes et les grands seigneurs le chassaient en vertu d'autorisations spéciales, et les simples gentilshommes obtenaient souvent de ces permissions exceptionnelles dans les pays qui n'étaient pas soumis au régime des capitaineries (I).

Les chasses de cerf de nos anciens rois furent souvent très-longues et très-pénibles, comme on en peut juger par les anecdotes racontées plus haut. Henri IV, entre autres, se trouva maintes fois retenu dans les forêts jusqu'à la nuit. Cependant il lui arriva de prendre trois cerfs dans la même journée (2).

Les cerfs les plus vigoureux ne duraient guère que trois quarts d'heure devant les chiens de Louis XIV, lorsque ce Roi, dans la force de l'âge, ne craignait pas une trop grande vitesse (3). Il n'était pas rare de prendre en une demi-heure, même en 20 minutes (4). En 1700, le Roi, ne montant plus à cheval, recommanda à M. de la Rochefoucauld d'avoir des chiens pour le cerf beaucoup moins vites que ses grands chiens blancs, afin de pouvoir suivre la chasse dans sa calèche. Le grand veneur fit une remonte de chiens normands qui donna satisfaction au Roi; la meute fut divisée en deux portions presque égales, dont l'une, composée de près de cent chiens moins vites que les autres, prit le nom de meute de Marly. Avec cette

(1) Loverrier de la Conterie.

(2) Gorresp. do Henri IV.

(3) Lettre de Pélisson, citée par Saintc-Palaye.

(4) Dangcau, t. II et V.

meute, les chasses durèrent souvent jusqu'à la nuit (1).

Ces équipages de cerf, déjà si nombreux, furent encore augmentés en 1701 de la meute du chevalier de Lorraine, qui en fil présent au Roi (t).

Avec les grands chiens, l'on forçait souvent deux ou trois cerfs bouta bout (3). Le 3 novembre 168î, Monseigneur, parti à huit heures du malin de Fontainebleau avec Madame, prit deux cerfs avant midi. Us vinrent ensuite à trois heures de là rejoindre le Roi, qui vil dans sa calèche courre un troisième cerf; enfin Monseigneur en força un quatrième et fut de retour au château à trois heures. « Jamais, je ne pense, dit Dangeau, en enregistrant ce haut fait, on n'avait pris quatre cerfs bout à bout, en même jour et en si peu de temps. »

Le jour de la Saint-Hubert de l'année suivante. Monseigneur prit deux cerfs de sept heures du malin à midi, et le Roi, de sa calèche, en vit encore prendre deux dans l'après-dînée (4).

(1) 6 novembre 1700. « Le Roi courut le cerf avec M"' la duchesse de Bourgogne : ils n'en revinrent qu'à la nuit. Le Roi nous dit qu'il n'avait jamais fait une si belle chasse. C'étoit avec la meute de Marly, qui lui donne beaucoup plus de plaisir que les grands chiens. » (Dangeau, t. VIII.) 22 mai 1713,1e Roi s'opiniàtra à la chasse et n'en revint qu'à 7 h. 1/2 quand les chasseurs l'eurent assuré qu'on ne pou voit pas retrouver le cerf. {Ibid., t. XIV.) 6 octobre 1713, le Roi ne revint de la chasse qu'à 7 h. 1/2, après avoir pris deux cerfs. (Ibid., t. XV.)

(2) Dangeau, t. VIII.

(3) Ibid., passim.

(4) Dangeau, t. I et II. — « Nous avons été hier à la chasse du cerf, écrit Madame, le 10 janvier 1715; le temps n'était pas beau; il y avait un tel brouillard, qu'on voyait à peine à qualité pas devant soi; on n'apercevait le cerf et les chiens que comme des ombres, mais ils se conduisirent bien et prirent le cerf en cinq quarts d'heure. »

A l'époque où Dangeaii inscrivait jour par jour les chasses de Louis XIV et du Dauphin, ré({uipage royal prenait une soixantaine de cerfs par an, en présence du Roi ou de son fils. Une chasse manquée était un événementdes plus rares, et dont on prenait note avec un regret plein d'humiliation (1).

Par les registres conservés à la bibliothèque du Louvre, on voit que, de 1723 à 1757 inclusivement, la grande meute du Roi a pris 3,156 cerfs.

L'année où le chiffre des prises est le plus élevé (1730) en constate 121; celle où ce chiffre est le moindre (1731), 77.

En 1754 la grande meute prit 110 cerfs sans en manquer un seul.

La petite meute, de 1737 à 1742, prit 600 cerfs; de 1743 à 1757, 2,651 (2).

On peut remarquer, dans les comptes rendus de ces chasses, que chacune des meutes chassait de 60 à 75 fois par an (3). Elles prenaient leur animal assez vite, puisqu'on voit très-souvent deux cerfs pris bout

(1) 12 juillet 1708. « On manqua le cerf, chose fort extraordinaire aux chiens du Roi. » (Dangeau, t. XII.) Nous avons vu que l'équipage du duc de Bouillon avait pris jusqu'à cent cerfs.

(2) Le chiffre le plus élevé des prises est 154 (17G0); le moindre, 70 (1745).

(3) En 1739, la petite meute fit 114 chasses. Le nombre le plus considérable qu'en ait fait la grande est 78 (1741).

« J'ai déjà marqué plusieurs fois, dit à ce sujet le duc de Luynes, que le Roi a deux meutes pour la chasse du cerf, la petite et la grande. Pendant tout le cours de l'année dernière (1754), la grande n'est jamais rentrée sans avoir pris au moins un cerf. Les chasseurs font cette remarque et prétendent que cela n'est arrivé à aucune meute. » {Mémoires, t. XIV.)

— /iGG —

l\ bout. Les chasses simultanées ne sont pas rares, non plus que les cas où des cerfs blessés précédemment sont pris par quelques chiens séparés (1).

Le ducdeLuynes rapporte que, le jour de la Saint- Jean d'hiver (27 décembre 1738), Louis XV avait déjà pris 110 cerfs avec une de ses meutes et 98 avec l'autre; il comptait en prendre encore 2 avec celle-ci avant la fin de l'année (2).

De 1722 c\ 1740, les équipages réunis du comte d'Lu et du prince de Dombes, son frère, prirent 1 ,00*3 cerfs et en manquèrent 268 (3).

Pendant l'année 1755, la vénerie du duc d'Orléans compta 62 journées de chasse, dans lesquelles il y eut 63 prises de cerfs et 7 animaux manques (A),

L'équipage de cerf de Louis XVI fit 74 chasses pendant l'année 1775 (5).

Celui du prince de Condé prit, en 1778, 165 cerfs. C'est le chiffre le plus élevé de toute la période comprise dans le Journal de Toudouze (1753-1778), la plus faible est de 33 prises (en 1763) (6).

(1) Voir les Pièces .iiistilîcatives à la fin de ce volume.

(2) La pe/«7c meule de Louis XV était originairement une meute de chiens pour le lièvre, donnée en 1725 au Roi par le duc de Bourbon. Api'ès avoir chassé le daim et le chevreuil, elle forma en 1730 une seconde meute de cerf. La petite meute avait un commandant, un gentilhomme, deux piqueurs, deux valets de limiers à cheval et dix valets de chiens (d'Yauville) ; elle fut employée de nouveau à chasser le chevreuil en 1774.

(3) Premier et deuxième livres des chasses de cerfs, etc., ouvrage déjà cité.

(4) Chasses de cerf, /'ailes par l'njuiparie de Monseiginin' le duc d'Orléans pendanl l'année 1755. (Hilii. de la Rcino Mario-Amélie.)

(5) Revue rélrospeciice, t. V.

(G) Voir les Pièces juslillcalivcs à hi tin do cr volum*'.