DE LA CHASSE DU DAIM

« Toutes les choses qui sont ordonnées par moy en la chace du cerf, dit le Roy Modus, sont gardées en la chasse du dain, excepté trois choses : estre deslourné du limier, laisser courre sans le voir, relaisser chiens autres que ceux qui le chacent (1). »

Gaston. Phœbus nous apprend, en effet, qu'on le lançait à la billebaude avec 4 ou 6 chiens , les meilleurs et les plus sages de la meute; mais il ajoute que le veneur le doit chasser, rechasser, relaisser et requérir comme un cerf (2).

Après Gaston Phœbus il faut aller jusqu'à Leverrier de la Conterie pour trouver quelques préceptes sur la chasse du daim. L'auleur de \a Vénerie normande, qui n'avait jamais chassé le daim sur son compte, mais qui l'avait vu chasser par les chiens du Roi, remarque seulement que cette chasse et celle du cerf ii'ont entre elles aucune différence essentielle. Seulement le daim est moins entreprenant que le cerf, ne se forlonge pas tant et revient plus souvent sur ses voies.

De cette assimilation complète, il résulte qu'alors on détournait le daim avec le limier, comme le cerf.

(1) Les anciens théreuticographcs qui ont traité de la chasse rlu daim sont: Le Roy Modus, Gaston Phœbus, Leverrier de la Conterie, Goury de Champgrand, Desgraviers.

(2) GuyUame de Twici traite dédaigneusement le deym et la deym de Vermin, et les classe en cette (lualité parmi les animaux qui ne sont pas enchasés, mais aquilliz, c'est-à-dire qu'ils ne sont pas mriiz de lymcr, mais irovcz de bradiez.

ilf ilaim.

Cependant cet usage n'était pas général. Goury de Champgrand dit qu'il est inutile pour le daim de faire le bois avec le limier, parce que ces animaux vont toujours en bardes et que l'on sait ordinairement dans quels cantons ils se tiennent. On découple seulement cinq ou six cbiens sages pour fouler l'enceinte, et, quand on a mis debout et séparé des autres l'animal qu'on veut chasser , on découple le reste des cbiens (1).

ifinipa-fs Le daim n'ayant guère existé en France que dans les parcs des maisons royales et princières, il n'y a jamais eu d'équipage spécial de daim que chez le Roi et le prince de Condé.

Louis XIV avait une meute de chiens chassant le daim, dont il paraît s'être servi fort rarement et qui avait cessé d'exister depuis longtemps à la fin de son règne (2). Le Roi chassait le daim en 1687 avec les chiens du duc du Maine, et, en 1G99 et années suivantes, avec les sans-quartiers du comte de Toulouse. Ces chasses avaient lieu à Saint-Germain, à Marly, au bois de Boulogne. Le Roi, qui y prenait plaisir, ordonna, en septembre 1700, qu'on lui fit venir encore

150 daims d'Angleterre ()J).

Louis XV chassa d'abord le daim avec la meute que

lui avait donnée en 1725 le duc de Bourbon (4). Celte

(I) Desgraviers arlmct les deux méthodes, en signalant celle indiquée par Champgrand comme la plus ordinaire. ('2) Voir les Etals de la France.

(3) Dangeau.

(4) Pendant les années 1728, 1729 et 1730, ciUle meule chassa le daim

meule ayant l'oriné en 1730 une deuxième meute pour cerf, le Roi tira de ses autres équipages une nouvelle meute, destinée à courre le daim dans le bois de Boulogne en présence des dames (1738); les pi- (jueurs de l'équipage du lièvre furent attachés à celte meute. M. de Dampierre, si connu dans les fastes de la vénerie, qui commandait l'équipage du lièvre, prit le commandement de celui-ci. Il eut pour second un personnage d'une notoriété bien différente, le sieur Lebel, ci-devant concierge de Versailles et premier valet de chambre du Roi (1).

Quelques années après , I.ouis XV fit don de cet équipage de daim à ses filles, Mesdames de France; il fut supprimé au commencement du règne de Louis XVI.

Les princes de Condé eurent à partir de 1765 un équipage de daim assez considérable , avec lequel ils prenaient souvent 3 daims de suite et parfois 4 (2).

De 1765 à 1778 , cet équipage prit 980 daims. Ce qui établit une moyenne de 70 daims par année; l'année 1778, qui fut celle oij. il y eut plus d'animaux pris , présente le chiffre fort respectable de 149 daims; et la plus faible, 1705, n'en compte que 17.

de janvier à avril ; elle en prit 30 et en man([ua 7 en 1730, année dans laquelle elle fut mise au cerf. (Voir les Pièces justificatives à la fin de ce volume.)

(1) Mémoires du duc de Luynes.

(1) Voir les Pièces justificatives à la lin de ce volume.

§ 3. DE LA CHASSE TtV CHEVIiEUIL.

Plus léger, plus vif, plus adroit encore à se dérober que le cerf, le chevreuil, par ses ruses et ses retours multipliés, met à l'épreuve l'habileté du veneur. Aussi, sa chasse, très-amusante et très-animée, a-l-elle toujours été considérée comme plus flne et plus difficile que celle du cerf, à laquelle, du reste, elle ressemble beaucoup (1).

« Et se il fust si belle besle ne si royal comme le cerf, je tiens que ce seroit plus belle chasse que du cerf, quar elle dure tout l'an et est trop bonne chasse et de grantmeslrise (2). »

Salnove estime de môme que c'est la chasse la plus considérable après celle du cerf, et qu'elle s'y peut \mramjonncr en plusieurs choses, le pied, le corps et la tête.

Les contemporains du Roy Modus et de Gaston Phœbus ne détournaient point le chevreuil avec le limier; on envoyait, le malin, pour en avoir connaissance, des compagnons qui faisaient des brisées à l'endroit où ils l'avaient aperçu, ou bien on l'attaquait à la billebaude.

(1) Presque tous les Iraitùs généraux de vénerie parlent de la chasse du chevreuil. Les auteurs qui s'en sont occupés spécialement sontLigniville, Maricourt et Jacques Savary. {Vcnalionis cupreoihuv Icgcs.)

{T} Gaston Phœbus {Du chevreuil cl de toute sa nature). Le comte (le Foix ajoute itlu? loin : « et le doit le Veneur chasser plus sagement l't subtilement que ne fet le cerf, quar il est troj) malicieuse bestelettc ft hagrantpovoiren luy et le veneur sera trente l'ois eu requcsle pour le chevreuil avant qu'il en soil une j'our le eeil'. »

En ce leiiips-là, on ilisait (fuen chevreuil na nid ja- (lemenl pourconrinoistresil est vieil oujosne, ou masle ou femelle qui ne le voit à rœil , el on lui jetait des lévriers dès qu'on pouvait, parce qu'on croyait que les chiens courants, quelque bons et sages qu'ils fussent, ne pouvaient le prendre à force. On considérait également comme impossible de faire garder change à h» meute (1).

Pendant les guerres de religion, la chasse à courre du chevreuil était presque tombée en désuétude. «Nos pères, écrivait Maricourt eu 1627, ne faisoient gueres aultrement qu'avec les bricolles (2), ayant veu beaucoup de chasseurs et moy mesme ayant esté de cesle Opinion que les chevreuils et chevrettes ne se pouvoient gueres prendre à force et ce qui le faisoit croire, c'estoit qu'à la fin des guerres il se trouvoit peu de bons chiens ayant de la force et de la vigueur et qui parchasasse (sic) bien, (la bonne race ayant esté perdue par les guerres), et aussy que les forestz et buissons estoient remplis de tant de chevreuilx, ce qui donnoit souvent le change, mais après qu'on les a éclaircis et que l'on s'est mis en bonne race de chiens, il c'est (sic) veu force de meutes qui l'ont sceu bien prendre. »

Les restaurateurs de l'art de forcer le chevreuil ne tardèrent pas à essayer de le détourner avec le limier (3), sans renoncer tout à fait à l'ancienne mé-

(1) Le Roij Mudiis. — G. Phœbus.

(2) Sorte de lilet.

(3) Seul parmi les auteurs cyriégéliquijs du .wii' siècle, Savary sou-

thode, moins savanle mais plus facile (1), el savaient discerner le pied du brocard d'avec celui de la chevrette. Celle connaissance difficile est enseignée de la manière la plus approfondie et la plus précise par Leverrier de la Conterie, qui attribue à l'ignorance et à la paresse des piqueux la répugnance qu'ils avaient longtemps montrée à foire le discernement du pied dans leurs rapports.

Le désir de conserver l'espèce et de voir courir devant leurs chiens un brocard décoré de son bois a tant fait crier les maîtres d'équipage , révoltés de l'insouciance de leurs valets de limier, que ceux-ci se sont piqués d'émulation et en sont arrivés à distinguer sûrement, les jours de beau revoir, les brocards a leur quatrième, cinquième ou sixième tète (2).

La chasse du chevreuil était particulièrement affectionnée des simples gentilshounnes. Elle leur donnait toutes les jouissances de la chasse du cerf, à laquelle

tient encore qu'on ne jieut tirer aucune connaissance du jjieil du chevreuil ni de ses fumées. { Vcnalionis Çdprcolin.T li'(jes, Caen, 1059.)

(1) « Nous laissons la raeutle aller aux brisées, sans le donner du limier, néantmoings autrefois je n'ay faict laisser courre du limier, mais c'est plus tost faict de le lancer avec la meutte. » (Ligniviile.)

Maricourt, tout en déclarant qu'il n'y a nulle ditférence du clicvreuil à la chevrette, dit que l'on va au bois avec des limiers comme iiour le cerf.

Salnovo admet que les valets de limier sont disiiensés, dans leur raj)liort, de faire le discernement du i)ied, jiarce (|u'il serait trop souvent frauduleux, « l'on peut néant moins ])articularit>er en y ])renant de la jjeine, et s'y attachant l'esprit par une loiialile ambition de se tirer du commun et pour en nuidn,' le plaisir plus parlait et en conserver la race. »

Galfet lie la Brilfaidièie donne de bonne- indiratioub pour la connaissance du pied.

(1) Vrmr'n' nonimmli .

il leur élait rarement permis de s'adonner et qui exigeait un appareil bien plus dispendieux.

Pour le chevreuil, 36 à 40 chiens suffisaient avec 2 piqueurs vigoureux et bien montés (1). On choisissait des chiens français ou bâtards, entre deux tailles, actifs, bien requérants et sachant se servir euxmêmes (2). « Les chiens gris, dit Sélincourt, aiment tous le chevreuil, et, quand ils ont couru trois ou quatre chasses, ils se dressent et prennent l'habitude de retourner quand ils sentent les voyes doubles (3). »

Les bâtards, issus de chiens de lièvre français et de chiens d'Ecosse ou d'Angleterre, étaient aussi fort eslim.és.

Henri IV doit (Mre mis au premier rang des veneurs tquipages qui remirent en honneur la chasse à force du chevreuil (4). Après s'être assez longtemps servi de la meute du connétable de Montmorency (5), il eut pour

(le clievreuil.

(1) Maricourt. — La Conterie.

(2) « Ce n'est pas qu'on ne chasse et prenne chevreuil avec moings de chiens, mais ce n'est avec tel plaisir, ny si diligemment Monsieur Dalincourt, seigneur de Villeroy, gouverneur de Lion et pais Lionnois le chasse avec soixante chiens et grand esquipage et l'a tousjours bien pris. Monsieur do Trigny, seigneur de Marivault, nostre voisin, gouverneur d'Amiens, le courroit aussi avec soixante et dix chiens et grand esquipage et le prennoit fort bien. Monsieur de Geidisdo Picardie l'a fort bien pris aussy... » (Maricourt.)

(3) Maricourt recommande également les chiens gris.

(4) Voir les lettres missives de Henri IV, et lu correspondance manuscrite citée plus haut.

(5) « Si vous voulez amener vos chiens pour chevreuil, il y en a icy auj)rès on plus beau courre ilu monde. » (Lettre écrite de Monceaux au connétable, l'i octobre l.îOS.)

celle cliasse une meule parliculièrc, donl il donna le commandement au marquis de Vilry.

C'est le premier équipage de chevreuil qu'on voye figurer dans la vénerie royale. Ligniville en dit merveilles (1).

Cette meute resta sur pied pendant le règne de Louis XIII. Elle était alors sous les ordres de M. de Sainl-Ravy, fils du célèbre veneur que Henri IV avait envoyé en Angleterre (2).

Sous cet habile commandant, l'équipage qui pouvait découpler 50 à 60 chiens ftiisait des chasses admirables. Il prenait souvent en une heure et demie et força cinq chevreuils en huit jours (3).

Le frère de Louis XIII, Gaston, duc d'Orléans, avait aussi un équipage de chevreuil (4).

Louis XIV eut longtemps une meute de 50 chiens chassant le chevreuil, sous la charge du marquis de Rarey. Lors de la mort de ce gentilhomme (1691), le Roi fut tenté de supprimer cet équipage , aux chasses duquel il n'assistait jamais, et qui lui coûtait 20,000 livres par an (5). Cependant il en est encore fait mention dans VÊtat de la France de 1699. La meute du chevreuil était, depuis la mort de

(1) « Mes chiens ne l'urcnl jamais meilleurs et ne cliassèrenl mieux tant ceux pour cerf que ceux pour chevreuil (au même, 16 mars 1G07). »

(2) Voir le personnel de cet équipage aux Pièces justificatives, t. I"'.

(3) Mariconrt. — Ligniville. — Lettre de M. de Saint-Havy, éeriti' de Fontainebhiau le 15 mars 1030. {Mfulles cl Vénerie pour clicvrniil.)

(i) Elal (le la France, I0J7. Maricourt, dans son Epislre au Roif, dit ([uece prince eSl, après S. M., ccluj/ ijuc Pon a Jainuis rcu ncui)' mieux pris le elicvreuil à force.

(5) nanj-MMu, t, III.

1)1. de Karoy , sous les ordres de François Mole, abbé de Sainte-Croix, lieutenant de vénerie (1).

Elle avait cessé d'exister lors de l'avènement de Louis XV (2).

Ce Roi chassa d'abord le chevreuil avec VApetite meute, don de M. le Duc (3). Cet équipage ayant été employé à un autre service, une nouvelle meute de chevreuil fut formée en 1749, et le commandement en fut donné à M. d'Yanville, alors gentilhomme de vénerie. Cette meule, originairement composée de 16 chiens seulement, avec un piqueur, fut réformée en 1758 (4).

Louis XYI, qui prenait un plaisir particulier à la chasse du chevreuil, le lit chasser de nouveau aux chiens de sa petite meute.

On voit, dans la récapitulation de ses chasses pendant l'année 1775, qu'il avait fait 27 chasses du chevreuil (5).