II

des chiens courants mêlés de malins. Il ne se faisait pas aboyer aii trouver comme le sanglier, mais s'enfuyait au premier bruit comme un lièvre.

Comme son allure est fort lente et qu'il ne court guère plus vite qu'un homme, les chiens l'atteignaient bientôt, le pinsaient et le mettaient aux abois (1).

On \m jetait alors des alans qui l'empêchaient de quitter la place. L'ours affolait souvent les chiens en les mordant ou les étoufïiùt entre ses bras (2). Alors les veneurs accouraient à l'aide, avec des arcs, des arbalètes et des épieux. Gaston Phœbus recommande au chasseur de ne jamais attaquer l'ours seul à seul (3). Il faut être au moins deux ensemble avec de forts épieux et se faire bonne compagnie. L'ours se jette pour se revenger sur celui qui l'a frappé le premier : l'autre frappe à son tour, la bête furieuse revient sur ce nouvel assaillant, « et ainsi le peut férir chescun tant de fois comme il volt. »

Les veneurs à cheval, quand la nature des lieux le permettait, devaient darder de loin sur l'ours leurs lances et leurs épieux, et non le frapper de l'épée comme un sanglier. Celui qui voudrait assembler à lui pourrait s'en trouver fort mal, « quar il l'acoleroit et bayseroit non pas trop gracieusement. »

(1) Conlrairement à l'opinion commune , Phœbus affirme (lue si l'ours se lève sur ses pieds de derrière, comme un homme, c'est signe de couardise et d'effroi et que les plus dangereux attendent le chasseur sur les quatre pieds.

(2") « Si j'avoye biaus lévriers et bons, je les y metlrois bien envis {invilus, à regret). »

(3) « Car il l'avait tost afolo ou moi't. »

On se servait aussi de rets et de lacs pour le prendre.

Malgré les dédains de Gaston Phœbus, ce devait être une belle et émouvante scène qu'un hallali d'ours, dans quelque forêt séculaire des Pyrénées, et le comte de Foix aimait celte chasse dramatique plus qu'il ne veut bien le dire. Il mourut au retour d'une chasse à l'ours, comme nous l'avons raconté précédemment.

Pierre de Béarn, frère bâtard de Gaston, chassait comme lui l'ours à force. Un jour qu'il poursuivait à chiens, dans les bois de la Biscaye, un ours merveilleusement grand, ce terrible animal se mit en défense, occit quatre des chiens et en navra plusieurs. Messire Pierre, irrité pour la cause de ses chiens quil voyait morts, tira son épée de Bordeaux, assaillit l'ours et se combattit à lui moult longuement. « Finalement, il le mit à mort à grand'peine et au grand péril de son corps. »

Ce triomphe eut pour l'intrépide veneur des conséquences funestes, car on attribua des accès de somnambulisme dont Pierre de Béarn fut bientôt tourmenté, à ce qu'il avait tué par hasard un owrs fée (l).

On ne retrouve plus aucune mention de la chasse de l'ours à force en deçà des Pyrénées, depuis Gaston Phœbus.

En Espagne, ce fut, vers la môme époque, le déduit

(1) 11 faut lire cette histoire admirablement narrée dans Froissart, t. IX.

préféré des Rois. Alfonse XI, Roi de Cnstille (1312- 1350), a laissé un traité de vénerie dans lequel il s'occupe presque exclusivement de la chasse à Tours, qu'il prenait cl mettait à mort à force de chiens et de relais. Souvent un ours durait deux ou trois jours. A la tombée de la nuit, les veneurs rompaient et rassemblaient leurs chiens, dont les plus ardents ne voulaient souvent lâcher prise que fort tard, et on allait prendre gîte dans quelque hameau voisin. Le lendemain, dès l'aurore, on atlaquait de nouveau.

Le Roi Alfonse, qui affectionnait singulièrement ces chasses, fait un récit détaillé des plus remarquables de celles auxquelles il a assisté. Une fois l'ours ne fut atteint et tué qu'après s'être fait chasser pendant cinq jours et quatre nuits (1).

L'ours étant fort pesante bête, comme le dit Gaston Phœbus, la durée exceptionnelle de ces chasses ne s'explique que par la difficulté du terrain qui empêchait de le suivre autrement qu'à pied.