II. G

aux gardi'S lir.ironniers

de Montmorency pendant un séjour qu'il fil en 1G07 <"i Chantilly, je fais renouveller les deffenses de la chasse, parce que je trouve que ceux de Senlis venoient chasser jusque contre la maison et qu'il n'y avoit ny lièvres ny perdrix dans la plaine, n'y ayant pu courre que un Hèvre et pris fort peu de perdrix et de hérons, encore que je fusse tous les jours à la chasse (1). »

Poiriau Les soldats mêmes qui formaient la garde du Roi

ne se faisaient pas scrupule de tuer son gibier à Ici barbe des officiers de ses chasses et jusque sous le nez de ses chiens. Ponlis avoue, dans ses mémoires, qu'en 1599, étant cadet aux gardes françaises, un jour qu'il braconnait avec trois camarades dans la foret de Fontainebleau, ils aperçurent un grand cerf qui venait à eux. « L'ardeur de la chasse l'emporta à l'heure même, et sans me mettre beaucoup en peine si celte bêle étoit privilégiée, je lui déchargeai un coup de fusil (2) dont je l'abattis. Je rechargetii aussitôt mon fusil de peur de surprise, et, presque dans le moment, nous entendîmes les chiens qui le suivoient et vîmes piquer à nous un cavalier qui étoit M. de Vitry (3), lequel commença à nous crier : « Allons, cadets, armes bas! » Sur ce qu'il vit que

(1) Copies mamiscriU's.

(2) Il est probable que rariiic de Pontis était une anjuebuse. Les mémoires qui portent son nom, écrits au moins soixante ans après cette aventure, ont pu facilement commettre une erreur.

(3) Le marquis de Vitry était alors capitaine des chasses'de Fontainehloau. — Voir le? Pièces justificalives.

nous n'étions pas disposés ù le faire, il mit la main au pistolet, et moi, le couchant enjoué avec mon fusil en même temps, je lui criai de ne se pas approcher et de ne me pas obliger de tirer sur lui. Comme il y auroit eu de la témérité à s'avancer, il prit le plus sage parti, qui fut de tourner bride et d'aller s'en plaindre au Roi. »

Les quatre cadets, fort effrayés des suites probables de l'aventure, trouvèrent moyen, sous divers prétextes, de s'absenter de la compagnie, que le marquis de Vitry passa inutilement en revue pour les reconnaître; mais, au bout de deux ou trois mois, Pontis étant revenu au corps et se trouvant en faction devant la porte du Louvre, M. de Vitry le reconnut en passant : « Ho, ho, cadet, lui dit-il, c'est donc vous ? vous souvenez-vous du cerf de Fontainebleau ? » Pontis, très-inquiet, supplia le marquis de ne pas le perdre. Le brave Vitry lui répondit généreusement : « C'est assez que je vous connoisse, et, bien loin de vouloir vous perdre, je veux vous servir; venez me voir ; je vous donne ma parole, foi de gentilhomme, qu'il ne vous arrivera aucun mal. » En effet, Pontis s'étant décidé, non sans appréhension, à lui rendre visite quelques jours après, Vilry le reçut avec de grands témoignages d'affection, l'embrassa, et le força d'accepter quelques pistoles (1).

Si les domaines royaux étaient ravagés avec cette "^aconna-e

- . , n favorisé par

audace , on peut aisément se figurer comment les ipsofnciprs

du Piûi.

(1) Mémoires de Ponti?, t. I.

cljoses se passaient chez les simples parliculiers. Les ordonnances, renouvelées presque tous l(3s ans (159G, 10(10, IGOl, 1602, 1G03, 1607), ne purent supprimer entièrement ces habitudes de déprédation (1). Les officiers et gardes des chasses royales chargés de les réprimer y prêtaient eux-mêmes la main. L'ordonnance de 1581 leur avait déjà interdit le port de l'arquebuse, parce que, sous prétexte de conserver le gibier, comme c'était leur devoir, le plus souvent c'étaient eux qui le tiroienl et en faisoient leur profit. Il en était de même sous le règne de Henri IV (f).

Louis XIII, par une ordonnance du 18 septembre 1627, se vit obligé de sévir contre les officiers de sa vénerie et de sa fauconnerie qui assistaient les délinquants jmquà leur prêter leurs casaques des couleurs et livrées de Sa Majesté, afin qu'ils pussent chasser avec plus de liberté et d'assurance. A l'abri de ces

(1) On lit dans le préambule de l'ordonnance de I59G : « Entre les licences que ces guerres ont introduites en notre royaume, il n'y en a point qui se soit étendue comme celle de chasser à toutes sortes de bestes...; il n'y a pas même les moindres et plus bas de condition qui n'en fassent deux fois autant ou plus de dégâts que les gentilshommes. » Et, dans ceux des ordonnances de IGOO et IGOl, « par la licence des guerres civiles, la liberté s'étant de nouveau coulée en ce roïaumc, elle y a apporté autant et plus de désordre qu'au précédent. »

(2) « Mon compère, écrivait Henri IV au connétable de Montmorency, j'ai été ces jours passés à Verneuil et ai passé à Chantilly oii j'ai bien appris des nouvelles qui sont que tout le monde qui veut, tire de l'arquebuse dans nos bois aux bêtes fauves et que tous les pâtés et présents qui se font aux présidents, conseillers et gens de justice do cette ville de venaison, viennent de nos forêts, mèmement que le Lual y fait tirer; de quoi je vous ai bien voulu avertir ; ce que, si je ne l'eusse fait, Frontenac, qui en crève de dépit, vouloit faire et s'en étoit chargé. » Lettres de Henri IV, pul>liê(>s à la suite de son Journal )iiililairc jnu' le comte de Valori.

casaques protectrices, de hardis braconniers parcouraient journellement toutes les plaines es environs de Paris avec arquebuses, chiens et oiseaux, tirant et prenant toute sorte de gibier défendu par les ordonnimces, voire même les pigeons des bourgs et villages dépendant de la varenne du Louvre, sans que les gardes osassent leur dire aucune chose. Le Roi fait très-expresses et itératives inhibitions à toutes personnes de chasser dans lesdites plaines ni tirer sur les pigeons, et aux officiers de sa vénerie et fauconnerie de chasser ni assister les chasseurs, ni prêter leurs casaques de livrée. Il leur est, de plus, interdit de porter les couleurs étant hors de quartier (1), le tout à peine de 500 livres d'amende (2).

D'Arcussia se plaint que, vers la même époque, dans son pays de Provence, les gens du commun qui s'adonnaient à tirer en volant étaient supportés des officiers qui avaient la charge d'y prendre garde (3).

En 1658, Louis XIV est encore obligé de renou- Règne vêler les défenses de ses prédécesseurs contre les Louis xiv. personnes de toutes conditions qui chassent impuné-

(1) C'est-à-dire hors de leur temps de service.

(2) Tl est encore défendu aux officiers de vendre leurs casaques, et aux fripiers d'en acheter. {Code des chasses, t. I.)

' Il paraîtrait que cet abus se renouvela sous Louis XIV, car l'ordonnance pour le règlement des chasses du mois d'avril 1669, art. ix, fait défense à loules personnes de quelque qualité el condition qu'ellessoienl, déporter ni faire porter casaques, juste au corps bleus, gallonnez ou non gallonnez, ni autres habillements des couleurs de Sa Majesté, s'ils ne sont officiers, à peine de confiscation desdites casaques et aut)rs vôtemenls (lesdites coutciirs et d'amende arbitraire. {Code des chasses, t. I.)

(3) Conri/ des fouronnie/'s, (''ilil. do l(i':!l (?t lGi3.

SuMuls aux yanles acailéinisles

Ofliciers lies chasser

ment dans l'étendue des 6 lieues de son bailliage, capitainerie et varenne du Louvre, avec fusils, ailiers, filets, poches, tonnelles, collets, traîneaux, chiens courants et oiseaux, tirant incessamment sur les pigeons, tant à la campagne que sur les colombiers. Ces défenses s'appliquent tout particulièrement aux soldatu et autres du régiment des gardes et aux gentilshommes des académies (1). Les écuyers desdites académies seront responsables des méfaits de leurs élèves.

Il est également interdit aux capitaines et officiers des équipages de chasse de Sa Majesté de chasser avec lesdits équipages dans l'étendue de la varenne du Louvre en l'absence de Sadite Majesté (2).

Il paraît que cette ordonnance fit peu d'effet, car il fallut en reproduire les dispositions en 1659 et 1666. Une nouvelle ordonnance du 2-4 janvier 1695 accuse encore les lieutenants, sous -lieutenants et gardes des capitaineries royales de négliger leur devoir et d'abuser de l'autorité que leurs charges leur donnent pour détruire le gibier du Roi par les fréquentes chasses qu'ils font dans l'étendue desdiles capitaineries (3).

(1) Ecoles oii lii Jcuiio uublc^sc iippi'cuiiil réi|uiliilion, rpscrimo cl. la danse.

(2) Code (les rliasscs, I. 1. — Un ,|iii;emenl île la Table de murbrr. reiulu le l(j lévrier 1(383 condamne à des amendes et dommages-intél'èts un snbstilnt de la maîtrise; des Eaux et Ibrèts de Cliinon , et un archer de la maréchaussée pour avoir chassé et laissé chasser sur les leri'es do la capilaiiicrie divers particuliers, parenls et amis du substiliil. L'iirL;eiii des ilommiifies-intérèts dul iHre emiileyé en aclial de menu pibiri' pour repiMiplei' ladite rapitiiinenr

(.T^ Ibul., I. I.

Le règlement du 4 janvier 17 IG pour la discipline onuiers des troupes en marche ou en garnison détend aux officiers desdiles troupes, soit en route, soit en garnison, de chasser dans les grains sous peine de dommages-intérêts et de prison, comme aussi de chasser sur les terres gardées des gentilshommes et dans les garennes. Il leur est enjoint de se retirer sur la première injonction des gardes-chasse sous peine de prison et d'une amende applicable à l'hospice du lieu le plus voisin (1).

Naturellement, les lois et règlements sur la chasse macoimutje

étaient encore pkis mal observés dans les provmces. v.oieuce.

En 1666, des habitants de Langeais, en Touraine, chassant sur les terres du duc de Luynes, sans autorisation, y tuent un cerf et un faon, gibier sévèrement réservé aux plaisirs de Sa Majesté. Le procureur du Roi, qui veut intervenir, est mis à mort par ces braconniers furieux, et, lorsque les officiers de la Table de marbre veulent arrêter les coupables , la population de la ville crie aux armes et se met en rébellion ouverte. L'affaire se termina par l'octroi de lettres de pardon pour le meurtre du procureur du Roi. Les braconniers payèrent 500 livres d'amende pour le cerf et le faon, 24 livres de dommages-intérêts au duc de Luynes et 400 livres pour le pain des prisonniers (2).

L'année suivante, Charles de VillierS; sieur de

(1) Code (Ica citasses.

C2) Nouvelle Jurisprudenrr des chasses.

Laubardière, chevalier de SainUJean-de- Jérusalem, aveugle d'un coup de fusil Laurent Busson , sergent garde de la foret de Baugé. Condamné à mort par contumace, il obtint, en 1679, des lettres de rémission pour cet attentat. Toutefois , restèrent acquises à qui de droit les sommes payées préalablement par Laubardière (1) à titre d'amende et de dommages-intérêts.

Comme nous venons de le voir, la grande ordonnance de 1669, sur le règlement des chasses, maintint toutes les dispositions rigoureuses des ordonnances précédentes, sauf la peine de mort; elle dut être appliquée avec vigueur sous le gouvernement de Louis XIV, alors dans toute la plénitude de sa puissance ; toutefois elle ne réussit pas entièrement à prévenir les actes de braconnage avec violence [2) sur les terres du Roi et des particuliers, quoique les gardes et les officiers des chasses se montrassent assez prompts, en cas de rébellion, à faire usage de leurs armes. En 1677, le marquis de Dampierre fut menacé de mort par un sieur Lemaire de Lamothe qu'il avait surpris chassant sur ses domaines et à qui il avait voulu ôter son

(1) 1,000 livres d'amende, au prolil des liùpitaux de Baugé et Tours et ]es Fcuillanls d'ici'llc ville, 1,000 liv. de dommages-iulérèts à Busson. plus 000 livres de provision précédemment adjugées et 24 livres d'auujone pour le pain des prisonniers de la conciergerie. (Nouvelle Jurisprudence des chasses.)

(2) En IG72, Nicolas de Bridicrs, sieur des Fourueau.x, est condamné en 15 livres d'amende et 0 livres de restitution et donmiages-intér-èls tmvers le S' de Iri Faye jiour avoir chassé sur sou tief. Sa mère cl sa sœur ayant dil des iiijurr^ atmeis nu sieur i\i- la I'"a\i\ il Iciu- csl lait dép'iist (hphisrrvidirrr, avi'c dépens. {Iliid.'

fusil (l). En 1670, Antoine Baude, garde-bois en la justice de l'abbaye de Breteuil, obtint des lettres de rémission pour avoir, quatre ans auparavant, tué d'un coup de fusil un délinquant faisant rébellion. Jean Sevin, sieur de la Pesnage, sous-lieutenant des chasses et plaisirs de Sa Majesté en la capitainerie de Séquigny, eut le bras cassé d'un coup de feu dans un combat engagé avec des braconniers qu'il allait reconnaître. Le nommé Beauvais, qui avait tiré sur lui, fut aussi blessé (1680) (2). M. de Mus, mestre de camp du régiment colonel général, fut tué en 1688 par un paysan qu'il trouva chassant sur ses terres et qu'il voulut désarmer (3).

Le parlement de Bretagne dut rendre encore, en 1682, 1684 et 1687, une série d'arrêts pour faire respecter les dispositions de l'ordonnance de 1669 par les gentilshommes et personnes de condition commune qui n'en tenaient compte, particulièrement dans la baronnie de Vitré « où l'on ne trouvoit que païsans et autres personnes de condition commune armez de fusils par les campagnes, chassans et tirans sur tous gibiers, qu'ils portent et envoient vendre impunément aux marchez et autres jours clans la ville et fauxbourgs dudit Vitré (4). »

(1) Le sieur Lemaire fut condamné en 50 livres d'amende pour le Roi et 50 livres de dommages-intérêts envers le marquis. {Nouvelle Jurisprudence des chasses.)

(2) Ibid.

(3) Ibid.

(4') Code des chasses, t. I. — Les paysans bretons voyaient d'un œil peu favorable les chasses de leurs seigneurs. Lors de l'insurrection de 1675, quelques paroisses de busse Bretagne proclamèrcnl un coile

dans Ut petit parc

de Versailles.

Braconnage Lg pclit paFC féservé de Versailles n'était pas luimême à l'abri des entreprises des maraudeurs. Louis XV racontait au duc de Luynes « que du temps du feu Roi il y avoit eu un homme assez hardi pour tirer des faisans dans le petit Parc sans que l'on put le reconnoître, et que les gardes n'avoient pu venir à bout de le prendre qu'après que le feu Roi eut permis de tirer, mais en recommandant qu'on ne le tirât qu'à plomb et aux jambes (1). »

Braconnage ^ Ui fiu du règue dc Louis XIV, les soldats des

des soldats aux

gardes gardes françaises et suisses avaient conservé leurs habitudes de braconnage dans les capitaineries royales, et s'adonnaient à tirer au fusil les cerfs et autres animaux de la forêt de Sénart et du Buisson de Verrières. Le Roi fut obligé, pour arrêter ce désordre d'enjoindre, par ordonnance du 6 juillet 1703, aux officiers desdites capitaineries de redoubler de surveillance, et au lieutenant de la compagnie du prévôt de l'Isle-de-France de faire perquisition aux portes et avenues de Paris des chairs de cerfs, daims, biches et sangliers qui pourraient y avoir été apportées par les délinquants.

Bracomiat;e EnGu, il u'étalt pas jusqu'aux commis et gardes de fgabene/ ^^ gabcllc qul, sous prétexte de l'exercice de leurs fonctions, se permettaient de braconner sur les terres du voisin, se servant, pour cet usage, des armes qu'ils

pai/.sd/i, porlaiit qu à l'aM'iiir la chasM' serait liélVinliic à Ions, ilii mois fie mars à la mi-septcnilno. i^Yoir la Revue '/f.v Dntx Mmulrs du 15 août 1865.) (1) Mcmoirrs du dur de Luynos.

avaient droit de porter pour leur défense. Un arrêt de la Cour des aides, rendu, le 19 juillet 1716, à la requête du comte de Chàtillon, dont les gabelous avaient, à ce qu'il parait, saccagé les domaines, « fait inhibition et défense aux capitaines, lieutenans et archers des gabelles de chasser et mener aucuns chiens avec eux, ni de porter sur eux du menu plomb sous quelque prétexte que ce soit, sous les peines portées par les ordonnances et de privation de leurs emplois. » Il leur est, de plus, ordonné de ne jamais porter les armes sans être revêtus de leurs bandolières fleurdelisées (1).

Sous les règnes qui suivirent celui de Louis XIV, uraconnage l'extension des capitaineries et la multiplication Louis"xv. énorme du gibier, qui en était la conséquence, accrurent encore par l'appât d'une riche proie le nombre et l'audace des braconniers. Ces industriels étaient dès lors divisés en deux catégories : les cultivateurs qui trouvaient plus prompt et plus sûr de s'indemniser de leurs propres mains pour les dégâts causés à leurs récoltes par le gibier, et les braconniers de profession, presque tous soldais déserteurs, faux sauniers et contrebandiers sans enqjloi, organisés en grandes bandes et associés avec les coquetiers, cabaretiers et marchands ambulants qui se chargeaient de la vente du butin.

Labruyerre, qui avait été lui-même un des chefs les plus audacieux de ces flibustiers de terre ferme, nous

(1) Code des chasses, 1. 1.

inilie, dans son livre des Ruses du braconnage mises à découvert, à tous les secrets de cette honorable corporation.

Braconnage Qtt y voit qiic Ics braconnlcrs avaient, dès ce temps,

avec divers

cBgins. porté les moyens de destruction à un degré de perfection qui n'a pas été dépassé depuis.

Ils prenaient les perdrix au traîneau (I), à la pantière, au hallier, à la culte, au collet, à la tonnelle. Le hallier servait aussi pour les faisans et les cailles, le traîneau pour les bécassines.

Au moment du passage, ils tendaient de grands filets, des collets, des sauterelles aux bécasses, aux oisillons, aux alouettes ; ces dernières , attirées avec le miroir, étaient prises par milliers avec des gluaux et la rets saillaîite. Le collet était encore employé contre les lièvres et même contre les chevreuils, les bricoles, trappes et fosses contre les grands animaux.

Les lapins, multipliés outre mesure dans les capitaineries et dans les garennes seigneuriales, étaient l'objet d'une rude guerre. Les braconniers employaient contre eux les panneaux, les collets, les furets, la pioche , les fumigations et les plumasseaux étaient mis en œuvre pour leur faire déserter les terriers et les livrer aux hâtonneurs, qui les assommaient au gîte avec une adresse singulière.

Les canards sauvages et tous les oiseaux aquatiques n'échappaient point aux collets ingénieusement tendus

(1) On avait déjà, l'iisagc il'épiner les terres pour se garantir <lii traineau, mais l'épinape n'était souvent jias l'ail en temiis utile. (Voir Lahruyerre.)

SOUS l'eau, aux filels dans lesquels les atliraienl les appelauls, ou judas (i).

Le faisan, ce gibier royal, était la proie la plus convoitée des braconniers, comme il l'est encore. Dans les environs de Chantilly, de Versailles et autres lieux de capitaineries où ils n'osaient les tuer au fusil, ils abattaient la nuit avec de longues perches les oiseaux branchés, les perçaient avec des dards à longs manches, ou les tiraient avec des arbalètes faites exprès c\m lançaient le ip\omh presque aussivivemejit qu'un fusil. Les plus riches se servaient aussi de fusils à vent. Ils employaient encore des mèches ou des cartes soufrées pour étouffer les faisans lorsqu'ils dormaient perchés sur les arbres (2).

Le braconnage au fusil se pratiquait sur une grande Braconnage échelle dans les capitaineries comme chez les particuliers. Cerfs, chevreuils, sangliers (3), hèvres , lapins, faisans étaient abattus à l'affût, à la surprise , à l'appeau ; les braconniers employaient tantôt les armes or-

(1) Sur tous ces engins do destruction, voir les Ruses du braconnage mises à découvert et le livre IX de cet ouvrage.

(2) La possibilité de ce moyen de destruction est niée par Labruyerre qui dit en avoir tenté l'expérience. Magné de MaroUes dit, au contraire, qu'il a été employé avec succès, à sa connaissance personnelle, dans le parc de Richelieu en Poitou. On lit, dans les Mémoires du duc de Luynes, que, le « 10 janvier 1738, M. le comte de Noailles et le grand prévôt ont rendu compte au Roi de deux hommes qui ont été arrêtés par les gardes-chasse et par ceux de la prévôté en flagrant délit, prenant des faisans dans le petit Parc (de Versailles) avec des machines de fer-blanc faites comme des lanternes avec un bout pointu en haut et du soufre qu'ils brùloient au-dessous de cette lanterne et dont la fumée se communiquoit aux faisans perchés ijui tomboient enivrés de cette vapeur. J'ai vu apporter au Roi une de ces lanternes. »

(3) Les braconniers savaient attirer le sanglier avec un a]ip;'it ou paie en terre. Voir Labruyerre et le livre VL

au fusil.

d'oicasion.

dinairos, tantôt ces armes brisées qu'interdisaient avec raison les ordonnances. Pour écarter les gardes des cantons où ils voulaient tirer, ils employaient des ruses ingénieuses, complaisamment racontées par Labruyerre (1) ; d'autres se faisaient éclairer par des chiens bien dressés à éventer leurs ennemis. Kracormiers Outrc Ics braconuicrs de profession et les fermiers et cultivateurs, bon nombre de gens d'états divers s'adonnaient au braconnage par occasion. Les bergers assommaient les lièvres au gîte et les prenaient à l'aide de leurs moutons et de leurs chiens (2) ; les charretiers étaient aussi des fjaiUards habiles à tirer un lièvre au gîte. Ils les approchaient facilement sur leurs chevaux et les tuaient avec leurs curoirs ou avec des pistolets qu'ils tenaient cachés dans les colliers de leur attelage (3). Les voituriers qui venaient du pays de Luxembourg, et qu'on appelait tirachiens, et les habitants des forêts, sabotiers, charbonniers, /e/u/ew7\s, bûcherons cachaient des fusils dans les bois et profitaient, pour tirer les grands animaux, de la confiance qu'inspiraient à ceux-ci l'habitude de les voir au travail et le voisinage de leurs chevaux. Les gardes eux-mêmes

(1) Voir la curieuse histoire de celui qui semait de place en place de vieux pommeaux d'épée remplis de poudre et munis de mèches de différentes longueurs. Les explosions successives de ces machines attiraient et occupaient les gardes, pendant (ju'il faisait sa chasse dans un autre canton. (Labruyerre.)

(2) Certains bergers de la Brie savent encore entourer avec leur troupeau un lièvre gîté et le faire prendre par leurs chiens dans le cercle formé par les moutons.

(3) Labruyerre.

leur prêlaienl souvent des armes dans les pays où les seigneurs n'avaient pas l'autorisation de chasser le cerf (1), et partageaient avec eux le butin.

La passion de la chasse entraînait même parfois des amateurs forcenés à courir les terribles dangers auxquels s'exposaient les braconniers dans les capitaineries. Labruyerre raconte avoir rencontré à Caen un Anglais qui lui raconta comment lui et plusieurs autres seigneurs de sa nation s'y prenaient pour tuer des faisans à Saint-Germain et dans d'autres lieux (2).

Parmi les gens de la campagne , il en était qui détruisaient le gibier uniquement par esprit de vengeance et sans en tirer aucun profit. Vexés par leur seigneur, ou maltraités par les gardes, ils écrasaient les nids de perdrix, tuaient les couveuses, les levrauts, les lapereaux. Dans les endroits où les lapins, trop nombreux, dévoraient leurs récoltes, ils les faisaient périr en semant à leur portée une espèce de blé barbu nommé en certains lieux scoiirgeon. Labruyerre prétend que, lorsque les lapins ont mangé de ce blé, il s'engendre dans leur corps un ver ciselé et plat, un feu plus large qu'un lacet et long d'une douzaine d'aunes, qui ne manque pas de faire périr le lapin dans l'année.

Si le profit était grand, le péril n'était pas moindre.

(1) Labruyerre.

(2) Labruyerre fait mystère des moyens employés par ce gentleman poacher, moyens qu'il n'aurait jamais employés, dit-il, mais auxquels il voyait néanmoins beaucoup de possibilité. Il semble insinuer que l'Anglais se servait du soufre.

liraconniers.

A la vérité, la peine de mort était abolie et celle du fouet tombée à peu près en désuétude; mais on envoyait les braconniers aux galères, on les jetait dans des mJs-de-hasse-fossc où on les laissait pourrir pendant des années, on les déportait aux colonies sans autre forme de procès. L'avocat Lebeau, partant pour s'embarquer à la Rochelle en 1729, rencontra près de celte ville dix-sept malheureux enchaînés par le col et conduits par la maréchaussée. Quelques-uns étaient des braconniers arrêtés sur les terres du comte de Toulouse, qu'on allait jeter sur des navires pour être transportés au Canada (l).

Violences Lcs officicrs dcs chasses et les gardes soit des '''ctîe's'" princes, soit des particuliers ne ménageaient guère les braconniers, et n'attendaient pas toujours la provocation pour faire usage de leurs armes. Ils traquaient les délinquants comme des bêtes fauves.

Pour prendre un soldat déserteur qui chassait en plein jour sur la capitainerie de Fontainebleau et sur les terres de MM. de Trudaine et de Machault, plus de 60 hommes, gardes, cavaliers de maréchaussée et autres, le poursuivirent pendant quinze jours sans pouvoir le joindre. Enfin, à Machault, sur la brune, ils le virent se jeter dans une mare ; un garde à cheval, l'ayant aperçu, lui tira un coup de fusil et le vit aller au fond; son chapeau resta flottant sur l'eau. On chercha inutilement le corps (2). Gardes et cavaliers

(1) Aventures du sieur Lebeau, avocat au parlement. — Mof/asin pittoresque, XVHP année.

(2) (1 Voici, (lit rauleui- des Hiises du braconnaçie, les caractères

étaient entrés dans un cabaret, et se réjouissaient d'en avoir fini avec cet insaisissable ennemi, lorsqu'il enfonça les vitres de la croisée, et leur apparut, tenant son fusil en joue. Il leur cria qu'il allait les tuer tous, puis, après s'être amusé de leur frayeur, il tira ses deux coups en l'air et se relira sans leur faire de mal (1).

Dans les forêts de Sénart et de Rougeau, « on a du plaisir, dit encore Labruyerre, à voir galoper les braconniers par les gardes; ceux-ci, lorsqu'ils en ont quelques-uns en vue, les chassent dans les règles, en enveloppant les enceintes où ils sont; ceux qui sont à pied fouillent le bois et les contreignent de débûcher.

« Cette chasse dure quelquefois cinq à six heures ; les gardes y prennent bien du plaisir, surtout quand ils ont affaire à quelques madrés; il n'y a point de ruses que les uns et les autres n'emploient pour tromper leur ennemi. »

Lorsque les braconniers étaient pris, on les garrottait parfois de façon à empêcher la circulation du sang, et, quand ils tombaient en faiblesse, on les assommait à coups de crosse.

(magiques) dont il s'étoit servi dans cette occasion. Il y avoit des nénuphars ou nymphes d'eau, dont les feuilles sont larges comme un chapeau détroussé. Il s'étoit couvert la tête d'une de ces feuilles, après avoir caché son fusil et ses munitions dans des buissons impraticables. »

(1) Ce braconnier fut ensuite trahi par son hôtesse, arrêté, reconduit il son bataillon et envoyé aux galères comme déserteur. — Voir Labruyerre.