II

Ouehjuet'ois des fuyards fuignaieiit d'être alteinls par les coups de fusil que leur tiraient les gardes, et, lorsque ceux-ci s'approchaient pour voir l'effet de leur balle, les prétendus morts se relevaient et leur brûlaient la cervelle à bout portant (1). Un garde de M. de Chauvelin , seigneur de Grosbois, ayant aperçu un affûteur, fit feu sur lui à l'instant; l'autre jeta un grand cri, en disant : «Ah! malheureux, tu m'as tué, » et se laissa tomber en se débattant. Le garde, enchanté de son coup, rechargeait tranquillement son fusil , lorsque le braconnier, voyant la baguette dans le canon de l'arme, se releva, et, le couchant en joue : « Voilà, lui dit-il, comme on s'y prend quand on veut tuer son homme. » Le coup partit, le garde tomba mortellement atteint, et le meurtrier disparut sans qu'on ait jamais pu savoir son nom (2).

La brutalité de la répression était proportionnée à l'audace des délinquants. Dans les récits de Labruyerre, qui cache mal une certaine partialité pour ses anciens camarades, on voit ceux-ci fort disposés en toute occasion à mettre l'épée à la main ou le fusil à l'épaule ('3). 11 avoue qu'un braconnier charge rarement

(1) Les seigneurs se mettaient quelquefois de la partie, et on leur attribue bien des actes de cruauté en ce genre dont la plupart n'ont rien d'authentique. C'est ainsi que vers 1790 le bruit se répandit dans le village de Goubert en Brie qu'un paysan, braconnier émérite, avait été tué dans le parc du château par le ci-devant seigneur et qu'on avait vu sur le mur des empreintes de sa main sanglante. Les paysans se ruèrent sur le château et le mirent à sac. Le propriétaire fut obligé de se cacher et de s'enfuir, quoi([ue rien ne fût venu confu-mor les soupçons.

(2) T>abruyerre.

(3) Labcuyerre, soldat déserteur comme beaucoup de ses compa-

son fusil à plomb seulement. « Il met presque toujours une balle par-dessus, pour se précautionner contre tout événement. Quelquefois il tient la balle dans la bouche, toute prête à la couler dans le fusil. Il y en a beaucoup qui font des cartouches, et comme ils ont bientôt chargé, les gardes croient qu'ils sont plusieurs tireurs. »

« Il y a, dit-il plus loin, des braconniers qui, par la crainte d'être renfermés toute leur vie dans une infâme prison, même des gens mariés, s'exposeront plutôt pendant la nuit à tuer trois ou quatre hommes, que d'attendre le jour s'ils se voient cernés... »

Tout l'échafaudage des ordonnances et du vieux droit de chasse s'est écroulé dans la nuit mémorable du A août 1789. Capitaineries, maîtrises des eaux et forêts, Table de marbre, ont disparu pour jamais dans les ténèbres du passé ; il ne nous est resté que les braconniers, race immortelle qui a survécu à toutes les révolutions, et qui continue sa malfaisante industrie à travers toutes les péripéties de la France nouvelle, avec plus de bénéfices et moins de dangers que jamais.

gnons, braconnait volontiers l'épée au côté. — Voir les Mémoires d'un braconnier.