HÉBREUX. — ÉGYPTIENS

La passion de la chasse est naturelle à l'homme, comme celle de la guerre. Toutes deux prennent leur source dans les instincts innés de l'humanité, toutes deux, en effet, satisfont ces penchants irrésistibles qui

découvrir dans une espèce de cliiiTrc ou de rébus, tracé à la fin de plusieurs manuscrits du Roj/ Modus, que ce mystérieux écrivain était Henri de Vergy, (jualifié de sire de Fère, comme (jarde noble ouininw lie son neveu, Guy de Chastillon. Cette conjecture inijénieuse n'a rien cpie de vraisemblable.

entraînent l'iiomme physique et moral, d'une part vers l'action corporelle, le mouvement, la lutlo, de l'autre vers les émotions de l'aventure, du hasard, de l'inconnu.

Presque tous les peuples ont été chasseurs à leur berceau, d'abord pour se nourrir de la chair des animaux sauvages et repousser les bêtes féroces qui menaçaient de les dévorer eux-mêmes. Devenus ensuite pasteurs et agriculteurs, ils ont continué de chasser par plaisir, et bien rarement la civilisation la plus rafflnée a étouffé en eux ce penchant.

Toutefois, le peuple dont les annales remontent le plus haut dans la nuit des temps, le peuple hébreu n'a jamais été réellement chasseur. Pasteur dès son origine, puis agriculteur, toujours essentiellement positif, la chasse ne fut pour lui ni une nécessité ni l'objet d'un goût très-vif. Quel cas pouvait faire de ce noble exercice une nation qui avait le chien en horreur et haïssait mortellement le cheval (1)? Aussi, dans les livres saints, le chasseur Esaû est-il supplanté par le pasteur Jacob, qui devient le père du peuple israélile, tandis que son frère est forcé de s'enfuir au désert.

Les chasses des Hébreux se bornaient à défendre leurs troupeaux et leurs récoltes contre les animaux

(1) Los rirlireux n'ont i)ossé(lé de chevaux ([uc i'ort tanl. Los lois do Moïse d(M'endaient à leurs chefs d'en avoir un gi'and nombre, et, dans leurs premières guerres avec les lial)itants primitifs de la Palestine, on les voit constamment con]ier les jarnis des chevaux dont ils s'euil)araient.

nuisibles, à prendre ceux-ci à l'aide de fosses et de lacs, puis à tendre des filets et des pièges aux oiseaux et aux quadrupèdes dont la loi mosaïque leur permettait de se nourrir (1).

Les Égyptiens, au contraire, sont les sportsmen par É-ypiiics. excellence du monde primitif; les premiers, ils se sont livrés avec amour à l'éducation du chien de chasse et du cheval de noble sang (2). Les monuments récemment mis au jour, qui nous révèlent d'une façon si merveilleuse les mœurs de l'ancienne Egypte, nous montrent la place importante qu'occupait la chasse dans la vie de ses habitants, soit comme divertissement, soit comme ressource alimentaire. Le goût des Égyptiens pour cet exercice était commun à toutes les castes de la nation, prêtres, guerriers et cultivateurs.

Les quadrupèdes chassés en Egypte étaient le bouquetin, le bubale, diverses espèces d'antilopes et de gazelles, le mouflon à manchettes (avis ornata), le porc-épic, le loup, le chacal, Thyène, le léopard et l'hippopotame. Ce dernier était frappé dans les eaux du Nil avec un dard semblable au harpon de nos baleiniers, auquel s'adaptaient de même une longue

(1) C'étaient : le cerf, le daim, le burUe (ou pluLùL le bubale, aiUilope bubalis), le bouquetin d'Asie {capra beden), la gazelle, le bœuf sauvage et la girafe (?); le sanglier, le lièvre et le lapin (ou daman), étaient considérés comme impurs. Parmi les oiseaux, les prohibitions religieuses n'atteignaient que les oiseaux de proie et ipielipies oiseaux de marais (cygne, pélican, héron').

(2) Il est reconnu aujourd'hui que les Arabes ne se sont servis du cheval qu'à une éi)oque relativement très-récente. Sous l'empire romain ils ne montaient encore à la guerre que des chameaux.

corde et un dévidoir. Les autres animaux, poussés par des traqueurs dans des enceintes de panneaux, y étaient percés de flèches, coifl'és par les chiens ou saisis avec un laço. Les chasseurs égyptiens, soit à pied, soit sur des chars légers, poursuivaient aussi avec des lévriers les animaux du désert. Ils faisaient également grand usage de pièges de diverses sortes. Des lions étaient parfois dressés à chasser la gazelle et le bouquetin, comme le guépard ou tchiltah des Indous dans les temps modernes.

Parmi les oiseaux, les Égyptiens prenaient aux fllels et aux pièges l'outarde, le ganga, la perdrix et la caille. Ils chassaient l'autruche pour s'emparer de ses belles plumes, dont ils fabriquaient des éventails et des parasols de cérémonie et dont leurs chefs aimaient à se coifl'er. La chasse des oiseaux aquatiques, qui pullulaient en nombre immense sur les terres inondées et les rives marécageuses du Nil, était l'amusement favori des Égyptiens de toutes les classes. Outre les engins de diverses sortes, ils employaient contre ces volatiles des bâtons courts, plats et légèrement courbés qu'ils lançaient avec une adresse extraordinaire. Le chat, cet animal pour lequel ils avaient une si profonde vénération, était dressé à rapporter les oiseaux atteints par ce singuUer projectile (1). Les Égyptiens avaient su dominer assez ses instincts natu-

tl) Wilkiiison, il j)(ij)t<l(ir accouiil a/' llir anciiiii lii/j/i)li(Uis.

Les siuivii^ivs (le rAusIralic se siM'veiil n ihmi juvs ili' la unuiic lu.iiiii'i'c il'uii liàLuii aiipi'lr hnDiincrdihi, avi'i' Icniii'l ils oblii'iiiHMit (l<'s résuUals incroyablos. \\oir le Maf/nsiti jiilhircsijin . juin ISÔO.)

rels pour l'employer à leurs cliasses au marais, malgré sa répugiKUKîe bien connue pour l'humide élément.