GERMAINS ÉTABLIS DANS LES GAULES. — ÉPOQUE MÉROVINGIENNE

Les premiers Germains qui s'établirent dans les Burgondes. Gaules à poste fixe furent les Burgondes (415). Le poème teutonique des Niebelungs nous a conservé la tradition des grandes chasses de ce peuple lorsqu'il était encore cantonné sur la riv.e gauche du Rhin. Nous verrons plus loin de quel supplice bizarrement cruel leurs lois punissaient le vol d'un autour dressé, et quelle peine inconvenanle et grotesque était infligée au larron qui s'emparait d'un lévrier ou d'un chien courant.

Les Visigoths, sous les ordres d'Ataulphe, s'empa- visi-ouis.

(1) Les Péoniens, peuple do Thrace, prenaient les bisons à peu près lie la même manière, au dire de Pausanias. Les fosses étaient creusées au bas d'une colline dont la pente était couverte de cuirs de bœuf frais ou mouillés. Des hommes à cbeval poussaient dans cette direction les bisons, cpii glissaient sur les peauv et tombaient dans lu fosse. A la différence des ttrus, les bisons se laissaient dompter après (pielrpips jours de jeûne.

rèrenl, peu de temps après, de T Aquitaine. Sidoine Apollinaire, s*étant trouvé, plusieurs années plus tard, en relations personnelles avec leur Roi Tbéodoric (mort en 466], nous a laissé un tableau curieux de sa manière de chasser : « Vers la deuxième heure du jour (huit heures du matin, suivant notre manière de compter), le Roi quitte le trône où il rendait la justice, et va inspecter son trésor ou ses écuries. Si, après cela, il part pour la chasse, il juge au-dessous de la dignité royale d'attacher son arc à son côté ; mais si, cbeminant ou chassant, vous lui montrez une bête sauvage ou un oiseau, il tend la main en arrière, dans laquelle un serviteur place un arc dont la corde est flottante, car autant il lui paraîtrait peu digne de porter un arc dans son étui, autant il lui semblerait efféminé de le recevoir tendu. L'ayant pris, il le tend en fixant à la fois la corde aux deux extrémités, ou en appuyant un des bouts contre son talon et en suivant du doigt la corde jusqu'au nœud. Aussitôt il prend la flèche, encoche et tire. Souvent, au moment de tirer, il vous demande de lui désigner ce que vous désirez qu*il frappe. Vous choisissez ce qu'il doit atteindre, il atteint ce que vous avez choisi, et, s'il y a méprise, ce sera plutôt de la part de l'indicateur que du tireur (1). »

Francs Lcs Fraucs, qui conquirent la plus grande partie de la Gaule pendant le v* siècle, ne le cédaient en nen aux Visigoths. Dès le règne do Clovis (465-511), le

I; Ein?l. 2, lib. I.

chroniqueur Âimoin nous apprend que ce peuple e$l très-adonné à la chasse, et que le fondateur de la monarchie franque s'y livrait assidûment dans les forêts de son domaine, et notamment dans la forêt de Cuise [Cotia sylva, aujourd'hui la forêt de Compiègne). Cetle forêt» et celles des Ardennes, d'Hérislal (dans le pays de Liège) » de Chelles et des Vosges étaient les rendez-vous de chasse favoris des Rois mérovingiens* Les fils de Clovis, Théodoric, Clotaire et Chlldebert, héritèrent de ce goût déjà qualifié de national (gentilitium ^ comme le dit un légendaire). Clotaire mourut au milieu de ses grandes chasses d'automne dans la forêt de Cuise.

Childebert aimait aussi ardemment la chasse qu'aucun de ses ancêtres ou de ses contemporains, car dans presque toutes les traditions on le voit occupé à cet exercice )1).

S'étant rendu dans le Maine avec la Reine Ultrogotbe, pour y chasser, ses veneurs vinrent lui annoncer qu'on avait connaissance d'un bu£Qe, animal déjà fort rare dans le pays. Le Roi, ravi de cette découverte, donne aussitôt Tordre de faire tous les préparatifs nécessaires pour le lendemain, de disposer les chiens et de tenir prêts les arcs et les flèches. Au point du jour, la Iroupe des chasseurs se met en marche et entre dans la forêt, chacun s'empresse à démêler d'un œil attentif les voies de Tanimal. On découvre enfin son fort; les chiens sont découplés, la

(1) Les Moines dOvcidenl, i»ar M. le comte de Montalemb(?rt, t. JI.

bête est lancée, les veneurs la suivent, guidés par le cri des chiens (1).

Or le buffle que chassait Childebert avait été apprivoisé par le saint moine Karileff, qui vivait dans ces bois avec deux compagnons, et qui se plaisait à caresser ce monstre en grattant doucement sa crinière épaisse et ses énormes fanons (S). Poursuivi de près par la meute, l'animal se réfugia auprès de son protecteur. Le Roi, accourant au rapport de ses veneurs, vit le vieux solitaire debout devant son buffle comme pour le défendre, a Qui vous a donné l'audace, 6 gens inconnus, d*envahir ainsi mon domaine et de détruire la dignité de ma vénerie? » s'écria-t-il furieux; et, ^ûs écouter les humbles protestations du moine, il lui ordonna de vider les lieux sur-le-champ, sous peine de sa colère royale : puis il voulut partir, mais son cheval refusa obstinément d'avancer, et Childebert, effrayé de cet incident» qui lui parut miraculeux, s'humilia devant le saint, lui demanda sa bénédiction et voulut l)oire, en signe de réconciliation, du mauvais vin que Karileff récoltait dans une petite vigne, plantée de ses mains près de l'ermitage (3).

On trouve dans les légendaires plusieurs récits du même genre, où Childebert apparaît en qualité de

(1) Mémoire historique sur la chasse, parlaCurne de Sainte-Palaye. (L'auteur était» en 1776, sous-lieutenant de la Vénerie.) — Les détails de cette chasse au buITlc sont tirés de la vie de saint Karilelî ou saint Calais, par Siviard. Voir aussi V Histoire des moines dVceitlent, t. IL

(2) Lento ungue scias iriler cornita mulcentein nec non colli loros atque palearia traclanlcm Vila S. KarilefJ

(3) Ibidem.

chasseur, poursuivant, dans la forêt de Compiègne ou sur les bords du Rhône, des lièvres ou des biches qui vont chercher un refuge auprès de quelque saint persK>Dnage (1).

Théodebert, Roi d'Austrasie, fils de Théodoric, périt à la chasse en 547. Il rencontra, dit Agatbias, un de ces taureaux sauvages de montagne qui attaquent de leurs cornes tout ce qui se trouve devant eux, et qu'on appelle, je crois, buffles. L'animal, furieux, s*élança avec tant d'impétuosité, qu*il brisa de sa tête un arbre dont la chute blessa mortellement Théodebert.

Gontran, Roi d'Orléans, le plus pacifique des fils de Ctotaire, n'entendait cependant pas raillerie en matière de chasse. Il fit mettre à la question plusieurs hommes libres pour découvrir qui lui avait dérobé son cor. Une autre fois, chassant dans la forêt des Vosges, il trouva les restes d*un bufQe fraîchement tué, ce qui le mit dans une violente colère. Le forestier accusa de cet attentat Chundo, chambellan du Roi. Celui-ci demanda à se purger par le combat judiciaire, et se fit représenter dans la lice par son neveu. Les deux champions s' entretuèrent, mais leur mort ne sufQt pas pour assouvir la fureur de Gontran. Il fil saisir Ghundo au moment où il cherchait un asile dans l'église de Saint-Marcel, à Châlons, et le fit lapider (S).

En 584, Chilpéric, fils de Clotaire, l'époux de la

(l) Voyoz VHisloirr des moines d Occident t. II. (î) Voir GW'goirc de Tunis, liv. X.

trop célèbre Frédégonde, fut assassiné par Landeric, au retour d'une chasse dans la forêt de Gbelles.

Son fils, Clotaire II, figure souvent comme chasseur dans les vies des saints de Tépoque mérovingienne ; rirlandais Déicolus obtient de lui la grâce d'un sanglier réfugié devant l'autel de son ermitage dans les forêts de la Séquanie (!)• Un de ses leudes, qui devait plus tard occuper le siège épiscopal de Meaux, sous le nom de saint Faron, l'accompagnait un jour à la chasse. Une femme se mit à poursuivre le roi de ses plaintes en lui exposant sa misère ; Clotaire s'éloigna au galop sans vouloir l'entendre, et, comme son compagnon intercédait pour cette pauvre créature, il lui imposa silence, et s'élança à la suite de ses chiens en sonnant du cor de toutes ses forces; au bout de quelques instants son cheval s'abattit, et Clotaire, s'étant blessé grièvement au pied, se repentit de sa rudesse (9).

Les annales bénédictines de saint Médard rapportent que ce même Clotaire, chassant sur les bords de l'Aisne» faillit périr dans les eaux de cette rivière. Sauvé par un de ses compagnons nommé Authaire, il lui fit don, en récompense, du domaine de Braine. Son petit-fifs, Childéric II, fut assassiné à la chasse comme Chilpéric (673) (3).

Ce fut encore un veneur illustre que ce bon Roi

{{) Ce sanglier était chassé noblement {venalti nobili) en présence (l'une foule de leudcs, VU. Deicoli ap. Ducang. gloss., V" Singidaris.

(2) Hildegarius, Vita S. Faronis^ ap. Môntalembert, Moines dVccid^ni, t. II.

(3) Ce crime fui commis dans la forêt de Lognes {Leuconia sylva), non loin de Lagny.

Dagobert, qu'une chanson ridicule a rendu plus célèbre que ses faits et gestes historiques. « Dès son adolescence, dit un chroniqueur contemporain, il s'exerçait à la chf^se« suivant la coutume des Francs. »

Dagobert II, Roi d'Auslrasie» avait résolu de passer rhiver de l'année 679 à Slenay, vers l'extrémité de la grande forêt de Woivre, pour s'y livrer au plaisir de la chasse ; comme il se disposait à chasser dans un canton de cette forêt nommé Scorzes, entre Stenay et Montniédy, il fut assassiné par un Frison nommé Grimoald, qu'il avait tenu sur les fonts de baptême (1). '

Peu d'années après, le duc Pépin, maire du palais d'Austrasie et grand chasseur, venait de poursuivre les bêtes noires dans les environs de Laon, et, suivant l'usage des Francs, se reposait dans une petite maison forestière, en prenant sa part d'un repas dont la pièce de résistance était le sanglier qu'on venait de tuer> lorsque saint Rigobert, évêque de Reims, se présenta devant lui pour solliciter un don, qui se trouva justement être celui de la maisonnette (â).

Les grandsleudes, aussi passionnément épris et aussi Nobiesrrancs. habituellement occupés de ta chasse que les Rois, subissaient, comme eux, l'ascendant des moines, quand ceux-ci se présentaient à eux pour protéger les hôtes de leur solitude (3). C'est ainsi que Basolus, fondateur

(1) Histoire du ro%jaume mérovingien d'Auslrasie,])Rr M. Huguenin.

(2) Ibid. d'après la Vie de saint Rigohert. — Ce Péi)in fut le père do Charles Martel.

^3} Montalembert, Moines d'Occident , t. II.

du monastère de Viergy, dans la montagne de Reims, pays renommé jusqu'au xvni' siècle pour ses chasses, donna un jour asile h un sanglier poursuivi par un seigneur des environs nommé Attila. « C'était un bon homme, dit la légende, quoique grand chasseur, suivant r habitude de cette sorte de gens (1). » Il respecta le sanglier et fit don à Tabbé de tout ce qu'il possédait autour de sa cellule. Quatre siècles après cette aventure, les chasseurs du pays arrêtaient scrupuleusement leurs chiens toutes les fois que le gibier poursuivi dans la forêt de Reims pouvait atteindre le petit bois dominé par la croix de Saint-Bask (2). En Auvergne, c'est au veneur du chef franc Sigiwald, qu'arrive semblable aventure avec saint Emilien. Le veneur, jeune Thuringien qui s'appelait Brojclm ou Vourson^ se convertit et devint abbé de Menât.

Le poète Yenantius Forlunatus, qui vivait sous le règne de Clotaire I", dans une épître adressée à son ami, le maire du palais d'Austrasie, Gog ou Gogon, nous donne sous une forme pittoresque une idée assez exacte des habitudes et des passe-temps d'un seigneur franc à cette époque. La pêche et la chasse y figurent naturellement au premier rang.

Bans une afi^ctueuse rêverie, le poète interroge les nuées que pousse vers lui le soufile de Taquilon. Nous allons extraire de ses vers ce qui a un rapport direct avec notre sujet : « Apprenez-moi, dit-il, quel est, en

(1) Venandi graiiâ^ ul illml gcnus est homimim. Vil. 5. DasoH, ibidem.

^2) Ibidem. *

ce moment, le sort de mon cher Gog. N*esl-il pas sur les bords du Rhin aux flots vagabonds, pour tirer de

ses eaux Tépais saumon que le filet y a saisi ou

plutôt ne fait-il pas résonner les forêts des Ardennes ou des Vosges du bruit de ses flèches qui donnent la mort au cerf, au chevreuil, au bouquetin, à Tours (1), ou ne frappe-t-il pas le buffle robuste entre les deux cornes (2) ? »

Cette passion des nobles francs pour la chasse et les désordres qu'elle les entraînait à commettre leur furent souvent reprochés par les pieux personnages qui s'efforçaient de réformer les mœurs barbares de celte époque.

a Leur démence va à ce point, dit Jonas d'Orléans dans son Institution laïque, qu'aux jours de fête et de dimanche ils abandonnent l'ofGce divin pour la chasse, et que, pour un tel passe*temps, ils négligent le salut de leurs âmes et des âmes dont ils ont charge, trouvant moins de plaisir aux hymnes des anges qu'aux aboiements des chiens (3) »

Mieux que tout autre document» les lois des Francs lois et des peuples de race germanique soumis à leur domination (Burgondes, Alamans et Bavarois) nous mettent au fait de ce qu étaient leurs chasses» et de l'importance extrême qu'ils attachaient à tout ce qui y avait rapport (4).

(1) Voir les vers latins du texte ci-dessous, liv. III, 1'" section, ch. r*.

(2) Ibidem.

(3) Ozanam, Éludes germaniques, t. II.

(4) Voir la loi salique, celles des Ripuaires, des Burgondes, des AlainaBS et des Bavarois dans les Capitulaires do Baluze.

germaniques.

Les peines portées contre ceux qui ont tué ou volé des chiens ou des oiseaux de chasse, des cerfs et autres animaux sauvages réduits en domesticité, ou soustrait méchamment le gibier forcé par autrui ou pris dans ses pièges occupent une place considérable dans tous ces codes barbares.

On y voit figurer Tours, le buffle ou urus et le bison, que les Germains faisaient coiffer par des chiens de force; ces animaux étaient compris sous la dénomination générique de bêtes noires [Swartzumild, en allemand moderne Schwarswild, en lalin barbare niger feramus)*

Le sanglier, qui faisait aussi partie des bétes noires , et les cerfs ou bêtes rouges (Rothmld, rurbeus feramus), étaient forcés à la course ou percés de flèches à l'aide d'un stratagème ingénieux dont nous reparlerons, et dans lequel des cerfs privés servaient h masquer le tireur.

Le lièvre était poursuivi avec des lévriers ; le castor, qui, dans VEurope centrale, avait déjà renoncé à l'architecture pour se creuser un refuge sous les berges des rivières, y était attaqué avec des chiens terriers. Ces chasseurs intrépides avaient importé sur le territoire romain l'art de dresser les oiseaux de proie, et les lançaient contre la grue, l'oie et le canard sauvages.

Enfin ils employaient des pièges de diverses sortes, des filets, des fosses et des enceintes de haies où l'on traquait le gibier. Outre les cerfs et biches dont ils se faisaient des auxiliaires, ils se plaisaient à apprivoiser des buffles, des bisons, des sangliers, des ours, des

chevreuils, des grues, des cigognes, des cygnes et des corbeaux (1).

Dans leurs chasses, les Germains se faisaient aider par des esclaves, qui acquéraient une grande valeur lorsqu'ils étaient adroils. L'enlèvement d'un serf forgeron, porcher ou veneur était puni d'une amende beaucoup plus élevée que le détournement d'un de ses compagnons d'esclavage (2).

Ce goût pour la chasse était commun à toutes les cieigé tt^e. classes du peuple franc, depuis les rois et leurs leudes jusqu'aux plus pauvres des hommes libres. Dès que les hommes de race germanique eurent pris place dans les rangs du clergé, ils y apportèrent avec eux leurs habitudes turbulentes et la passion des exercices violents. Déjà en 506 le concile d'Agde, et le concile d'Epon en 517, avaient défendu la chasse aux ecclésiastiques. En 589,1e Roi Contran interdit aux évoques de nourrir des chiens et des oiàeaux. Un capitulaire de l'an 618 renouvelle cette défense aux évfiques et au clergé en général. Le concile de Châlons et celui de Mayence sont encore obligés de revenir sur cette défense en 713. « C'était là, en effet, dit Fauriel, la vie de ces guerroyeurs affublés de titres ecclésiastiques. Le temps qu'ils ne passaient pas à la guerre, ils le passaient en vrais chefs germains dans les forêts, avec

(1) Les lois punissent d'amendes assez fortes le vol ou le meurtre de ces animaux privés.

(2) La loi salique estime un de ces serfs chasseurs au prix de 15 à 20 sols d'or.

chiens et faucons, k la poursuite des bêtes fauves (1 ). ï^ Bien peu de prélats de race franque suivirent Texemple du prince mérovingien Hubert, qui, devenu évéque de Maestricht en 708» renonça pour jamais à la chasse, sa passion favorite.

Un synode tenu, en 742, sous l'autorité de Carloman, fils de Charles Martel , se vit de nouveau con* traint de rappeler le clergé aux anciennes maximes qui lui interdisaient Thabit laïque, le port des armes, l'usage des chiens et des faucons (2).

§ 3. — - ÉPOQUE GARLOVINGIENNE.

Lorsque les derniers Mérovingiens tombèrent du trône, ces descendants dégénérés de Clovis avaient oublié depuis longtemps les màlesexercices de leurs ancêtres. La race énergique et belliqueuse qui les remplaça passait, au contraire, sa vie dans les camps et dans les forêts. L'histoire ne nous dit rien des chasses de ce Pépin le Bref qui savait si bien pourfendre les lions et les taureaux dans l'amphithéâtre; maisEginhard ne manque pas de nous apprendre que son fils, le grand Karl, que nous appelons Charlemagne « s'exerçait assidûment k Téquilation et à la chasse, goûts nationaux par excellence, dans lesquels il ne se trouve guère de nations qui puissent être comparées aux Francs. »

(1) Fauriel, Histoire de la Gaule méridionale som les co7iqiuranls germainSy t. III.

(2) Ozanam, «W^î/p.

Charlemagne imita, pour ses chasses, le fasle des Empereurs d'Orient (1). Les équipages furent organisés sur le modèle des leurs.

Quatre veneurs étaient chargés de la surveillance charienuîne. des meutes et un fauconnier de celle des oiseaux de proie. D'autres of&ciers nommés bersarii(t), beveror rii (3) et veltrarii (4) avaient pour départements les chasses à tir, celle des castors et la garde des lévriers (5). Tous étaient subordonnés aux principaux dignitaires du palais, le sénéchal, le bouteiller et le comte de Técurie [œmes stabuli, plus tard le connétable) ; c'était d'eux qu'ils recevaient les instructions pour disposer, suivant la saison, tout ce qui était nécessaire aux équipages. Les grands officiers déterminaient aussi le nombre d'hommes, de chevaux et de chiens qu'on devait entretenir dans la résidence royale. Ds réglaient les déplacements des équipages et les faisaient passer d'un canton à un autre, lorsqu'ils commençaient à devenir à charge aux habitants, en prenant soin que le palais du Uoi ne fût jamais

(1) Ces Empereurs avaient conservé l'organisation romaine. Un grand veneur (Protokynegos) dirigeait leurs cliasses et commandait aux veneurs subalternes et aux valets de chiens.

(2) Du mot birseriy en allemand moderne Pilrscfien , en vieux français àerser, chasser à tir.

(3) De bever, castor, en allemand Biber,

(4) Veltris en latin du temps, lévrier.

(5) Les quatre veneurs se partageaient la Neustrie , T Austrasie , la Bourgogne et l'Aquitaine. Ils étaient chargés de l'administration des forêts et veillaient à ce que la maison du souverain fût toujours bien pour\Hie de gibier. V. Hincmar, De ordinv Palatii, Ducangp, V" lleverarii.

dégarni d'un nombre suffisant de veneurs et de fauconniers (1).

Dans chacune des métairies royales devaient résider des oiseleurs et des faiseurs de filets.

Dans les Capitulaires de Charlemagne, il est enjoint à plusieurs reprises aux officiers royaux de bien garder le gibier des forêts de la couronne, et de pourvoir les fauconniers du palais d'autours et d'éperviers propres h être dressés pour la chasse (2).

D'autres Capitulaires ont pour but d'empêcher des abus qui avaient la chasse pour prétexte. Par exemple, il est interdit aux comtes et aux évoques d'exempter des hommes libres du service militaire en les attachant à leur maison, comme veneurs ou comme fauconniers, aux veneurs et fauconniers des ducs, gouverneurs des provinces, d'exiger des habitants et surtout des églises, des prestations de chevaux (paravereda) et des logements [mansionatica). Il est en outre défendu de chasser le dimanche, et les comtes chargés de rendre la justice ne pourront se livrer à ce divertissement les jours d'audience (3).

Tous les ans, vers la fin de l'été, Charlemagne se transportait dans un de ses palais de chasse, et y passait l'automne à se livrer à son plaisir favori, entouré

(1) Les principales forêts réservées pour les plaisirs des Rois carlovingiens étaient celles de Kiersy-sur-Oise, de Guise, de Selve près la Fère, de Vastlau près Aire, de Lens, de Stenay, deCrécyen Pontliieu, d'Attigny, d'Aix-la-Cliapelle, d'Héristal, et les vastes solitudes boisées des Ardennes et des Vosges.

(2) Capitulaires (\q Baluzo. Années 800, 802, 813.

(3) Ibidem.

des princes et des princesses de sa maison et de toute sa cour. On chassait le cerf pendant le naois d'août, et Je sanglier pendant le reste de la saison (!)• Ces grandes chasses d'automne (venatione$ autumnalés], organisées comme des expéditions militaires, ressemblaient assez aux prodigieuses battues que faisaient faire encore, au siècle dernier, les souverains d'Allemagne. Des armées de traqueurs et des meutes nombreuses poussaient tous les animaux d'une contrée dans des enceintes de toiles et de panneaux, où les principaux veneurs les attaquaient, à cheval, avec la lance et le javelot.

Outre ces déplacements solennels, les Rois carlovingiens ne tenaient jamais cour plénière sans qu'il y eût quelque grande chasse. Ils chassaient encore aux fêtes de Pâques et de la Pentecôte.

Cbarlemagne se plaisait surtout à montrer les splendeurs de sa vénerie aux princes étrangers et aux ambassadeurs venus des pays éloignés solliciter son alliance.

Lorsque les envoyés du khalife de Bagdad, Haroun-al-Raschid , vinrent trouver à Aix-la-Chapelle le Roi des Francs, nouvellement promu à la

(1) D'après une ancienne tradition, Gharlemagne fit un déplacement de chasse dans des forêts voisines de Nuremberg et y passa plusieurs nuits sous la tente. Il avait apporté avec lui les reliques de saint Denys et la chape de saint Martin ; considérant comme sacré [l'emplacement où elles avaient été déposées, l'Empereur y fit construire une chapelle sans fenêtres en forme de tente, qu'on y voyait encore au \\i* siècle. Cette chapelle fut consacrée plus tard à sainte Catherine par le papo Léon III. (Stisser, Histoire des forêts et de la chasse en Allemagne, I<''na, 1737.)

dignité d'£inpereur d'Occident (801), il voulut leur faire voir une chasse aux aurochs ou bisons dans une forêt voisine de sa résidence. « À la vue de ces terribles animaux» les Persans ^ saisis de frayeur, prennent la fuite ; cependant le héros Karl, qui ne connaît pas la crainte et monte un cheval plein de vitesse, joint une de ces bêtes sauvages, tire son épée et s'efforce de lui abattre la tête ; le coup manqué, le féroce animal brise la chaussure du Roi avec les bandelettes qui l'attachent, froisse, mais seulement de l'extrémité de ses cornes, la partie antérieure de la jambe de ce prince, de manière à le faire boiter un peu, et rendu furieux par sa profonde blessure, s'enfuit dans un fourré très-épais de bois et de rochers. Tous les chasseurs, empressés de servir leur seigneur, veulent le dépouiller de sa chaussure, mais lui le leur défend, en disant : « Il faut que je me « montre en cet état à Hildegarde. )> Cependant Isambart, fils de Warin, avait poursuivi la bête; n'osant l'approcher de trop près, il lui lança son javelot, l'atteignit au cœur, entre la jointure de Tépaule et la gorge, et le présenta, encore palpitant, à l'Empereur. Le monarque, sans avoir Tair de s'en apercevoir et laissant à ses compagnons de chasse le corps de l'aurochs, retourna dans son palais, fit appeler la reine, et lui montra sa bottine déchirée (1). » Le bon Empereur profita de l'occasion pour.réconcilier Hildegarde avec Isambart qu'elle avait dis-

(1) Gestes de Chorkmagne, par le moine clo 8ainl-Gull, trad. de M. Guizot.

gracié* et fit ensuite apporter devant elle les terribles cornes de l'animal.

Un auteur du temps, qui nous a laissé un poëme sur l'entrevue du pape Léon III et de Charlemagne, en 799, emploie la moitié de son ouvrage à la description d'une chasse qui précéda cette entrevue. « Dès que l'aurore commencée se montrer, les jeunes princes sautant hors du lit revêtent précipitamment leurs ar- ^mures; la Reine et ses belles-filles procèdent, mais plus lentement, à leur toilette, et les leudes se rassemblent dans les cours du palais, tandis que les cors résonnent, que les écuyers contiennent les chevaux impatients, et que les meutes répondent, par des aboiements, au claquement des fouets. Le Roi entend d'abord la messe, puis il s'élance sur son vigoureux coursier, tout harnaché d'or, et donne le signal du départ ; la troupe joyeuse, qu'il dépasse de toute la tête, se précipite après lui. Les jeunes chasseurs sont armés d'un épieu à pointe de fer, quelques-uns portent un filet carré. Une rangée de leudes riche-

ment vêtus sert de cortège au Roi.

4( La belle épouse de Charles, la Reine Luitgarde, se montre ensuite en tête de la royale famille. Un ruban de pourgre, qui entoure ses tempes, se relie à ses cheveux que couronne un diadème de pierreries. Sa robe est de pourpre deux fois teinte, et une chlamyde, retenue au cou par une agrafe d'or, flotte gracieusement sur son épaule. Un collier des pierres les plus brillantes et les plus variées descend sur son sein ; elle monte un cheval superbe ; des leudes et des écuyers l'accompagnent...

« La royale lignée la suit h dislance, chacun avec son cortège particulier. C'est d'abord Charles , le fils atné du roi, qui porte le nom et les traits de son père, et fait bondir sous lui un cheval indompté ; puis Pépin, le vainqueur des Avars, en qui revit la gloire ainsi que le nom de son aïeul. Il porte au front le diadème des rois ; une foule de leudes, noble sénat des Francs, se presse autour des jeunes princes, mais Louis d'Aquitaine est absent.

« Arrive ensuite l'escadron des jeunes filles qui déploie aux yeux ses lignes étincelantes : » Rotrude, Berthe, Rhodaïde, Theodrade, Hildrude, ces deux dernières encore enfants, s'élancent vers la forêt, montées sur des chevaux fougueux, et couvertes de pourpre et d'hyacinthe , d'or et de pierreries , de fourrures de taupes et d'hermine. Giselle même a quitté son cloître pour suivre les pas de son père chéri, vêtue d'une robe modeste, tissue de fils de mauve et d'or (1).

La chasse à laquelle sert de prélude ce pompeux défilé est une chasse aux sangliers dans les panneaux. On y tue un nombre prodigieux de ces animaux, qui étaient le gibier le plus estimé des veneurs de l'époque. Vient ensuite un festin somptueux que Charlemagne offre à sa cour sous des tentes, genre d'intermède que les peuples de race germanique n'oubliaient jamais dans leurs chasses.

Le grand Empereur conservait, au milieu de toutes

(I) V, \ Histoire (VAllila^ par M. A. Thierry, ot la Heine des deux Mondes, 15 février 1856.

ces magnificences, la simplicité de mœurs et la bonhomie d'un vrai veneur. Toujours velu d'un sayon de peau de loutre ou de mouton, il s'amusait à jouer des tours aux jeunes seigneurs , dont les modes étrangères et les costumes extravagants avaient le privilège de lui déplaire. Un jour de fête, après la messe, il emmène h la chasse une troupe de courtisans récemment arrivés de Pavie, où les marchands vénitiens importent toutes sortes de marchandises orimtaies. Leurs habits étaient surchargés de fourrures teintes en rouge, bordés de soie, de plumes naissantes arrachées au col, au dos et à la queue des paons, enrichis de pourpre de Tyr et de franges d'écorce de cèdre. Sur quelques-uns brillaient des étoffes piquées^ sur quelques autres des fourrures de loirs. le malin Empereur leur fait traverser les endroits les plus fourrés sous une pluie battante, puis, en rentrant au logis, il les oblige à se sécher devant un grand feu, sans leur permettre de changer de vêtements. On devine l'état lamentable de leurs splendides costumes ; lui, cependant, se rit de leur mine piteuse en faisant frotter devant le foyer sa bonne casaque en peau de mouton (1).

Charlemagne conserva jusqu'au lit de mort ce goût passionné pour la chasse. Quoique épuisé de vieillesse (il avait alors 71 ans), il chassait encore à Aixla-Cbapelle, à la fin de l'automne de 813. En janvier 814 il avait cessé de vivre.

(1) Moine (le Sainl-Gall.

uouic Suivant image des Francs, dit Eginhard, les fils du grand Empereur furent exercés , dès l'enfance, à monter à cheval, à manier les armes et à chasser. Louis le Débonnaire , qui lui succéda, chargé fort jeune du gouvernement de TAquitaîne, avec le titre de Roi, eut, dès cette époque, ses équipages de chasse sous les ordres du grand fauconnier Herric et du grand veneur Bortarit. Devenu Empereur, il conserva Tusage de tenir, en automne, ses cours plénières et ses grandes réunions de chasse. Il aimait, comme son père, à y convier les étrangers illustres. C'est ainsi que, en, 826 le chef danois Herold, étant venu à la cour impériale faire sa soumission et recevoir les eaux sacrées du baptême, assista à une grande chasse dont la description nous a été conservée par le poète Ermold (1). « Louis monte un coursier qui foule la plaine sous ses pas rapides ; Witon, le carquois sur l'épaule, l'accompagne a cheval ; de toutes parts se pressent des flots de jeunes gens et d'enfants, au milieu desquels se fait remarquer Lothaire, porté par un agile coursier ; la superbe Judith, la pieuse épouse de César, parée et coiffée magnifiquement, monte un superbe palefroi ; les premiers de l'État et la foule des grands précèdent ou suivent leur maltresse, par égard pour leur religieux monarque. Déjà toute la forêt retentit des aboiements redoublés des chiens ; ici les cris des hommes, là les sons répétés du clairon frappent les airs. »

(l) Ermoldi NùjeHi Gesla Ludovici PU (collection Guizol..

César, Lothaire et les chasseurs percent de leurs traits une multitude de cerfs, de daims, de sangliers et d'ours» que poussent devant eux des bandes de traqueurs et dUnnombrables médites de chiens. Une jeune biche, prise vivante, est amenée au jeune Charles, dernier fils de TEmpereur» qui frappe de ses petites armes la croupe tremblante de ranim^al.

Suit une magnifique halte dans une salle de verdure, construite âvec des toiles et des rameaux d'osier et de buis. César et l'Impératrice s'asseyent sur un lit d'or ainsi que Lothaire et le Danois Hérold. Les autres chasseurs s'étendent sur le gazon. On apporte rôties les entrailles chargéejs de graisse et la venaison , les vins généreux coulent à flots. L'illustre troupe rentre ensuite au palais. Les veneurs viennent déposer, aux pieds de leurs souverains, les trophée^ de la journée : « des milliers de bois de cerfs, les têtes et les peaux des ours, les corps entiers de plusieurs sangliers, des chevreuils. » Le pieux Empereur procède enfin h la distribution du gibier « sans oublier d'en assigner une part considérable aux clercs (1). »

Pour avoir toujours du gibier sous la main, dans les intervalles de ces grands déplacements, Louis avait établi, près de sa résidence d'Aix-la-Chapelle, un parc rempli de bêles fauves et d'oiseaux. « Là, ou bien il perce de ses traits des cerfs d'énorme stature, et dont la tête est armée d'un bois élevé, ou

'^1) La manière dont est conduite cotte grande battue, autant qu'on en peut juger par le récit confus d'Ermold , rappelle la fameuse chasse des Niebelungs dont nous nous occuperons plus tard.

bien il aballes daims et autres animaux sauvages; là, encore, lorsque, dans la saison d'hiver, la glace a durci la terre, il lance contre les oiseaux ses faucons aux fortes serres (1). »

noi, Les successeurs de Charlemagne et de Louis le

cariotingicns. Débounairc, au milieu de leur décadence, n*irailèrent pas les Rois fainéants de la race de Mérovée. Harcelés par les Normands, sans cesse occupés à guerroyer les uns contre les autres, ou contre Tennemi extérieur, ils n'en continuent pas moins à s'adonner à la chasse avec le même enthousiasme, et à réglementer minutieusement la garde de leurs forêts et la conservation de leur gibier. Dans le Capitulaire de Kiersy (877), Charles le Chauve prend grand soin de déterminer celles des forêts royales où son fils ne pourra chasser en aucune manière , celles où il ne pourra chasser qu'en passant et où il lui sera interdit de prendre des sangliers, celles enfin où il pourra tout chasser, bêtes fauves et sangliers. Un autre article du même Capitulaire prescrit au garde en chef des forêts royales de tenir un compte exact de toutes les bêtes fauves et noires que le fils du Roi aura prises ou tuées en vertu de l'article précédent (2).

(l) Ermold.

^2) Dans un superbe chant populaire qui remonte probablement à une époque peu éloignée des faits qui y sont racontés, le chef breton Noménoé revient de lâchasse, « précédé de ses grands chiens folâtres, il tenait son arc à la main et portait un sanglier sur l'épaule, et le sang frais, tout vivant, coulait sur sa main blanche de la gueule de l'iUiimal. » Chanls populaires de la Urelagne, par M. de la Villemarqué, t. I. — Noménoé était contemi)orain de Charles le Chauve.

La passion de la chasse fut plus d'une fois funeste aux princes de la race carlovingienne. Charles, Roi d'Aquitaine» fils de Charles le Chauve, meurt en 866, des suites d'une blessure reçue par mégarde d'un de ses compagnons en chassant dans la forêt de Cuise. En 884, le Roi de Neustrie, Carloman, chassant le sanglier dans la forêt de Baisieu près Corbie, fut blessé à la jambe par l'imprudence d'un de ses veneurs, nommé Berlhold. Le jeune Roi dissimula la cause de sa blessure, qu'il attribua au sanglier pour sauver la vie à son meurtrier involontaire ; la gangrène s'étant mise dans la plaie, il mourut au bout de quelques jours.

Louis d'Outre-mer périt d'une chute de cheval qu'il fit en poursuivant un loup (1).

On a trop peu de renseignements sur la vie privée ^owes francs, des nobles francs sous les Carlovingiens, pour pouvoir donner des détails sur leurs chasses. Tout ce qu'on en peut dire , c'est qu'ils y attachaient une grande importance, ainsi qu'à tout ce qui avait rapport à ce divertissement. On a conservé une charte du temps de Louis le Débonnaire, par laquelle Heccard, comte d'Âutun, distribue à ses proches et à ses amis ce

(1) La chasse eut aussi ses victimes parmi les Rois des autres nations européennes pendant la môme période. Favila, deuxième Roi des Asturies, fut déchiré par un ours qu'il poursuivait dans la montagne (739). Astolphe, Roi des Lombards, mourut en 756 à la chasse, renversé par un sanglier ou froissé contre un arbre par son cheval. L'Empereur grec Baiile, dit le Macédonien, fut tué d'un coup d'andouiller par un cerf aux abois (884). Godefrid, Roi de Danemark, contemporain de Gharlemagne, fut assassiné à la chasse pendant qu'il s'efforçait d'empêcher son faucon de poursuivre une cigogne.

qu'il possède de plus précieux, ses chiens couranls ou ségusiens [seusii, sugii)^ et ses faucons y Ggurent en première ligne (1).

La chasM L'uu des principaux épisodes du fameux poème des Niete^nss. Ni^^iuf^9^ est une chasse qui offre une analogie frappante avec les chasses carlovingiennes que nous venons de décrire. Ce poème, dont la rédaction actuellementconnue ne remonte guère qu'au \n^ siècle, n'est, sans aucun doute, qu'un remaniement des chants héroïques de la vieille Germanie, que Gharlemagne avait pris soin de faire recueillir et qui se rattachaient eux-mêmes aux traditions mérovingiennes. Nous croyons pouvoir introduire ici quelques fragments de ce beau récit, avec d'autant moins de scrupule que tous les héros en sont Francs ou Burgondes (2).

Gunther (3), Roi burgonde de Worms, et Hagene, le plus vaillant de ses fidèles, ont juré la mort de Sigfrid, prince franc de Santen dans le Pays Bas (Niderlanl). Pour accomplir plus sûrement leurs noirs desseins^ ils proposent à l'invincible Sigfrid d'aller chasser les sangliers, les ours et les bisons dans le Waskem^

(1) « Donnez à mon fils Richard une épée etdeux ségusiens; àTéric, une épée indienne et deux ségusiens; à son frère Adémar, un épieu- {apeMdo)^ un chien et deux ségusiens; à Heccard, des tablettes de corne et une loi salique, 2 ségusiens {sigulos dtios) et un épervier; à Otgar, un cheval avec la meilleure selle et quatre ségusiens (sugios). A notre seigneur, donnez deux faucons et deux ségusiens. Voir Ducange, V" Canis.

(2) Voir la très-estimable traduction de M. Emile Laveleye.

(3) Gunther est le même que le Gundahar de la loi Gombelle et quo le Gundicarius des historiens romains. Comme le Guntlier du pocme, Gondicaire avait ses cantonnements sur la rive gauche du Rhin, et comme lui, il fut lue avec rélilc de ses guerriiM-s par 1rs Huns d'Alliln.

wald (1), au delà du Rhin. On charge sur des chevaux de bât les armes et l'équipement des nobles chasseurs» et d'abondantes provisions de pain, de vin, de viande et de poisson ; puis Ton se met en route.

Les chasseurs se réunissent à l'entrée de la vaste forêt, non loin des refuites habituelles des bétes sau* vages. Sigfrid se présente à ses compagnons, magnifiquement équipé pour la chasse. Sa lance était longue et forte, sa bonne épée pendait jusque sur ses éperons, et son cor était d'or rouge. Des cordons magnifiques supportaient son carquois couvert d'une peau de panthère à cause de la bonne odeur (S). Ce carquois était rempli de flèches garnies d'or, dont le fer était large comme la main. Il portait aussi un arc qu'on devait bander avec un cric quand il ne le faisait pas lui-môme (3).

Le vêlement de chasse de Sigfrid était d'étoffe noire et orné, du haut en bas, de peau de lynx mouchetée; sur la riche fourrure brillaient, de chaque côté, des

(1) Le Waskemwald faisait partie de rOdenwald , massif boisé qui court parallèlement au Rhin entre Darmstadt et Heidelberg. Quelques commentateurs ont cru qu'il s'agissait des Vosges, en allemand Wasgau. Mais le texte dit positivement que les chasseurs, partis de Worms sur la rive gauche du Rhin, traversent ce fleuve pour aller chasser. Sigfrid est tué à la fontaine AVienheirriy devant ïOtenwald, (Strophe 1033.)

(2) L'idée erronée du parfum exhalé par la panthère, qui remonte jusqu'à Aristote, ne peut provenir que d'une confusion entre la peau de cet animal et celle également mouchetée de la civette.

(3) On ne voit pas clairement si c'est un arc ordinaire ou une arbalète. Cette dernière arme était en usage dès le x* siècle. Ces carquois, ces vêtements chamarrés d'or, ces pelleteries exotiques rappellent immédiatement à l'esprit les récits, reproduits précédemment, du moine de Saint^all et d'Ermold le Noir.

plaques d'or. Il était coiffé d'un chapeau de zibeline d'une grande richesse.

Les chasseurs avaient entouré un vaste canton de forêt; Hagene proposa que chacun chassât de son côté après avoir partagé gens et chiens, afin qu'on pût donner des louanges au plus adroit.

Je n'ai nul besoin de chiens, dit Sigfrid le mattre chasseur; donnez-moi seulement un brachet (1) bien dressé à suivre la piste des bétes parmi les sapins.

« Un vieux veneur prit un brachet qui bientôt conduisit le chef dans un endroit où se trouvait beaucoup de gibier. Les compagnons chassèrent tout ce qui se leva, ainsi que le font encore les bons chasseurs de nos jours.

« Tout ce que le chien mettait sur pied était abattu par la main de Sigfrid le hardi, le héros du Niderlant; son cheval courait si vite, que rien ne lui échappait.»

La première bête qu'il tua était un ragot (2) ; puis, en peu de temps il abattit un bison et un élan, quatre urus et un terrible cerf à barbe de bouc (3). Son coursier le portait si vite, que rien ne lui échappait; les biches et les cerfs, il ne les manquait guère (4).

(1) Le brachet ou bracon {bracke), dont nous reparlerons plus tard, est mentionné dans la loi des Frisons et dans les Tormules de Marculfe. C'est ici un chien pour le sang {Schiveùs-hund des Allemands).

(2) HaJpswuolj en allemand moderne Halbschweiny demi-sanglier.

(3) En vieux allemand Schelk. (Voir plus bas, au livre III.)

(4) Ici se montre un lion qui doit être sorti de l'imagination poétique du dernier rédacteur. Le professeur Zimmermann, dans sgn savant ouvrage intitulé : Le Monde avant les hommes, ne semble pas éloigné de croire à la présence d'un lion dans le Waskemwald, parce qu'au dire d'Hérodote et de Xénophon il y en avait de leur temps en Thrace. J'avoue que la preuve me paraît peu concluante.

Le bracbcl reDconlra un grand sanglier ; Iorsqu*il partit» le maître-chasseur se porla sur son chemin el le frappa de Tépée, comme nul autre chasseur n'eût su le faire. Quand lanimal fut abattu, on reprit le chien.

« Ces exploits de chasse furent connus de tous les Burgondes ; les veneurs dirent au héros : De grâce, seigneur Sigfrid, épargnez une partie du gibier, car sinon vous rendrez désertes la montagne et la forêt. A ces mots, le guerrier rapide et vaillant se mita sourire.

«On entendait de tous côtés retentir des cris.Le fracas des gens et des chiens était si grand, que les échos des bois et des montagnes le renvoyaient de toutes parts* On avait lâché vingt- quatre couples de chiens. Un grand nombre d'animaux perdirent la vie. »

La chasse tirant à sa fin, le roi Gunther fit sonner une seule fois très-fortement de la trompe, afin qu'on vint se réunir à lui près des feux de la halte. En reve^ nant vers le campement, Sigfrid saisit vivant et garrotta un ours que son chien avait lancé sous les sapins. Arrivé près des feux, il démusela son ours au milieu des cuisiniers qui préparaient le repas el qui s'enfuirent en toute hâte.

Le chef el ses hommes sautèrent de leurs sièges, on découpla toute la meute, et chacun courut sur Tours avec les arcs et les épieux. Il y avait tant de chiens que nul n'osait tirer; les cris des gens faisaient retentir toute la montagne.

Enfin Sigfrid atteignit l'ours el mit fin à cette scène en le frappant de sa bonne épée. « C'eût été un jour de grand plaisir, s'il avait bien fini, » dit le poète.

En effet, après le repas, où le perfide Hagene a eu

soin (le faire manquer le vin et Thydromel, Sigfrid est lâchement frappé d'un coup de lance entre les deux épaules, pendant qu'il boit à longs traits, penché sur le bord d'une source.

Le clergé soDs Pendant toute la période que nous venons de parcar J^giens courir, Charlcmague et ses successeurs firent des efforts aussi louables qu'infructueux afin d'étouffer la passion peu édifiante pour la chasse, à laquelle s'abandonnait sans retenue le clergé de leurs étals. Il serait fastidieux d'énumérer ici les Capitulair es qui défendent aux évêques et aux clercs , voire môme aux abbesses, de courir les forêts, d'entretenir des couples de chiens, des faucons, des autours et des éperviers, et de les introduire jusqu'au pied des autels (1). Le tout-puissant Charlemagne, et son fils le pieux Empereur Louis, y usèrent en vain leur autorité. La multiplicité de ces règlements suffit pour en attester l'impuissance. Les conciles et les synodes appuyèrent sans plus de succès de leur autorité sacrée, les prohibitions du pouvoir temporel (2). Les clercs que Louis le Débonnaire avait inutilement tenté de dépouiller de leurs éperons, de leurs ceinturons d'or et de leurs coutelas ornés de pierreries (3), continuèrent, malgré conciles et capitulaires, de courir par monts et par vaux avec meutes

(1) Capitulaire de l'an 789. « Non sit domus Dei et altaria sacraia pervia canibus. »

819. Ui episcopi, abhales et ahhaiissœ cuplas canum non haheanl, nec falconeSy nec accipiires {Capitul. de Baluze, 1. 1).

(2) Concile de 742. Concile de Tours (813). Synode de Ticino (850).

(3) Vita Ludovic. Pu.

et faucons (1], et TabbéGuido, de Sainl-Waast-d'Arras (738), qui excellaità tirer de l'arc au point d'abattre des oiseaux de ses flèches, ne trouva que trop d'admirateurs parmi ses contemporains et les prélats des deux siècles suivants (â).

En 968, mourut Arcbambault, évêque de Sens, fils de Robert, comte de Champagne. Ce prélat, de mœurs débordées, s'était emparé de l'abbaye de Saint-Pierre-le-Vif, dont il expulsa violemment les moines (3) pour les remplacer par ses chiens et ses oiseaux de chasse. On raconta que ces animaux avaient aussitôt péri, frappés par la vengeance céleste. L' évêque lui-même fut trouvé mort, étendu à terre et dépouillé de ses vêtements (4).

Du reste , les souverains eux-mêmes accordaient parfois des permissions de chasse aux communautés religieuses, sous la condition que le gibier serait consacré à des usages pieux.

En 774, Charlemagne octroya à l'abbaye de Saint- Denis le droit de chasser le cerf, le chevreuil et les autres bêtes fauves, pour fournir des aliments aux malades et confectionner, avec les peaux, des ceintures et des gants (5) pour les moines, ainsi que des reliures pour les manuscrits (6). L'abbaye de Saint-

Ci) Nec non et illas venationes et sylvaticas vagaiiones cuin canibuSj omnibus servis Dei irUerdicimus. {Capil.y an. 742.)

(2) Fauriel, Histoire de la Gaule mérid., t. III.

(3) Il fui même accusé de les avoir empoisonnés.

(A) Histoire des ducs et des comtes de Champagne, par M. d'Arbois de Jubainville, t. I.

(5) Manicas.

(6) Nous verrons, quatre siècles plus tard, l'abbé Suger sp prévaloir de cette concession.

Berlin-de-Silhieu (ou SainUOmer) fut égaleraenl autorisée par le graod Roi des Francs, à faire chasser sur ses domaines en respectant les forêts royales, pour la consolation des frères et pour se procurer les peaux nécessaires à l'usage du couvent (1).

(1) Legrand d'Aussy, t. I. — Mabillon, De re diplomalicâ, lib. VI.