L autour
Comme le faucon, l'aulour était qualifié de sors et de getitil; on l'appelait autour fourcheret lorsqu'il était de moyenne taille, et la femelle recevait quelquefois Je nom d'autour formé.
La taille de Tautour surpasse celle de tous les autres oiseaux de chasse. Elle est même un peu supérieure à celle du gerfaut (1). L'autour femelle est aussi gros qu'un fort chapon; ses jambes sont longues, robustes et de couleur jaune.
Pendant la première année de leur vie , les deux sexes ont le dessus du corps brun et le dessous d'un blanc jaunâtre, avec des taches longitudinales brunes. Après la mue, les parties supérieures deviennent d'un brun cendré; les parties inférieures sont blanches, marquées de raies transversales brunâtres.
Il se trouve parfois, surtout en Orient, des autours
(I; La laillr du mâle *'sl do O'jSS, cellp d»- la femelle de 0**fiO.
dont le plumage est d'une entière bldncheur. Ces oiseaux étaient assez rares pour qu'on les estimât dignes d'être offerts à un souverain. André Paléologue, Despote de Horée , présenta à Tours un de ces autours blancs au Roi Charles YIII (1). Louis XIII possédait un autour blcmc comme une œlombcj passager et chaperonmerj auquel il tenait extrêmement (S).
L'autour n'est pas rare en France dans les grandes forêts, surtout dans celles où dominent les essences résineuses; aussi le trouvait-on surtout en Franche- Comté, en Bugey et en Dauphiné. Il y en avait aussi en Bourgogne , en Poitou et même dans les environs de Paris. Il fait son aire sur les arbres les plus élevés (3).
Outre ceux qu'on prenait niais dans notre pays, les autoursien en tiraient d'Arménie, de Perse, de Grèce, de Sardaigne, surtout de Dalmatie et d'Allemagne. Ceux d'Afrique et de Calabre étaient moins estimés (4).
L*autour, oiseau bon ménager, d'un naturel docile, qu'on pouvait se procurer aisément et entretenir presque sans frais, était le favori des gentilshommes de campagne, qui s'en servaient pour toute espèce de basse volerie, principalement pour chasser la perdrix» le lièvre et le lapin (5) .
(t) Sonnini dans BufTon, art. Aulourj note.
p) D'Arcussia.
(3) Buffon.
(^) Belon. — De Thou.
(5) Contes fl'Kutrapet. — D'Arcussia.— BoissourUn. — « Li graignor
« L'autour de son naturel est rusé ; c'est un oiseau qui convient aux personnes qui aiment à voir le crochet de leur cuisine garni de gibier, parce qu'il est meilleur chasseur qu'aucun autre oiseau pour Ik profit, mais non pas pour le plaisir (l). »
On appelait les autours cuiHniers , soit à cause de leurs qualités utiles comme pourvoyeurs, soit parce qu'on les tenait ordinairement à la cuisine pour les faire au bruit du monde et des chiens (2).
Boissoudan parle d'un oiseau nommé fourcheret, qui n'est ni tiercelet ni autour, ni mâle ni femelle (3}, et qui a les pieds couleur de fer. « C'est un fort bon oiseau, étant bien conduit, » dit-il.
8" L'épervier.
Le plumage de Tépervier offre beaucoup d'analogie avec celui de l'autour. Mais la taille de ces oiseaux est fort différente. La femelle de l'épervier ne mesure pas plus de 0",37. Le tiercelet est de 0",05 plus petit. Ce tiercelet, de nom propre françoys, était jadis appelé mowhet (4).
Les vieux mouchets deviennent d'une jolie teinte
(plus grand, grandior) oslor est si hardis que por nul oisel ne s'alentist, neis 11 aigle ne li fait nul paor. (Brunetto Latini.)
(1) Les amusements de la campagne, par le S^ Liger.
(2) Ibidem. — d'Arcussia.
(3) n veut probablement exprimer par cette phrase bizarre que le fourcheret n'a ni la taille de l'autour ni celle du tiercelet. Selon TEncyclopédie, le fourcheret ou demi-aulour est un oiseau femelle de moyenne taille, maigre et peu chasspur.
(4) On dit aujourd'hui émouvheL
bleufttre en dessus et les taches des parties inférieures sont de couleur de rouille.
Il existe des éperviers tout blancs, mais ils sont fort rares.
Les épenriers sont encore très-répandus dans toute la France, où ils font beaucoup de dégâts parmi les perdreaux, les cailles et les pigeons. Ils nichent fréquemment dans nos forêts, quoiqu'un certain nombre d'entre eux émigré pendant l'hiver.
La plupart des éperviers qu'on dressait pour la chasse étaient pris niais ou passagers dans notre pays. Il en venait toutefois de fort bons de Lombardie, de Sardaigne, de Corse et d'Afrique. Ceux d'Allemagne passaient aussi pour excellents (1).
L'épervier, facile à trouver, courageux et de bon travail, était un des oiseaux chasseurs qui rendaient le plus de services. Il volait surtout pour les champs et prenait même des levrauts et des lapins.
On nommait épervier royal l'oiseau pris au nid et façonné royalement pour le plcdsir de la volerie et pour giboyer (2).
Un tel épervier était un présent fort envié. Dans la chanson des Saxons, poëme du xni'' siècle, la Reine Sibille donne son épervier à Bérart de Montdidier ; <( Prenez-le, » dit-elle,
Qant de la quinte mue le traist novclemont.
Jais ne caille ne pie vers lui ne se desfant.
(1) Belon. — De Thou. — d'Arcussia.
(2) Père R. F. Binot.
Tant li sache guerpir ne sormonter le veat
Et qant plus le sormonte, de plus haut le descent.
Et qant il tient sa proie, vers le poing se desçant.
Malgré le naturel fier et capricieux de l'épervier, on arriTait, avec des soins assidus, à obtenir de lui une soumission complète.
Gace de la Buigne en raconte un curieux exemple sur la foi de messire Pierre d'Orgemont, depuis chancelier de France» qui en attestait la vérité, comme témoin oculaire, par les saints de Rome.
Un chevalier du Berry, grand amateur d^espréveterie, à la fin de la saison du gibier, avait mis en liberté un de ses oiseaux, qu'il ne voulait pas muer, après l'avoir désarmé de ses gets et de ses clochettes. L'épervier continuait à vivre dans son pourpris; entrant par une haute fenêtre dans la grande salle, il allait se percher sur le trait.
Et layens faisoit son séjour Souvent et de nuit et de jour.
La dame châtelaine avait de son côté un estoumel
Qui parloit si bien et si bel Que très-grant merveille avoient Ceux qui si bien parler Toyoîent.
Un jour, Yestoumel s'échappe de sa cage, l'épervier l'aperçoit, fond sur lui, Yempiète et l'emporte amont. La dame se désolait, lorsque le chevalier, accourant à ses plaintes, prend un gant, tend le poing et réclame l'épervier. Aussitôt l'oiseau obéissant lui apporte Yestoumel. Le chevalier
Qui savoit d'oyseaux le mestior Courtoisement le descherna Et du pié toui sain lui esta.
puis il rendit son favori à la dame ravie, sans aulre mal qu'une frayeur qui le priva pendanl un mois de la parole.
Les anciens fauconniers croyaient qu'il existait des hybrides nés du croisement des espèces que nous venons de décrire, comme du sacret avec le lanier et Talfanet, du tiercelet de faucon avec le lanier, du laneretavec le faucon (1).
Outre les huit espèces d'oiseaux chasseurs dont il vient d'être parlé, on trouve, dans les anciens auteurs, mention d'oiseaux de fauconnerie dont les caractères n'ont pu être bien déterminés , comme les tagarots et les alèthes.
Le tagarots fort estimé au xw"" et au xv* siècle, sous u ugarot. les noms plus ou moins défigurés de chaharote^ de harrotte et même de carote, venait de Barbarie et du midi de l'Espagne (2). Malgré la petitesse de sa taille (3), le (agarot attaquait le héron, la grue et même l'outarde , s'il faut en croire le Mesnagier de Paris et Gace de la Buigne.
Les fauconniers ne son! pas d'accord sur les caractères physiques du tagarot (4). D'Arcussia dit qu'il a la
(1) "Voir Albert. Magn, de Animalibus. — D'Arcussia. — Saint-Aulaire. — Boissoudan.
(2) Gace de la Buigne. — Mesnagier de Paris. — Espinar. — D'Arcussia.
(3) Le Mesnagier et d'Arcussia le comparent à un tiercelet de faucon. Ce dernier ajoute qu'il est un peu plus grand, mais moins robuste, et que aucuns l'ont pris à tort pour un falquei. Dans le midi de la France le mot tagarot sert à désigner le hobereau.
(4) Gace de la Buigne, qui en a parlé le premier, dit que les deux
tête grosse, les mainsbleues ouvertes, comme unlanier, et le Yol extrêmement long à proportion de son corps.
Selon Saint-Âulaire, qui le confond avec le tartarot ou faucon passager d'Afrique , le tagtMirot est un oî* seau rare, qui retire au faucon, " de corsage moindre que le lanier, fort brun , ce brtm par le devant entre^ me$lé de quelque rousseur fort vive et comme flamme de feu. Le tour du bec, les jambes et les mains sont jaunes (I).
D'Arcussia dit qu'on recouvre bien rarement des tagarots en France, qu'ils craignent le vent à cause de la longueur de leurs ailes et qu'il ne leur a jamais yu faire chose qui méritât d'être récitée, vmu. A la fin du xvi* siècle, on apporta des Indes occidentales un oiseau qu'on nommait alais , aleps ou alèihe. Les premiers parurent en Espagne, où on les vendait 3 ou 400 écus pièce, sans être dressés, à Tarrivée des galions. Quelques princes italiens en possé*
chahortes que le connétable du Guesclin avait offerts à Charles V prenaient les grues si très-bien^ ce lui âU'on^ qu'il n'en favU rien.
Ils sont petitz à merveilles Ainsi comme deux courcerelles.
Beau pied, beau becq bien amassez Bien taillez et bien coulorés.
Le mot courcerelles^ bien lisible dans le mss. n* 7097, Bibl. imp. peut signifier lourlereUes ou crécerelles.
(1) Le tagarot est appelé saffir par Arthelouche de Âlagona. t II se cognoist, dit cet auteur, à ce qu'il a les couteaux plus longs que la queue et a les signes semblans au pèlerin, sinon qu'il est plus petit. » Ce faucon a été reconnu il y a quelques années et décrit par le professeur Genô de Turin (Hieni, deW Acculemia di TorinOy 1840), soufi le nom de Falco Eleonorap, Il niche en Sardaigne. (Schlegel.)
dèrent ensuite. Marie de Hédicis amena avec elle le premier alèlhe qu'on ait vu en France (1).
Ces oiseaux étaient de lâ taille d'un tiercelet de faucon, leur pennage était tout d'une pièce^ de couleur d'ardoise sur le dos. avec le devant couleur de zinzolin (yiolet rougeâtre) ou d'orangé pâle, tirant sur le perroquet. Us avaient un croissant de couleur brune au bas du ventre (2).
Les alèthes volaient la perdrix. C'étaient des oiseaux de Qourage^ les plus excellents en leur qualité et les plus nobles de tous les oiseaux de fauconnerie. On les jetait du poing, ils volaient bas et roide, avec une telle TÎtesse, qu'on ne les voyait point remuer les mahutes (3).
Il n'en est plus question après le règne de Louis XIII (4).
§ 2. ESPACES DRESSEES AGCIDSNTELLKBIENT.
Les anciens fauconniers se servirent accidentellement de diverses espèces d'oiseaux de proie ignobles^ aigles, busards, crécerelles, falquets, et même d'es--
(1) Barraut, ambassadeur en Espagne, envoya au Roi un autre alèthe qui devint encore meilleur. — Mercure. — D'Arcussia.
(2) Mercure. — D'Arcussia. -- Selon Schlegel, l'alèthe serait un autour des Açores»
(3) Le haut des ailes. — ïlnd,, ibid.
(4) Aldrovande décrit un faucon rouge des Indes orientales qui avait été envoyé au grand-duc Ferdinand de Toscane. Sa description se rapprochant assez de celle de Talèthe, il est possible qu'il y ait eu confusion quant à la provenance de l'oiseau. Voir Buffon, art. du Faucon.
pèces étrangères à Tordre des rapaces, comme le grand corbeau» la pie et la pie-grièche (1).
A Texception de l'aigle, qui mérite qu'on entre dans quelques détails à son sujet, nous n'aurons pas grand'chose à dire de tous ces oiseaux.
Belon rapporte, en pariant des busards ou fau^perdrieux, qu'on n'a guère accoutumé de les nourrir pour prendre des oiseaux sauvages, parce qu'ils sont moins geaiiU que les autres et ne volent pas trop hâtivement. « Si est ce que nous en avons veu jà leurrez pour la perdris, pour la caille et pour le connin. »
La crécerelle , quoique assez susceptible d'éducation et pouvant chasser l'alouette, le merle et la bécassine, n'a figuré dans la fauconnerie royale que pour voler la chauve-souris (2).
Le falquet est une sorte de hobereau (3) fort rare en France, qui a le pennage grit violant et d^une pike^ la taille fort approchante de celle du coucou, les ongles blancs et les mains rouges. Des tendeurs aux émerillons apportèrent un jour un de ces oiseaux à Louis XIIL Personne à la cour ne sut ce que c'était. Le Koi y mit $on affection et le voulut faire dresser, mais la première fois qu'il le fit voler, le falquet s'enfuit et ne reparut plus (4).
Le Roi Louis XII avait un corbeau dressé à voler la
(l)Buffon.
(2) D'Arcussia. — Buffon. — Chenu.
(3) Hobereau kober^ falco vespevlinus des naturalistes.
(4) D'Arcussia.
perdrix (I). Il est parlé, dans Y Ornithologie d'Aldro- T^nde, de plusieurs corbeaux qui prenaient des perdrix, des faisans et même des corbeaux sauvages ; seulement, pour attaquer les oiseaux de leur espèce, ils avaient besoin d'être soutenus et comme forcés par la présence et les cris du fauconnier (2). Jean de Kay dit avoir vu en 1548, à Lubeck» deux corbeaux blancs dressés pour la chasse (3).
Au dire du naturaliste anglais Turnerus, François!" avait coutume de chasser avec une pie-grièche dressée, qui parlait et revenait sur le poing (i).
Les pies-grièches, que dressait si bien M. de Luynes, ont joué un rôle assez important dans l'histoire de la jeunesse de Louis XIII. Le Roi volait avec ces petits oiseaux carnassiers les moineaux, rouges-gorges, roitelets et autres menus volatiles dans les charmilles, les buis et les cyprès du jardin des Tuileries (5).
Les fauconniers européens ne renoncèrent à se servir d'aigles qu'après de nombreuses expériences, dont quelques-unes n'avaient pas été sans succès.
Dans un traité conclu avec Charles d'Anjou, frère Aigiesdre*»**
(1) Scaligeri in Cardanum exercilalio. — Bnffon.
(2) Lib. XII. - Buffon.
(3) « Les Turcs de moindre qualité tiennent pour la chasse des corneilles grises et noires, qu'ils peignent de diverses couleurs, qu'ils portent sur le poing de la main droite et qu'ils réclament en criant houb, houb, par diverses fois, jusqu'à ce qu'elles reviennent sur le poing. » {Voyages A\x S' de Villamont. Arras, 1598.)— Buffon.
(4) Avium prœripuarum, etc., brevis et succincla Mstoria. Cologne, 1564. —Buffon.— Ce talent de paroles porterait à croire qu'il ne s'ngil pas d'une vraie pio-griècho, mais d'une pic ordinaire.
(5) D'Arcussiu.
