CHAPITRE ffl

Capture, caineinent, éducation et hygiène des

oiseaux chasseurs.

Il existait trois manières différentes de se procurer des oiseaux de chasse.

On les achetait tout élevés ; on les dénichait jeunes dans l'aire, ou on les prenait adultes au passage.

Dans le premier cas , il suffisait de s'adresser aux marchands ou cagiers. Comme nous avons eu déjà occasion de le dire, ce commerce était considérable, on apportait en France des oiseaux de toutes provenances, de Flandre, d'Allemagne, de Russie, de Suisse, de Norwége, d'Italie, de Sicile, de Corse, de Sardaigne, des Baléares, d'Espagne, de Turquie, de l'Archipel, d'Alexandrie, de Barbarie et même des Indes (1).

(1) Brlon. — D'Arcussia.

Les oiseaux d origine orientale étaient apportés par Marchands des marchands grecs et vénitiens ; les Hollandais , les Flamands et les Allemands avaient le monopole du commerce des oiseaux venant du Nord (1). .

Ces derniers parcouraient d'abord les cours d'Allemagne, puis se rendaient à Bruges, et de là à Paris. De Paris, ils retournaient ensuite dans le Brabant, allaient du Brabant en Angleterre, et d'Angleterre en Espagne (â).

Les Flamands jouissaient d'une haute réputation, pour l'éducation qu'ils donnaient aux oiseaux chas-^ seurs. Ils excellaient aussi à les prendre passagers (3). On prétend que, dû temps de Louis XIII, des seigneurs français envoyaient leurs fauconniers dans les Pays-Bas pour y apprendre leur art (4).

Pour se procurer des oiseaux niais, les anciens fau- oiseaux Liais. conniers avaient grand soin de rechercher les aires et de les surveiller en attendant le moment d'enlever les jeunes oiseaux. Ces aires furent de tout temps l'objet d'une jalouse sollicitude. Les anciennes lois germaniques défendent d'enlever les aires dans une forêt à moins d'être du nombre de ceux qui en avaient la

(1) Voir les Comptes de François !•'.

(2") Pedro Lopez de Ayala, cité par M. le baron J. Pichon dans une note du Mesnagier (xiv« siècle).

(3) Adolphe Van der Aa, grand fauconnier des Pays-Bas, fut envoyé plusieurs fois à François I" par la Reine Marie de Hongrie, pour lui présenter au nom de son frère Charles V des faucons de grand prix, dressés dans ses provinces. (Galesloot.)

(4) Ibid. D'Arcussia conteste le mc^rite des fauconniers flamands auxquels il pri^fèrc les Français.

jouissance en commun (1). D'après une autre loi, le maître d'une forêt avait le droit de reprendre à celui qui les avait dénichés les oiseaux de proie nés dans la forêJ. Si ce propriétaire était le Roi, le dénicheur payait 2 sols d amende (2).

Pendant Tâge féodal, on attachait aux aires d'oiseaux de proie plus de prix que jamais.

D'anciens règlements défendent de dénicher les oiseaux de chasse dans les domaines royaux et dans ceux des seigneurs hauts -justiciers sans la permission des gens du Roi ou des barons. Un seigneur, en vendant une forêt ou en concédant le droit d'y chasser, se réservait souvent les aires des oiseaux nobles. On interdisait aux usagers d'un bois l'entrée du canton où se trouvaient les aires (3).

En 1484, le duc Charles d'Orléans fit donner aux sergem de la forêt de Roulogne la somme de 18 livres 17 sols tournois (4), pour leurs despens et painei d'avoir gardé nuit et jour les lamiers jeunes estans en ladicte forest. Les monteux qui avaient déniché les oiseaux reçurent, en outre, 11 sols tournois (5).

I^ grande ordonnance de 1669 défend encore à

(1) Gommarchani. (Loi des Bavarois.)

(2) Capil. de Baluze.

(3) Gode des chasses. — Ducange, v Area.

(4) La livre tournois pouvait équivaloir alors à 31 francs de noire monnaie, et le sol à 1 fr. 55 c.

(5) Louis et Charles^ ducs d'Orléans. — Ces princes* avaient de plus à Coucy :

Flaultes forests et estaucs de plaisance Aires d'ois^anlXy pars de belle ordenance.

(Eustache Deschamps.)

toutes personnes de prendre, dans les foréls du Roi« aucune aire d*oiseaux à peine de 100 livres d'amende pour la première fois, du double pour la seconde, du fouet et du bannissement à 6 lieues pour la troisième fois. Les sergents à garde des forêts oh se trouvent les aires sont chargés de leur conservation et en demeureront responsables.

Au commencement du xvm* siècle fut créée, en faveur de M. Jean-Claude Forget, déjà capitaine général des fauconneries du Cabinet du Roi, la charge de capitaine des aires de Bourgogne et de Bresse. Cet office, dont les gages et appointements s'élevaient à 1,000 livres, relevait du Roi seul; le titulaire avait pour mission la haute surveillance des aires d'oiseaux de proie qui se trouvaient dans les provinces dont il avait charge et dont il devait faire apporter les jeunes oiseaux au Cabinet de Sa Majesté (1).

Lorsque fut instituée celte charge, indépendante du grand fauconnier de France, il existait depuis des siècles parmi celles auxquelles pourvoyait ce haut dignitaire, des charges de gardes des aires dans les fo-* rets de Compiègne , de Laigue , du val Drogon et grand Trempo, de Lyons, d'Ândaine, de Perseigne,. Descouves et autres (2).

Le grand fauconnier commettait aussi des oiseleurs de son choix pour tendre et prendre les oiseau^ passagers en tous lieux, plaines et buissons des do-

(1) Élals de la France.

(2) Ibidem.

inaines de Sa Majesté. Il étail défendu de tendre à ces oiseaux sans le congé du grand fauconnier ou des gens à ce commis.

Les fauconniers et les gardes prenaient grand soin de reconnaître les lieux où les oiseaux de proie faisaient leur aireau commencement du printemps; ils y montaient de temps en temps avec des tirefonds et autres inventions pour examiner Tétat des petits; enfin, lorsque ceux-ci étaient couverts de duvet blanc et que les grosses plumes commençaient à leur pousser, ils les enlevaient de Taire, malgré la résistance désespéréedes pairons (1), et les emportaient dans des paniers (2). On faisait beaucoup moins de cas des jeunes oiseaux branchiers, c'est-à-dire ayant déjà quitté l'aire, mais encore incapables de s'envoler et de pourvoir à leur nourriture (3).

Aussitôt que les oiseaux niais étaient pris, on les emportait à la fauconnerie et on leur attachait des sonnettes aux pattes.

Quelquefois on les élevait au taquet ^ c'est-à-dire qu'on les laissait en pleine liberté, en les accoutumant, quand l'heure de pattre était arrivée, à revenir au bruit qu'on faisait en frappant sur une planche (4),

(1) Parents, en style de fauconnerie.

(2) Sôlincourt.

(3) Gommer de Luzancy recommande cependant d aller quérir des autours branchez à la mi-juillet. « 11 est très-nécessaire que le gentilhomme qui ayme les oyseaux y envoyé (sans le sceu de la femme» s'il y en a une, qui ne desgaigne pas volontiers, comme lapluspart en sont logées là) deux gansons garnis do bon argent, forts, roides, et entendus an mestior.

(4) Sélincourt.

Souvenl les jeunes oiseaux étaient logés dans un tonneau défoncé d'un bout, ou dans une hutte de paille placée sur un mur ou sur un arbre peu élevé.

Dans les grandes fauconneries, on les déposait dans un cabinet à fenêtres grillées.

Dans tous les cas, on les nourrissait abondamment de viande de mouton, de volaille, de chiens et de chats nouvellement nés, etc.

Au bout de trois semaines environ, les niais commencent à monter à Vessor et à se jouer entre eux. Ceux qu'on a élevés en liberté essayent de poursuivre les hirondelles et les chauves-souris. C'est le moment de les prendre pour commencer leur éducation, ce qui se fait avec un filet ou un piège qui ne puisse les blesser.

Les oiseaux adultes sont pris le plus souvent oiseaux passagers à Taide de diverses sortes de rets et de pièges (1).

Le plus usité est le filet à alouette. L'oiseleur tend son filet et se tient caché dans une cabane de feuillages, d'où il peut faire voltiger un pigeon vivant, attaché au bout d'une ficelle. Une pie-grièche, retenue près du filet au moyen d'un petit corselet, indique par ses mouvements l'espèce des oiseaux de proie qui passent en l'air. Si c'est un oiseau lourd et peu dan-

(1) Albert le Grand donne des détails fort curieux sur les diverses manières employées de son temps pour prendre les faucons passagers. Il les tenait d'un vieux fauconnier, qui vivait depuis longues années sur les sommets les plus escarpés des Alpes pour se livrer h cette industrie. [De aniinalibits, lib. XXTIl, cap. 8.)

passaj^ers.

gereux, la pie-grièche n'en lient compte; mais l'apparition d*un oiseau noble lui cause une telle frayeur, qu'elle se précipite vers la loge pour s'y cacher.

Dès que l'oiseleur a connaissance d'une proie digne de lui par l'agitation de sa pie-grièche, il lance son pigeon, puis le retire à lui avec la ficelle. L'oiseau chasseur fond sur le pigeon et s'abat au milieu du filet, dont l'oiseleur fait aussitôt jouer les panneaux.

Parfois un vieux faucon de chasse, hors de service, sert à attirer ses congénères. On l'attache au bout d'une gaule pliante, fichée en terre, et l'oiseleur, du fond de sa cachette, courbe vers le sol à l'aide d'une filière, l'extrémité de celle gaule. Le faucon sauvage croit voir un oiseau de son espèce s'abatlant sur une proie, fait sa descente sur lui pour le détrousser et se jette dans le piège.

On prenait encore les oiseaux chasseurs avec des filets nommés araignées , suspendus à des arbres de façon à former une espèce de chambre ouverte d'un côté, ou salon. En face de l'entrée du salon , deux billots étaient placés à 100 pas de dislance l'un de l'autre; entre ces billots, une corde était tendue à laquelle on attachait un duc. Cet oiseau nocturne était dressé à voler d'un billot sur l'autre. Le chasseur se tenait caché dans une hutte voisine du salon.

Quand passait un oiseau de proie, le duc le signalait en baissant la lête et en tournant le globe de l'œil vers le ciel et venait se poser sur le billot le plus voisin du salon. Le rapace, emporté par la haine que tous les oiseaux portent à leur ennemi nocturne, se précipitait vers le duc et se jellait dans les filets, qui étaient ar-

rangés de manière à tomber au moindre choc et à envelopper l'imprudent.

Cette méthode était surtout en usage dans le nord de l'Europe.

On s'emparait aussi des faucons passagers au moyen d'un pigeon vivant attaché au bout d'une ficelle engluée ou avec une peau de lièvre engluée, qu'on traînait dans une raie de champ bordée de gluaux des deux côtés.

Enfin on lâchait des faucons dressés auxquels étaient attachées des pelotes de laine recouvertes de plumes, grosses comme des perdreaux et garnies de nœuds coulants en crin de cheval. Le passager, croyant voir les oiseaux privés charrier une proie, allait à eux pour la leur arracher, s'empêtrait dans les lacs et tombait à terre (1).

Aussitôt que le passager était captif, on l'envelop-pait d*un linge nommé chemise; on émoussait ses serres et on lui couvrait la tête, puis on l'emportait à la fauconnerie pour procéder à son armement et commencer son affaitage.

L'armement d*un oiseau de chasse se compose des Annment sonnettes , du chaperon et des jets avec leurs ver- "^ ""*''"'' velles.

Les sonnettes ou grelots, dont l'oiseau niais a été armé dès le moment où il est entré dans la fauconnerie, étaient en métal doré ou argenté, très-légères

(I) Sur les diverses manières de prendre les oiseaux de proie, voir Sélincourt. t- Jj Encyclopédie. — Chenu. — Schlcgcl.

et Irès-sonores. Les plus estimées se fabriquaieut à Milan (1).

Quelquefois on n'attachait qu'une sonnette à la main gauche de l'oiseau ou aux pennes de sa queue (2). Ce système n'était guère usité en France, où Ton metlait d'ordinaire une sonnette à chaque main. Ces sonnettes étaient fixées aux tarses avec de petits liens de cuir placés au-dessus des jets.

Les jets sont des courroies d'environ 4 pouces (0",108) de longueur, en peau de chien, de cerf, de chèvre ou de chien de mer, qui sont passées aux jambes de l'oiseau avec un nœud coulant. À l'extrémité opposée des jets sont fixés deux anneaux plats de métal, nommés vervelles^ sur lesquels sont gravés le nom ou les armes du maître (3). La longe, qui servait à retenir le faucon caplif sur sa perche, était passée dans ces vervelles (4).

(1) Septembre 1398 , 100 sols parisis pour 50 paires de sonnettes de la façon de Milan, pour esperviers. (Comptes du duc d'Orléans.)

Sonnettes dorées pour les oiseaux de mon dict seigneur à 3 sols, 2 sols et 12 deniers la pièce. (Jbid.)

Pour 9 douzaines de sonnettes pour les oiseaux de la chambre, 60 sols tournois. (Comptes de Louis XI.)

(2) Frédéric II. — Les Hollandais et les Anglais ont conservé l'habitude do n'attacher qu'une sonnette à la patte ou à la queue de leurs oiseaux. (Voir Schlegel et Freeman.)

(3) Du temps de l'Empereur Frédéric II , on se ser\'ait en guise de vervelles de mailles de haubert. — Pour avoir fait tailler et graver les armes de Monseigneur et son mot sur ycelles vervelles, 4 fr. 1/2. (Comptes des ducs de Bourgogne.)

Au XIV* siècle les ver\^elles des oiseaux du Roi étaient émaillées aux armes de France. (Laborde, Glossaire.)

Sous Louis XV, elles portaient gravée cette inscription : « Je suis au Roi. » {^Encyclopédie^ planches.)

(4) Il n'y avait souvent qu'une vervelle, où les deux jets venaient se réunir.

Souvent, pour empêcher les jets et la longe de s'enrouler « on interposait entre eux un touret, composé de deux anneaux de métal, tournant Vun sur Tautre. Les vervelles entraient dans un de ces anneaux et la longe passait dans l'autre (1).

Ayant les croisades , le chaperon était inconnu des fauconniers européens; ils en empruntèrent Tusage aux Sarrasins. Au lieu de chaperonner l'oiseau, pour commencer son éducation on le cillait, c'est-à-dire qu'on passait un fil dans chacune de ses paupières inférieures et qu'on réunissait les deux bouts du fil au-dessus de la tète ; de cette façon, l'oiseau ne pouvait plus voir qu'en haut et en avant. Ce procédé était encore employé au xviu* siècle pour des oiseaux très-sauvages et difficiles à affaiter (S).

Les premiers chaperons, semblables à ceux des fauconniers orientaux, étaient de cuir et se terminaient en pointe vers l'occiput; h cette pointe se rattachait une courroie qui descendait le long du dos de l'oiseau jusqu'à l'extrémité des pennes de la queue et servait à mettre et à retirer le chaperon (3).

Cette courroie fut remplacée plus tard par ce qu'on appelait la cornette ou le tiroir. C'était une aigrette en

(1) Le touret est décrit par Frédéric II sous le nom de tornetum.

(2) Frédéric II, dans son latin baroque, se sert, pour exprimer cette opération, du mot de bluire^ évidemment dérivé du français éblouir.

(3) Frédéric II. •— Les Allemands se servaient encore de ces chaperons à queue au commencement du xvi» siècle. (Voir les gravures du Weiss Kunig.)