CHAPITRE IV

Vols divers de la fauconnerie et de l'autoorserie.

Les diverses chasses ou vols pour lesquels on dressait des oiseaux de proie se divisaient, comme nous avons déjà eu l'occasion de le faire remarquer, en deux classes bien distinctes , les hauts vols ou vols de la fauconnerie, et les bas vols ou vols de lautourserie (1).

Les premiers étaient considérés comme beaucoup plus nobles et plus intéressants que les autres, et les fauconniers affectaient pour les auUmrsiers le plus profond mépris. Le nom de ces derniers était même de-

(1) Quelques anciens auteurs divisent la chasse au vol en haute volerie, c'est-à-dire la chasse du milan et du héron, et basse voîerie qui comprend les chasses qu'on fait au lièvre, aux perdrix, aux canards et à tout autre gibier, soit avec les oiseaux de haut vol, soit avec ceux de bas vol. (Schlegel.)

venu une injure parmi leurs orgueilleux rivaux. Quand on vent se moquer d'un fauconnier, selon Gace de la Buigne on dit : « Esgardl quel autrucier (1) ! »

Les infortunés auloursiers répondaient en vain que les autours étaient beaucoup estimés partout, que les chasseurs des provinces les réputaient de très-bons oiseaux, ayant obtenu par leurs services le nom honorable de preneurs, que même des princes en faisaient cas. Ils n'étaient guère écoutés, aussi cherchaient-ils à se venger en jouant aux fauconniers les plus méchants tours (2).

On trouve, dans d'Arcussia, le récit assez comique d'une querelle entre fauconnier et autoursier.

Un seigneur de son voisinage avait un glorieux (au-connier, qui croyait que, s'il eût traité un autour, il eût dérogé à sa réputation (erreur commune parmi les valets de chasse aujourd'hui, dit d'Arcussia). Cet arrogant porteur d'oiseaux accablait de ses mépris un autoursier qui servait un gentilhomme, proche parent de son maître et grand amateur de basse volerie. Ces deux hommes se défièrent à qui ferait mieux faire à ses oiseaux, et dressèrent leurs batteries en conséquence.

Le fauconnier accoutuma deux faucons niais à frap-

(1) Voir la note D à la fln de ce volume.

(2) Gommer de Lusancy ajoute à ces arguments en faveur de l'autourserie Tobservation suivante : « Chacun connoist que Tautoursier peut entrer dedans la maison du Hoy pour reprendre son oyseau, si! y est chu sur son gibier ou autrement, comme aussi de voler les perdrix par tout pays, sans contredit. »

per en passant un leurre couleur de chair « qu'il mettait sur sa tête et auquel il attachait leur pâl.

L'autoursier avait apprêté un gros autour pillard , qui, lorsqu'il avait empiété un perdreau , sautait au nez de celui qui voulait le prendre.

Au jour dit, chacun monte à cheval pour voir Tépreuve. Le fauconnier et Tautoursier chevauchaient au premier rang, vêtus de halaiidrans (t) de semblable couleur. Au partir du logis, le fauconnier quitte son balandran, sous prétexte de la chaleur. L'autoursier, homme âgé et chauve, continue sou chemin, vêtu de son balandran, la tôte nue, suivant sa coutume, et son chapeau pendant à un cordon sur le dos. On crie : « Guairo (2)! » L'autoursier, qui devait voler le premier, ouvre la main et lâche son oiseau. Le. fauconnier ayant aussitôt pris les devants, comme les glorieux font toujours, Tautoursier dit à son maître : « Monsieur, si vous piquez, vous aurez du plaisir, car mon autour va empoigner le nez du fauconnier. » Le seigneur, voulant empêcher Texécution de cette mauvaise plaisanterie, part à toute bride; « mais il ne sceut arriver si tost qu'il ne trouvas! que l'autour qui avoit empiété le perdreau ne Veust desjà quitté pour s'accrocher au nez du fauconnier, lequel, bien qu'il criast à Taide , lautoursier ne se hastoit point trop de secourir, i^

Le fauconnier, débarrassé des angles tout d'acier du

(1) Grosses casaques.

(î) Cri pour annoncer le départ dos perdrix.

— ne —

maudit animal et afiectaot de rire du tour , demande à son mattre la permission de deslonger ses faucons et de les mettre à monl. Or les oiseaux étant en aile aperçoivent le balandran de Tautoursier, semblable à celui que porte ordinairement leur fauconnier, et sa tête pelée « dont la couleur rappelle celle du leurre auquel ils sont accoutumés. Aussitôt, les voilà qui fondent sur le pauvre diable, tantôt Vun, tantôt VaiUre^ bourrant, frappant, choquant, buffetarU à qui mieux mieux, et donnant tant de coups sur cette tête chauve, que lé malheureux autoursier est contraint de se jeter à terre et de se réfugier sous le ventre de son cheval, ce qui ne l'eût pas sauvé s'il n'eût été secouru, tant les faucons étaient acharnés. Il fallut que le faucon* nier vint reprendre ses faucons avec son fameux leurre.

Pour cela, leur querelle ne fut pas terminée, car Tautoursier disait : « Mon oiseau seul a pris le fauconnier et le mangeait tout vif si Ton ne fût venu à son aide. » L'autre ripostait : « Mes faucons, sans le secours, l'eussent assommé. »

Il en fut de même partout et toujours; la question ne fut jamais jugée sans appel entre fauconniers et autoursiers, pas plus qu'entre fauconniers et veneurs.

§ 1. VOLS DE L4 FAOGONNERIE.

On trouve, dans le Roman des Oiseaux de Gace de la Buigne , l'énumération des différents vols auxquels s'adonnaient les fauconniers du xiv' siècle , et des oiseaux qui y étaient affectés.

On volait avec les faucons (1) : hérons , grues» annettes (canettes), moretons, outardes, canards, faisans, perdrix, bihoreaux, busards, oies sauvages.

Les turques, les alérions, Sont vistes comme esmérillons Et prennent faisans et perdris, Et moult d'aultres oyseaux petis.

Les émerillons et les hobes ou hobereaux volaient principalement Valouette et quelquefois le perdreau et le pigeon (2).

Près de trois siècles après Gace de la Buigne, d'Arcussia nous donne une liste complète des vols trèsvariés que pratiquait la fauconnerie royale sous Louis XIIL

Le vol du milan , de Taigle pêcheur ou balbusard (3), de la buse et autres oiseaux du même genre, se faisait avec des gerfauts, tiercelets de gerfauts et sacres.

Le vol du héron avec des gerfauts, tiercelets de gerfaut, sacres, sacrets et faucons.

On prenait, avec des faucons, le faurperdrieu^ le Jean-le-Blanc, Toiseau Saint-Martin (soubuse bleuâtre).

(1) Pris ici pour tous les oiseaux de haut vol et de forte taille.

(2) Alb. Magnus. — Mesnagier de Paris. — Guillaume, fauconnier du Roi Roger de Sicile, auteur souvent cité par Frédéric II et Albert le Grand, prétendait avoir pris des grues avec des émerillons. O'Arcussia dit de même que les Turcs volaient la grue avec 30 ou 40 émerillons.

(3) D'Arcussia afllrme que les oiseaux du Roi pouvaient mettre bas le grand aigle noir à force de corps. Gace de la Buigne raconte l'histoire d'un faucon qui, donnant lâchasse à une orfraie ou grand aigle de mer, la buffela si bien, qu'il lui fit lâcher un gros brochet qu'elle emportait dans ses serres.

le chat-buant, la canepelière, le courlis, le choucas, le hobereau, le corbeau, la corneille, Tépervieret le canard.

Le gabereau (1), la poule d'eau, la pie, la chouelle, l'hirondelle de mer, la crécerelle et le vanneau étaient volés par des tiercelets de faucons , ainsi que le coucou et le sabat (2);

Le butor par des sacrets;

La perdrix par des laniers, des sacres, des sacrets, des faucons et tiercelets de faucon et des alèlhes;

La caille, Tétourneau. la huppe, la pie-grièche, le merle, l'alouette légère, le cochevis, la grive et le roitelet par des émerillons;

Le pigeon cillé par des émerillons et des tiercelets de faucon.

La chauve-souris se chassait avec des tiercelets de faucon niais et des crécerelles.

Plusieurs de ces vols étaient de l'invention du Roi (3), et ne furent jamais en usage hors de sa fauconnerie. Quelques autres chasses, qui se faisaient avec les oiseaux de haut vol, ne sont pas mentionnées parce que la fauconnerie royale n'avait pas occasion de s'y livrer ou les avait en dédain.

(1) Probablement une espèce do plongeon, dit en provençal Gabrian ou Gabriau.

Ci) Inconnu. — Pour voler la pie, on associait quelquefois des oiseaux de haut vol, comme des tiercelets de faucon, avec des éperviers, oiseaux de basse volerie. (D'Arcussia.)

(3) Il en était ainsi du vol des oisillons avec les pies-grièches que l'absence de tout renseignement nous empêche de classer dans la haute uu dans la basse volerie.

Les vols de loutarde, du cygne cornant (ou sauvage) (1), de la grue et de Toie sauvage, qui se faisaient avec les oiseaux les plus vigoureux, comme gerfauts (2), sacres et faucons pèlerins, le vol du faisan avec le sacre (3); ceux de la bécasse, du geai, du 6echebois (pivert) avec deux tiercelets de faucon (4) ; les vols du perdreau, de la caille et de l'alouette avec le hobereau ne figuraient pas parmi les vols de la grande fauconnerie, non plus que parmi ceux de la Chambre et du Cabinet.

De toutes ces chasses, il n'en était qu'un certain nombre qui fussent réellement en usage^

C'étaient le vol du héron , le vol pour champs, le vol pour rivière, le vol de la corneille, celui de la pie, les vols qui se faisaient avec les émerillons.

Le vol du héron était le plus beau de tous, il tenait voidubi^rou. dans la fauconnerie la place éminente qu'occupe dans la vénerie la chasse du cerf.

Tous les auteurs ont célébré à l'envi ce vol royal. De Thou l'a chanté en beaux vers latins; Claude Gauchet en vers français moins pompeux.

11 y avait deux manières d'attaquer le héron. Lors-

(1) Gace de la Buigne dit que les paysans font bien plus de cas d'un lièvre que du meilleur faucon qui aurait pris des cygnes cornans près de Paris. (Vraisemblablement sur Tétang d'Enghien.)

(2) Comme un gerfaut qui de roideur se laisse Caler à bas, ouvrant la nue espaisse

Dessus un cygne amusé sur le bord. (Ronsard.)

(3) Belon.

(4) nArcussia.

Vol du milan.

qu'on ]e surprenail à terre, on tirait quelques coups d'arme à feu pour le faire monter, et on lui donnait en queue un oiseau nommé haussepied. qui le forçait de s'élever à une grande hauteur ; lorsqu'il y était parvenu, on jetait deux autres oiseaux, le teneur, qui poursuivait le héron, et le tombisseur, chargé de le lier. Si ce dernier manquait son atteinte, les deux autres donnaient tour h tour, jusqu'à ce que le malheureux échassier, ne pouvant plus résister, se laissât choir, les ailes ouvertes, les pieds devant et le col en haut. Comme le héron ne frappait dangereusement avec son bec que lorsqu'il était à terre, on le faisait saisir par des lévriers à gros poil, dressés à le tuer et à le rapporter au fauconnier. Le premier héron pris, on en faisait plaisir aux oiseaux (1).

Cependant les fauconniers tenaient un second vol tout prêt pour attaquer les hérons qui, aux cris de leur compagnon, se mettaient à la branloire et venaient tourner autour de la victime et des chasseurs.

L'autre manière était de voler le héron au passage. On se postait à bon vent sur le chemin qu'il suivait d'habitude au retour de la pèche, et on lui jetait de même trois oiseaux vigoureux.

Le milan était très-rare partout ailleurs que dans quelques capitaineries où l'on avait construit des milanières pour favoriser la propagation de l'espèce ; aussi sa chasse était-elle éminemment royale; les meilleurs oiseaux de fauconnerie étaient mis en ré-

(!) D'\rcussia. — Étais de la France et tous les auteurs.

quisition pour ce vol, qui présentait un vif intérêt, à cause de l'agilité extraordinaire du milan, admirablement organisé pour se jouer des poursuites de ses ennemis dans les hautes régions de l'atmosphère.

Le milan noir était encore plus rare que le milan roux ou milan royal. Un antique usage, qui se perpétua jusqu'à la suppression des équipages de faucon* nerie, voulait que, chaque année, le premier milan noir que le chef du vol pour milan prenait en présence du Roi lui donnât le droit de réclamer le cheval que montait Sa Majesté, sa robe de chambre et ses mules : le tout rachetable pour la somme de 100 écus (1).

Pour attirer les milans, où exposait en rase campagne un grand-duc, auquel on avait attaché une queue de renard, pour rendre sa figure plu^ extraordinaire. L'énorme oiseau de nuit, ainsi affublé, volait à fleur de terre, se posant ça et là. Le milan, l'apercevant de loin, s'approchait de lui soit pour le combattre, soit, comme dit Buffon, pour l'admirer, et Testait assez absorbé dans sa contemplation pour qu'on pût lui jeter à portée les oiseaux de haut vol : gerfauts, sacres ou faucons, destinés à le prendre.

D'Arcussia raconte, d'une façon vive et pittoresque, une chasse au milan à laquelle il avait assisté le jour de la Sainte-Catherine , en présence du Roi Louis XIII.

Le milan, attaqué par quatre gerfauts, s'éleva si haut, que ceux des spectateurs qui n'avaient pas la vue

(I) Dangeau, t. Il et VI. — Étals de la France.

bonne étaient bien en peine et n'avaient point de part au plaisir. Un gerfaut, nommé YOitarde , oiseau fort gaillard, donne le premier au milan; les autres fondent tour à tour sur lui, le frappant alternatifement, œmme les forgerons sur Venclume , avec un grand singlement d'ailes.

Le pauvre milan, ainsi buffeté, ne savait comment se défendre; il s'efforçait d'esquiver les attaques redoublées de ses ennemis, pliant les ailes, tantôt d'un côté, tantôt de l'autre ; essayant parfois de jouer des griffes, et poussant des cris de détresse. Enfin, un des gerfauts le lie, les autres en font autant et les cinq oiseaux viennent à bas tous ensemble.

Le Roi, M. de Luynes, chef du vol, et tous les fauconniers accourent pour empêcher le milan de blesser les oiseaux du bec ou des griffes qu'il a venimeuses; ou lui rompt les jambes, on lui arrache la tête, et l'on patt les gerfauts d'une poule de même plumage, étant la chair du milan puante et malsaine aux oiseaux.

Louis XIII était si bénin, dit le même auteur, qu'il sauvait fréquemment la vie aux milans pris par ses oiseaux et les lâchait par les fenêtres du Louvre après leur avoir fait couper les deux couvertes de la queue. « Acte digne de luy I » s'écrie pompeusementd*Arcussia. Vol pour Le vol des perdrix en plaine ou vol pour champs élait la chasse favorite des gentilshommes particuliers, qui y trouvaient à la fois plaisir et profit, car une perdrix ne vient jamais mal à propos à la cuisine (1 ). Ce vol avait

(1) DArrussia.

champs.

de plus l'avantage de durer neuf mois de Tanoée.

Pour voler la perdrix, il fallait de très*boDS oiseaux, affaités avec un soin tout particulier. Les plus propres à ce vol étaient les sacrets, les ianiers passagers et les faucons niais, surtout ceux qu'on tirait d'Espagne (1).

Le vol pour champs avec les oiseaux de leurre se faisait de deux manières. On mettait à mont ces oi* seaux, qui tournaient et soutenaient au^essus des chasseurs et des chiens. On les menait ainsi quelquefois jmquà près de demi-lieub, tenant toujours sur ailes. Lorsque les chiens faisaient bourrir les perdrix on criait : Guéraus (2jt et les oiseaux, faisant leur descente, les frappaient avec tant de roideur que souvent elles étaient mories avant de toucher terre.

D'autres fois on chassait avec des oiseaux 6Io* queurs (3),. qu'on déchaperonnait aussitôt que les perdrix partaient. Ces oiseaux poussaient les perdrix à tire-d'aile jusqu'au fort; là, ils se branchaient ou prefiaient la hauteur d^une maison pour marquer la re* mise, et le fauconnier allait avec ses chiens les servir en faisant repartir les perdrix (4).

Les oiseaux qui servaient au vol pour rivière y (hx voi pour vol des oiseaux aquatiques,, étaient des faucons sors

(1) Sélincourt. — Morais. — Dans la. fauconnerie -royale on se servait de faucons, tiercelets de faucons, sacres, sacrets, Ianiers, lanerets, alets, émerillons et inarôts. {Maslols, émerillons mâles). — Étals delà France.

(2) Ou Guairo. — En beaucoup de lieux on crie encore <;u^7'aua? pour signaler les perdrix en battue.

(3) Un oiseau bloque lorsqu'il arrête une perdrix, se tenant en l'air sans remuer les ailes. (Goury de Champ^rand.)

(4) Étals de la h'rance.

rivière.

OU hagards; le gerfaut volait aussi pour rivière, niais il n était pa$ si agréable comme sont les faucons (1).

Pour qu'il fût possible de voler les oiseaux aquatiques, il fallait les surprendre sur des mares, des fossés, des cours d'eau étroits et encaissés. Les canards sauvage^ et autres palmipèdes ne quittant guère les grandes eaux avant le mois de février, la chasse en rivière commençait à cette époque et se terminait en avril ou en mai pour le commun des mortels.

Mais les grands seigneurs , lorsqu'ils voulaient prendre le plaisir de cette volerie, avaient soin de faire tirer des coups de feu le matin sur les grands étangs, ce qui renvoyait le gibier sur les ruisseaux et les mares (2).

Un cavalier bien monté allait d'abord reconnaître de loin sur quels points se trouvait le gibier. Conformément à son rapport, on se dirigeait vers l'endroit désigné, on mettait les oiseaux à monty puis on faisait partir les canards; au moment où ils prenaient leur vol, on criait : Jtfà, hàt ou bien encore hou, hou! h la mode flamande. Les faucons fondaient aussitôt sur leur proie et l'assommaient; si elle leur échappait, on la remettait sur une autre mare.

Souvent les palmipèdes, terriGés par l'apparition de l'ennemi qui planait au-dessus d'eux , refusaient de s'envoler, malgré les cris des fauconniers et les

(1) Miroir de fauconnerie.

(2) Ainsi faisait le connétable de Montmorency. — Voir Claude

Gaiichet.

de la corasUlo*

poursuites des barbets, on déchargeait alors une arme à feu pour les décider à partir (1}.

Avant l'invention des armes à feu et jusqu'au xvi^ siècle on se servit de tambours dans le même but (2).

On volait la corneille avec deux faucons et un tier- voi celet de gerfaut ou avec trois faucons ; pour attirer en plaine les oiseaux qu'on voulait chasser on leur montrait un duc et, dès qu'on les voyait approcher pour l'attaquer, on criait : Corneille en beau! La corneille, apercevant les faucons, faisait de son mieux pour regagner le couvert; si elle y parvenait, les fauconniers lui faisaient quitter son fort en battant les arbres et les buissons et en criant : Haie, haie (3)1

Ce vol était le plus aisé de tous et convenait d'autant mieux à un simple gentilhomme que les oiseaux qui prenaient la corneille n'en étaient pas moins bons pour les autres vols (4).

(1) Claude Gauchet.

(2) C'étaient surtout les autoursiers qui se servaient de itibours; cependant on voit, dans le passage cité précédemment de Pero Nunez , des tambours jouant leur rôle pendant une chasse au héron avec les faucons gentils. Matthieu Paris, à propos du pygargue dressé dont nous avons parlé plus haut, dit qu'une sarcelle s'envola au bruit de cet instrument qui est appelé ihabur par les chasseurs en rivière (rtpatoribus). Le traducteur a rendu ce dernier mot assez singulièrement par

i moissonneurs. (Chr. de Matth. Paris , t. II. ) Dans une miniature d'un

des plus anciens manuscrits du Roy Modus un fauconnier volant un I héron a le labour à Varçon de sa selle.

(3) Les oiseaux de Louis XIII prenaient quelquefois le grand corbeau, ce qui était considéré comme chose merveilleuse. (D'Arcussia.)

(4) D'Arcussia. — Morais. — États de la France.

Les corneilles emfnaîitelées de gris étaient le» plt^ propres à voler, avec les plus petites qu'on nomme cho(fuettes (choucas] , mais il faut se garder des corneilles à bec rouge (1).

Vol delà pie. Trols ticrcclets de faucon étaient l'équipage requis pour voler la pie, que les .fauconniers poursuivaient d'arbre en arbre et de buisson en buisson h grands coups de gaule et de pierres pour la forcer à prendre son vol^ La maligne bêle metlait souvent tant d obstination à ne point partir, qu'il fallait faire grimper un aide-fauconnier dans les arbres pour l'en faire vtdder (2).

<( Toutes les fois qu'elle part ou vuide, on crie : Houya^ houya (3). »

Fouquet de la Varenne, qui, après avoir été fouilleathpot chez la duchesse de Bar, avait gagné des sommes considérables à servir les amours de Henri IV, s'était retiré sur ses vieux jours dans ses terres. Il s'amusait une fois à voler la pie. L'oiseau rusé s'élait relaissé dans un arbre, et les fauconniers frappaient autour avec leurs bâtons pour la faire vuider, lorsque dame Margot s'avisa d'articuler fort nettement une injure grossière , qui alla droit au cœur de l'ancien

(1) Voir d'Arcussia, qui n'explique pas pourquoi on ne devait pas voler les corneilles à bec rouge (ou coracias).

(2) Cl. Gauohet. — Poënie de ta fauconnerie dans d'Arcussia. — Étais de la France.

(3) Étalf de la France. -

Puis, au partir de l'arbre, hoya, hoya se crie.

(Cl. Gauchel.)

(1) Il out l'emploi, qui certes n'est pas mince Et qu'à la cour, où tout se peint en beau Nous appelons être l'ami du prince, Mais qu'à la ville et surtout en province Les gens grossiers ont nommé maq

(Voltaire.)

(2) Mémoires, t. X. - Additions à Dangeau, t. XV.

(3) D'Arcussia.

rémerilloD,

Mercure de Henri IV (1). « Le bonhomme la Varenne, » dit Saint-Simon , « en fut atterré comme du renouvellement de la parole de Tâne de Balaam. Il ne douta point du miracle, et que l'oiseau ne lui reprochât ses crimes. Il tourna bride sur-le-champ, le frisson le prit en arrivant chés lui et en trois jours il en mourut sans que jamais on pût lui persuader que c'éloit quelque pie apprivoisée qui avoit appris à parler et qui s'éloil envolée de chés son maistre (2). »

On se servait des émerillons pour voler les jeunes vouavec perdreaux » pendant que les autres oiseaux légers étaient en mue. On s'en servait aussi pour voler le merle, le burisson (burichon, roitelet), le rouge-gorge, le cochevis, Talouette légère, le cul-blanc et le pigeon cillé.

Les émerillons qui prenaient Talouelte légère étaient considérés comme exlraordinairement bons (3). Cet oiseau, se sauvant ordinairement par Aaut, alti-^ rail jusque dans les nues les deux émerillons qu'on lui jetait. Ces courageux petits faucons, gagnant le dessus, forçaient la pauvre alouette de se ravaler pour se rendre en quelque buisson, où on la prenait à la main, quand les émerillons lui laissaient le temps d'y arriver, ce qui était rare.

Celte chasse passait pour la plus agréable de celles qu'on faisait avec les émerilloDS, parce que dans aucune ils ne marquaient plus leur feu et leur courage (1).

Le vol du perdreau avec les émerillons se faisait de poing en fort (quoiqu'ils fussent essentiellement oiseaux de haut vol) , c'est-à-dire qu'on ne jetait les oiseaux chasseurs qu'après le départ des perdreaux devant les chiens. L'émerillon volait en ce cas comme le faucon bloqueur, avec cette seule différence qu'on le pouvait porter découvert et sans chaperon.

Lorsqu'on volait le merle ou les autres oisillons, on portait des épieux pour faire sortir le gibier des haies où il cherchait un refuge (2).

Le pigeon cillé était lancé avec la main le plus haut possible, puis, lorsqu'il était a hauteur convenable, les fauconniers lui jetaient les émerillons qui le gagnaient de vitesse et le bujfetaient jusqu'à ce qu'ils l'eussent lié et attiré à bas ; ce combat durait parfois longtemps (3).

^ Le vol pour émerillons, » dit VEtat de la France, « est particulier au Cabinet du Roy, n'étant dans aucune autre Fauconerie Roïale que dans celle du Cabinet. » C'était Louis XIII qui avait introduit dans sa maison ce vol pour lequel il était très-passionné.

(1) États de la France.

(2) Ibidem.

(3) Itndem.

§ 2. VOLS DE L'AUTOURSERIE.

Le domaine de rautourserie était beaucoup plus étendu au moyen âge qu'il ne le fut pendant les siècles suivants. Gace de la Buigne, après avoir énuméré les vols qu'on doit exclusivement réserver aux faucons^ permet aux austrucierSy

De prendre buteurs et badians (1)

Poches (spatules) aguettes (aigrettes) hairons blancs,

Moyennes de mer (2), plusieurs oyseaux,

Cormarens, cornilles (3), corbeaux,

Cines (cygnes) bistardes (outardes) et aussi gruôs

Et oyes grosses et menues

Gentes (4), perdris, faisans (5), cailleux,

Que trouveront en plusieurs lieux....

Plus tard, quoiqu'on chassât encore quelquefois avec Tautour les canards et le faisan, le rôle principal de ce grand oiseau de poing fut de voler pour champs (G], ce dont il s'acquittait du reste à la salis-

(1) Inconnu. — Peut-être faut-il lire gabian^ nom de la mouette en Provence.

(2) On appelle petites de mer les bécasseaux et maubèches sur les côtes de Normandie.

(3) D'Arcussia dit que, si un autour ou un tiercelet était accoutumé au vol de la corneille, U y ferait rage.

(4) Espèce d'oies sauvages, en allemand Gxnse.

(5) On volait le faisan dans de jeunes tailles où se trouvaient quelques grands arbres. Si l'autour manquait d'empiéter son gibier au cullevé, il se branchait pour le guetter près de la remise. Au xvii* siècle, cette chasse se faisait surtout en Italie. Les Turcs la pratiquaient en Asie Mineure à la fin du siècle dernier. Voir, sur le vol du faisan, Aldrovande.— Le caccie di Eugenio Raimondû (Brescia, 1621).— Bloome. — Sélincourl. — Bu (Ton, art. Faisan.

(6) « On ne s'en sert guère qu'aux perdrix en attendant que les autres oiseaux soient sortis de la mue. » (Morais.)

faclion des gens qui aimaient à voir le crochet de leur cuisine garni de gibier et qui craignaient la fatigue ou la dépense. En effet, il n'y avait pas d'oiseau qui fît prendre plus de perdrix ; les maîtres pouvaient suivre les chasses sur le traquenard ou la mule (1) et faire donner du secours a leurs oiseaux par des valets de pied. Les fauconniers ajoutaient dédaigneusement h ces motifs de préférence que Tautourserie convenait surtout aux ignorants, car, avec peu de science^ ils feront voler ces oiseaux, d'autant plus que cette volerie ne consiste toute qu'en ruse (S).

Pour bien réussir à prendre des perdrix avec Tautour, il fallait éviter que le gibier partit de trop loin, et dans une direction défavorable.

A cet effet, les chasseurs à pied et à cheval s*avanvoi çaient en ligne , précédés de leurs chiens ; deux aumci'fJuT. lowrs ou tiercelets étaient portés par des autoursiers, qui marchaient aux extrémités de la ligne. Lorsque les perdrix s'envolaient, Tautour fonçait sur elles en ligne directe [à la source, à lève-cul oa à la couverte); s'il ne parvenait pas à en empiéter une , il suivait la chasse d'amont ou se branchait sur quelque arbre du voisinage, pour fondre sur les perdrix quand on les faisait repartir de la remise. En manœuvrant bien,

(t) Môme en chaise, suivant Liger {Amusements de la campagne).

(2) Voir Gommer de Lusancy. — D'Arcussia. — Liger. — Groury de Ghampgrand. — D'Arcussia dit qu'on pourrait fort bien chasser le héron avec des autours. Il ajoute que plusieurs seigneurs en font l'exercice éi le pratiquent tous les jours.

les auloursiers se renvoyaient les perdrix de Tun k l'autre et en prenaient grande quantité.

La chasse des oiseaux de rivière avec Taulour, qui voi se pratiquait encore de temps à autre au xvn* et au l!!^Vauio^r'. xvm* siècle, ne pouvait réussir que dans des circonstances toutes particulières. Il fallait pouvoir approcher cette sauvagine rusée et déGanlo d'assez près pour que l'autour pût l'empiéter au lève-cul. Or cela n'était possible que lorsque le gibier se tenait sur des eaux très-encaissées ou bordées de grands joncs et de saulées épaisses. Lorsqu'on s'était assuré de pouvoir surpendre les canards en lieu propice, on gagnait les devants, le long du fossé ou du ruisseau, l'autour sur le poing.

Arrivé en face des canards, l'autoursier s'avançait brusquement au bord de Teau , les canards s'enlevaient, l'autoursier lâchait son oiseau qui en empiétait un à la source (1).

Si, au moment où on lâchait l'autour, les canards, au lieu de s'élever, se rabattaient sur l'eau et plongeaient, il arrivait quelquefois que l'oiseau chasseur, emporté par sa fougue, s'approchait trop de la surface liquide, mouillait ses ailes et courait risque de se noyer (2),

C'était surtout à ces chasses en rivière avec l'autour que les tambours faisaient rage. Dans le poème de Gdce de la Buigne, comme dans celui de de Thou, il est

(l) D'Arcussia. — Goury de Cimmpgrand.

(?^ De Thon.

Vol* vnc réperrier ou «prcTeteria.

Vol pour

clumpt avec

réfierrier.

Perdretox.

parlé de ces instruments bruyants avec lesquels les auloursiers forçaient les palmipèdes effrayés à sortir de leurs roseaux (1). Dans les gravures de Philippe Galle d'après Stradan, les chasseurs en rivière ont non-seulement des tambours, mais des timbales et des trompettes.

Les éperviers chassaient comme les autours, proportion gardée, et jouissaient même de plus de considération auprès des délicats en matière de volerie.

Les vols de V espréveterie étaient très-variés au moyen âge (2). En été, on faisait voler par Tépervier la perdrix, la caille et lalouette; en automne et en hiver, les faisandeaux (3), les râles des champs, les râles noirs ou râles d'eau, les bécasses, les sarcelles, les vanneaux, les grives, les merles, les pies, les geais, les choucas (A).

Sélincourt dit que ceux qui ont l'adresse de se bien servir des éperviers en tirent plus de service que des autours. Avec deux ou trois éperviers qui volent l'un après l'autre pour leur donner haleine, on prend plus

(1) « Past de Béry, pour deux labours achetez de li pour Mons' Philippe, pour chacer les oiseaux de rivière, 12 s. n {Noies et documentt relatif $ à Jeariy Roi de France. — Comptes de Denys de CoUors.) Reste à savoir s'il s'agit d*autourserie ou de fauconnerie. — Les Persans et les Indous, lorsqu'ils chassent au vol, portent pour le môme usage de petites timbales d'argent suspendues à la selle.

(2) Sur l'espreveterie, voir surtout le Mesnagier de Paris^ t. II.

(3) Du temps de d'Arcussia, ce vol, qui est mentionné dans 6ace de la Buigne, n'avait plus lieu qu'en Italie, où les éperviers étaient trèsbons et en très-grand honneur.

(4) R. Modus. — Mesnagier. — Belon. — D'Arcussia.

Le Mesnagier range Youstarde parmi les oiseaux qu'on vole avec Tépervier. Il y a évidemment confïision avec l'autour.

de perdreaux qu'aucun» avant la Saint-Remi (1)« et, quand ils sont grands » ils continuent à en prendre jusqu'à la Toussaint (2).

En Provence, lors du passage des cailles, on en prenait des quantités énormes avec Tépervier.

Dans les environs de Toulon , un homme à pied, une gaule à la main et sans chien , prenait avec son oiseau jusqu'à six douzaines de cailles en un jour.

Le passage durait pendant les mois de septembre et d'octobre. Celte saison passée , les Provençaux mettaient leurs éperviers dans une chambre et les gardaient jusqu'à l'été suivant. Au mois de juillet, ils s'en servaient pour voler les perdreaux , à qtwi ils étaient merveilleusement bons (3).

Le vol de l'alouette était un des grands plaisirs de la noblesse campagnarde (4). Elle se faisait au chault temps. « Les grands seigneurs s'ébatent lors au plus gay gibier de l'année. » Le fabliau du chevalier à la robe vermeille nous montre un de ces nobles espréveleurs vêtu d'une robe d'escarlate novele^ fourrée d'her-

Cailles-

Vol de l'alouette.

( l) Jour où tous perdreaux sont perdrix.

(2) « Et en vole on aux pertriseaulx aux aloes et aux cailles et est un déduict trop plaisant pour ce qu'on vole souvent, comme pour les beaux vols que ung esprevier fait, et aussi pour la compagnie avec qui on est. Car moult de gens, hommes et femmes, se puent (peuvent) déduire et voler de Tesprevier, et faire ung grant renc à travers les champs et voler chascun en droict soy, et là voit on qui mieulx vole. » {LeRoyModus.)

(3) D'Arcussia.

(4) a Dieux, comme c'est beau déduit, c'est fraisant déduit que de vcoir prendre une aloc à l'estourse {h la source) à bon esprevier ! » {Le Jioxj Modm.)