CHASSES DU LOUP A TIR

Le ioup était chassé à tir, soit à raffut, soit en bat- v^m. lue, soit avec les chiens courants, soit en routaillant.

Tant qu^on n'eut comme armes de jet que des arcs et des arbalètes ou des armes à feu très-imparfoites, on ne pouvait tirer le loup avec ces instrumenis difficiles à manier qu'en l'attirant à laide d'une traînée et d'un carnage auprès de quelque poste d'affût bien dissimulé, d'où le tireur embusqué lui envoyait de pied ferme son trait ou sa balle (1). Claraorgan recommande cette méthode pour blesser d'un ciseau d'arbalète (2) un loup qu'on veut faire prendre et fouler par ses jeunes chiens. Robert Monthois eut souvent recours à ce moyen (3), qui continua d'être en usage après l'invention du fusil à pierre. Tous les traités du xvm*" siècle indiquent cette manière de tueries loups. Ils insistent, avec raison, sur les précautions à prendre en faisant la traînée pour que le loup dont l'odorat est extrêmement subtil ne puisse s'apercevoir

cl) Il arrivait très-rarement qu'on rencontrât par hasard un loup dans des conditions qui permissent de le tirer avec Tarquebuse sans l'avoir affûté, comme Claude Gauchet qui se vante d'avoir un jour tué deux loups, comme ils venaient de porter bas un chevreuil et en faisaient curée.

(2) Le ciseau, trait d'arbalète dont le fer était tranchant et coupé carrément.

(3) Monthois appelle arquebuse l'arme dont il se servait ; comme les armes à silex étaient inventées de son temps et qu'on les nommait souvent arquebuses à fusil, on ne sait ])as s'il lirait avec une arme h rouet ou à pierre ; il dit seulement que l'arquebuse ne doit pas avoh' plus de 4 pieds de long « alin que 1p bout d'if^ellc no sorte que peu hors de la (ronnière (nn?uiirièn^). »

que la main de rhomme y est pour quelque chose (1). Le tireurmontait sur un arbre, se cachait daus quelque masure propice, se construisait une bulle de branchages, ou se creusait un trou masqué par une petite tente de toile noire. L'affût était nécessairement placé sous le vent du carnage, on chargeait le fusil kpo$tes ou à balles franches; ces dernières étaient d'un tir beaucoup plus sûr, surtout quand elles élaient faites d'un mélange égal de plomb et d'étain (S), on devait se servir d'un fusil double, dont on lirait les deux coups ensemble.

Lesbaiiues. Dès quc Ics armcs à feu furent assez perfectionnées pour qu*il fût possible de tirer un animal courant avec quelque chance de succès, on en fît usage pour chasser le loup en batlue ou au triquetrac, comme on disait autrefois.

Ces sortes de battues sont un des moyens de destruction recommandés aux officiers de la louveterie par les ordonnances de 1600 et de 1601, et furent en effet ordinairement exécutées par eux, avec plus ou moins de succès, jusqu'à la révolution.

Robert Monlhois donne les inslructions nécessaires pour prendre le loup mns chiens et le faire marcher au triquetrac droit aux harquebusiers .

(1) Leverrier de la Conterie. — Do Lislo de Moncel. — Magné dr. Marolles. — Quel(|ues chasseurs savaient attirer le loup en contrefaisant son hurlement dans un sabot. D'autres faisaient traînée pour la louve avec le corps d'un de ses louveteaux. {Dict. (Vliist. naL, v- Loup.)

(2) De Lisle de Moncel. — Cet habile louvelier dit avoir tué avec son frère 18 à 20 loups en deu.\ hivers . d'un affût prati(pié dans une tour du château de Courcelles en Argonne.

Le directeur de la chasse placera les tireurs sans bruit et à bon vent, à âOO pieds l'un de l'autre » chacun près d'un gros arbre, où le plus certain est encore de se brancher (1).

Il leur fera charger leurs arquebuses (t) de postes ou de balles rondes pour servir de pillules au solitaire qtmnd il paroîtra.

Puis, il fera entrer ses traqueurs dans Tenceinte oii ils s'avanceront, menant grand bruit par cris et huées, frappant des cailloux Tun contre Tautre, voire même donnant l'aubade à messer loup avec des tambours et deux ou trois mousquetades, ce qui le décidera à débucher sur la ligne des tireurs.

De Moncel compte les battues au nombre des moyens qui lui ont été le plus utiles pour détruire les loups; il décrit la manière dont procédaient de son temps les officiers de louveterie et en fait voir les inconvénients.

Pour ces battues officielles le lieutenant de louveterie mettait en réquisition, dans une communauté de 200 feux, moitié ou tiers des hommes valides, et la totalité dans celles de 100 feux.

De simples gardes étaient le plus souvenX chargés de guider cette multitude indocile et bruyante,, qu'ils abandonnaient parfois au milieu d'un trac pour courir se poster avec les tireurs. Ceux-ci étaient des gens auxquels les maires et syndics avaient confié des

(1) Les loups auront éU» préalablement détournés.

(?) Même remarque que pn'*cé(lemment au sujet des armes.

armes pour celle occasion seulement; ils étaient presque toujours mal choisis, maladroits ou imprudents, et se faisaient rarement scrupule de profiler de leur posilion pour brûler sur le gibier défendu les munitions qui leur avaienl été confiées.

Il en résultait beaucoup de bruit, des accidents fréquents, et fort peu de loups mis à bas.

De Moncel avait organisé ses battues d'ue façon beaucoup plus efficace dans la province où il avait été chargé de détruire les loups.

Parmi les paysans sujets aux corvées, il choisissait 36 particuliers exemptés de toute autre prestation, à la charge de fournir douze journées de trac au louvetier. De Moncel prenait parmi eux 16 fusiliers, qu*il exerçait lui-même avec le plus grand soin au maniement de leurs armes. Les autres devenaient brigadiers et maîtres traqueurs, chargés de conduire les bandes de villageois requis pour faire les htiées. Us devaient empêcher les traqueurs de faire du bruit avant le signal, les rangeaient en ligne et les faisaient marcher en bon ordre, lorsque le signal avait été donné par des coups de pistolet, en réglant leurs mouvements sur le son des cornets.

Les maîtres tireurs, dirigés par un brigadier et 3 chefs d'escouade ou posteurs, et renforcés par les gardes* et les chasseurs de bonne volonté des environs, avaient bordé exactement Tenceinte à bon vent ; les loups et autres bêles nuisibles, poussés en avant par les traqueurs et par des chiens dressés, vidaient précipitamment l'enceinte et venaient essuyer le feu des tireurs. Ce feu était quelquefois très-vif, M. de

MoDcel rapporte que, dans une ballue qu'il Gl le A novembre 1776, en présence de plusieurs personnes de considération^ quatorze coups de fusil furent tirés dans une seule enceinte, et que trois loups avaient été tirés dans la précédente (1).

Goury de Champgrand et Magné de Marolles parlent de Vorganisalion des battues ou trictracs à peu près dans le même sens, mais beaucoup plus brièvement. Il ne parait pas qu'on ait essayé de tirer le loup cha&seàtir

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devant les chiens courants avant 1 invention des armes couranu. à silex. L allure du compère, sans être d'une vitesse désordonnée, est en effet assez vive pour laisser peu de chances de succès aux arquebuses incommodes qui ont précédé le fusil.

La manière de procéder, considérée comme la meilleure, consistait à détourner le loup, à placer bon nombre de tireurs h bon vent, et à découpler sur la voie 6 chiens courants, appuyés par un valet de limier. Il était bon d'avoir quelques tireurs à cheval pour prendre les grands devants à toute bride, si le , loup échappait au feu de l'infanterie et le croiser à la refaite (2).

Pour routailler un loup avec le limier, ce qui était chasseduioop encore la méthode la plus sûre, on postait les tireurs rouiamaat.

(i) De Lisie de Moncel propose de former des compagnies de chasseurs louvetiers dans les provinces les plus exposées. Ces compagnies, outre les services qu'elles rendraient en temps de paix, pourraient encore être très-utiles à la guerre, pour fournir dos éclaireurs et des tirailleurs excellents.

(2) Leverrier de la Conterie.

à la sonnette.

tout autour de l'enceinte où il avait été détourné, et un chasseur entrait seul sous bois» avec un limier qu'il tenait à la botte. Le loup, n'entendant derrière lui qu'un chien qui donne très-peu de voix, s'en moque et n'en va pas plus vile, il se fait relancer de temps en temps et finit par sortir de l'enceinte sans se presser. S'il est manqué, les chasseurs peuvent prendre les devants du fort où il rentre et recommencer l'opération (1).

cbassedttioup Dcsgraviers indique une manière assez curieuse de routailler le loup en temps de neige, sans l'assistance d'un limier.

Lorsqu'on a détourné la bête avec ou sans chiens, ce qui n'est pas bien malin quand le grand livre des ânes est ouvert, on poste les tireurs comme à l'ordinaire, et on établit des défenses à mauvais vent pour empêcher le loup de se dérober. Tout étant bien disposé, un chasseur porlant une sonnette, dont il a eu soin d'arrêter le ballant pour ne se faire entendre qu'en temps opportun entre sous bois, frappe aux brisées et démêle les voies du loup sans dire mot. Arrivé au liteauj il dégage le battant de la sonnette, et annonce en l'agitant que la bête est sur pied. Puis, il suit ses voies à l'œil, pas h pas, sonnant de temps à autre pour indiquer la direction que prend son loup. Celui-ci, éventant les tireurs et les défenses, ruse et se fiait battre longtemps avant de se décider à débucher.

(I) Leverrier de la Corilprip. — Magaé de Marollyï

Enfin, fatigué du bruit de la sonnette, il prend son parti et franchit la ligne des tireurs.

S'il y a plusieurs loups dans le bois, le premier étant mort , on se transporte à une autre brisée et on recommence la manœuvre.

Celte chasse amusante et destructive se faisait encore en Bourgogne, il y a quelques années.