CHASSE DU LOUP AYBG TOUTES SORTES D' ENGINS ET DE PIEGES

L'instinct rusé et défiant des loups et la vigueur de leurs jarrets rendaient très-incertain le succès des chasses à force et à tir, surtout avant le perfectionnement des armes à feu , aussi n'est-il point d'invention à laquelle on n'ait eu recours pour se débarrasser plus sûrement de ces bêtes malfaisantes.

Les rets ou panneaux furent un des engins les plus u» panneau. usités jusqu'à la fin du xvi' siècle, on s'en est môme servi accidentellement jusqu'à nos jours (1).

Les panneaux dont on faisait usage pour prendre les loups étaient des filets tissus de forte ficelle, de 7 à 8 pieds de haut et de 4 à 500 de longueur. On les tendait à l'aide de câbles ou maîtres. Le maître inférieur était fixé solidement contre terre avec des crochets^ Celui d'en haut était porté sur des fourches de bois» de telle façon que fourches et panneaux tombaient

(I) Le Roy Modus enseigne à proftdrc les loups au buissonnery c'est-àdire dans une enceinte de panneaux où 1ns carnassiers ont ét»'^ attir(^s en faisant traine»e d'une charogne.

sur ranimai et Tenveloppaienl lorsqu'il veoail donner dans le Glet.

C'était avec ces panneaux (dits pans de rets au \\i* siècle) qu'on prenait les loups dans les grandes buées que faisaient les officiers de la Louveterie, avant qu'on possédât des armes à feu assez maniables pour les tirer au passage.

Pour ces buées officielles on tendait les pans de rets sous le vent de l'enceinte où les loups avaient été détournés.

Puis, à quelque jour de petite feste^ non pas au dimanche, qu'il faut garder selon le commandement de Dieu, les Louvetiers ou les Seigneurs du pays rassemblaient tout le peuple du canton, divisé par paroisses, et conduit par ses maires et syndics. Après les avoir mis en bonne ordonnance, on donnait le signal en tirant une hotte d'artillerie ou une grosse arquebuse, et tous ces pitaux, armés de fourches, d'épieux, de méchants bâtons à feu et de rouillardes, menant avec eux leurs mâtins cazaniers, entraient sous bois, faisantgrand bruit de trompes, cornets et tabourinSy et criant de toutes leurs forces. Les loups, épouvantés fuyaient devant eux et allaient se jeter dans les panneaux. Aussitôt qu'ils y étaient enveloppés, les hommes préposés à la garde des rets, qui se tenaient cachés dans des buttes de feuillage ou de toile teinte, se jetaient sur eux et les assommaient (I}.

(1) Claude Gauchet. — Clamorgtfti. — G^ de Ghampgrand. — C'est à peu près ce que Gaston Phœbus appelle chasser les loups à la croupie, parce que les gardes des rels se tenaient accroupis. La chasse à la

Lorsqu'on faisait la buée dans un bois bordant la plaine, ou isolé de toutes parts, on laissait libre un côté de Tenceinte et on y embusquait des laisses de lévriers, de mestifs et de dogues pour coiffer ceux des loups qui prenaient parti dans cette direclion. Une vingtaine de chiens courants étaient découplés dans Tenceinle pour hâter leur fuite (1).

Les toiles étaient quelquefois employées concur- Lfsioues remment avec les panneaux pour former Tenceinte. Claude Gauchet, dans son poème du Plaisir des Champs, nous donne la description d'une chasse de ce genre où Tun des côtés de l'enceinte est fermé par une rivière.

Je prends de paysauts deux douzaines ou trois

Pour mettre au lieu de chiens dedans Tenclos des toilles

Armez tant seulement de chaudrons et de poisles

De tabours, do bassins, afin d'espouvanter

Les loups, pour dedans l'eau les contraindre saulter.

Il leur adjoint quelques lévriers bien mordants ; les loups, poussés parles traqueurs et les chiens, se prennent dans les panneaux ou se jettent à la nage. Les chasseurs, qui les attendaient dans des bateaux, les assomment à coups de gaffe ou les noient.

On formait Tcnceinle avec des toiles seulement, quand on voulait faire combattre les loups avec des

croupie est seulement faite sur une plus petite échelle. Cette chasse des loups dans les panneaux se trouve aussi représentée dans Tœuvre de Ridinger.

(1) Claude Gauchct.

lévriers comme dans un amphithéâtre, ou les tirer à coupsûr (1).

Les las&ières. Les lossièves étaient une autre sorte de rets en forme de poche ou bourse, semblable ( sauf la grandeur et la force) k celles avec lesquelles on prend les lapins.

Pour les tendre on choisissait une haie convenablement située près du buisson où Ton avait connaissance des loups, ou bien on en construisait une exprès. Les lassières étaient placées dans des ouvertures pratiquées de distance en distance. On attirait fréquemment les loups avec une traînée,' et le bois était entouré de défenses de toutes parts, excepté le côté des lassières.

Tout étant préparé, on faisait fouler l'enceinte par des traqueurs armés de clochettes et de clairons, et par des chiens courants. Les loups, effrayés de tout ce bruit, se jetaient dans les lassières.

Ce mode de destruction était encore pratiqué à la

fin du xviu* siècle (2).

Us lacs. Du temps de Gaston Phœbus, des lacs ou collets

remplaçaient parfois les lassières dans les ouvertures

de la haie (3) ; on prenait aussi les loups aux hausse--

(1 ) Dangeau parle d'une de ces chasses de loups dans les toiles avec des lévriers (t. III). Quelque temps après la mort du maréchal de Saxe, on tua dans les toiles plusieurs loups qui avaient pénétré dans le parc de Ghambord. (De Lisle de Moncel.) Du temps de M. de Moncel, un prince allemand faisait aux loups une chasse bizarre où l'enceinte était formée de cordes auxquelles étaient suspendus des mannequins mobiles.

(2) G. Phœbus. — Clamorgan. — G. de Ghampgrand. — L. de la Conterie.

(3) « Et puet tendre es pertuis s'il veult las commun à un meistre ou las à deux meistres ou las de la lune ou petit las de povres gens, ou chevestre, ou las croisié. » (G. Phœbus.)

pieds; c^élaient des nœuds coulants attachés à un brin de taillis qu'on courbait avec force jusqu'à terre et qui se redressait quand la patte du loup était engagée dans les lacs (1).

Dès les temps les plus reculés on s'est servi, pour i^* r»»» prendre les loups» de fosses ou louvières (1). Il en est parlé dans la loi des Francs Ripuaires, dans les Capitulaires de Charlemagne, dans Gaston Phœbus, aussi bien que dans Clamorgan , dansGoury de Champgrand et dans de Lisle de Moncel (2)«

Ce dernier, qui faisait grand usage de fosses, leur donnait 13 à 14 pieds de profondeur (3], et la forme d'un cône tronqué, ayant au fond 12 pieds de diamètre (1), et une ouverture de 6 à 7 (5), le tout bien maçonné. Une poutrelle scellée dans le mur s'avançait au-dessus de la fosse. Elle était terminée par un plateau sur lequel on attachait un canard vivant. Dans l'épaisseur du plateau étaient pratiqués des trous, où l'on faisait entrer des baguettes sèches et cassantes dont l'extrémité allait s'appuyer sur le mur de la fosse, de façon à figurer les rayons d'une roue. Le tout était recouvert de paille. Le loup, attiré par des traînées et par un appât composé, s'avançait pour saisir le canard

(1) Les hausse-pieds sont encore décrits dans V Encyclopédie {Dictionnaire de toutes les espèces de chasses) et dans le Diclionnçiire d'histoire naturelle^ publié chez Déterville en l'an XI.

(2) V. Ducange, v" Luperia. Le Louvre primitif (en latin du temps Lupara) doit peut-être son nom à une de ces louvières.

et tombait dans la fosse en brisant par son poids les baguettes qui la couvraient.

Cette méthode servait principalement à Thalûle louvetier pour se procurer des loups vivants, qu'il employait à dresser ses limiers et ses chiens courants, après avoir cousu la gueule de la bête féroce. Il la retirait de la fosse avec un nœud coulant passé h sa patte.

D'autres fois on mettait au- dessus de la louvière une planche formant bascule avec l'appât à l'extrémité, ou on la recouvrait d'une trappe en bois ou en clayonnage, et on attirait le loup soit en attachant à la trappe un appât vivant, soit en faisant tratnée d'une charogne qu'on faisait passer sur la trappe et qu'on suspendait à un arbre voisin (1).

La galerie. Lc piégc appelé la galerie était une fosse perfectionnée. On la faisait carrée, avec une trappe à deux vantaux garnis de conlre-poids. Autour de cette fosse étaient plantés en terre deux rangs de forts piquets établis obliquement de manière à se joindre par le haut et à figurer la charpente d'un toit. Une perche, liée fortement avec des barres, représentait le faite de celte charpente, et le tout formait une espèce de galerie entourant la fosse de tous côtés. On y enfermait un chien qui attirait le loup par ses hurlements. Le brigand arrivait, tournait autour de la galerie sans trouver d'entrée pour saisir sa proie, finissait par

(1) Glamorgan. — Encyclopédie. — Les ruses innocenles de la chasse el de la pêche, par F. F. R.D.G. dit le Solitaire inventif . Paris, 1660.

sauter par-dessus et tombait dans la fosse, oii il se trouvait enfermé par le jeu de bascule des trappes. On pouvait prendre plusieurs loups dans la même nuit avec cette machine qui n'offrait pas les mêmes dangers qu'une fosse ordinaire pour les hommes et les animaux domestiques (1).

Pour prendre les loups mf$y Gaston Phœbus en- Le» ïNira. seigne encore à faire un parc, consistant en deux enceintes circulaires et concentriques de claies fortes et épaisses. L'enceinte intérieure renferme un chevrel ou aignel tout vif pour attirer le loup. L'autre enceinte enveloppe la première et forme à l'entour un corridor, trop étroit pour que la bête féroce puisse s'y retourner. À Ventrée est une porte qui vient battre contre l'enceinte intérieure. Quand le loup, amené avec une traînée, s'est engagé dans le corridor par cette porte laissée ouverte, il fait le tour jusqu'à ce qu'il arrive à la porte qui bat^ il la boute des deux pieds et de la tête, si la reelot arrière, car il y a un cliquet qui se ferme, « et ainsi ne puet-il saillir, mes toujours ira autour, car le parc est bien haut. »

De ce passage de Gaston Phœbus, il résuite évidemment que l'idée de ce piège ne saurait être attribuée avec vraisemblance aux bergers de la Camargue, comme le prétend un auteur, pas plus qu'au soidisant inventeur qui l'offrit comme sienne en 1773 à

(1) Dictionnaire d'histoire naturelle de Tan XI, art. Loup, par Sonnini.

révéque de Châlons dont le diocèse était alors ravagé par les loups (1).

Sonnini dit que le double parc était souvent mis en usage de son temps dans plusieurs cantons de la Suisse, et que lui-même Ta vu employer avec succès dans quelques parties de la Lorraine (â).

Une autre espèce de parc est représentée dans les planches de r Encyclopédie. Il est clos de fortes palissades, sauf un côté où le terrain environnant est beaucoup plus élevé que le fond du parc et où Ton pratique une entrée coupée à pic. Le loup saute dans le parc pour dévorer un appât qu'on y a déposé et ne peut plus en sortir.

Gaston Pbœbus combinait encore un parc ou palis avec un piège qu'il appelle tables.

hn tables. Ce piégc était en bois et consistait en deux tables, bordées de dents de fer, qui se fermaient au moyen d'un ressort; on les tendait à plat sur le sot, à l'entrée d'un palis qui renfermait une charogne dont on avait fait traînée. Le loup, attiré par celte traînée, voulait pénétrer dans le palis, marchait sur la détente et se trouvait pris par le pied (3).

u chambre. La chumbrc ou cage était un piège du même genre.

(l) Bibliothèque historique cl critique. Cet inventeur avait nom Laurent Imbert, horloger, à Grenoble.

(2) Dict. d'hisl. nat. de Van XI. Dans le piège décrit par Sonnini sous le nom de double enceinte la porte est faite de façon à se rouvrir après le passage du loup de manière a laisser l'entrée libre à d'autres loups.

(3) « Aucune fois, quant il voit gent, ou le jour le prent, il tire si fort que le pié li demuère et il s'en va sans pié. » (Gaston Phœbus.)

Elle était faite de forts barreaux de bois plantés en terre et réunis par des traverses. On y renfermait une proie à laquelle était attachée une corde faisant jouer une porte battante. Le loup, en saisissant Tappât, tirait la corde et s'enfermait lui-même (1).

Sur le passage d'un loup dont on avait connaissance u taû\ on installait un ou plusieurs fusils posés sur des fourcbettes, le canon braqué à hauteur de l'animal (3). Quand celui-ci venait pour passer, il mettait le pied sur une marchelte qui répondait à la détente de Tarme ou des armes au moyen d'un contre-poids (3).

Aux pièges à tables, décrits par Phœbus, succé- Pi«sr« divers. dèrent des pièges de diverses façons qu'on trouvera longuement et fastidieusement décrits dans les auteurs spéciaux (4), traquenards, pièges de fer, hameçons à ressorts (5).

Le point difficile pour en tirer parti était toujours de vaincre l'excessive défiance du loup en dissimulant soigneusement l'embûche et en évitant à tout prix de toucher le piège avec la main nue, de peur que l'animal ne reconnût le sentiment de l'homme.

L'odeur du fer, celle de la corde de chanvre, de-

(1) Dict, d'hist. nal.

(2) Avant Tinvention des armes à feu, un épieu mis en mouvemenl par une pièce 4e bois élastique fortement courbée et formant ressort servait au môme usage. Voir Phœbus, ch. lxiii.

(3) Dict. d'hist. nai. — Encyclopédie.

(4) Voir les Ruses innocentes du Solitaire inventif. — Les amusements de la campagne, par le S' Liger. — Les diverses éditions de la Maison rustique. — L'Encyclopédie. — Le Dict. d'hist. nat., etc.

(5) Ces hameçons, suspendus à des arbres et amorcés d'un lambeau de charogne, saisissaient par la gueule les loups qui sautaient après.

voient aussi être neutralisées par divers moyens ingénieux.

Le poisoa était un moyen de destruction fort en usage. De Moncel donne les détails les plus circonstanciés sur la manière de le composer et de le faire avaler aux loups, mais cet assassinat, quoique fort licite dans son but, ne peut mériter Thonneur d'être compté pour une chasse.

Il en est de même des aiguilles auxquelles Gaston Phœbus a consacré un court chapitre et dont parle encore Sonnini (1).

Outre les traînées de charogne, on se servait, pour attirer les loups, de diverses compositions peu ragoûtantes, dont les piégeurs ont toujours fait grand mystère, mais dont on ne trouve pas moins les recettes dans tous les traités.

(1) « Ci devise comment on puet prendre les lous aux aiguilles. ■ Ces aiguilles, poiutues des deux bouts, sont attachées en croix avec un crin de cheval. En les forçant peu à peu, on les replie Tune sur l'autre de manière à pouvoir les faire entrer dans une pièce de chair. Le loup, qui mange glotUonneiJient comme Ta dit La Fontaine, avale, sans le m&cher, le morceau si gracieusement assaisonné. Dès qu'il était digéré, les aiguilles se redressaient, reprenaient leur forme de croix et perçaient les intestins de la bète vorace. On peut se servir, au lieu d'aiguilles, d'hameçons de pèches à deux pointes. (Gaston Phœbus. — Dict. d'hisl. nal.)