L'ANTIQUITÉ, LA PHILOSOPHIE ET L'ART SACRÉ

Nous étudierons dans ce premier Cliapitre la orande période qui s'étend des origines jusqu'à l'Ecole Arabe. Partant des connaissances positives que l'on a pu réunir au sujet des sciences de l'ancienne Egypte, nous demanderons aux archéologues ce qu'ils peuvent nous apprendre de la Chimie des peuples chez lesquels les premiers habitants de la vallée du Nil ont puisé les éléments de leur culture (§ 1).

Nous n'aurons guère à nous étendre sur la chimie de l'ancienne Egypte (§ 2). Ce que nous en savons nous permettra de conclure qu'elle ne constituait pas un corps de doctrine, mais était seulement un ensemble de recettes. Nous rechercherons donc ce c^ui, dans l'histoire, a pu féconder cette collection prodigieuse de faits réunis et conservés par les Egyptiens, pour la conduire à constituer une science véritable.

Pour cela nous examinerons sommairement, parmi les idées de la philosophie grecque, celles cjui sont de nature à offrir un intérêt au regard des théories chimiques (§ 3).

Enfin nous assisterons à la fusion de la science égyptienne avec la philosophie grecque (§ i). Ce grand fait de l'histoire des sciences marcjue un premier effort en vue de constituer une doctrine chimique. On expérimente et l'on tire des conclusions des faits. Le plus souvent les conclusions sont faussées par l'esprit de système: mais la tendance est neuve et féconde. L'alchimie est née.