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mettre en valeur et en montrer la fécondité. Mais on ne discute l'expérience que si l'on est expérimentateur soi-même. Dalton a pu être un manipulateur médiocre, mais ce fut un expérimentateur de génie; les qualités expérimentales brillent dans le raisonnement aussi bien qu'au laboratoire; elles sont le fruit d'une civilisation comme la beauté grecque ellemêm«.

« Les Grecs n'ont voulu cueillir que la fleur des choses. Ils n'ont point eu l'abnégation du savant moderne qui emploie tout son génie à éclaircir un point d'érudition obscur, qui observe dix ans de suite une espèce animale, qui multiplie et vérifie incessamment ses expériences, qui, confiné volontairement dans un labeur ingrat, passe sa vie à tailler patiemment deux ou trois pierres pour un édifice immense, dont il ne verra pas l'achèvement, mais qui servira aux générations futures. Ici, la philosophie est une conversation; elle naît dans les gymnases, sous les portiques, sous les allées de platanes; le maître parle en se promenant, on le suit. Tous s'élancent du premier coup aux plus hautes conclusions; c'est un plaisir d'avoir des vues d'ensemble; ils en jouissent et ne songent que médiocrement à construire une bonne route solide ; leurs preuves se réduisent le plus souvent à des vraisemblances. En somme, ce sont des spéculatifs qui aiment à voyager sur les sommets des choses, à parcourir en trois pas, comme les dieux d'Homère, une vaste région nouvelle, à embrasser le monde entier d'un seul regard. Un système est une sorte d'opéra sublime, l'opéra des esprits compréhensifs et curieux. De Thaïes à Procius, leur philosophie s'est déroulée, comme leur tragédie, autour de trente ou quarante thèmes principaux, à travers une infinité de variations, d'amplifications et de mélanges. L'imagination philosophique a inanié les idées et les hypothèses, comme l'imagination mythologique maniait les légendes et les dieux ».

<' 0 Grecs, Grecs ! disait à Solon un protre égyptien, vous êtes des enfants ! » En effet, ils ont joué avec la vie, avec toutes les choses graves de la vie, avec la religion et les dieux, avec la politique et l'Etat; avec la philosophie et la vérité.

)) C'est pour cela qu'ils ont été les plus grands artistes du

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monde (^) », et qu'ils n'ont laissé clans les sciences expérimentales qu'une empreinte artificielle mais profonde que le monde mettra deux mille ans à effacer.