XVI INTRODUCTION

daires de ces premières révolutions scientifiques; et pour les temps qui appartiennent aux Grecs et aux Arabes, je n'ai pas dessein d'y revenir '. Mais il est essentiel, pour bien apprécier la valeur du grand chirurgien qui inscrivit son nom en tête de la réforme du xvie siècle , de remonter à l'origine de la chirurgie moderne, de rechercher comment l'école arabiste , péniblement élevée par les travaux de trois siècles à son plus haut degré de splendeur, tomba presque subitement dans une si complète décadence ; quelles furent les premières causes qui préparèrent de loin la régénération désirée et attendue ; comment enfin , tout étant préparé pour le mouvement, un homme manquait encore à l'œuvre , un chef à la foule , et comment s'éleva à cette position éminente l'humble chirurgien militaire , qui avait commencé sa carrière dans la boutique d'un maître barbier.

§ I. — Coup d'oeil sur l'état de la chirurgie en Occident du VIe au XIe siècle.

La chirurgie comme la médecine a pris naissance en Asie , et pendant long-temps elle semble n'avoir pu fleurir que dans sa terre natale. C'était des Grecs asiatiques que les Grecs d'Europe avaient reçu les premières leçons ; les grandes écoles du temps d'Hippocrate appartenaient à l'Asie ; et à peine les sciences médicales avaient-elles été installées par les soins de ce grand homme dans la Grèce européenne , que les conquêtes d'Alexandre et les révolutions qui suivirent les reportèrent dans l'Asie-Mineure et dans l'Egypte. De même, quand Rome eut subjugué le monde, l'Asie lui fournit ses plus grands chirurgiens sans pouvoir établir en Italie une école durable ; et lorsque enfin le siège de l'empire , transféré à Byzance , eut fait déchoir Rome au second rang , les chirurgiens asiatiques en oublièrent le chemin, et la chirurgie disparut de l'Occident sans laisser pour bien long-temps après elle ni une trace ni un souvenir.

Sans doute il y avait toujours des blessés et des malades , et il devait y avoir des hommes qui , ne fût-ce que par l'appât du gain , se mêlaient de l'art de guérir. Il semble même que les rudes conquérants du Nord, une fois assis dans les provinces qu'ils avaient envahies , songèrent à favoriser cette profession , indispensable à la fois à leurs peuples et à leurs soldats. Ainsi le premier code des Wisigoths, promulgué, dit-on, l'an 504, règle d'abord l'apprentissage de la médecine : ...

• Voyez mon £>sai mr V histoire et la philosophie de la chirurgie.

INTUOntiCTIOJV. XVII

'. Si un médecin reçoit un élève pour l'instruire, il aura droit à douze sous pour récompense.

Et un autre article assurait au\ médecins un privilège que l'on ne retrouve dans aucune autre législation :

Que nul ne mette en prison le médecin sans avoir ouï sa défense, excepté le cas d'homicide ; si cependant il est poursuivi pour dette, il doit fournir une caution '.

Ce nom de médecin comprenait alors les chirurgiens, et c'est même plus souvent les chirurgiens qu'ont en vue les lois des barbares. Ainsi pour les plaies faites aux esclaves , le code des Lombards règle les dommages-intérêts encourus parle coupable, et mentionne en outre le salaire du médecin. Un article spécial veut môme que celui qui a fait les blessures aille chercher le médecin, et que la taxe du salaire soit arbitrée par des gens instruits'. |Du reste, la profession se trouvant ainsi ouverte au premier venu, et offrant dos privilèges sans demander aucune garantie, de graves abus devaient s'ensuivre. Les nouvelles lois des Wisigoths, tracées par Lewigilden 608, s'occupent encore des médecins d'une manière spéciale ; niais on y reconnaît cette fois l'empreinte de la méfiance , et l'on dirait que le législateur a eu pour but de réprimer leurs mauvaises mœurs et leur cupidité.

Il est expressément défendu au médecin de soigner une femme de condition libre hors de la présence du père , de la mère , du frère , des fils, ou d'un oncle ou d'un proche parent ; en cas de nécessité, la loi consentait à fléchir, mais il fallait qu'en l'absence des parents il eut pour témoins des voisins honnêtes, ou des esclaves, ou des servantes. Toute contravention était punie d'une amende de dix sous au profit des parents ou du mari, et le législateur explique même fort crûment son intention .- Quia difficillimum non est ut in tali occasione ludibrium interdum adhœrescat.

Si , en faisant une saignée , le médecin a tiré trop de sang à un homme de condition libre, il devra payer cent sous; si l'homme en meurt, il sera livré aux parents du mort pour en faire à leur volonté. La peine était moindre pour les esclaves ; le médecin était tenu seulement d'en restituer un du même prix.

Lorsqu'un malade faisait venir le médecin, soit pour une affection interne , soit pour une blessure , le médecin devait immédiatement conve-

' Voyez dans Lindenbrog les lois des Wisigoths , liv. xi, titre 1 , art. 6 et 7. Ces deux articles sont notés spécialement du mot anliqua. 2 Lois des Lombards, liv. i, titre S; Lindenbrog, p. 525.

IViri lNTiîODlJCTlON.

nirdu prix, recevoir caution, et entreprendre le malade. Il était tenu dès lors de le guérir; en cas de mort, il n'avait droit à aucun salaire.

S'il pratiquait l'opération de la cataracte, la loi fixait le prix, qui était de cinq sous, mais toujours avec cette condition inexorable, qu'il fallait conduire son malade à une entière guérison \.

On voit que ces dispositions sévères s'appliquaient particulièrement aux cas chirurgicaux; la médecine interne a toujours eu le privilège de cacher beaucoup mieux aux yeux du vulgaire ses fautes et ses erreurs. Peut-être même pourrait-on soupçonner qu'il s'agit plus spécialement ici de ces opérateurs ambulants, imitation dégradée des périodeutes grecs, qui s'occupaient surtout de chirurgie , et cependant par occasion empiétaient un peu sur la médecine. Alors, en effet, la médecine proprement dite était généralement exercée par les prêtres et les moines. Seuls parmi les bouleversements des royaumes, ils avaient pu, à l'ombre de leur sacré caractère, conserver quelque tranquillité et s'adonner à l'étude des sciences; Théodoric, roi des Ostrogoths, avait lui-même pour médecin Rusticus Elpidius, diacre de l'église de Lyon. Or, il est hors de toute vraisemblance que la puissance séculière eût seulement songé à livrer aux parents d'un mort un homme protégé par le titre de clerc ou d'homme d'église.

Tel était donc alors , autant qu'on peut le présumer , le partage de l'art de guérir : la chirurgie exercée par les laïques, la médecine par les clercs. A quelles sources allaient-ils puiser leur enseignement, et quelles étaient leurs doctrines? Très probablement les premiers en étaient réduits à quelques traditions routinières; pour les autres, au rapport de Sprengel', ilssuivaient les ouvrages de Sextus Placitus de Pavie, deMarcellus de Bordeaux , et d'Apuleïus. Il est digne de remarque que les auteurs grecs étaient tout-à-fait oubliés, soit par défaut de manuscrits, soit que déjà le nombre fût très restreint des érudits capables de les entendre. Cassiodore , ministre de Théodoric , recommande aux moines de son couvent la lecture de quelques auteurs qu'il leura laissés dans la bibliothèque : Ilippocrate et Galien traduits en latin , c'est-à-dire la thérapeutique de Galien adressée à Glaucon -, un anonyme qui parait avoir compilé divers auteurs; Aurelius Cœlïus, De medicina; Ilippocrate, De herbis et curis , et divers autres3. Cet Aurelius Cœlius me parait devoir être en-

• Lois des Wisigotlis, titre cité, art. 1, 3, 4 et 5. 3 Sprengel, Hist. de la niéd. , trad. de Jourdan, t. n, p. 349.

5 Cassiod. De institut, divin. Hier. cap. 31. Voyez Peyrilhe, Histoire de la Chirurgie , \. II, p. 720.

INTRODUCTION. Xl\

tendu de Celse plutôt que de Caelius Aureliarius , contre l'opinion de Sprengel ; el en effet l'on trouve dans une lettre de Gerbert , au xe siècle, q*ue Gelse; bien nommé cette fois Cornélius, était conservé et lu dans les couvents. C'est la du reste la dernière mention que je trouve de Oise, jusqu'à ce qu'il fut retrouvé par Thomas de Sarzanne vers le milieu du XV» siècle.

Userait facile de citer ici un grand nombre de couvents où l'on enseignait la médecine, et de prêtres qui la pratiquèrent. On peut consultera cet égard Tirabosebi, Chomel et Ackerman : il n'y avait pas pour ainsi dire un seul monastère qui n'eût un médecin en titre choisi parmi les moines. Mais ni l'esprit du temps ni la fréquence des commotions politiques n'étaient propres à la cullure des sciences; et il n'est resté de cette période de plusieurs siècles que quelques noms obscurs, arrachés à grand'peine à la poussière des chroniques , et que cette exhumation ne saurait môme préserver de l'oubli.

Il n'en était pas ainsi de l'Orient. Les Juifs et les Arabes, rapprochés des sources de la médecine grecque par la fondation de l'école et de la bibliothèque d'Alexandrie, en profitèrent beaucoup mieux que les Occidentaux , et la médecine et la chirurgie reprirent un nouvel éclat entre leurs mains. Les Arabes ayant conquis l'Espagne, y transplantèrent leurs écoles, leur philosophie et leurs sciences; mais les haines de religion étaient encore trop puissantes pour que la chrétienté daignât emprunter quelque chose à ses irréconciliables ennemis. On nomme à la vérité un médecin arabe de Charlemagne, mais précisément ce médecin ne parait avoir vécu que plus de deux siècles après'. Un peu plus tardées chrétiens devaient aller demander à l'Asie même ce qu'ils refusaient quand l'Asie l'apportait chez eux. Mais avant l'époque des croisades , les Juifs, élèves des écoles de l'Orient, commencèrent à se répandre en Europe , où leurs connaissances, certainement plus avancées que celles des moines, élevèrent si haut la réputation de la médecine arabe, qu'il devint évident que c'était à cette nouvelle source qu'il fallait puiser.

§ II. - XI' Siècle. - École de Salerne. Premières traductions arabes.

Un certain Constantin, dont l'histoire, telle qu'elle nous a été racontée par Paul Diacre, offre tout l'imprévu et tout l'intérêt du roman, fut

■ Ackerman avance que Charlemagne avait fait traduire en latin les œuvres des philosophes et des médecins arabes ; mais c'est une assertion sans aucune preuve. Régime,, mnit Saler,,,, éd. Ackerman, Stendaliae, 1790, p. 36.