CCXXVI INTRODUCTION

nées 1510, 1514, 1516, 1518. La date de 1516 est celle qu'il adoptait dans son âge mûr ; les trois autres, adoptées tour à tour par lui dans sa vieillesse, semblent accuser un affaiblissement de mémoire qui ne permet pas de leur accorder grande confiance.

Tel était le point où j'étais arrivé, lorsque me sont parvenus les renseignements de M. E. Bcgin qui tranchent la difficulté -, A. Paré était véritablement né en 1517.

Ici pourtant se présente une légère objection : comment cette date nouvelle est-elle précisément en dehors de toutes celles que Paré a successivement accusées? D'abord elle se rattache de très près à celle de 1516; et l'on peut supposer que Paré, en se faisant peindre, comptait comme écoulée l'année dans laquelle il était entré. Mais la manière de supputer les temps en usage au xvie siècle nous fournit une explication bien plus naturelle encore. L'année ne commençait pas partout de la môme manière; c'était tantôt à Noël, tantôt au 1er janvier, ailleurs au 24 mars, ailleurs encore au samedi saint. Il faut aller jusqu'en 1563 pour trouver un édit de Charles IX qui prescrit de dater tous les actes publics et particuliers en comptant l'année du 1er janvier; encore cet édit ne fut adopté par le Parle ment de Paris qu'en 1567. Il serait donc très possible que Paré fût né dans les premiers mois de 1517 ( nouveau style). Alors, en effet, vivant à Paris où l'année commençait à Pâques, pour se conformer à la coutume, il était obligé de se dire né l'année précédente '.

Les documents de M. E. Bégin nous apprennent encore que le père de Paré était coffretier; qu'outre son fils Ambroise, il en avait, un autre qui fut coffretier comme son père et qui s'établit à Paris, rue de la Huchette; et une fille qui épousa maître Claude Viart, chirurgien à Paris. Mais il y a évidemment quelque chose d'incomplet dans cette énuméralion. A. Paré nous apprend lui-même qu'il eut un autre frère, nommé Jehan Paré, chirurgien à Vitré , en Bretagne. Peut-être ce frère élait-il mort longtemps avant les autres, ou bien, resté loin de Paris, était-il regardé comme perdu pour la famille. Une autre difficulté se présente pour le mari

1 Voyez la Dissertation sur les dates des chartes, etc. , dans X Art de vérifier les dates, 3« édition, t. I, p.j.— Les changements apportés dans le calcul des dates au xvi' siècle était bien de nature à dérouter la meilleure mémoire ; et de nos jours encore plus d'un historien s'y est laissé embrouiller. Ainsi, l'année 1566, commencée le 14 avril et finie le 1" janvier dans le ressort du parlement de Paris, n'avait eu que S mois 17 jours. En 1582 une erreur de quelques minutes dans le calendrier Julien avait donné à tous les mois une avance de 10 jours; on la rabattit sur le mois de décembre, dont le 10 fut compté pour le 20 et qui n'eut ainsi que 21 jours.

IN TliOlU'CTION. OCXXVll

(Je l;i siviir. Uevaux a bien cité dans son Index [ancreus Claude Viart, qu'il appelle même nu chirurgien distingué, et dont il fixe la mort au 1» septembre 1585; et le même nom se lit parmi les signataires des statuts latins publiés par Quesnay ; mais dans un imprimé du xvr siècle, contenant les conditions de la donation de Langlois, acceptée par le collège de Sainl- Cômeen 1574, je trouve Claude Viart inscrit, non point parmi les maîtres, mais pas môme encore entre les licenciés; il n'était que bachelier en chirurgie. Dira-t-on que c'était son père? alors l' Index [unereus aurait oublié son nom ; et ce qui est (tins grave , je ne vois pas le nom de Viart parmi les chirurgiens qui examinèrent Mathieu de La Noue en 1554. Enfin, Paré qui cite tant de chirurgiens dans ses ouvrages, ne nomme qu'une seule lois Claude Viart dans un passage ajouté en 1585 au chapitre 15 du livre des Monstres , et ne lui donne aucun titre de parenté. Mais je trouve dans un pamphlet du temps, sur lequel j'aurai occasion de revenir, qu'il eut un autre beau-frère, Gaspard Martin, maître barbier-chirurgien à Paris.

§ II. — Premières études de Faré ; sa réception comme maître Barbier-Chirurgien.

Les premières années de Paré sont fort obscures. Suivant M. Villaume, ses parents étaient huguenots, et ils relevèrent dans leur croyance; assertion plus que hasardée, si l'on songe que les premières prédications de Luther ne remontent qu'à 1517, et que Calvin ne publia son livre de Ylnstilution religieuse qu'en 1535.

Percy donne ici des détails assez singuliers. « Son père, dit-il, après lui avoir fait apprendre ce que l'on enseignait alors dans les écoles, le mit en pension chez un chapelain nommé Orsoy, lequel , à raison de l'extrême modicité de la somme qu'on lui payait pour enseigner le latin à cet enfant, tâchait de se dédommager en le faisant travailler à son jardin, en lui donnant sa mule à soigner, et en l'employant à d'autres corvées semblables. Le jeune Paré, en sortant de la maison du chapelain, fut placé chez un chirurgien de Laval nommé Vialot, duquel il apprit à phléhotomiser. Le lithotomiste Laurent Colot, fort jeune alors, étant venu opérer de la taille un des confrères du chapelain, Paré assista avec empressement à l'opération; et se sentant une vocation décidée pour la chirurgie, il prit la résolution de se rendre à Paris pour suivre les leçons des maîtres qui y brillaient à cette époque, et qui expliquaient les ouvrages de Lanfranc et de Guy de Chauliac. Jacques Goupil, professeur au Collège de France, l'employait auprès de ses malades pour la petite chirurgie, et contribua à développer en lui le goût de l'étude et le talent de l'instruction. »