CCXXVIII INTRODUCTION

Certes, à voir des renseignements aussi précis, on ne saurait imaginer que Percy les ait inventés; mais d'abord , il est à regretter qu'il n'ait pas indiqué la source où il les avait puisés, et toutes nos recherches à cet égard ont été inutiles ; de plus, on s'étonne que Percy ait admis si facilement des détails en opposition formelle avec les faits les mieux constatés. D'abord, comme on le verra dans la suite de cette histoire, A. Paré n'avait point appris le latin. De plus, pour ce qui regarde Laurent Colot, on raconte qu'il fut instruit à la manœuvre du grand appareil , par Octavien de Ville, lequel l'avait apprise de Marianus Sanctus. Or Marianus ne fit paraître son livre qu'en 1535 ; et si l'on en croit l'ouvrage de Fr. Colot, qui nous a transmis les seuls détails que nous possédions sur ce point , ce ne fut qu'après la mort de Marianus, c'est-à-dire au plus tôt en 1543, qu'Octavien, se trouvant seul exercé à sa méthode, fit divers voyages en pays étrangers et en France, où il fit connaissance de Laurent Colot, médecin à Tresnel en Champagne'. Comment donc ce petit médecin Champenois aurait-il été faire en Bretagne avant 1530 une opération qu'aucun chirurgien de France ne pratiquait alors, et qu'il n'apprit lui-même que plus tard? On pourrait encore se demander si Laurent Colot, qui ne fut connu réellement qu'en 1556, époque à laquelle Henri II l'appela à Paris, était déjà médecin au temps où Percy nous reporte. Comment ensuite se ferait-il que Paré eût été ainsi enthousiasmé par une opération de taille , lui qui précisément ne la pratiqua jamais1 ? Ce que Percy ajoute des relations de Paré avec Goupil n'est pas plus exact: Goupil ne fut reçu docteur qu'en 1548, et nommé professeur qu'en 1555; et à cette époque A. Paré était déjà chirurgien du roi.

M. Villaume adopte l'historiette de Percy, mais il l'embellit de quelques autres détails. Ainsi le vieux Vialot aurait appris à son élève et la saignée et les petites opérations de la chirurgie ministranle; bientôt Paré se serait aperçu que son maître était à bout de sa science, et alors il l'aurait quitté pour se rendre à Paris.

« Urbain Larbalestrier, continue M. Villaume, homme éloquent et versé dans la connaissance des auteurs latins, florissait à cette époque , en même temps que Bremeil, de Binosque efSeverin Pineau, tous chirurgiens d'une grande expérience et d'un savoir que les médecins du temps n'osaient contester. Ces hommes célèbres donnaient des leçons au collège

• Traité de l'opération de la taille , Ouvrage posthume de I . Colot , Paris, 1727, p. CC et suivantes, a Voyez ci-après l'avis au Lecteur, page 10 de ec volume.

INTRODUCTION. CCXXIX

de Saint-Louis, tandis que l'énergique Robert Lefort, doyen de ce collège, luttait contre des prétentions absurdes et soutenait à l'Université les droits de ses collègues. Ces maîlres expliquaient les ouvrages de Lanfranc, de Guy de Chauliac, de Vigo, et les traités de Galien sur la chirurgie. Paré suivit assidûment leurs leçons. »

Tous ces détails, puisés d'abord dans Quesnay, puis embellis et amplifiés par l'imagination du biographe, n'ont pas en ce qui concerne Paré le plus léger fondement; et la plupart des chirurgiens cités ici comme les maîtres de Paré auraient pu être ses élèves. Laissons donc de côté ces romans assez mal inventés , et ne nous écartons point de la sévérité de l'histoire.

11 résulte d'un petit, cahier écrit de la main de Paré lui-même, qu'il étudia neuf à dix ans la chirurgie et qu'il résida trois ans à Paris". Il avait donc commencé ses études en province, à Angers peut-être, où nous savons qu'il était en 15-25 ; peut-être aussi à Vitré chez son frère Jehan le chirurgien. Il cite deux histoires arrivées à Vitré à un an de distance, et où son frère fit preuve d'une sagacité remarquable ; nous ignorons à la vérité à quelle date, et même si Jehan, étant l'aîné ouïe plus jeune, avait pu donner des leçons à Ambroise ou en recevoir de lui '. Toutefois on ne voit pas à quelle autre époque de sa vie si occupée A. Paré serait retourné deux fois en Bretagne à un an de distance ; et il est vraisemblable qu'il raconte ici ses souvenirs de jeunesse.

Que ce fût son frère ou un autre, son premier maître fut toujours un barbier; et même lorsqu'il arriva à Paris en 1532 ou 1533, il est probable qu'il entra encore comme apprenti chez un chirurgien barbier, condition sans laquelle, il n'aurait pu être reçu plus tard. Nous savons ce qu'il était en mesure d'y apprendre: faire la barbe, peigner, fabriquer des lancettes , assister son patron dans le pansement des plaies simples, des tumeurs qui n'exigeaient pas d'opérations, et des ulcères. Mais cela n'est pas assez, on aimerait à savoir quelles étaient la condition intérieure et les occupations journalières de celui qui devait arriver si haut étant parti de si bas. J'ai trouvé des détails de ce genre, qui ne manquent ni de piquant ni d'intérêt, dans un pamphlet à la vérité bien postérieur, et écrit, par une plume ennemie ; mais ils ne sont que trop vraisemblables, et s'appliquent aussi bien d'ailleurs au xvie qu'au \vnie siècle.

1 Ce cahier, rempli d'une infinité de noies sur différents sujets et chargé de nombreuses ratures, est enlre les mains de M. E. Begin de Melz.

2 Voyez au Livre des monstres, eh. 20, 21 et 22. — Ce livre des monstres a été publié en 1573 , et le texte permet de supposer que le rvre de P.iré était encore vivant.

CCXXX INTRODUCTION.

« A peine le coq a-t-il chanté, que le garçon se lève pour balayer la boutique et l'ouvrir, afin de ne pas perdre la petite rétribution que quelque manœuvre qui va à son travail lui donne pour se faire faire la barbe en passant. Depuis ce temps jusqu'à deux heures de l'après-midi, il va chez cinquante particuliers peigner des perruques, attendre dans l'antichambre ou sur l'escalier la commodité des pratiques , mettre les cheveux des uns en papillotes, passer les autres au fer, et leur faire le poil à tous. Vers le soir, s'il est de ceux qui ont envie de s'instruire, il prendra un livre. Mais la fatigue et le dégoût que cause nécessairement l'étude à ceux qui n'y sont point accoutumés lui procurent bientôt un profond sommeil, qu'interrompt quelquefois le bruit d'une petite cloche suspendue à la porte, qui l'avertit de faire le poil à un paysan qui entre.... Jamais homme n'a exigé tant de respect d'un domestique, et jamais dans les lies un blanc n'a cherché plus avidement à profiter de l'argent que lui coûte un nègre, qu'un maître chirurgien à profiter du pain et de l'eau qu'il donne à ses garçons. Une autre après-midi que celle où ils ont congé , il ne leur permettra pas de sortir pour aller aux Leçons publiques , de peur de perdre l'argent d'une barbe qui ne viendra peut-être pas. C'est pourquoi les médecins, poussés par un esprit de charité, faisaient à ces pauvres jeunes gens des Leçons de chirurgie dès quatre heures du matin '. »

De semblables relations ne devaient pas laisser dans l'esprit des apprentis de bien vifs souvenirs de reconnaissance; aussi A. Paré a gardé sur cette époque de sa vie le silence le plus absolu, et ne nous a conservé le nom d'aucun de ses maîtres. Nul autre document ne nous apprend non plus quel était le nom du docteur régent chargé alors de faire des leçons aux apprentis des barbiers et des chirurgiens de Saint-Corne ; il est probable seulement que , comme le fit Tagault quelques années plus tard, comme l'avait fait Jean Falcon à Montpellier long-temps auparavant, on se bornait à leur expliquer les parties de Guy de Chauliac qui ont rapport aux tumeurs , aux plaies , aux ulcères , ajoutant à peine quelques généralités sur les fractures et les luxations.

Guy de Chauliac, tel fut donc le guide de Paré; ajoutez-y la traduction française de Jean de Vigo,que Nicolas Godin avait publiée à Lyon en 1525, à la requeste des estudians en cirurgie de Paris, de Montpellier et de Lyon, et qui venait d'être réimprimée à Paris en 1530. Notez que Godin était médecin, et qu'ainsi, professeurs, écrivains ou traducteurs, partout en

i Le chirurgien médecin, ou Lettre au sujet des chirurgiens qui exercent la médecine , Paris , 1720, p. 27,et 30.

INTIIODUCTION. CCXXXI

France c'étaient les médecins pu veillaieal à renseignement de la chirurgie. Toutefois Vigo était une autorité trop récente pour être admise dans les cours publics, et Paré le connaissail scuieiucnl pour l'avoir lu", sans doute dans les soirées où il n'était pas troublé par le coup de sonnette des pratiques.

Mais cette éducation incomplète ne pouvait suffire à un esprit aussi ardent que le sien; et presque aussitôt après son arrivée, quittant la boutique, il entra à l'IIùtel-Dieu avec des fonctions qui correspondaient à peu près à l'internat actuel. Comment cela se lit-il ' Eu vertu de quelle laveur ou de quel droit? Cela est difficile à dire.

L'ilotel-Dieu, fondé vers l'an 600 par saint Landry, évèque de Paris, accru par saint Louis vers 1227, et favorisé par presque tous ses successeurs, avait d'abord été dirigé par une double communauté d'hommes et de femmes voués au service des pauvres malades , sans se rattacher pourtant à aucun ordre monastique. La date du plus ancien règlement connu est fort incertaine, reculée par les uns jusqu'en 1217, reportée par les autres en 1363. On y voit que le personnel était composé de trente frères lais et vingt-cinq sœurs pour le service temporel, et de quatre prêtres et quatre clercs pour le service spirituel. Au-dessus d'eux était le chapitre des chanoines de Notre-Dame ; ce chapitre nommait dans son sein deux proviseurs ; et enfin il choisissait parmi les frères celui qui paraissait le plus capable, et auquel on donnait la direction du service, sous le titre de maitre de l'Jlolel-Dieu. En 1505, le désordre qui régnait dans l'administration et la négligence dans le service des malades émurent le parlement, et on nomma une commission de huit bourgeois pour prendre soin du temporel de l'Hôtel-Dieu.

Tout ceci ne nous apprend rien sur le service médico-chirurgical ; on peut supposer qu'il était confié dans le principe aux frères eux-mêmes , comme il le lut long-temps encore après à la Charité; les sœurs mêmes s'en mêlaient aussi , et l'on trouvera dans notre Paré une recette qui leur appartenait d'un onguent pour la brûlure2 ; bien plus, elles allaient panser les malades jusque dans les maisons particulières, abus auquel il fallut mettre ordre dans un nouveau règlement établi en 1535 3. Toutefois, ainsi

1 II dit lui-même dans le récit de sa première campagne : l'auois leu en lean de f^igo, etc. — Voyez t. II, p. 127.

2 Voyez t. II, p. 207.

"■ Essai historique ««• l'Hôtel-Dieu de Paris, par Roudonneau, p. 66. — J'ai tiré mes principaux documents de cet ouvrage.

CCXXXir INTRODUCTION.

qu'il a été dit, dès 1327, Charles-le-Bel avait commis les deux chirurgiens du Ghâtelet à la visite des malades de l'Hôtel-Dieu-, et il avait bien fallu aussi s'assurer d'un certain nombre d'écoliers pour les pansements. Nous pouvons affirmer du moins qu'il en existait au xvie siècle, et par l'exemple de Paré, et par un-incident qui eut lieu à cette époque même, et un an à peine après qu'il en était sorti. Les religieux et les religieuses s'étant opposés aux réformes résolues, il devint nécessaire d'en transférer un certain nombre dans d'autres maisons; il y eut rébellion-, quelques écoliera avaient pris fait et cause pour les rebelles; et le parlement fut obligé, pour mettre fin aux troubles, d'envoyer ces écoliers en prison '.

Il est à présumer que les garçons barbiers, bien plus nombreux que les apprentis des chirurgiens, formaient la majorité de ces élèves externes; ils pouvaient arriver jusqu'à remplir les fonctions d'internes, puisque Paré nous apprend que , dans un hiver rigoureux , quatre malades ayant eu le bout du nez gelé, ce fut lui-même qui leur en fit l'amputation. Alors donc ils y puisaient une instruction supérieure; ils traitaient les malades, ouvraient les cadavres, et pouvaient môme s'y livrer aux dissections anatomiques. Peut-être enfin ces fonctions sullisaient-elles pour leur faire gagner maîtrise , ainsi qu'il se faisait au xvine siècle ; mais c'est une conjecture trop hasardée pour s'y arrêter : quoi qu'il en soit, et malgré la bonne union qui régnait alors entre les chirurgiens et les barbiers, il est probable que les chefs de service se trouvaient trop haut placés au-dessus de ces tristes garçons de boutique pour y faire grande attention. Il n'y avait d'ailleurs aucune sorte de clinique, et conséquemment très peu de rapports entre les chefs et les élèves ; par ces raisons ou par d'autres , A. Paré a eu occasion de parler du chirurgien qui était de son temps à l'Hôtel-Dieu ; mais, pas plus que pour les autres maîtres, il n'a daigné nous conserver son nom ».

Et cependant il aime à parler de son séjour à l'Ilôtel-Dieu; il le compte parmi ses plus beaux titres, ce qui permet de présumer que ces fonctions ne s'accordaient qu'à des sujets distingués, et n'étaient ni un droit commun , ni une faveur ordinaire. « Faut sçauoir, dit-il dans son Avis au lecteur, que par l'espace de trois ans i'ay résidé en l'Hos tel- Dieu de Paris , où i'ay eu le moyen de veoir et connoistre (eu esgard à la grande diuersité de malades y gisans ordinairement) tout ce qui peut estre d'altération et maladie au corps humain : et ensemble y apprendre sur vne infinité de corps

' Rondonneau, ouvrage cité, p. 67.

2 Voyez t. II de colle édition , \t. 215.

îM'itoiuiCTiON. crxxxnr

morts , tout ce qui se peut dire et considérer sur l'anatomie , ainsi que souuent ïen ay fait preum très suffisante, et cela publiquement à Paris aux escholes de médecine. » Et dans son Apologie, lorsqu'un médecin de Milan s'émerveille du savoir du jeune homme, il remarque non sans quelque Orgueil : Mais le bonhomme ne seauoit pus que i'anois demeuré trois ans à l' Ilostrl-Dieu de Paris pour y traiter les malades. »

Ce lui probablement vers l,r>:5(> que Paré quitta l'Hôtel-Dieu, et se fit recevoir maître barbier chirurgien. Nous avons vu comment, par le dernier compromis de la Faculté, des barbiers et des chirurgiens, se passaient les actes de celte maîtrise ; il nous en a été d'ailleurs conservé un curieux procès-verbal qui se rapporte à la vérité à dix années plus lard'; mais dans ces dix années rien n'avait été changé aux règlements établis, et il m'a paru à propos de le rapporter ici , pour bien établir la condition de la corporation dont notre grand chirurgien va faire partie.

« Nous Pbilippes Flesselles, docteur régent en la Faculté de médecine , cl médecin iuré du roy nostre sire audit Chaslelet de Paris, et Jean Maillard, docteur régent en ladite Faculté, substitut en l'absence dudit de Flesselles: — et Pascal Bazin, chirurgien iuré du roy nostre sire audit Chastelet : et Sebastien Danisy, preuost desdits chirurgiens à Paris, et François Bourlon, chirurgiens Jurez à Paris, et ledit Bourlon commis par Guillaume Boger, chirurgien iuré du roy nostre sire audit Chastelet , pareeque ledit Boger estoit détenu au lict malade d'une fiéure tierce.

» Certifions qu'en vertu de certaine ordonnance donnée en la chambre de la police, datée du sixiesme iour d'aoust, et signée Valet, nous auons procédé à l'audition, examen et expérience des dessous nommez sur le fait de la cognition et curation des clouds, bosses, antrax et charbons, tant sur les différences d'içeux que sur les phlebotomies et saignées, diuersions qui en tels cas conuient et se deuoient faire et aussi pour la parfaite curation d'icelles : et tout veu et considéré , les responces des dessous nommez, tant en Théorique que Pratique, les disons estre idoines et suflisans pour guérir lesdits clouds, anlrax, bosses et charbons : le tout certifions estre vray : tesmoins nos seings manuels icy mis le vingt sixiesme iour du mois d'aoust l'an mil cinq cens quarante cinq '. »

Les barbiers ainsi reçus étaient : Jean Becquet, Pierre Gresle, Jean Pean, Es tienne Bizeret, Jean Fremin, Simon Chesneau, Sulpice Pilors, Hugues Maillard, Jean Bigot, Benjamin Gasson, Guillaume Dibon, Jean Daqueu, Balthazard-le-Chien, Raulequin Robillard, et Jean Tabusso, noms

i Pasquier, ouvrage cité, p. 875.